Вырвался всхлип, но я втянула его обратно внутрь, чертовски надеясь, что Алекс меня не услышал. Дело было не в боли, я хорошо разбиралась в этом; это было унижение. Это было подчинение этому ублюдку. Это беспокоило меня на таком уровне, что я сомневалась, что смогу кому-нибудь объяснить.

Не было ничего, что я ненавидела бы больше, чем быть слабой.

Черт возьми, я все еще была в своей окровавленной, насквозь промокшей форме, что было полной потерей. Откуда я возьму деньги на новую форму, я понятия не имела. Однако прямо сейчас я просто хотела снять это.

— Дальше я справлюсь сама, — тихо сказала я и была удивлена, когда в груди Алекса заурчало.

— Я не хочу оставлять тебя одну.

Что-то немного прояснилось в моей груди, ледяная хватка, которая держала мои эмоции, растаяла.

— Со мной все будет в порядке, — сказала я ему, сделав несколько медленных вдохов, когда я взяла себя в руки. — Мне не привыкать к боли. Мне просто нужно немного отмокнуть.

Урчание в груди Алекса, казалось, усилилось, и я не была уверена, какая часть моего заявления расстроила его больше, пока он не зарычал.

— Почему тебе не привыкать к боли? Кто причинил тебе боль до сегодняшнего дня?

Мой смешок был мрачным.

— Сколько у тебя времени?

Алекс поставил меня на ноги, и я прислонилась к стене, морщась от боли, которая пронзила почти каждую частичку меня.

— У тебя есть обезболивающие? — Спросил Алекс, и я была удивлена, что он пропустил мимо ушей фразу — кто причинил тебе боль. — Аптечка?

— Да, в том верхнем ящике.

Я указала на это, а затем опустилась на пол, баюкая свое тело, пока горячая вода текла по мне. С такого близкого расстояния я не могла не заметить, что вода, которая еще не успела стечь, была ярко-красной. Кровь капала повсюду, по всем стенам и стекала на пол.

Срань господня. Это было много крови, и я была почти уверена, что Клодетт не пролила на меня столько животной крови.

Брэндон был мертвецом.

Медленно, испытывая боль, я стянула мокрую ткань со своего тела. Меня уже не волновало, увидит ли Алекс меня обнаженной. В конце концов, рано или поздно он увидел бы, что я прячу под униформой. Хотя при других обстоятельствах это было бы приятнее.

Алекс просунул голову обратно, вытираясь полотенцем, обернутым вокруг него, прежде чем вручить мне стакан воды и две маленькие таблетки.

— Я вернусь, — коротко сказал он. — Кто-то стучится в твою дверь.

Моя голова раскалывалась так сильно, что все, что я могла сделать, это кивнуть, прежде чем проглотить обезболивающее и молиться, чтобы оно поскорее подействовало. Это был бы первый раз, когда мне причинили бы такую боль, и мне не пришлось бы страдать от боли и бессонницы в течение нескольких дней. Я бы действительно почувствовала некоторое облегчение.

Должно быть, я потеряла сознание на секунду или две, прежде чем крик вернул меня в сознание.

— Ты вот так оставил ее в гребаном душе? — Требовательно спросил Раф. — Она могла утонуть.

— Я был с ней, пока ты не постучал, как тот придурок, которым ты и являешься, — крикнул Алекс в ответ. — А теперь отвали, чувак, тебе здесь не рады. Я могу позаботиться о Вайолет. Она моя девушка.

Голос Рафа понизился, но я могла бы поклясться, что он сказал:

— Нет, я могу это изменить.

Там была потасовка, и обычно я бы вытащила себя из душа и прикрылась полотенцем или чем-то еще. Но я все еще была вся в крови, мне было больно, и я не была уверена, что действительно могу двигаться. Раф внезапно появился в дверях душа, и, клянусь богом, его лицо было искажено громом и яростью.

— Привет, — тихо сказал он, когда я открыла глаза. Алекс стоял позади него, свирепо глядя, но не подходил ближе. — Мне нужно, чтобы ты рассказала мне все, что произошло.

Был какой-то подтекст, и я могла видеть Падшего Ангела как в его голосе, так и в лице. Падший Ангел, который одновременно был несущий смерть. Его взгляд не отрывался от моего лица. Даже для того, чтобы украдкой взглянуть на мои сиськи, как я только что видела, как это делал Алекс краем глаза.

Возможно, я была слишком цинична; он мог бы просто смотреть на мои травмы.

— Что случилось, так это то, что твоя гребаная подружка пыталась убить мою, — прорычал Алекс.

Раф не двигался, его взгляд все еще был прикован ко мне… Или, точнее, к крови, стекающей в душ вокруг меня. Когда это закружилось, темные, полуночные глубины его радужек тоже закружились. — Клодетт была вовлечена? — сказал он, покрывая льдом каждое слово.

Я кивнула.

— Да. Она пролила на меня кровь, поэтому я… — Меня сотряс кашель, и я обхватила себя рукой, когда мои ноющие ребра запротестовали. — Я шла в свою комнату и попала в засаду Брэндона.

— Как ему удалось напасть на тебя? — Требовательно спросил Раф. Я моргнула от свирепости его тона; я никогда не видела его таким. — Это никак не возможно.

Мне стало немного легче от того, что он так сильно уважал мои бои.

— Он знал о прошлой пятнице, — тихо сказала я, надеясь, что Алекс не мог услышать. — Я думаю, у него была камера, чтобы попытаться поймать меня.

Осознание обрушилось на Рафа тяжелым ударом, судя по тому, как сжалась его челюсть и напряглись широкие плечи.

— Он уедет из Академии. Из Швейцарии, — прорычал он, и я знала без всяких сомнений, что он доведет дело до конца. — Его время здесь закончилось, и ему повезет, если он сможет найти переулок для жилья. Я уничтожу его.

Поискав поглубже, я нашла силу, которую раньше не могла постичь.

— Нет, — сказала я с силой.

Алекс немедленно запротестовал.

— Что? Вайолет, у нас есть сила причинить ему боль. Позволь нам сделать это.

Голова Рафа повернулась так быстро, что я удивилась, как он не свернул себе шею.

— Мы ничто, Алекс. Я не участвую ни в чем, что ты делаешь. Это моя вина. Я уничтожу Брэндона.

— Нет! — Я сказала снова.

Ярость Рафа выплеснулась наружу, наполнив комнату энергией, которая почти утопила меня. Но это меня не испугало. Ни капельки.

— Брэндон мой, — сказала я со сталью в голосе, свирепо напоминая Рафу, кем именно я была. На что я была способна. — Он даже не понимает, что начал, но я обещаю тебе, что собираюсь покончить с этим.

Алекс усмехнулся.

— Ты крошечная. Как ты уничтожишь его в одиночку?

Я могла слышать другую невысказанную хрень в его голосе. Ты цыпочка. Ты бедная. У тебя нет власти. Бла-бла-бла.

Однако Раф ничего подобного не сказал. Он просто посмотрел на меня своим взглядом из-под темных век, кивнул мне, а затем в мгновение ока исчез.

Однако меня это не беспокоило. Мы с Рафом понимали друг друга, когда дело доходило до таких вещей. Алекс, я уже могла сказать, не понимал, но это было нормально. Он предоставил кое-что еще.

Комфорт. Забота.

Глава 19

Aлекс помог мне лечь в постель, залатал самые серьезные из моих порезов, а затем неохотно позвал Мэтти, чтобы она осталась со мной, потому что сегодня вечером у них была благотворительная игра против Оксфорда.

— Я могу пропустить это, — запротестовал он, когда я махнула ему в сторону двери.

— Ни за что, — тихо сказала я. — Со мной все будет в порядке в течение нескольких часов; Мэтти будет со мной.

В любом случае, я собиралась всего лишь отключиться во сне, вызванном обезболивающим.

Когда он, наконец, ушел, Мэтти опустилась рядом со мной, сохраняя дистанцию.

— Мне так жаль, девочка, — сказала она, выглядя заплаканной. — Я должна была знать. Я должна была пойти с тобой.

Я почувствовала себя еще хуже из-за своих резких слов раньше, когда подумала, что она, возможно, была в этом замешана. Потянувшись, я схватила ее за руку, крепко сжимая.

— Я благодарна за тебя. Спасибо тебе за то, что ты по-настоящему искренняя подруга.

Ее слезы перелились через край, стекая по щекам.

— И ни в чем из этого нет твоей вины, — заверила я ее, пытаясь звучать не как накачанная наркотиками идиотка, а скорее как рациональный человек. — Это все из-за Клодетт и Брэндона, и я собираюсь заставить их обоих заплатить. Не волнуйся.

С этими словами она придвинулась ближе, нежно прижимаясь ко мне, и я заснула, чувствуя себя любимой и утешенной.

К тому времени, как я проснулся, Алекс вернулся с новостями о том, что им надрали задницы. Очевидно, он провел ужасную игру, как и Раф. Я чувствовала некоторую ответственность за это, поскольку была довольно большим отвлекающим фактором, но, по крайней мере, это не было частью их регулярного сезона. Так что это не будет засчитано в кубок в конце года. Нет худа без добра.

Мэтти немного поругалась, когда Алекс попытался ее выгнать, но в конце концов сдалась после того, как я накричала на них обоих за то, что у меня разболелась голова. Не вру, у меня раскалывалась голова.

Алекс хорошо скрывал свое плохое настроение, оставаясь со мной всю ночь и продолжая давать мне мои обезболивающие. Когда наступило утро, я поняла, что всю ночь в моей постели был чувак, никакого секса, и я не чувствовала себя странно из-за этого.

— Как ты сегодня? — спросил он, глядя вниз, его брови нахмурились, когда он пробежался по мне своими небесно-голубыми глазами.

Перемещение вызвало во мне волну боли, немного притупленной таблетками, но все же, вероятно, в восьми случаях из десяти.

— Не буду врать … Я чувствую себя как ведро дерьма.

Его губы дрогнули.

— Приятно видеть, что твой язык никуда не делся.

Еще один стон, когда я перевернулась.

— Для этого я должна была бы умереть.

Какая бы улыбка ни появлялась, она исчезла, его глаза стали пустыми.

— Даже не шути об этом. Я все еще не понимаю, почему ты не позволишь мне выпотрошить Брэндона и повесить его на съедение стервятникам.

Я покачала головой, зная, что Алекс никогда этого не поймет. Он никогда не был слабым, он не понимал обмена властью и того, что прямо сейчас у Брэндона было все. Мне нужно было быть той, кто заберет это обратно.

— Все будет хорошо, — заверила я его, похлопав по руке. Я свесила ноги с кровати, мне захотелось пописать. — Я сильнее, чем кажусь.

У меня вертелось на кончике языка объяснить свое обучение и причину, по которой меня избили прошлой ночью, но что-то удержало меня. Знающий Раф и так был слишком большим членом королевской семьи, но, по крайней мере, я знала, что он охраняет свои собственные секреты.

Алекс остался со мной до конца выходных, наше время вместе прерывалось только частыми визитами Мэтти и Нолана. Джордан даже заходил однажды, и он излучал ту же темную ярость, что и Раф. Было легко понять, почему они были лучшими друзьями; между ними было много общего.

Однако по большей части это были только мы с Алексом. И, честно говоря, мне нравилось проводить с ним время. Мы сблизились. Мы говорили о нашей жизни. Он сказал мне, что он был старшим из пятерых — трех сестер и одного брата, которому было два года. Его отец вторично женился, когда мать Алекса умерла от рака, отсюда огромная разница в возрасте между ним и самым новым членом их семьи.

— Какая из себя твоя мачеха? — Спросила я, лежа с ним в темной комнате, когда он гладил мои волосы.

Его фырканье было низким и невеселым. — Она типичная жена короля. Чопорная, правильная, задиристая, без морщин на лице или индивидуальности в теле. Я никогда особо не общался с ней, и мой отец тоже не самый легкий человек в общении. У меня есть собственное поместье в Нью-Сиднее, вниз по дороге от официальной территории дворца. Это настолько близко, насколько я могу подойти, не сойдя с ума.

В этих полушутливых словах было так много недосказанного. Я чувствовала, что между Алексом и его отцом существовали темные демоны, но, похоже, он действительно любил своих братьев и сестру.

Поздним воскресным днем, когда я оплакивала возвращение в школу — но, по крайней мере, я чувствовала себя немного лучше, — моя дверь распахнулась.

— О боже мой, — сказала Мэтти. — Ты никогда не поверишь в то, что произошло.

Взрыв смеха покинул меня.

— Что? С тех пор, как ты была здесь тридцать минут назад.

— И за два часа до этого, — проворчал Алекс. Ему не нравились постоянные перерывы. — Я собираюсь пойти в свою комнату, — добавил он. — Увидимся утром.

Я кивнула, и мой желудок скрутило, когда Алекс наклонился и поцеловал меня, растянув поцелуй на много мгновений, даже несмотря на то, что Мэтти стонала с того места, где стояла.

Когда он ушел, я покачала головой, чувствуя себя несколько опустошенной из-за того, что он ушел. Я привыкла к его присутствию за исключением тех нескольких раз, когда он уходил в свою комнату принять душ и переодеться.

Я чувствовала себя … еще более одинокой здесь без него.

Мэтти бросилась на землю рядом со мной, и я поморщилась, когда она задела мои раны.

— Черт, извини, — сказала она в спешке. — Ты так хорошо скрываешь свою боль, что я все время забываю. — Протянув руку, она неловко похлопала меня по плечу, и я ждала, что от нее последует — ну вот, ну вот. Мэтти не умела утешать людей, и это заставляло меня смеяться, когда она пыталась.

— Все хорошо, так какие у тебя новости? — Сказала я, откидываясь на подушки, устраиваясь поудобнее.

— Клодетт ушла.

Я сделала паузу.

— Что значит ушла? Там, где я выросла, это могло означать что угодно — от пропажи до смерти.

— Раф выгнал ее задницу из Арбона и Швейцарии, и прямо сейчас ходят разговоры о разногласиях между ее семьей и его. Это превращается в огромную политическую неразбериху.

Твою мать.

— Что? — Я выдохнула. — Он… но разве у них нет брака по договоренности?

Мэтти кивнула, учащенно дыша, ее глаза были широко раскрыты.

— Все кончено. Закончено. Разорванно. — Она покачала головой. — Совершенно безумно. Величайший скандал века. Я даже не могу поверить, что он сделал это, и он сделал это ради тебя.

— Нет, — возразила я. — Нет. Я ему даже не нравлюсь, и делать что-то настолько грандиозное, что … Это не имеет смысла.