Выражение лица Мэтти так быстро сменилось с шока на гнев.

— Она сыграла важную роль в том, что тебя чуть не убили. По-моему, Раф был с ней помягче. Я должна позвонить своей семье, чтобы узнать, можем ли мы также разорвать какие-либо связи с Соединенным Королевством.

Что-то горячее и незнакомое всколыхнулось у меня в животе, поднялось к груди и обожгло глаза. Слезы грозили пролиться, но я сдержала их. Мои реакции, они были … настоящими эмоциями. Эти члены королевской семьи заботились обо мне, и я чувствовала то же самое. Я пробыла в Арбоне совсем недолго, но этого было достаточно, чтобы у меня появились настоящие чувства ко всем им.

Даже Раф. Мудак. Ладно, большую часть времени мне хотелось ударить его, но время от времени…

Может быть, мы были на пути к взаимному уважению или еще какому-нибудь дерьму.

— Ты не можешь этого сделать, Мэтти, — мягко сказал я ей. Я имею в виду, я чертовски ценила ее за попытку, но мы обе знали, что у нее недостаточно власти. Не говоря уже о том ущербе, который нанесет ее королевству разрыв таких важных политических связей.

Ее губы поджались, а подбородок немного задрожал, как будто она думала о том, что, возможно, заплачет.

— Ну, по крайней мере, я могу попытаться. Так или иначе, теперь, когда Алекс наконец отошел от тебя более чем на три фута, что ты хочешь сделать? Ты голодна? Мы могли бы пойти поужинать пораньше в столовую.

Несмотря на то, что у меня заурчало в животе при упоминании еды, я съежилась от мысли, что люди увидят мое изуродованное лицо.

— Может быть, позже, — пробормотала я. — Честно говоря, я довольно устала. — Это не было ложью. У меня все еще болело все тело, и все, чего я хотела, это впасть в спячку, пока не выздоровею.

Мэтти поджала губы, не купившись на мою невинную ложь.

— Хорошо, новая сделка. Я распоряжусь, чтобы принесли ужин, и мы сможем посмотреть фильм?

Я закатила глаза с полуулыбкой.

— Любой бы подумал, что вы, ребята, боитесь оставить меня одну или что-то в этом роде. — Мэтти просто нахмурилась на меня, и я вздохнула. — Ладно, прекрасно. Но на этот раз я хочу боевик. И стейк. — Я кивнула, затем вспомнила о хороших манерах. — Пожалуйста.

Мэтти только рассмеялась и перекинула свои блестящие медные волосы через плечо, как супермодель.

— У тебя получилось, Ви.

Я застонала.

— Что это за прозвище, Мэтти?

Она ухмыльнулась мне в ответ, даже когда вывела детали столовой на свой исчислитель.

— Что? Это то, как Раф называл тебя, и я думаю, что это мило.

Конечно, она бы так и сделала, и держу пари, он не объяснил, что это сокращение от насилие, а не от Вайолет. Ублюдок.

— Не прыгай с моста только потому, что это делает Раф, — надулась я.

Несмотря на то, что я не видела швейцарского принца с тех пор, как он ворвался в мою комнату в пятницу вечером, он был предметом разговора каждый раз, когда мои друзья приходили в гости. Думаю, он был просто одним из тех притягательных людей.

Мэтти только рассмеялась и отнесла наши заказы на кухню, затем удобно устроилась на моей кровати.

— Это боевик, — пробормотала она, вводя что-то в считывающее устройство на ладони и посылая команду на мой проектор.

На следующее утро, приняв душ, я обнаружила, что меня ждет приятный сюрприз.

— Я подумала, что тебе может понадобиться помощь, — объявила Мэтти, раскладывая бесчисленное количество косметики на моем столе и указывая мне сесть в кресло. — Не то чтобы я считала тебя тщеславной или что-то в этом роде, девочка. Просто ты бы не хотела, чтобы люди шептались. Верно?

Я слабо кивнула, тронутая ее жестом.

— Верно.

Она приступила к работе, смешивая крема и жидкости телесного цвета и очень осторожно нанося их на месиво синяков по всему моему лицу. Порез было сложнее прикрыть, но я знала, что она, по крайней мере, сделает его немного менее заметным.

— Однако я должна предупредить тебя, — пробормотала она, продолжая работать, — люди действительно знают, что что-то случилось с тобой, Клодетт и Брэндоном.

Я вздрогнула. — Что? Как?

Ее губы поджались, показывая ее раздражение.

— Ну, во-первых, Клодетт, очевидно, похвасталась своим стервозным подругам Каре и Роуз, что она организовала твое избиение. Это было до того, как Раф разорвал их помолвку. И во-вторых… — Она замолчала с тяжелым вздохом, бросив на меня взгляд. — Там есть видео.

Гребаное что?

— Повтори еще раз?

— Я не знаю наверняка; я сама точно этого не видела. Но Нолан сказал мне, что Лука сказал ему, что Брэндон показал Киту видео, где он избивает тебя. В любом случае, парни безумно разозлены, так что я решила, что тебе лучше знать сейчас. — Мэтти сморщила свой идеальный маленький носик, когда посмотрела на меня. — Но можем ли мы поговорить о том, что тебе серьезно нужно взять несколько уроков самообороны? По какой-то причине я думала, что ты крутая ципочка, но состояние твоего лица выглядит так, будто ты и пальцем не пошевелила, чтобы защититься.

Я поморщилась, думая о том, как чертовски трудно было не защищаться. Не нанести ответный удар и не впечатать самодовольную физиономию Брэндона в пол. Но то, что говорила Мэтти, подтвердило мои подозрения. Он снимал на видео ту комнату, и если бы я нанесла ответный удар, если бы я выдала свою тайную жизнь тренированного бойца, владеющего крайне незаконным оружием, мне был бы полный пиздец.

Небольшая плата за надирание задницы, которой я подчинилась.

— Да, я займусь этим, — ответила я. — Джордан предложил научить меня одним-двум вещам.

Мэтти фыркнула и закатила глаза.

— Держу пари, что так оно и было. Ладно, ты хорошо выглядишь. Готова к завтраку?

Бросив быстрый взгляд на свое отражение, я кивнула.

— Впечатляющая работа. Спасибо.

Она просияла от комплимента, затем подождала, пока я надену туфли и возьму свою школьную сумку.

— Не могла позволить этому скользкому маленькому придурку думать, что он действительно причинил тебе боль, — прокомментировала она, когда мы направлялись в столовую. — Кроме того, мне было очень одиноко из-за того, что Алекс занимал все твое время в комнате. Кстати, что вы, ребята, делали все выходные?

Не в силах сопротивляться желанию подразнить ее, я ухмыльнулась и подмигнула.

— Ты действительно хочешь знать?

Мэтти ахнула, остановившись как вкопанная посреди коридора.

— Заткнись. Ты? Ты этого не делала. Или ты? — Ее глаза были широко раскрыты, когда она пыталась понять, не издеваюсь ли я над ней. — Если да, то я чертовски впечатлена. Я готова поспорить на деньги, что твое тело выглядит хуже, чем твое лицо.

Я издала смешок и покачала головой.

— Нет, Мэтти, я не занималась сексом с Алексом, залечивая миллион и одну травму. — Я сделала паузу, задумчиво поджав губы. — Хотя не то чтобы эта идея не приходила мне в голову.

Моя подруга рассмеялась и снова зашагала, выглядя более чем немного успокоенной.

— Хорошо, ну, в этом я не могу тебя винить, — прокомментировала она. — Он чертовски хорош, надо отдать ему должное.

Я драматично ахнула.

— Ты только что сказала что-то хорошее о моем парне? Я ошеломлена.

— Как скажешь, сучка, — проворчала она. — Он действительно хорошо заботился о тебе в эти выходные, и он казался искренне обеспокоенным…

— Он, честно говоря, совсем не плохой, Мэтти, — серьезно сказала я ей. — Я думаю, что могла бы отчасти влюбиться в него. Вроде того. Немного. Может быть.

Ее брови взлетели вверх, и выражение ее лица приобрело немного беспокойное выражение.

— Просто будь осторожна, хорошо? Я не знаю, чему я сейчас верю насчет Алекса, но я действительно не хочу, чтобы твое сердце было разбито, если он окажется полным предателем, понимаешь? Или, знаешь, тебя убьют, когда он решит, что ему скучно.

Я фыркнула, но в глубине души я знала, что если Алекс окажется хоть чем-то близким к тому, кем его считали мои друзья, я буду полностью раздавлена. Я уже зашла так далеко. В эти выходные … это создало между нами что-то настоящее. Я почти чувствовала, как это пульсирует в воздухе каждый раз, когда мы были вместе.

— В конце концов ты спросила его об этом? — Мэтти надавила, нахмурив брови. — О ночи, когда умерла Жасмин?

Я тяжело сглотнула, вспоминая тот напряженный момент, когда я подняла эту тему перед Алексом. Я понятия не имела, почему я это сделала … Я не планировала этого, но время казалось подходящим. Мы делились секретами. Становились ближе. И независимо от моей уверенности в том, что он не был замешан, я должна была спросить его.

— Да, вообще-то, я так и сделала, — тихо сказала я, и Мэтти почти остановилась.

— Ты спросила? — Она покачала головой. — И он не убил тебя.

Я фыркнула, прежде чем ударить ее не так нежно. — Заткнись. Сучка.

Мэтти пожала плечами, нисколько не обеспокоенная моим оскорблением.

— Он объяснил, что произошло, и он был действительно потрясен этим, — продолжила я, не желая, чтобы моя лучшая подруга продолжала ненавидеть моего парня. — Он сказал, что они сильно поссорились, и что Жасмин убежала от него. Она рыдала, оступилась на лестнице и упала. Алекс был в двух шагах позади нее, Мэтти. В двух долбаных шагах от того, чтобы успеть схватить ее до того, как она упадет.

Мысленно я вспомнила его глаза, когда он с трудом выдавил слова, какими красными и блестящими они были. Его горе было ощутимым. Он так ясно описал все детали, вплоть до двухэтажной изогнутой лестницы, которая унесла жизнь его невесты. У меня снова сдавило грудь, как и прошлой ночью.

— Все это сходится с моими исследованиями и выводами полиции, — прошептала я.

Выражение лица Мэтти было трудно прочесть, но ее глаза тоже немного блестели.

— У него были царапины…

Я кивнула. — Да, их ссора была довольно эпичной, и они только что расстались, вот почему Жасмин была так расстроена. Алекс сказал мне, что они часто расставались, но на этот раз все было по-другому. С ним было покончено.

— Жасмин не восприняла бы это хорошо, — сказала Мэтти с чем-то вроде смеха, напоминающего: — Она привыкла добиваться своего.

Я не уточнила, что большинство членов королевской семьи были такими.

Мэтти толкнула двери, и моя боль из-за Алекса сменилась небольшой волной беспокойства, когда я вошла. Хватит ли косметики, чтобы скрыть синяки на моем лице? Люди пялились? Сколько из них видели то видео, где мне надрали задницу? Это крайне унизительно.

— Перестань тянуть время, — прошипела мне Мэтти. — Ты выглядишь фантастически, никто не сможет ничего сказать. О, что ж, это новое развитие событий.

Удивление в ее голосе снова привлекло мое внимание, и я поняла, что она имела в виду. Там был наш обычный столик, на этот раз все пришли рано. Но это было не самое странное… Нет, это был тот факт, что Алекс сидел там с нашими друзьями, как будто ему было наплевать на весь мир.

Это было конечно, интересно, если не обращать внимания на его сжатую челюсть, напряженные плечи и сжатые кулаки.

— Алекс, привет, — выпалила я, когда мы подошли к столу. Теперь люди определенно пялились. — Что, э-э, что ты здесь делаешь?

Его брови взлетели вверх, и краем глаза я уловила самодовольные усмешки на лицах Нолана, Джордана и Рафа.

— Я подумал, что ты будешь завтракать здесь, поэтому решил присоединиться к вам, — ответил Алекс, полностью игнорируя других мальчиков. — Кажется странным сидеть через комнату от моей девушки, как будто нам неловко, что нас видят вместе или что-то в этом роде.

Девушка? Ладно, что ж, похоже, теперь мы публично собираемся это сделать. Я не собиралась спорить. Я бы никогда не подумала, что наследный принц будет таким открытым, встречаясь с сиротой без титула, но Алекс ни на секунду не пытался спрятать меня.

— Хорошо, да. Круто. — Ах, почему я вдруг заговорила как идиот? Пытаясь скрыть свое смущение, я села на пустой стул рядом с ним и попыталась сменить тему. — Итак, я слышала, ты порвал с Клодетт, Раф?

Что. За. Трах?

Почему я только что это сказал? Из всех вопросов, которые я могла бы задать, это было тем, что я выбрала? Возможно, Брэндон повредил какие-то клетки мозга, когда ударил меня по лицу.

Весь стол, блядь, тоже знал, что я облажалась, потому что все замерли, ожидая реакции Рафа.

— Ты неправильно расслышала, — наконец ответил он ледяным голосом. — Я думаю, что, когда растешь таким образом, как ты, тебе можно простить определенное непонимание в этих вопросах.

Я нахмурилась. Помимо очевидного оскорбления, подразумеваемого там, он серьезно лгал? Мэтти сказала, что вся школа говорила об этом.

— Э-э-э, хорошо. Значит, ты не разорвал свою помолвку и не вышвырнул ее из страны, потому что она пыталась меня убить? — Я не могла найти оправдания тому, почему мой рот продолжал убегать от меня, но это не могло закончиться хорошо. Для меня.

Через стол Нолан пытался незаметно покачать мне головой, и Алекс переплел свои пальцы с моими на моих коленях.

— Давай кое-что проясним, Золушка, — усмехнулся Раф, и это было похоже на ведро снега, вылитое мне на голову. Вот и весь прогресс и взаимное уважение, которые, как я думала, у нас сформировались. — Если бы я когда-нибудь совершил такой безрассудный шаг в отношении будущего моей страны, то, конечно, не для того, чтобы защитить честь уличной девчонки, которую я едва могу терпеть даже в лучшие дни. Возможно, ты не до конца понимаешь, что происходит, видя, как Алекс довольствуется тем, что водит тебя за нос в надежде намочить свой член, но мы — наследники наших королевств. Мы женимся не по любви и даже не по симпатии. Мы делаем это ради политических союзов. Ты серьезно думаешь, что я отказался бы от союза с Объединенными Королевствами ради тебя? — Он издал злобный смешок, отодвигаясь от стола. — Продолжай мечтать, девочка-сирота. — С этими словами он гордо вышел из столовой.