Мэтти фыркнула.

— Девочка, ты здесь всего пять минут, а я уже могу сказать, что от тебя будут проблемы. — Выражение ее лица стало серьезным. — Но твои первые догадки об этом месте были довольно точными. Происходит много такого, о чем ты не знаешь, и я надеюсь, что ты никогда не узнаешь. Не доверяй никому, по крайней мере, за чистую монету.

Я уставилась на свои ногти. Они были выкрашены в темно-фиолетовый цвет, и я притворилась, что очень очарована ими. — Даже тебе? — Спросила я небрежно.

Я не могла видеть ее лица, но была уверена, что она смотрела на меня так же пристально, как я смотрела на эти блестящие кончики пальцев.

— Я позволю тебе судить об этом, — наконец сказала она. — Я хороший тестовый запуск для этого мира. Тебе нужно быстро учиться, или ты будешь раздавлена.

Прежде чем я смогла ответить на эту восхитительную правду, раздался еще один стук в дверь, на этот раз более сильный и повелительный, чем у Мэтти. Мой взгляд взлетел вверх, встречаясь с ее вызывающим взглядом.

— Готова прыгнуть в глубину, новенькая? — Она склонила голову набок, игнорируя второй стук в мою дверь и ожидая моего ответа. — Утонешь ты или выплывешь, зависит только от тебя.

Я выдавила улыбку из-за ее странной мудрости, но коротко кивнула. Несмотря на бабочек в моем животе, потому что Алекс — принц Алекс — был у моей двери, у меня было хорошее предчувствие насчет Мэтти. И она была права, я не хотела связываться с членами королевской семьи. Не таким образом. Я получу диплом Академии Арбон, а потом убирусь нахуй из Швейцарии. Не замужем.

Стук раздался снова, и Мэтти встала с моей кровати.

— Я поняла.

Прежде чем я успела возразить, она распахнула дверь и преградила путь своим телом, каким бы крошечным оно ни было.

— Мэтти, — произнес глубокий голос, звучащий удивленно. — Что ты…?

— Вайолет передумала, — оборвала она его, и паника захлестнула меня. Что, черт возьми, она говорила? Это прозвучало так грубо. Она собиралась вывести из себя наследного принца в мой первый чертов день. Не говоря уже о том, что Алекс был милым, и таким чертовски сексуальным, и… и…

… и член королевской семьи. Наследный принц одной из мировых сверхдержав.

— Чушь собачья, — ответил Алекс, разоблачая блеф Мэтти. — Она там? Позволь мне поговорить с ней.

Мэтти оперлась наманикюренной рукой о дверной косяк, кристально ясно выражая свою точку зрения. Он не зайдет в мою комнату.

— Зачем? Чтобы ты показал ей эти детские блюзы и включил обаяние? Не забывай, как хорошо я тебя знаю, Алекс. — Казалось, в ее словах была скрытая угроза, что-то, от чего мне стало немного не по себе. Но опять же, возможно, это усталость и шок сделали меня параноиком.

Последовала пауза, как будто у них было соревнование в гляделки или что-то в этом роде, затем Алекс усмехнулся.

— Хорошо, Мэтти. Ты выигрываешь этот раунд. Но ты не можешь вечно вмешиваться.

С того места, где я сидела, я не могла видеть Алекса. Но я могла видеть одну сторону лица Мэтти, и я была поражена, увидев, как в ее взгляде появилось что-то, чертовски похожее на ненависть. Или страх.

— Выбери кого-нибудь другого, Алекс. Вайолет не хочет ввязываться в королевскую драму.

Алекс снова рассмеялся.

— Посмотрим. — Последовала короткая пауза. — Ты хорошо выглядишь, Мэтти. Думаю, я увижу тебя на вечеринке Дрейка.

Мэтти не ответила, она просто вернулась в мою комнату и захлопнула дверь перед носом Алекса. Я подумала. Если только он уже не ушел.

— Что, черт возьми, это было? — Спросила я, когда она повернулась ко мне, уперев руки в бедра.

Она покачала головой, небольшая морщинка прорезала ее лоб.

— Ничего, — сказала она. — Я просто затаила обиду с тех пор, как он отрезал все волосы с моих кукол, когда мне было семь.

Лгунья. Я мог видеть ложь на ее лице.

— Хорошо, — ответила я, не настаивая на реальном ответе. Было очевидно, что происходит нечто большее, но я не хотела раскачивать лодку так рано. Может быть, она скажет мне, когда узнает меня получше. — Итак, мы все еще идем на эту вечеринку?

Усмешка скользнула по ее лицу, полностью стирая любые следы хмурого взгляда, вызванного Алексом.

— Конечно, мы. Ты же не думаешь, что я нанесла тебе макияж только для того, чтобы он оказался у тебя на подушке, не так ли?

Она фыркнула над собой, прежде чем указать на мое пальто с большими пуговицами. — Тебе это понадобится. Дрейк живет за пределами кампуса.

Когда Мэтти сказала — за пределами кампуса, она действительно имела в виду, что у него было шале в маленькой деревушке дальше по склону горы. Это заняло бы около двадцати минут ходьбы, но тротуар был покрыт толстым слоем снега, и я была рада, когда она остановилась рядом с большим блестящим черным грузовиком, ожидавшим возле общежитий.

— Это Нолан, — сказала она мне, указывая на парня за рулем, когда она держала дверь открытой для меня. — Нол, познакомься с Вайолет.

— Новенькая, — прокомментировал парень, когда я забралась в грузовик. Салон был полностью отделан гладкой черной кожей, которая кричала о деньгах, а приборная панель блестела циферблатами и кнопками, которые абсолютно ничего для меня не значили.

Усаживаясь, я пристегнула ремень безопасности, затем бросила острый взгляд на парня — Нолана.

— Я предпочитаю Вайолет, спасибо.

Его зеленые глаза уставились на меня из зеркала заднего вида, затем на его лице появилась широкая улыбка. — Тогда справедливо, Вайолет. Ты готова к своей первой вечеринке в Арбоне?

В том, как он это сказал, было что-то подозрительное, и я бросила на Мэтти неуверенный взгляд.

— Ты чего-то мне не договариваешь?

Она покачала головой и шлепнула Нолана по затылку. Она скользнула на заднее сиденье рядом со мной, оставив переднее свободным.

— Он издевается над тобой, Ви. Это обычная вечеринка в колледже, за исключением того, что у всех больше денег, чем в некоторых маленьких странах, и они ведут себя соответственно.

Я фыркнула смехом, который был лишь отчасти горьким.

— О, хорошо, если это все. — Ужас скрутил мой желудок при мысли о том, что они сделают с бедным студентом-стипендиатом. Хотя до сих пор все было не так уж плохо. Конечно, Брэндон был типичной задницей… и Раф…

Дрожь пробежала по мне, вспомнив, какое трудное начало у меня уже было с принцем Швейцарии. Типично для меня, черт возьми, выводить из себя одного из самых могущественных наследников во всем долбаном мире, даже не подозревая об этом.

Тем не менее, Мэтти показала себя по-настоящему милым человеком, и Алекс, казалось, заинтересовался мной, несмотря на отсутствие у меня статуса или денег.

— Мы кого-то ждем? — Спросила я, заметив, что мы все еще стоим на месте.

Мэтти скорчила гримасу, и Нолан кивнул. У него тоже были рыжие волосы, всего на несколько тонов темнее, чем у Мэтти, и похожий нос. Были ли они родственниками? Был ли это ее близнец?

— Заранее приношу извинения за дерьмовый вкус моего брата в выборе друзей, — торопливо прошептала она, как раз в тот момент, когда открылась передняя пассажирская дверь и темноволосый, широкоплечий, хмурый мудак забрался внутрь.

— Спасибо, что подвез, Нолан. — Его глубокий голос прогрохотал по машине, и без тени насмешливого презрения, мне вроде как понравилось, как он звучит.

Пока он не оглянулся через плечо и не увидел меня.

— Почему Золушка с нами в машине? — Снисходительность была настолько сильной, что я практически подавилась ею. Пошел нахуй этот мудак. Кого волновало, что он был наследным принцем самой могущественной страны в мире? Никто не имел права так обращаться с другими людьми. И действительно, мог ли он быть более высокомерным придурком, черпающим свое оскорбление из древних сказок?

Мои глаза сузились в смертельном блеске, и наполненный ядом ответ обжег кончик моего языка. Жаль, что Мэтти крепко схватила меня за руку, ее ногти впились в мою кожу с кристально ясным предупреждением держать рот на замке.

— Потому что она мой друг, Раф, и это машина моего брата, так что ты не имеешь права решать, кто в ней. — Ее тон был лишь немного менее резким, чем с Алексом ранее.

Принц Рафаэль просто бросил на нее скучающий взгляд, затем снова перевел свою усмешку на меня.

— Только не говори мне, что твоя пара тебя подвела. Может быть, Алекс все-таки отрастил какие-то мозговые клетки.

Мэтти и Нолан оба слегка хихикнули.

— Мы все знаем, что этого не произошло, — пробормотал Нолан, заводя грузовик и осторожно выезжая с территории академии.

Именно в этот момент я поняла, что нахожусь в машине с двумя наследными принцами и принцессой. Кстати, о гребаных сказках…

Мэтти все еще впивалась ногтями в мою руку, поэтому я держала губы плотно сжатыми, несмотря на то, что борьба рвалась наружу из меня.

— Не то чтобы это тебя касалось, Раф, но мы с Вайолет решили устроить девичник. — Мэтти выгнула бровь, глядя на моего нового врага, но он просто закатил глаза и откинулся на спинку кресла. Освободившись от его пронзительного голубого взгляда, напряжение покинуло меня. Совсем немного — потому что он все еще был там, черт возьми, но с его затылком было иметь дело намного легче.

— С каких это пор ты и благотворительный фонд стали такими большими друзьями, Мэтти? — Вопрос Рафа был скучающим, растягивающим слова, но мою кожу покалывало от осознания того, что за мной наблюдали. К счастью, именно зеленые глаза Нолана поймали мои в зеркале.

Мэтти издала горлом раздраженный звук.

— Опять же, не твое дело, Раф. Просто постарайся воздержаться от того, чтобы быть полным мудаком, ну, например, на одну ночь. Я думаю, Вайолет заслуживает одной ночи, прежде чем на нее набросятся стервятники. А ты?

Мои губы приоткрылись от вопросов, которые так и горели желанием быть заданными, но Мэтти бросила на меня еще один предупреждающий взгляд.

— Чем она это заслужила? — спросил он, почему-то звуча одновременно скучающе и раздраженно. — Во всяком случае, тот факт, что она вообще здесь, — это единственная передышка, которую она заслуживает.

Я отшила его. Он не мог этого видеть, но Мэтти могла, и она фыркнула от смеха, прежде чем несколько раз кашлянуть. Раф развернулся на своем кресле полнее, оценивая меня настолько пристально, насколько это было возможно под таким углом.

— Просто не стой у меня на пути, Золушка. И остерегайся Алекса; он не тот, за кого ты его принимаешь.

Моя улыбка была самой широкой, самое фальшивое выражением лица, которое я когда-либо делала.

— Что ж, спасибо вам за ваш щедрый совет. Я так ценю это.

Раф покачал головой, мгновенно отмахиваясь от меня, поворачиваясь спиной вперед и немедленно начиная разговор с Ноланом. Вдоль его высокой скулы виднелась лишь слабая тень синяка, так что Алекс, должно быть, ударил не так сильно. Какой позор.

Ребята поговорили о футболе, и я узнала, что близнец Мэтти тоже был в футбольной команде. Нападающий. Я не заметила его раньше сегодня, но опять же, я мало что замечала, кроме Рафа и Алекса.

— Он знаток классики, ты знаешь? — Голос Мэтти был тихим шепотом мне на ухо.

На секунду я задумалась, о чем она говорит. Я была так поглощена разговором между парнями, что забыла обо всем остальном. Просто голос Рафа, когда он не был полным мудаком, был успокаивающим и сексуальным, и … Я могла слушать его часами.

Только он был мудаком. Так что я не собиралась больше утруждать себя вниманием.

— Классика? — Пробормотала я в ответ.

Она кивнула, губы изогнулись в полуулыбке.

— Да, если ты когда-нибудь захочешь услышать о старых сказках или классической литературе, популярной до Войны Монархов, спроси у Рафа. Его младшие брат и сестра одержимы, и он, черт возьми, любит их больше всего на свете. Он все время рассказывает им истории.

Раздраженно вздохнув, я откинулась на супер мягкие кожаные сиденья. Я не хотела слышать ничего хорошего о Рафе; он был мудаком, который только взглянул на меня и решил, что ненавидит меня. К черту его и его любовь к литературе.

— Он выглядит как головорез, — прошептала я с хмурым видом. — Я даже не думала, что он умеет читать.

На самом деле это не так, но в нем определенно чувствовалась атмосфера элитного спортсмена и это тело… Да, я бы и не подумала, что это литература.

— Мой средний балл один из лучших, — сказал Раф, его улыбка самодовольная и насмешливая, глаза скользнули по моим, посылая дрожь тепла по мне. — В этом году я собираюсь выступить с прощальной речью.

Великолепно. Наследный принц. Звездный спортсмен. Чертовски умный. Это было абсолютно справедливо.

— Если ты думаешь, что я собираюсь похлопать тебя по спине, как и остальных твоих подхалимов, тебе придется подумать по-другому. Я тоже умею читать, и мне тоже нравится классика. Ты не Робинзон Крузо.

Губы Рафа дрогнули.

— Touché, Cinderella.

К счастью, в этот момент машина замедлила ход, и мы, должно быть, наконец-то оказались на вечеринке. Когда мы припарковались довольно близко к шале, Нолан повернулся на своем сиденье.

— Не знаю, как ты, новенькая, но я действительно наслаждаюсь сексуальным напряжением в машине прямо сейчас.

Мэтти застонала, протягивая руку, чтобы влепить пощечину своему близнецу.

— Нол, серьезно.

Он просто ухмыльнулся, и я подпрыгнула, когда хлопнула дверь. Раф уже вышел из машины, шагая по заснеженному ландшафту, направляясь в сторону очевидных огней и шума вечеринки.

— Это было что-то из того, что я сказала? — Слова вырвались прежде, чем я смогла их остановить, каждое, покрытое фальшивой невинностью.

Мэтти покачала головой.

— Я знала, что ты мне нравишься не просто так, новенькая.

Мой вздох был долгим и преувеличенным. — Эта история с новой девушкой, никуда не денется, не так ли?

— Нет, — сказала Мэтти, громко выговаривая букву — Н’. — Тебе идет.