В старые времена на реке Чинге́-Хем жили два человека: Аргалыг и Кучулуг.

У Аргалыга не было ни добра, ни скота, но был он находчивый, хитрый и ловкий.

А Кучулуг был богатый, да глупый.

Однажды голодный Аргалыг отправился в гости к богачу. Заходит он и видит: сидит Кучулуг на мягкой кошме, чай пьёт со сладким борзаком[9], по́том обливается да отдувается. Говорит он Аргалыгу:

– Слышал я, что ты большой хитрец. Попробуй обмани меня. Я тебя за это накормлю.

Согласился Аргалыг:

– Хорошо, только дай мне коня, я свою хитрость дома забыл.

Приказал Кучулуг дать ему коня. Вскочил Аргалыг на него и ускакал. Ждёт Кучулуг не дождётся, когда Аргалыг свою хитрость привезёт. Прошло три дня – ни слуху ни духу. Не вытерпел Кучулуг, сам отправился к Аргалыгу.

Зашёл он в юрту, а там сидит Аргалыг и за обе щеки мясо уплетает.

– Ты чего не едешь? – накинулся на него Кучулуг.

Засмеялся Аргалыг:

– Ты же хотел, чтобы я тебя обманул. Я так и сделал. Жеребца твоего уже доедаю.

Сильно рассердился Кучулуг и поджёг его юрту.

Сгорела юрта у Аргалыга, остался один пепел.

Собрал Аргалыг пепел в мешок и отправился к Караты-хану.

Идёт по аалу и мешок к груди прижимает, будто сокровище. Увидели это ханские дочери и окружили его – просят показать, что у него в мешке.

– Не могу этого сделать, – отбивается от них Аргалыг. – У меня там юрта.

Любопытно узнать ханским дочерям, как это юрта может в мешке поместиться.

Стали они наперебой упрашивать Аргалыга. А он всё упрямится:

– Оставите вы меня, бедного, без юрты. Ведь если красавица взглянет на неё – юрта сразу в пепел обратится.

Очень хочется девушкам узнать, кто из них красавица. Пуще прежнего стали они умолять:

– Дай нам посмотреть. Если юрта в пепел обратится, наш отец новую тебе поставит.

Развязал Аргалыг мешок. Кинулись к нему девушки, лбами стукнулись, глядь, а там – пепел.

– Значит, мы красавицы! – обрадовались они и упросили хана поставить Аргалыгу новую юрту.

На другой день приехал Кучулуг посмотреть, как горюет Аргалыг. Глядь, а у того новая юрта стоит.

Сильно удивился Кучулуг.

– Слушай, Аргалыг, я же твою юрту сжёг, откуда у тебя новая юрта? – спрашивает он.

А тот смеётся:

– Я собрал пепел и понёс Караты-хану. У него скот заболел. Пеплом вылечили. Он мне за это юрту поставил. Говорят, у него опять скот болеет. Собираюсь новую юрту жечь.

Ударил коня плёткой Кучулуг и поскакал к себе в аал. Сжёг свою юрту, собрал быстро пепел и явился к Караты-хану.

– Здравствуйте, хан! Слышал я, что скот у вас заболел. Вот вам пепел для лечения.

Разгневался Караты-хан:

– Ты что, проклятый, захотел погибели моему скоту? – и приказал хан избить глупого Кучулуга.

Тот еле домой дотащился.

На другой день прибежал Кучулуг к Аргалыгу, схватил его, связал и посадил в мешок, только голова торчит.

– Ну, теперь ты от меня не уйдёшь, обманщик. Сожгу тебя!

– Конечно, не уйду, ты меня понесёшь, – говорит Аргалыг. – Только неси меня на распутье семи дорог и сожги меня на костре из можжевельника, потому что я святой человек.

Притащил его Кучулуг на распутье семи дорог, подвесил мешок на дерево, а сам пошёл в тайгу можжевельник искать.

Сидит Аргалыг, во все стороны поглядывает: не едет ли кто. Смотрел, смотрел и наконец увидел: едет по дороге на вороном коне одноглазый хан в чёрном шёлковом халате. Закрыл скорей Аргалыг один глаз и уставился в небо.

Подъехал хан ближе и спрашивает:

– Ты чего здесь висишь? Кто тебя подвесил?

Отвечает Аргалыг:

– Вот уже седьмой день я здесь. Глаза одного у меня нет. С неба сегодня он должен упасть. Вот я и жду.

– Пусти меня на своё место, парень, – стал умолять его одноглазый хан.

– Нет, нет, – отвечает хитрый Аргалыг. – Мне самому глаз нужен.

– Слушай, парень. Я хан, а ты простой человек – мне глаз нужнее. Я тебе дам за это своего коня и одежду. Только пусти меня на своё место.

Долго упрашивал хан.

Наконец Аргалыг согласился. Снял его хан с дерева, отдал ему свою одежду, а сам забрался в мешок. Аргалыг повесил мешок на прежнее место и ускакал на ханском коне.

Усталый и злой вернулся Кучулуг из тайги.

– Тоже мне святой нашёлся. Чтоб тебе сгореть, проклятый, на этом можжевельнике! – ругался Кучулуг.

Прислушался он, а из мешка доносится бормотание.

Засмеялся Кучулуп.

– Молись не молись – теперь не выкрутишься, всё равно сожгу! – и развёл под мешком огонь.

Испугался хан и закричал:

– Я хан. Потуши огонь.

– Молчи, проклятый, всё равно сгоришь! – ответил Кучулуг и уехал.

На другой день отправился Кучулуг в аал Аргалыга за его юртой. Смотрит, а около коновязи стоит вороной конь в серебряной сбруе.

«Что это за человек сюда приехал?» – подумал Кучулуг, вошёл в юрту и глазам своим не поверил.

Сидит на ковре Аргалыг в красивой шёлковой одежде. Опомнился Кучулуг и спрашивает:

– Я же тебя сжёг. Откуда ты опять взялся?

Отвечает весело Аргалыг:

– Я был в стране чертей. Там черти добро делили. Мне вот красивую одежду да коня со сбруей дали и тебе оставили.

Стал просить его Кучулуг:

– Тогда сожги меня, пожалуйста, скорей.

Сжёг его Аргалыг и стал себе спокойно жить-поживать.