Мэтти зашевелилась на кровати, и Нолан резко приступил к действию, запихивая мою маску в ящик, прежде чем потащить меня в ванную.

— Прими душ, — сказал он, — Я вернусь в свою комнату.

Я рискнула зайти в свою ванную, осознав, как сильно я на самом деле хотела принять душ. Через открытую дверь я услышала бормотание, а затем близнецы попрощались, когда моя входная дверь закрылась.

Раздевшись, я включила горячую воду и подождала, пока пар заполнит комнату. Войдя внутрь, я откинула голову назад и позволила брызгам омыть меня. Мои руки вжались в стену, и я оставила их там для стабилизации, хотя на самом деле меня не так уж сильно трясло. Во всяком случае, я испытала чувство расслабленного облегчения оттого, что сегодня вечером мне удалось немного подраться.

В какой-то момент мой сенсей предупредил меня, что я не могу позволить борьбе взять надо мной верх, что мне нужен баланс, но я пыталась, и ничто не давало мне такого же освобождения.

В какой-то момент своей жизни я была слабой и уязвимой, в тот момент, когда у меня отняли все, в тот момент, когда я жила в страхе.

Учась сражаться, защищаться … это вернуло мне все это — чувство собственного достоинства, чувство безопасности в этом испорченном мире.

И я могу признать это. Я была зависима.

Глава 16

Выходные прошли как в тумане, и я провела большую их часть либо за учебой, либо в попытках осмыслить все, что произошло в пятницу вечером. Бойцовский клуб … это было действительно лучшее открытие, которое я могла здесь сделать. Но будет ли это продолжаться теперь, когда охранники нашли их? Я была бы опустошена, если бы потеряла это до того, как у меня появился шанс сразиться.

Мне придется спросить Нолана, когда у нас будет секунда наедине.

В понедельник утром я вытащила свою измученную задницу из постели и включила холодный душ. Если не считать проклятого чуда, это была моя лучшая надежда пережить этот день.

Переодевшись в чистую форму, я заплела волосы в неряшливую французскую косу и схватила свой чертовски почти пустой рюкзак. Нет необходимости во всех моих книгах, моя спина поблагодарила меня, что напомнило бы мне сделать что-нибудь приятное для Мэтти.

Рывком открыв дверь своей спальни, я чуть не столкнулась с поднятым кулаком Алекса.

— Э-э-э, привет, — поприветствовала я его, заметив его слегка ошеломленное выражение лица. — Мы планировали завтрак? — Вполне возможно, что это произошло, когда я кивала, и на самом деле не слушала в пятницу.

Алекс улыбнулся и опустил руку. Он явно собирался постучать в мою дверь, когда я распахнула ее.

— Нет, я просто не видел тебя все выходные и подумал, может быть, я мог бы пойти с тобой позавтракать. — Все выходные я придумывала отговорки, чтобы ничего не делать. Алекс был так мил в своих сообщениях, но я была погружена в свои мысли.

— Было бы неплохо побыть несколько минут наедине, прежде чем Мэтти снова уведет тебя, — закончил он. — В его голосе слышалась резкость, которая говорила о том, что он все еще немного зол из-за того, как сложился прошлый раз.

Как бы то ни было, их проблемы были их собственными, чтобы разобраться. Прямо сейчас я была слишком занята, задаваясь вопросом, почему я игнорировала его все выходные. Я имею в виду, парень был чертовски сексуален, и все, о чем я могла думать, был наш последний поцелуй.

Я шагнула к нему.

— Что ж, я рада, что ты зашел. — Я не очень хорошо спала, так что это отличный способ начать свой день. Действуя инстинктивно, я приподнялась на цыпочки и быстро поцеловала его в губы. Быстрый поцелуй, который быстро превратился в более долгий, горячий поцелуй, когда Алекс с энтузиазмом ответил взаимностью, обхватив мое лицо своими большими загорелыми руками.

Когда мы оторвались друг от друга, мы оба тяжело дышали, и взгляд Алекс цвета океана заставил все мое тело вспыхнуть от жара.

— Нам, наверное, пора завтракать, — пробормотал Алекс, его взгляд был прикован к моим губам, как будто он хотел продолжать целовать меня.

— Прости, — пробормотала я, чувствуя что угодно, но только не это. — Просто хотела пожелать доброго утра.

Широкая улыбка расплылась по его лицу.

— Если ты так говоришь доброе утро, мне нужно каждый день сопровождать тебя на завтрак.

Я рассмеялась, позволяя ему взять меня за руку и повести по коридору в столовую. Было странно, как быстро мы погрузились в это… нечто. Отношения? Было немного неправильно говорить, что я встречаюсь с наследным принцем, но Алекс точно не относился ко мне как к своему маленькому грязному секрету.

— Итак, как прошло твое кино в пятницу? — спросил он, когда мы шли вместе, наши руки все еще были соединены.

Мои мысли вернулись к потайным проходам, организации незаконных боев, швейцарским гвардейцам… Раф.

— У Мэтти слабость к старым фильмам, — продолжил Алекс, совершенно не понимая, куда запропастился мой мозг. — Она, наверное, заставила тебя посмотреть кучу фильмов со своими любимыми старыми голливудскими актерами, да?

Я даже не могла вспомнить, какие фильмы принесли близнецы. Слишком много всего произошло с тех пор. Но это заставило меня задуматься…

— Ты, кажется, много знаешь о Мэтти и Нолане, учитывая, что вы, ребята, так сильно не любите друг друга. — Это было утверждение, но вопрос был довольно ясен.

Нос Алекса слегка сморщился, и он слегка пожал плечами.

— Мы все были друзьями давным-давно. Я думаю, что у многих королевских домов рождение детей примерно в одно и то же время натолкнуло их на какую-то безумную идею, что мы все могли бы тусоваться, заключать союзы и прочее дерьмо.

Эта идея не была полностью шокирующей, но попытка представить, что Алекс на самом деле дружит с близнецами… или Алекс, Раф и Джордан… Если подумать, то да, я могла это представить. Должно быть, случилось что-то плохое, раз он так далеко зашел в отношениях с их командой.

— В любом случае, это старые новости, — продолжил Алекс, явно не планируя ничего объяснять дальше. — Какие занятия у тебя сегодня?

Сменив тему, я отпускаю его руку, чтобы открыть свое расписание в моем новом считывателе на ладони.

— Доброе утро, Вайолет, — позвал кто-то, и я оторвала взгляд от своего дисплея, чтобы увидеть Джордана, бредущего по коридору, выглядящего полусонным. — Алекс все еще ошивается поблизости, как дурной запах, да? Нужно, чтобы я позаботился о нем вместо тебя? — Он говорил так, словно светловолосый принц не стоял прямо там, и это было чертовски неловко.

— Как будто ты мог, — усмехнулся Алекс в ответ. — Но нет необходимости в твоем позерстве, Джорди. Я всего лишь провожал Вайолет на завтрак. В любом случае, у меня раннее занятие с профессором Лэнгли. — Намеренно повернувшись спиной к Джордану, он повернулся ко мне. — Увидимся в библиотеке после занятий? — Его глаза были полны такой нервной надежды, что у меня внутри все перевернулось, и я кивнула.

— Не могу дождаться, — сказала я ему.

После еще одного быстрого поцелуя Алекс направился в сторону учебных кабинетов, оставив меня стоять перед хмурым американским принцем.

— Что? — Потребовала я, когда Джордан продолжил пялиться.

Он выгнул бровь, стирая нахмуренный взгляд.

— Что ты вообще видишь в этом придурке, Вайолет?

Он пошел, и я поспешила за ним, моя челюсть слегка отвисла от его резких слов. — Э-э, он милый, привлекательный и забавный. Почему он должен мне не нравиться?

Джордан слегка усмехнулся.

— О, я не знаю. Может быть, потому, что он убил свою невесту почти три года назад?

Что?! Я резко остановилась.

— Это было не убийство, братан, — вмешался Нолан, присоединяясь к нам. Мы сидели прямо возле нашего обычного столика. — Жасмин упала, помнишь? — Его тяжелый сарказм сказал мне все, что мне нужно было знать о том, поверил ли он в эту фразу. — Но ты же знаешь, что Дин Морган оторвет тебе яйца, если тебя поймают за разговором об этом. Привет, новенькая. — Он бросил на меня прищуренный взгляд, который подразумевал слишком много вещей одновременно. — Как прошли твои выходные? Скоро нам нужно сходить в еще один вечер кино. — Почти уверена, что он намеренно использовал эти слова. Но я не могла сказать, предупреждал ли он меня или давал понять, что скоро будет еще один бой.

Свирепо посмотрев на него в ответ, я не торопясь села и расправила юбку.

— О, у тебя был вечер кино с близнецами? — Джордан был воплощением гребаной невинности. Как будто он только что не сбросил гребаную бомбу о моем типичном парне и о том, что он не пробирался в мою комнату во время упомянутого — вечера кино, чтобы разбудить Нолана для их суперсекретных ночных занятий.

Я прочистила горло и натянуто улыбнулась Джордану.

— Ага. Чем ты занимался на выходных?

Джордан — бедняжка, понятия не имел, что я знаю, где он был. Где они все были.

— Просто учился, — солгал американский принц, взглянув на своего задумчивого, вспыльчивого швейцарского друга, выдвинувшего стул рядом с ним.

Пристальный взгляд Рафа задержался на мне слишком долго. Достаточно долго, чтобы молчание стало неловким, и я сделала мысленный выбор. К черту его и его попытку скрыть свою личность, и серьезно к черту его плохое отношение ко мне. Очевидно, его друзья увидели во мне что-то стоящее их дружбы, так что серьезно. К черту. Его.

— Эй, Джордан? — Я положила руку на его предплечье и понизила голос, приглашая его наклониться, как будто я хотела поговорить с глазу на глаз. Он сделал именно это, потому что я не была слабой в плане флирта. То, что я планировала не связываться с королевской семьей, не означало, что я не могла этого сделать.

Темно-карие глаза Джордана загорелись любопытством, когда он повернулся ко мне, его незаданный вопрос к Рафу был уже забыт.

— Что случилось, Вайолет?

— Я хотела поблагодарить тебя, — тихо сказала я, но не настолько тихо, чтобы Раф не мог меня услышать. Джордан моргнул, глядя на меня в явном замешательстве, и я подавила желание рассмеяться. — Что касается вечера пятницы, — продолжила я свое выступление, — Я действительно ценю твою помощь побега из этих туннелей.

Нолан застонал, но глаза американского принца расширились, и он бросил молниеносный взгляд на своих друзей. Я притворилась, что не заметила, все это время хохоча про себя до упаду. Краем глаза я заметила, как побелели костяшки пальцев Рафа, вцепившегося в край стола, когда он слушал наш разговор.

— Я должен сказать, ты действительно хорош, — я усилил поток эмоций до такой степени, что мне хотелось съежиться, просто слыша себя. — Может быть, ты мог бы научить меня некоторым вещам? — Глаза Джордана теперь были широко раскрыты, а челюсть слегка отвисла, и Раф был похож на гребаную грозовую тучу. Нолан выглядел смирившимся. Как бы то ни было, я достаточно старалась, чтобы заслужить немного веселья.

— Эм… да? — Джордан медленно кивнул, и когда Раф издал возмущенный звук, мне пришлось закашляться, чтобы скрыть смех. — Я бы с удовольствием, эм, научил тебя кое-чему. Всем вещам.

Джордан понятия не имел, о чем я говорю, но все равно подыгрывал. Какой чемпион.

К черту все, пора повышать ставки.

— Потрясающе! Ты лучший, Джордан. И поскольку мы сейчас такие честные, я просто хочу сказать, что тебе не о чем беспокоиться. — Я понизила голос до театрального шепота, который Рафу было бы нетрудно услышать. — Я никому не скажу, что ты Падший ангел.

Нолан разбрызгал свой сок по всей скатерти, и что-то треснуло.

Срань господня, Раф только что разбил стол?

Однако, указывая на Джордана, чувак сохранял тщательно нейтральное выражение лица, когда я невинно улыбнулась и похлопала ресницами, глядя на него.

— Круто, — пробормотал он. — Лучше пусть это останется… между нами. А теперь скажи мне еще раз, какой я замечательный?

— Джордан, — почти рявкнул Раф, отодвигая свой стул от стола. — На пару слов.

Американский принц вздохнул и бросил на меня извиняющийся взгляд.

— Прости, Вайолет. У некоторых людей нет хороших манер. Придержи эту мысль.

Я снова улыбнулась и захлопала ресницами, когда Раф практически потащил своего друга прочь от нашего стола за завтраком.

— Э-э-э… — Нолан напомнил мне, что он все еще был там, даже когда вытирал пролитый сок. — Ты знаешь, что Джордан не Падший Ангел, верно?

Я перестала вести себя как дурочка и, прищурившись, посмотрела на него.

— Думала, вы не знаете личности друг друга, Нол.

Он сердито посмотрел на меня в ответ. — Мы не знаем. Я просто… предполагаю. — Ложь.

— Угу, конечно.

Мы смотрели друг на друга еще мгновение, затем глаза Нолана расширились, и он втянул воздух.

— О черт. Ты с них издеваешься.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — солгала я в ответ. — Эй, Раф серьезно только что сломал стол? В чем проблема этого чувака? — Да, я определенно достаточно повысила голос в этом вопросе, чтобы два принца, возвращавшиеся к нашему столику, услышали меня громко и ясно.

— Раф сломал наш стол? — Повторила Мэтти, опускаясь на один из свободных стульев. — Что случилось, чувак? Проснулся не с той стороны кровати? — Она сморщила нос при виде сексуального швейцарского принца, который просто смерил ее убийственным взглядом в ответ. Не то чтобы она заметила; она уже была занята отправкой сообщения по считывателю на ладони.

Подошел официант, чтобы принять наши заказы на завтрак, и в разговоре наступило небольшое затишье, пока он снова не ушел.

— Где все сегодня утром? — Спросила Мэтти, хмуро глядя на пустые стулья вокруг стола. Я едва могла даже вспомнить, кто были другие их подруги, кроме стервозной принцессы Клодетт. — Прошлой ночью была вечеринка, на которую меня не пригласили?

Игнорируя ее, Джордан подвинулся на своем месте рядом со мной, наклоняясь назад, чтобы прошептать мне на ухо.

— Итак, о тех уроках, которые ты хотела. Я свободен сегодня днем, если ты готова? — Его глаза искрились озорством, и я заподозрила, что — словечко Рафа с ним прошло не совсем так, как планировалось. Ха, молокосос.