К 28 июля (стар, ст.) 1919 года, после двухнедельных боев на всем фронте 3-го Донского отдельного корпуса, было остановлено наступление IX красной армии, закончившееся поражением 36-й советской дивизии, потерявшей у Поворина 1200 пленных, 50 пулеметов и одно орудие.
Обстоятельство это совпало с началом Мамонтовского рейда. Конный корпус генерала Мамонтова (9-я и 10-я Донские конные дивизии), во исполнение поставленной ему задачи – прорвать фронт противника между Борисоглебском и Боровым и, разрушив тылы красных, способствовать быстрейшему движению армии, – к середине июля был переброшен с Царицынского фронта в район Урюпинская – Алексиково— Филиново для подготовки к рейду и реорганизации.
Закончив таковую в 20-х числах июля, конница генерала Мамонтова переправилась через реку Хопер в районе Урюпинская – Добринская и 22 июля, перейдя в наступление, после упорного боя выбила противника из района Васильевки и преследовала от Печерской на северо-восток и от Колодеева на север, остановившись на ночлег в районе Печерско-Козловские выселки – Терехов – Макаганов.
23 июля продолжалось преследование противника с целью захвата участка железной дороги Абрамовка – Таловая.
24 июля части генерала Мамонтова заняли станцию Таловая (12-я Конная бригада[271]), Александровский поселок (10-я дивизия) и Новую Гиглу, и корпус вел бой во все стороны, разбив противника и захватив богатые трофеи, в том числе штаб 40-й дивизии.
25 июля, с утра, 12-я конная бригада и 10-я дивизия, при поддержке броневиков, отбили наступление двух полков пехоты от Таловой на Александровский поселок. В 14 часов 9-я дивизия снова отбила наступление пехоты от Таловой, принудив ее к бегству на Еланское Колено.
28 июля конница генерала Мамонтова сосредоточилась в районе Абрамовка – Колено, а 28 июля, обрушившись на 357-й и 358-й полки 40-й дивизии красных, входивших в VIII армию, прорвала красный фронт на протяжении 20 верст на участке от станции Колено до устья реки Савалы и заняла район с. Макарово, откуда затем двинулась дальше, в общем направлении на город Тамбов.
Выделенный генералом Мамонтовым отряд захватил станцию Сампур, разрушив в ее районе железную дорогу и мосты. Причем занимавший станцию 57-й батальон советской дивизии, подходившей из Кирсанова, разбежался, не оказав сопротивления. Высланная же для преграждения пути коннице Мамонтова на Тамбов кавалерийская бригада 36-й дивизии была наголову разбита бригадой генерала Постовского у деревни Сукманики и рассеялась по всему району.
Обстановка, создавшаяся в районе прорыва, по самому смыслу поставленной перед генералом Мамонтовым задачи «способствовать быстрейшему продвижению Красной армии», требовала немедленных активных действий с нашей стороны, пока красные не затянули ворота прорыва, и фланги VIII и IX советских армий оставались открытыми. Частями 2-го Донского отдельного корпуса таковые и были начаты на Новохоперском и Борисоглебском направлениях.
Пользуясь расстройством правого фланга IX красной армии, Сводно-партизанская дивизия[272] должна была бросить красных к северо-востоку от Борисоглебска и совместно с 7-й дивизией[273] продолжать наступление, содействуя овладению последней городом Балашовом, действия осложнялись тем, что фланговая (36-я) дивизия противника была прикрыта с юга рекой Хопром, а с зада сплошной полоской леса, что требовало от атакующего предварительного маневра и давало противнику возможность выиграть время. Кроме того, подготовляя общее наступление Приволжской группы (VIII, IX и X красных армий), красные располагали значительными резервами в ближайшем тылу, в то время как воинское командование, ослабив армию выделением конного корпуса генерала Мамонтова для производства рейда, не могло усилить своих корпусов.
По первоначальному плану, как пишет Шолохов в своем романе «Тихий Дон» (да были в то время подобные же слухи и у нас), предполагалось направить рейд по красным тылам, кроме корпуса генерала Мамонтова, еще и конный корпус генерала Коновалова. Эта конная масса должна была нанести сокрушительный удар во фланг и тыл центральным красным армиям, а затем форсированным маршем двигаться в глубь России и, пополняя силы за счет антисоветских слоев населения, продолжать движение на Москву.
По поводу этого нужно сказать, что никакого конного корпуса генерала Коновалова в то время не существовало. Но в состав двух дивизий 2-го Донского отдельного корпуса, Сводно-Партизанской и 7-й, которыми командовал генерал Коновалов, входили три отдельные конные бригады: 4-я (полковник Авчинников), 5-я (полковник Сальников) и 6-я (полковник Позднышев) – в общей сложности девять конных полков при шести конных батареях. Они лишь позже были сведены в конную группу, в которую одно время входила и 14-я конная бригада полковника Голубинцева, переименованную затем в 4-ю Донскую конную дивизию. Включение этой конницы в состав корпуса генерала Мамонтова усилило бы Донскую армию вообще и 2-й Донской корпус в частности, поэтому вполне понятно, почему от этого плана отказались.
В таких условиях началось наступление 2-го корпуса, и в первую очередь Сводно-партизанской дивизии, как непосредственно находившейся против правого фланга IX армии.
Как только конница генерала Мамонтова прорвала красный фронт, 4-я конная бригада (19-й, 20-й и 24-й полки, 14-я и 18-я конные батареи) выступила из с. Калмык и 29 июля (стар, ст.) заняла город Новохоперск и с. Красненькое. Разведка выяснила, что Алферовка и Таволжанка заняты противником. Одновременно началось давление пехоты Сводно-партизанской дивизии от Поворина на Борисоглебск.
На Балашовском направлении, за исключением небольших столкновений частей 6-й конной бригады (25-й, 26-й и 27-й конные полки, 22-я и 24-я конные батареи) с конницей противника в районе с. Николаевка, было спокойно, и 7-я дивизия тоже готовилась к переходу в наступление.
30 июля части 4-й конной бригады заняли с. Алферовка, а 31-го бригада двинулась из района Новохоперска двумя колоннами: левая – 20-й полк с 14-й батареей через Красненькое и Троицкое на с. Макарово и правая – прочие части бригады по большой Тамбовской дороге на монастырь и далее в район В. Карачана.
К вечеру, не встретив сопротивления, 20-й полк занял с. Макарово. Растрепанные генералом Мамонтовым, красные части мелкими партиями укрывались в лесах и балках, совершая короткие налеты на населенные пункты для добычи продовольствия, и на следующий день, во время дневки, ему бдительно пришлось охранять окраины этой большой слободы, в которую к вечеру стали возвращаться из-под станции Терновка отпущенные частями генерала Мамонтова обывательские подводы. В тот же день части Сводно-партизанской дивизии заняли город Борисоглебск и наши бронепоезда дошли до ст. Волконская. Красные отходили на север.
1 августа конница 3-й Добровольческой бригады[274] заняла Петровское и Чигорак и наступала на Б. Грибановку. Пешие части 3-й бригады перешли из хутора Уваровского в Жуликовку. Бронепоезда вели бой с двумя бронепоездами противника между станциями Волконская и Терновка. Вероятно увлекшись боем, эти два бронепоезда красных были отрезаны конницей генерала Мамонтова.
2 августа с утра красные повели наступление и заняли было В. Карачан и Б. Грибановку, но после короткого боя были отброшены к северу от Карачана 20-м полком, подошедшим из Макарова, а другими частями 4-й конной бригады выбиты из Грибановки. Сам факт наступления показывал, что красные, после первых дней растерянности, стали оправляться и, располагая значительными резервами, принимали меры противодействия нашему продвижению. К северо-востоку от Борисоглебска им удалось занять Чигорак. 3-я Добровольческая бригада, наступая из Петровского на Танцырей, к вечеру заняла Танцырей, Третьяки и Тюковку.
7-я дивизия, перейдя в наступление на Балашов от Самодуровки и Чуравского, была встречена сильным огнем с укрепленной линии Кардаил – Пески, но при появлении танков противник бежал в направлении на Балашов и через Хопер на Третьяки. Средние танки вошли в Пески и рассеяли красных. Два отряда легких танков, наступавших с конницей правее, обратили красных в бегство одним своим видом. К вечеру 2 августа части 7-й дивизии заняли: 6-я конная бригада – хутор Тюковкий, 5-я – пластунская[275] – станцию Байчурово и 5-я конная – Горелки.
На 3 августа было приказано проследовать: 6-й конной – через Кисленькие Выселки на Ковалевку на Елани, 5-й конной – через Родники на Красное на Елани и 5-й пластунской – вдоль железной дороги до Тростянки – Старохоперская. К сожалению, танки, оказавшие большое содействие наступлению, в тот же вечер были погружены на разъезде Мазурки и отправлены на Царицын. 1-я Партизанская бригада[276], находившаяся на отдыхе в резерве, сосредоточилась у станции Алексиково для перехода в Рожественское. 1-я Пластунская бригада[277] начала сосредоточение в Ярыженской.
День 3 августа ознаменовался серьезными и согласованными мерами противодействия частей IX красной армии нашему продвижению на всем фронте корпуса. Севернее Борисоглебска 4-я конная бригада, наступая от Б. Грибановки на М. Грибановку, встретила у последней сопротивление бригады красной пехоты при двух батареях и после безрезультатного боя отошла на ночлег в Б. Грибановку. Далее на восток красные с севера повели наступление на правом берегу Хопра от Губари на Тюковку, но были отбиты 3-й Добровольческой бригадой, пешие части которой ночевали в районе Третьяки, а конница в Селаме и Тюковке.
На Балашовском направлении 5-я Пластунская и 5-я конная бригады вели бой у станции Родничок, где противник, взорвав мост, помешал продвижению наших бронепоездов. После боя 5-я Пластунская бригада отошла к востоку от Бойчурова.
6-я конная бригада при преследовании заняла хутор Макшеевский и Кисленькие Выселки, захватив 230 пленных, канцелярию 204-го полка (23-й дивизии) и 160 повозок, но два конных полка глубоко обошли ее правый фланг через село Купава и заняли Николаевку. Для ликвидации прорыва был направлен один батальон 1-й Пластунской бригады из Ярыженской, а затем 5-я конная бригада, перейдя в Кардаил совместно с 6-й бригадой, отбросила противника.
4 августа северо-западнее Новохоперска красные заняли село Красненькое и станцию Некрылово и туда был отправлен второй бронепоезд. Севернее Борисоглебска, в районе Б. Грибановки, день прошел спокойно. Красные оставались на занимаемых ими позициях у М. Грибановки. 5-я конная бригада занимала Б. Грибановку, с дивизионом в Красновке и сотней на станции Волконская для обеспечения бронепоезда, двинувшегося к ст. Терновка, где разведка обнаружила два взорванных бронепоезда, отрезанных конницей генерала Мамонтова. Бронепоезд «Атаман Каледин» вывез 4000 снарядов и бронеплощадку. Туземный дивизион Сводно-Партизанской дивизии боем занял Чигорак и Воганы. На Балашовском направлении противник, сосредоточив 4 августа крупные силы против правого фланга 2-го корпуса, глубоким обходом справа вынудил 7-ю дивизию отойти к ночи на линию Кардаилский – Николаевка. 6-я конная бригада, окруженная в районе Тюковского, пробилась и ночевала в районе хутора Кардаилского. 5-я конная и 5-я Пластунская бригады ночевали в районе Никольского. Штаб 7-й дивизии на станции Кардаил.
5 августа красные продолжали начатое накануне наступление на всем фронте. Севернее Борисоглебска 4-я конная бригада вела упорный бой с пехотой противника, наступавшей с северо-востока на Б. Грибановку. Упершись левым флангом в дремучий Борисоглебский лес и прикрытые на правом фланге трудно проходимыми для конницы оврагами, красные медленно, но упорно продвигались вперед, и временами бой достигал большого напряжения. К вечеру сосредоточенным огнем 4-го Донского конно-артиллерийского дивизиона, обильно снабженного снарядами из числа захваченных на ст. Терновка, и ружейным и пулеметным огнем спешенных полков наступление противника было отбито, и Б. Грибановка нами удержана. 1-я Партизанская бригада подошла к Борисоглебску и на следующий день должна была атаковать противника у Чигорак – Воганы. 5-я Пластунская бригада до вечера вела бой в районе Никольского, откуда отбросила противника на восток при поддержке бронепоездов. 5-я и 6-я конные бригады сдерживали противника в районе хутора Кардаилского.
6 августа красные возобновили наступление на Б. Грибановку, и у северо-восточной окраины ее с раннего утра начался упорный бой. Из Борисоглебска по железной дороге прибыл небольшой отряд партизанской пехоты и начал выгружаться на станции. В этот момент, высланный на рассвете в глубокий обход правого фланга противника, 20-й Вешенский полк, закончив маневр, атаковал красных в конном строю. Наступление противника резко оборвалось, и все резервы спешно стали перебрасываться на правый фланг. Воспользовавшись замешательством и перейдя в решительную контратаку, 4-я конная бригада разбила противника, в беспорядке бежавшего на М. Алабухи, захватив пленных и один зарядный ящик, подбитый огнем 14-й батареи.
После боя, пройдя М. Грибановку, 4-я конная бригада остановилась на ночлег в Вогано. 1-я Партизанская бригада с Туземным дивизионом выбила красных из Чигорака. 5-я Пластунская бригада, при поддержке двух танков и трех бронепоездов, отбросила красных к северо-востоку от Никольского, где противник оказал упорное сопротивление, при поддержке бронепоезда. Ввиду глубокого охвата левого фланга от Третьяков и занятия красными Песков, 5-я Пластунская бригада к вечеру отошла южнее Песков. 3-я Добровольческая бригада была выведена из боя и направлена в с. Рождественское.
7 августа красные, ведя наступление со стороны ст. Кардаил, заняли Самодуровку и продолжали наступление на Поворино и Алексиково, где с ними вели бой наши бронепоезда. Станция Поворино была спешно эвакуирована и в тот же день занята противником, что ставило в трудное положение части Сводно-партизанской дивизии в районе Борисоглебска. Возможное продвижение красных вдоль линии железной дороги на Новохоперск отрезало бы последним пути отхода.
Для облегчения положения в районе Поворина 8 августа нами был произведен удар по сообщениям красных, действовавших в районе Петровское – Пески – Самородовка, успешно выполненный 4-й конной бригадой.
Оставив в М. Грибановке 19-й полк с двумя орудиями 18-й батареи, прочие части бригады выступили из района Чигорак – Вогана и вышли в ближайший тыл противника у Танцырея Третьяки, перерезав сообщение красных с их обозами и штабами. Одна сотня с подрывниками была выслана для взрыва железнодорожного виадука на линии Поворино – Балашов между станциями Кардаил и Байчурово. Впереди ее, пересекая долину реки Хопер, длинной лентой уходили спугнутые нами обозы, преследованием которых командиру сотни приказано было не увлекаться, а поскорее выполнять возложенную на него задачу.
Ожидая возвращения подрывников, бригада остановилась на дороге из Танцырея в Селама, имея на позиции обе батареи, и стала перехватывать донесения красных. Некоторые ординарцы подъезжали к самому штабу бригады, не отдавая себе отчета, и, только увидев погоны, в изумлении таращили глаза, беспрекословно сдавая пакеты. Не обошлось без курьезов… На одном пакете стояла надпись «Срочно, секретно, оперативно, в собственные руки». Быстро вскрыли, прочли и… рассмеялись. Содержание было следующее: «Ваня, милый, пришли, пожалуйста, бутылку спирту, страшно хочется выпить». Начальник артиллерии красных, приняв нашу артиллерию за свою, прислал ординарца ко мне на батарею передать, что та стреляет «по своим».
Вскоре, однако, находившийся за лесом вправо на юго-запад в сторону Танцырея, заслон из двух сотен 20-го полка с одним орудием 14-й батарии был атакован двумя полками красной конницы и стал быстро отходить на бригаду, а за ним из-за выступа леса, на расстоянии одной-полутора верст от штаба бригады и стоявших на позиции батарей, появилась несущаяся в атаку красная лава.
Повернув хоботы налево кругом, 14-я и 18-я батареи открыли беглый огонь по атакующей коннице, 20-й, а затем и 24-й полки, стоявшие ближе к противнику, прямо из резервной колонны бросились в конную атаку. Момент был напряженный и захватывающий, когда обе лавы сошлись и вдруг часто заиграли, под лучами заходящего солнца, взблески шашек. Замолкли стальные жерла орудий… молчали и люди… все взоры устремились туда, где, полная жуткой красоты, разыгрывалась волнующая, как на экране кинематографа, но подлинная батальная картина.
Минута… и шедшие уступом сотни вешенцев, выиграв фланг противника, ударили на него с пиками, склоненными к бою. Метнулись кони без всадников, пронзенных этим страшным оружием, заколебались ряды, и как-то сразу красная лава расстроилась, дрогнула и, словно по команде, неудержимо понеслась назад. Преследуя ее, доблестные вешенцы и калиновцы налетели на подходившую сзади пехоту и, атаковав, разгромили последнюю, захватив 600 пленных и 10 пулеметов. Наступившая вскоре темнота позволила артиллерии красных уйти за Хопер на Пески.
Сотня с подрывниками, выполнив задачу и взорвав железнодорожный путь на линии Поворино – Балашов, благополучно возвратилась к бригаде, и последняя, переночевав на месте боя в открытом поле, с рассветом двинулась на Борисоглебск.
Действия 4-й конной бригады, оттянувшей на себя часть сил и нанесшей им поражение, ослабили давление противника в районе Поворино – Дупляцкий, где наступление красных 8 августа было сдержано 5-й Пластунской бригадой при поддержке бронепоездов. Наступавшая же от Николаевки пехота была отброшена контратакой 5-й конной бригады (21-й, 22-й полки, 21-я и 23-я конные батареи).
Хуже обстояло дело в районе Борисоглебка, где противник внезапным налетом захватил временно город, при этом погиб оставшийся там наш бронепоезд «Атаман Каледин»[278]. Одновременно под давлением противника наша сотня оставила город Новохоперск и отошла на ст. Половево. Выдвинутое положение частей Сводно-партизанской дивизии, с занятием станции Поворино, становилось опасным, и им в тот же день приказано было отойти за Хопер.
9 августа 4-я конная бригада двинулась от Танцырея на Борисоглебск, отбила часть захваченных красными в плен партизан, от которых узнала обстановку. Вдоль дороги то и дело попадались пущенные по ветру бумаги из канцелярии Туземного дивизиона. Приняв все меры предосторожности, бригада продолжала движение и, отбросив красных, после полудня заняла город, где оставалась часа два, сняв снаряды с бронепоезда «Атаман Каледин» и остатки запасов из полураз-грабленного интендантства, находившегося в вагонах на станции, после чего двинулась на деревню Ульяновку, где соединилась с частями 1-й Партизанской (чернецовцы, семилетовцы) бригады. По оставлении города последний был немедленно занят красными, открывшими по уже удалившейся колонне артиллерийский огонь.
К вечеру этого дня части Сводно-партизанской дивизии сосредоточились: 1-я Партизанская бригада в деревне Ульяновке, 3-я Добровольческая бригада – на разъезде Поляна и 4-я конная в с. Калмык. Последняя, после двух недель боев, замкнула круг, описанный ею вокруг Борисоглебска, вернувшись в исходный пункт. На участке 7-й дивизии 5-я и 6-я конные бригады отбили наступление противника от Николаевки, причем 5-я конная бригада захватила в районе Б. Кардаилского 200 пленных и 50 подвод с патронами и снарядами.
С отходом Сводно-партизанской дивизии от Борисоглебска все тактические успехи 2-го Донского Отдельного корпуса, достигнутые в связи с прорывом конницы генерала Мамонтова, были сведены на нет, и противник продолжал наступление, все глубже охватывая правый фланг корпуса. 6-я конная бригада, направленная в тыл конного противника, занявшая станицу Преображенскую и ночевавшая на 10 августа в хуторе Зубриловском, была на следующий день атакована конницей по пути в Раменскую и отошла на юго-запад. С тяжелыми боями части 2-го корпуса отошли к середине августа от железной дороги на правый берег Хопра, здесь, перегруппировавшись, не только остановили наступление противника, но и отбросили его на левый берег Хопра.
В боях на Хопре с 24 августа по 9 сентября части 2-го Донского отдельного корпуса, главным образом конная группа из трех бригад – 4, 5 и 6-й, своими действиями заслужившая широкую известность под названием «Конницы генерала Коновалова», одержали ряд блестящих успехов, захватив 1500 пленных, 11 орудий и 70 пулеметов.
Успехи эти тем более показательны, когда оцениваешь силы обеих сторон. Против двух дивизий 2-го Донского отдельного корпуса (Сводно-партизанской и 7-й), в составе 5 пеших и 3 конных бригад при 10 легких и 6 конных батареях, действовали: 14, 22, 23 и 36-я стрелковые дивизии, бригада Б. Казанского Укрепленного Района, составлявшая резерв конницы Буденного, и конная группа Блинова. Имея в виду организацию красной дивизии – бригады трехполкового состава при трех легких батареях на каждую бригаду, противник имел по крайней мере двойное превосходство в силах. Это доказывает количество взятых нами пленных в боях при Хопре.
Несколько позже, 1 октября, на левом берегу Дона конная группа генерала Коновалова наголову разбила и совершенно уничтожила 14-ю советскую стрелковую дивизию в районе Старая и Новая Криуша, Скрыпниково, Солонка, Круглый. Один только 24-й Калиновский полк при преследовании Круглого захватил 24 орудия.
Операции конницы 2-го Донского отдельного корпуса в сентябре и октябре 1919 года, вписавшей одну из славных страниц в историю вооруженной борьбы на Дону, заслуживают особого очерка.