В ожидании дальнейших событий. Полиция ищет злоумышленника. Расследование в школе. Антось под подозрением

Поздняя ночь.

Антось спит. Спят жители города. Только в одном доме все окна освещены. Там трезвонят телефоны, одно совещание следует за другим.

Что же это за дом?

Это Главное полицейское управление.

Слишком много произошло накануне тревожных событий, весть о которых телеграф разнёс по всему свету. И полиция теперь начеку: ждёт, что принесёт завтрашний день.

По приказу главного полицмейстера в каждом комиссариате наготове автомобиль, пять мотоциклов и десять велосипедов. Полицейским выдали противогазы и шлемы. На мостах и около городских часов, у ратуши выставили часовых. Подозрительных лиц приказано арестовывать и в наручниках доставлять в полицию. В гостинице, где живут иностранные банкиры, дежурят полицейские и тайные агенты.

– Может, парки закрыть и запретить детям выходить на улицу? – осведомился не в меру усердный полицейский.

– Ни в коем случае! Всё должно остаться в тайне. По городу расклеить воззвания с призывом к гражданам сохранять спокойствие. Завтра в газетах должны сообщить, что мы напали на след преступника и скоро он будет обезврежен.

– Но кто он? Где скрывается?

– Мы найдём его даже под землёй! Схватим, даже если это сам дьявол. Весь мир с надеждой смотрит на варшавскую полицию.

В зал вошёл дежурный.

– Господин начальник, к телефону!

– Сию минуту! Господин секретарь, распорядитесь, чтобы пожарная команда была приведена в состояние готовности. В городе возможны пожары. В аптеках установить круглосуточное дежурство врачей. Работникам городских служб отловить бездомных собак и кошек. Впредь до особого распоряжения запретить продажу водки.

– Господин начальник, просят поторопиться.

– Иду, иду! Прошу продолжать совещание.

С этими словами он покинул комнату.

– Алло! Начальник городского полицейского управления слушает! – пробасил он в трубку.

– Рапортую: гарнизон поднят по тревоге, на мостах дежурят сапёры, окраины города патрулируют броневики и танки. В воздух подняты два боевых самолёта. В Варшаву отправлены бомбы со слезоточивым газом.

– Благодарю. Я их уже получил.

– Военный госпиталь готов к приёму раненых.

– Отлично! А сейчас я ложусь спать, чего и вам желаю. Завтра будет жаркий денёк.

– К сожалению, господин полковник, не могу воспользоваться вашим советом.

– Ну, дело ваше!

Только он положил трубку, как опять зазвонил телефон.

– Кто говорит?

– Из следственного управления. Пришлите, пожалуйста, к нам тех женщин, которые задом наперёд шли по улице. Они должны что-то знать: из-за них ведь началась вся эта катавасия.

– Хорошо.

– И ещё одно. У нас есть сведения о мальчике, которого нашли в поле.

– А, о юном волшебнике?.. Адрес его у меня уже имеется. Полагаю, это глупые домыслы. Но на всякий случай я его завтра допрошу. Вы бы лучше преступника поймали, а не за пацанами гонялись. Преступника! – грозно повторил он.

В этот момент Антось беспокойно заворочался в постели.

– Ты что? – с тревогой спросила мама.

Но он не проснулся.

Начальник полиции загасил окурок в пепельнице, выпил залпом чашку остывшего кофе и посмотрел на часы: было два часа ночи. Телефон зазвонил опять.

– Говорит начальник тюрьмы. Вышлите на Центральный вокзал машину с охраной. Задержаны три пассажира, направлявшихся за границу. Очень подозрительные.

– Хорошо!

Начальник полиции хлопнул в ладоши – так он вызывал своего помощника – и, когда тот явился, приказал:

– Привести ко мне двух колдуний. Ну, тех, которые задом пятились.

Через несколько минут ввели бледных, заплаканных женщин.

– Господин начальник, мы не виноваты! Мы честные, беззащитные женщины. За что нас арестовали?

– Успокойтесь, пожалуйста! Вы задержаны до выяснения обстоятельств одного весьма опасного преступления.

Снова зазвонил телефон.

– Говорят из сыскного отделения. Вышлите машину на Восточный вокзал. Задержанных доставить к нам. Что у вас слышно?

– Пока ничего определённого. Обстановка в городе спокойная. Когда выслать машину?

– Через час.

– Господин начальник, мы не виноваты! Какой ужас! На ночь глядя – в тюрьму! Мы можем из-за этого работу потерять. Что соседи подумают, узнав, что мы не ночевали дома? Мы даже чай вечером не пили.

– Принесите дамам чаю, – распорядился шеф полиции. – Закуривайте! – И он любезно пододвинул к ним коробку папирос.

– Господин начальник, нам ничего не надо. Только освободите нас! Господин генерал! Господин министр, умоляем, отпустите нас домой!

– Во-первых, я не министр; во-вторых, вы не арестованы, а просто задержаны. Это большая разница. Скажите, о чём вы разговаривали на улице?

– Я говорила приятельнице, что мне поставили пломбу. У меня до сих пор ватка в зубе. Можете проверить!

– Не надо. Верю на слово. Ну а дальше что?

– Ничего…

– Если бы вы разговаривали только о пломбе, у нас не было бы повода задерживать вас. А вот зачем вам понадобилось пятиться задом?.. Это ещё каким-нибудь вертихвосткам простительно, но не почтенным дамам.

– Мы не нарочно.

– Сами не знаем, как это получилось.

– Оштрафуйте нас, только отпустите домой!

– Сжальтесь! Мы не виноваты!

Новый телефонный звонок.

– Говорит дежурный с почтамта. Получены две клетки с голубями.

– Ну и что?

– Написано: доставить срочно. Я не знаю, как поступить.

– Сварите из них бульон и съешьте.

Полковник расстегнул мундир.

– Уф, жарко! Пейте чай, а то остынет. Теперь рассказывайте про летающий автомобиль.

– Мы ничего не видели, ничего не знаем.

– Но все опрошенные свидетели в один голос утверждают, что автомобиль мчался прямо на вас. Разве автомобиль – иголка, чтобы его не заметить?

– Нам было страшно и стыдно…

– Чего же вы стыдились?

– Что мы так чудно идём…

– Кто же вам велел так идти?

– Это случилось внезапно… Само собой… Мы шли и беседовали, вдруг нас кто-то толкнул и обозвал нехорошим словом.

– Как выглядел этот человек?

– Не знаем. Мы испугались и убежали.

– От кого?

– Не знаем…

– Как же можно убегать неизвестно от кого? Вспомните: мужчина это был или женщина? Как выглядел этот человек? Могли бы вы его опознать?

Начальник полиции нажал кнопку скрытого звонка. Вошёл секретарь.

– Машину на Восточный вокзал! Да позвоните на почтамт: пусть пришлют клетку с голубями. Могут пригодиться. Неизвестно, будет ли завтра работать телефон… И сообщите жене, что я не буду дома ночевать. Да распорядитесь, чтобы принесли подушку и одеяло. Но перед тем приведите ко мне мальчишку из кондитерской.

Его ввели, и полковник обратился к женщинам:

– Знаком вам этот молодой человек?

– Что вы, господин полковник! Мы таких знакомств не водим…

– Узнаёшь этих женщин? – спросил он у разносчика.

– Ещё бы! Из-за этих каракатиц я лоток с пирожными чуть не вывалил в грязь. Бывает, кто-нибудь зазевается, толкнёт случайно, а они ведь нарочно…

– Видел автомобиль?

– Кто ж его не видел? Глаз у меня, что ли, нет? С лотком на голове не очень-то, правда, задерёшь кверху голову, но когда он в небо взмыл…

– Ну, что вы на это скажете?

– Ничего.

– Это плохо. Придётся записать в протокол, что вы отказываетесь давать показания.

– Мы не отказываемся! Я ведь сказала: говорили о зубном враче… и ещё о том, что поедем вместе в отпуск…

– Назовите фамилию врача и адрес.

– Фамилию я не знаю. Интересный такой мужчина с усами…

Начальник полиции снова вызвал секретаря.

– Мальчишку отпустить! – приказал он. – А этих двух – в камеру предварительного заключения. Заберите телефон и до пяти часов никого ко мне не пускать. Слышите: никого! Мне необходимо отдохнуть.

– Господин начальник, взгляните: у меня ватка в зубе!

– Завтра покажете судье. Ну, хватит! Прекратить разговоры! – рявкнул полковник.

Едва дверь за испуганными женщинами закрылась, как шеф столичной полиции расстегнул верхнюю пуговицу мундира, повалился на диван, натянул на себя одеяло и захрапел.

Трижды пытался Антось сделать так, чтобы о происшествии забыли. Тогда с велосипедами удалось, значит и сейчас должно получиться. Но, увы, никто ничего не забыл.

«Да, свалял я дурака, – сокрушался Антось. – Устроил в городе переполох. Покалечил людей, собак, кошек, лошадей… Правда, и раньше я делал глупости. Злил дворника. Приставал к уличным торговкам. Дрался. Девчонкам прохода не давал… Но тогда я был обыкновенным озорным мальчишкой. А волшебнику не пристало так поступать. Надо что-то придумать, иначе это плохо кончится».

Действительно, дело принимало нехороший оборот.

По городу расклеили объявления:

Граждане, сохраняйте спокойствие! Не толпитесь на улицах, ибо это затрудняет поимку опасного преступника.

Кто задержит преступника или укажет его местонахождение, получит вознаграждение в 500 злотых.

«Ого, значит, я – опасный преступник?» – не без самодовольства подумал Антось.

А газеты всё нагнетали тревогу:

Правительство, неспособное обезвредить безумца, должно уйти в отставку!

Арест шпионов

Из-за путаницы со временем только чудом удалось предотвратить железнодорожную катастрофу

Список пострадавших при попытке взорвать мост

Загадочный пациент в детской больнице

«А это уже прямо обо мне», – догадался Антось и принялся читать статью, где говорилось:

В одной из столичных школ имело место массовое отравление детей неизвестным газом. Школу закрыли и произвели дезинфекцию. В результате один ученик заболел. Его с высокой температурой обнаружили в канаве за городом и поместили в больницу. С подобного рода заболеваниями медицина сталкивается впервые. Остальные подробности в интересах следствия не разглашаются.

Вчерашние события нашли отклик даже в разделе объявлений:

Пропала чёрная собака с белыми подпалинами. Нашедшему гарантируется вознаграждение

Исчез пудель по кличке Верный. Вознаграждение – 50 злотых

Потерялся кот Мурлыка. Нашедший получит 20 злотых

«Достукался: за меня тоже назначено вознаграждение, как за собаку или кошку», – с горечью подумал Антось.

«Не послать ли в школу вместо себя двойника? Нет, лучше, пожалуй, сам пойду. Да и что они могут мне сделать: ведь я – волшебник!»

Приняв такое решение, Антось спокойно вошёл в класс.

Обычных разговоров о марках, о футболе, о новой цирковой программе нет и в помине. Все только вчерашние события обсуждают.

Один уверяет, будто на его глазах мост вздыбился, другой – что бешеную собаку видел, третий оказался якобы свидетелем переполоха в парке. Кто правду говорит, кто, как это бывает, врёт напропалую.

Учеников в классе было мало: родители опасались отпускать детей одних из дома. Мама тоже хотела было оставить Антося дома. Но отец возразил:

– Наше дело – послать его в школу, а как поступать дальше, пусть решает начальство. Я по службе в армии знаю: главное – подчиняться приказу.

На учительницу, едва она вошла, посыпались вопросы: сколько будет уроков, не отпустят ли пораньше домой?

– Всё будет как обычно, – сказала она. – Без указания инспектора мы ничего не станем предпринимать.

Не успела она договорить, как к школе подъехал автомобиль, и из него вышли двое в штатском. А спустя ещё минуту в класс заглянул сторож и, подозвав учительницу, зашептал ей что-то на ухо.

– Антось, тебя вызывают к директору.

– А что я такого сделал?

– Не бойся. Это по какому-то другому поводу.

Антось шёл смело, и школьный сторож, будто перед важной персоной, распахнул перед ним дверь директорского кабинета.

Войдя, Антось поздоровался. Незнакомый мужчина подал ему руку и стал спрашивать, что известно ему о велосипедах, о мухах; почему, по его мнению, чернила превратились в воду и звонок не вовремя прозвенел.

– Но давай по порядку. Сначала о велосипедах.

– Велосипеды бывают новые и подержанные. Можно их взять на прокат – или купить в рассрочку…

– Чернила?.. Как же, помню! Как получилось, не знаю, но ребята тут ни при чём. Это точно!

– Мухи?.. Это недель пять назад было или даже больше. Насчёт звонка?.. Сторож, наверно, время перепутал.

Итак, того он не знает, этого не помнит.

Но вот к школе подъехала ещё одна машина, и в кабинет вошли доктор и медицинская сестра из больницы.

– Узнаёшь их? – спросил директор.

– Конечно. Я ведь лежал в больнице, – сказал Антось, смущённо здороваясь с ними.

– А о чём там говорил, помнишь?

– Мне потом передавали, что о волшебстве. Я много сказок знаю…

– Ты обещал построить для меня замок на хрустальной горе, – сказала медсестра.

– А меня в осла грозился превратить.

– Ой, простите, господин доктор!

– Ты сможешь показать в лесу место, где тебя нашли?

– Не в лесу, а на дороге около мостика.

– На автомобиле хочешь прокатиться?

– Хочу… Только недолго, а то мама будет беспокоиться.

– Сразу видно, ты хороший сын. Не волнуйся, её известят.

Антось сел на заднее сиденье, по бокам – двое в штатском. Рядом с шофёром, конечно, лучше бы, но и так здорово!

– Говори, куда ехать?

– До Грохова. А дальше скажу куда.

Автомобиль мчится, обгоняя трамваи.

– Вот этим трамваем я ехал. На этой остановке меня согнал кондуктор. И дальше я пошёл пешком. Тут присел отдохнуть, и надо мной низко-низко пролетел самолёт, – вспоминал Антось.

– Как по-твоему, такси может летать, как самолёт?

– Не знаю. Но если есть гидропланы, значит могут быть и летающие автомобили… – Антось смекнул: хотят его подловить.

Стоп! Вот берёзовая роща! Машину оставили на шоссе и углубились в лес.

– Ну, показывай дорогу.

– Прямо. Теперь направо. А куда дальше, не знаю… Я заблудился.

– Узнаёшь этого человека?

– Кого? – удивлённо оглядывается Антось. – Кажется, я его видел.

– А мостик где?

– Не знаю. Наверно, далеко. Я ведь долго плутал.

– А на машине можно туда проехать?

– Лесом – нет, а по дороге конечно можно.

«Взрослые, а простых вещей не понимают», – подумал Антось.

– Ну, тогда поехали.

– Вот вырубка, а вот и мостик. Тут я остановился.

– Верно, – подтвердил крестьянин. – Здесь он лежал и стонал.

– Спасибо! Вот вам пять злотых за беспокойство.

– Откуда вы узнали, что именно он подобрал меня на дороге? И вообще, что всё это значит? – спросил Антось.

– Видишь ли, мы разыскиваем опасных преступников, такая уж у нас служба, что мы должны всё знать. И каждый сознательный гражданин обязан оказывать нам содействие.

Опять Варшава. Куда его везут?..

Оказывается, к ресторану. Антось сделал вид, будто никогда тут не был.

– Почему стекло разбито? – с притворным удивлением спросил он. – О, и зеркало тоже! Небось, бешеных денег стоит? А кто это играет на пианино?

– Что будешь есть?

– Кровяную колбасу с гречневой кашей, если не очень дорого.

– Об этом не беспокойся: я заплачу.

– Тогда сосиски с капустой.

Официанты уставились на него.

«Хоть бы не узнали, хоть бы не узнали!..»

И они не узнали его. Может, благодаря колдовству, а может, так просто. Перекусили, поболтали о том о сём и опять поехали на машине.

«Теперь, наверно, в парк», – решил Антось.

На этот раз он ошибся. Его доставили в полицейское управление, прямо в кабинет начальника.

– Введите тех двух женщин, – распорядился тот – и к Антосю: – Узнаёшь их?

– Нет.

– Видели вы этого мальчика?

Они покачали головой.

– Благодарю. Следующий!

В кабинет друг за другом входили разные люди – Антось действительно видел их впервые.

– Не знаю. Может, и встречал. Разве всех прохожих упомнишь? – отвечал он.

Ему смертельно всё это надоело, и он от скуки вертелся на стуле.

Наконец за ним пришёл отец, и его отпустили.

– Можете его забрать. Если понадобится, вызовем.

– Ну что ж… Коли он виноват…

– Никто его ни в чём не обвиняет. Но мы не можем игнорировать даже слухи.

– Что вы об этом думаете? – спросили начальника полиции тайные агенты.

– Что вы понапрасну потеряли три часа, когда дорога каждая минута.

– Но в городе пока спокойно…

– Возможно, они затаились и хотят застать нас врасплох.

– Им это не удастся!

Шеф варшавской полиции поднял телефонную трубку, чтобы отрапортовать начальству о ходе расследования.