Ворвавшийся 12 февраля 1918 года в Новочеркасск во главе красных есаул Голубов прекратил существование на Дону казачьей власти и разогнал Войсковой круг. Арестовав председателя Войскового круга Волошинова и Войскового атамана А.М. Назарова, он подошел к осуществлению своей заветной давнейшей мечты к атаманству. Но мечта не осуществилась. Высшие руководители советской власти, использовав предательство Голубова, устранили его от всякого участия в местной жизни.
Во главе управления области стал областной Совет Донской республики под председательством бывшего председателя Каменского военно-революционного комитета вахмистра Подтелкова. Новочеркасском правил сподвижник Голубова вахмистр Смирнов.
Вся область покрылась сетью советских учреждений, а казачьи станичные и хуторские правления со станичными атаманами были упразднены. Для казачества наступило время для предметного изучения советского режима и большевизма. Боровшиеся против большевиков силы – на юге отряд добровольцев полковника Кутепова с участием донских партизан Семилетова и Назарова и несколько сот казаков Гниловской станицы, на севере партизанский отряд полковника Чернецова, погибшего 22 января близ хутора Гусева, – отходили под напором советских войск за Дон.
Там сосредоточились штабы Добровольческой армии и Походного атамана генерала П.Х. Попова. Генерал Корнилов намечал путь на Кубань: туда привлекало многочисленное казачье население, для которого советская власть была органически неприемлема в силу уклада его жизни и исторических традиций, богатство населения хлебными запасами и борющийся за свою независимость Екатеринодар.
Генерал Попов со своим отрядом в 1500 человек направлялся в Задонье. Он решил остаться в пределах области, на донской территории, и сохранить идею преемственности казачьей власти среди казачьего населения, уверенный в поддержке и помощи этого населения и пополнении своего отряда, уверенный в скором пробуждении казачества от большевистского наваждения. Генерал Попов делал попытки задержать в пределах области Добровольческую армию, предлагая ей направиться в степи Сальского округа, изобилующие хлебными запасами, кормом для скота и лошадьми. В результате было решено произвести разведку этого края, а армия двинулась в южные пределы Донской области, в направлении станиц Хомутовской, Мечетинской, Егорлыцкой.
В Мечетинской станице были получены неудовлетворительные сведения о зимовниках, и Корнилов дал приказ двигаться на Кубань. Перед тем как уйти из Донской области, генерал Корнилов предложил Походному атаману генералу Попову присоединиться к нему. Генерал Попов ответил отказом, мотивируя свое решение настроением отряда, не желающего покидать пределы родного Дона и уверенного, что казачество не перенесет советской власти, восстанет против нее и сбросит ее в непродолжительном времени. Отряд будет ждать пробуждения казачества, оставаясь в его среде. Пути двух армий разошлись.
Для Добровольческой армии между Доном и Кубанью не было никакой принципиальной разницы. Генерал Деникин в своих воспоминаниях отмечает, что Дон и Кубань для добровольцев были лишь частями русской территории. Для донских партизан генерала Попова Дон был «Родным им краем», который им трудно было покинуть. Присутствие Степного отряда в области должно ускорить и облегчить повстанческое движение.
Степной отряд нес идею казачьей самостоятельности, казачьей вольности, он шел с призывом к восстанию казаков против большевистской тирании. Генерал Деникин говорит, что Походного атамана генерала Попова «честолюбие» удержало от подчинения Корнилову. Это показывает, что с военной точки зрения дробление военных сил, получившееся в результате принятого генералом Поповым решения, было неправильно, возможно, разумность решения Добровольческой армии, основанного на учете и расчете, стоит выше решения, основанного на вере и психологии отряда партизан, но для казачества решение генерала Попова является таким понятным и жизненно правдивым.
Генерал Корнилов настаивал на присоединении отряда к Добровольческой армии, полторы тысячи человек представляли в то время внушительную силу. После принятого решения в станице Мечетинской идти на Кубань генералу Попову послано предложение о присоединении.
Для отряда генерала Попова уход добровольцев из пределов области был делом не безразличным: ослаблялись антибольшевистские силы в области, подрывалась идея и значение присутствия значительной военной силы для поднятия и развития восстания казаков. Но кроме того, с добровольцами уходили донские партизаны, образовавшие Партизанский пеший полк под начальством генерала А.П. Богаевского, и Конный партизанский отряд полковника Глазенапа. С донскими партизанами уходили донцы с известным именем в казачьих кругах. Кроме генерала Богаевского – полковник Краснянский, войсковой старшина И.П. Карташев[148], Боков, Власов, сподвижник Чернецова Курочкин, Р. Аазарев и другие.
Завоевав Дон, советская власть сбросила с себя маску, отказалась от своего учения о «трудовом казачестве», которое уже сыграло свою предательскую и провокационную роль, открыто заявила о своих задачах и целях в казачьих землях.
Юрий Саблин с циничной откровенностью заявил депутатам Войскового круга: «Казачество как таковое должно быть уничтожено с его сословностью и привилегиями». Это было исходное положение советской казачьей программы (подробная программа разработана была позднее Центральным комитетом Российской компартии). Она рекомендовала: 1 – Самую беспощадную борьбу со всеми верхами казачества путем поголовного их истребления. Никакие компромиссы, никакая половинчатость путей недопустимы. 2 – Истребить поголовно богатых казаков и крестьян, провести беспощадный массовый террор по отношению вообще к казакам, принимавшим какое-либо прямое или косвенное участие в борьбе против советской власти. 3 – Конфисковать хлеб и другие сельскохозяйственные продукты. 4 – Переселить на Дон «крестьянскую бедноту». 5 – Уравнить пришлых иногородних с казаками. 6 – Провести полное разоружение казаков и расстреливать каждого, у которого будет найдено оружие после срока сдачи. 7 – В казачьих станицах оставлять вооруженные отряды. 8 – Комиссарам предлагается проявлять максимальную твердость и неуклонно проводить настоящее указание. Эта коммунистическая программа и проводилась в жизнь советской властью с первого дня ее организации на Дону.
Истреблены: Волошинов, Назаров, М.П. Богаевский и другие видные вожди казачества, истреблено офицерство, казачья интеллигенция. Полились на Дону реки крови лучших сынов его. Задача «расказачить, истребить, терроризовать и поселить крестьянскую бедноту, уравнить с иногородними» проводилась «твердо и неуклонно». Советский режим и его идеология оказались для казаков непереносимыми. Надежды Походного атамана и его отряда сбылись раньше, чем предполагалось. По всей области без предварительного сговора начались в разных местах восстания казаков, сначала в станицах и хуторах Черкасского округа, затем в станице Суворовской, в казачьих поселениях по течению Дона вниз от Н. Чирской, во 2-м Донском округе. Походный атаман переходит у Н.-Курмоярской на правый берег Дона к повстанцам, присоединяется окружная Константиновская станица, поднимаются станицы по Дону, 1-го Донского округа, наконец, поднимаются северные округа: Верхне-Донской, Усть-Медведицкий.
И всюду одна картина: появляется небольшая группа, дружины связываются, объединяются, растут численно, дело переносится на хуторские и станичные сборы, там оно расширяется, крепнет. Объединяются хутора и станицы, организуют «советы вольных хуторов и станиц», «советы обороны Дона», назначаются руководители военной борьбы, создается власть, ведающая разными органами управления. Это движение, возникшее в самой гуще казачьего населения с аналогичными методами действия, по порыву, воодушевлению массы является стихийным народным движением. Но нет вождей с громким именем, нет предварительно разработанного плана, нет штабов, вызвавших бы уважение своей организационной предварительной работой.
К 28 апреля восставшие казаки овладели уже Новочеркасском, освободили большую часть Черкасского округа, части 1-го Донского, 2-го и Верхне-Донского округов. Донецкий округ очищен совместно с прибывшими в это время немцами, которые очистили от большевиков Ростовский и Таганрогский округа.
Все повстанческое движение, все отряды и дружины находились под высшим командованием Походного атамана генерала Попова, по распоряжению которого созывается в Новочеркасске Круг спасения Дона, который организует казачью власть, выбирает Донского атамана, устанавливает порядок в освобожденных местах и дает директивы на ближайшее будущее. В истории повстанческого казачьего движения одним из важнейших факторов является Степной отряд генерала Попова. Он сохранил идею казачьей борьбы с советской властью. Он спас честь и знамя вольного казачества. Он служит связующим звеном между временем Каледина – Назарова и временем Краснова – Богаевского, он дает право утверждать: казачество не прерывало своей вооруженной борьбы с большевиками.
Предметный урок советского режима доказал органическую неприемлемость для казачества большевизма, вызвал взрыв стихийного, народного казачьего революционного движения. Великая вера в казачество жила в сердцах донских партизан Степного отряда, переносившего мужественно и терпеливо в безбрежных Донских степях все физические и моральные страдания своего скитания, без крова и приюта, в холоде и голоде, под страхом быть раздавленными сильным и жестоким врагом, но и велика была радость дождаться осуществления своей веры, такого яркого воплощения своей идеи, являвшейся единственной опорой и оправданием Степного похода. Самый факт существования Степного отряда говорил о том, что казачество не умерло, не задушено, оно борется за свое существование. Эта мысль вселила бодрость, устранила апатию, упадок духа, рабскую подчиненность, звала к борьбе, к подвигу. Этим объясняется та быстрота, с которой началось восстание. Не прошло и месяца после установления по станицам и хуторам Советов, как казаки уже изгнали представителей советской власти и приступили к восстановлению станичных и хуторских правлений и атаманов. Больше того, когда начались восстания, они начались именно там, где бродил Степной отряд. Походный атаман становится центром движения, центральной властью, он помогает и содействует восстанию.
К восстанию примыкают станицы и хутора, где появляется отряд, так поднялся правый берег Дона. Генерал Попов посылает полковника Мамонтова для организации повстанческого движения во 2-м Донском округе. Он объединяет под своим командованием две вооруженные казачьи группы на Дону. Две группы против Александро-Грушевска и Новочеркасска. Он ведет планомерную борьбу с красными войсками, всюду отступающими под организованным воодушевленным напором повстанцев.
Все сделанное Степным отрядом генерала Попова ярко живет в благодарной памяти казачества, которое не забудет и по достоинству оценит решение его остаться в среде казачества в беспросветные для него дни советского кровавого владычества и попытки его задержать в пределах области Добровольческую армию, и его веру в казачество, и его значение и роль в повстанческом казачьем движении. В память Степного похода Войсковой круг установил для его участников нагрудный знак «темно-стального цвета на Георгиевской ленте в виде могильного креста», встречающегося на степных курганах.
К. Каклюгин[149]