Ночью небесные магнитные поля, ветра и все остальное, что еще не изучено, нагнали к моему острову острова поменьше. Я быстро зачистил пятерку островов, из которых два были пустыми, а по другим трем я пронесся под ускорением и незаметностью, всаживая копье во все живое.

Теперь у меня хватало очков захвата на четвертый ранг лаборатории. Но мне хотелось построить еще и теплицу, и лабораторию догнать до пятого ранга, и бестиарий улучшить. И тут были два варианта: либо тратить энергию, летать по небу в поисках островов, либо — попросить других людей отбуксировать острова ко мне. Энергию тратить не придется, искать острова тоже не придется. Придется менять золото на серебро и тратить его. Золотом рассыпаться не буду — не отстанут тогда, а может, и атакуют, чтобы все забрать.

Серебро у меня было — за пять минут обменял у Школьного торговца золотой на семьдесят шесть серебряных. До острова с пещерами добрался минут за двадцать и потратил всего семь единиц энергии. Кажется, в моей голове появился какой-то компас, с помощью которого я ориентировался в небе. Правда, компас этот всегда сбоил: кочуя между громадным островом и прочими островами, я всегда промахивался, зачастую на пару километров, что заставляло задуматься — есть ли вообще этот компас?

Здесь по-прежнему возле причала были забиты почти все места — народ добывал и прокачивал облики, остров работал, как конвейер. Здесь даже очередь была на право следующей «парковки».

Мне были доступны шахты, в меню постройки напротив строки «уровень сложности — легкий» горело оповещение «Возможна добыча!». Но для добычи мне нужны были големы, а там в комплекте с ними шли книги, всякие жезлы и прочие артефакты. Зайду поболтать с Рыжей, застряну на день.

Так что сперва — очки захвата и прокачка острова.

Дождавшись своей очереди (ушло двадцать пять минут), я пришвартовался и двинулся по причалу, расспрашивая каждого встречного:

— Отбуксируете ко мне нейтральные острова? Отдам серебряную монету за каждый.

Первый, гривастый мужик с растатуированными руками, качнул головой, отказываясь. Со вторым я был более договороспособен: между моими пальцами рыбкой сновала серебряная монета.

— Можно, — осторожно согласился он. — А какие подойдут? Я же могу тупо из тумана ближайший подтянуть, у меня на острове защита стоит.

— Тяни, — киваю. — Если ты его утянуть сможешь, значит, я смогу зачистить.

Но нанять одного человека было мало, мне нужен был десяток, если я хочу побыстрее прокачать свой остров.

Увы, следующие искатели отказывались:

— Обманешь, по-любому.

— Давай пять монет за остров. Пять монет, и я готов!

— Слышь, отвянь, а? Я сюда пришел пещеры от всяких тварей чистить, а свое серебро можешь засунуть обратно.

И только когда я по второму кругу пошел по острову, предлагая подзаработать тем, кто только причалил, мне подсказали, что я делаю не так.

— Паря, а ты на Бастионе предлагал людям подзаработать? Там они к тебе за серебро полнеба отбуксируют, — сказал мне рассудительный толстенький мужичок.

— Бастион? А что это?

Мужичок удивленно хмыкнул:

— Не знаешь? Это остров вроде этого, только без пещер. Там есть всякие лавки, пара крафтеров. В общем, настоящая база для искателей, туда мечтают добраться все попрошайки. Там люди чисто евреи, за копейку удавятся. Нет, ты серьезно не знаешь, что ли? Ты новичок?

— Не новичок.

Просто кто-то тратит время на медитации, а кто-то — общается на форумах.

— Бастион находится во-он там, где-то в тридцати двух-тридцати пяти единиц энергии лёта, — махнул рукой мужик.

Запомнив направление, я пробурчал общительному мужчине «спасибо» и отправился на остров. На форуме после пяти вопросов «Что такое Бастион?» соизволили ответить. Оказывается, этот крупный остров действительно существует и на самом деле является чем-то вроде базы. Его часто обсуждают, только не в нашей группе, где сидят сто человек, а на соседних, где общаются другие сотни. Информация попала сюда, когда кто-то поговорил то ли в реальности с человеком с другого форума, то ли на пещерном острове.

— Бастион — та еще мусорка, — ответил какой-то доброжелатель. — Представь себе самые трущобы Красноярска, где в подъездах девятиэтажек прошлогодним борщом воняет, и какие-нибудь гопники-ауешники живут. И представь, что этих гопников: голодных, обозленных и испуганных, сгребают в огро-омную банку и накрывают крышкой. И время от времени подкидывают им горстями обычных людей. Вот примерно такое и происходит на этом Бастионе. Там такие крысиные волки, что ты охренеешь. Не лезь, брат, оно тебя сожрет.

В общем, информация подтвердилась, и этого было достаточно, чтобы улететь в указанном направлении. Про парня, которого я попросил отбуксировать остров, я вспомнил только мельком, и решил его не ждать. Если напишет на форум про искателя-кидалу, скину ему от имени Кина серебрушку. Если нет — ничего не поделаешь.

Энергия закончилась, когда я был километрах в четырех от описанного острова. Пришлось, скрепя зубами, прокачивать маневренность, расходуя драгоценные очки. Теперь у меня сорок единиц энергии.

Я впервые видел такую парящую громадину — раза в четыре больше острова с пещерами. Посередине острова расположены аккуратные здания, по краям растут плодовые деревья. Шесть длинных и ровных улиц поперек, шесть — вдоль. Городок маленький, но я вижу лавки с раскачивающимися на цепях вывесками — к сожалению, надписи на них мелкие и непонятные мне: скорее, похожи на узоры.

Здания в городке сплошь каменные, аккуратненькие и красивые, будто сошедшие с фотографий старинных домов Германии.

Я не стал подлетать к городу сверху, чтобы не подумали, будто я хочу скинуть на город что-нибудь нехорошее — завис чуть в стороне и рассматривал мелкие фигурки людей, ходящих по улицам. По краям острова сделаны десятки длинных причалов, к каждому из которых пришвартовались по четыре-пять островов, и еще три-четыре места пустовало. Ни один остров не защищает защитный пузырь — это слегка напрягает. Значит, эта база не дает защиту.

Острова отличались размерами, расположением зданий и всяческими украшениями. Кто-то добыл ярко-красную ткань и украсил остров ею.

Интересно, стоит ли так выделяться? Я вот не стал бы натягивать яркие тряпки на свои здания — в мире жадности и насильственного отъема ресурсов выпендриваться и делать свой остров заметнее — лучший способ показать, что владеешь дорогими вещами. Думаю, этот искатель вызывает ужасный зуд в ладонях недобропорядочных людей.

От причала оторвался маленький вертлявый островок. Я внимательно смотрел, как остров взмыл вверх, а сравнявшись с моей базой, медленно пошел навстречу.

Я ждал, рассматривая островок. Когда расстояние между нами сократилось до двадцати метров, каменная глыба замедлилась и остановилась. Из комнаты управления выбрался беловолосый паренек лет шестнадцати.

— С добром или худом? — Прищурившись, спросил блондин.

— Тебя что, из древней Руси выдернули? — ровным тоном сказал я. — Ты бы еще спросил, доколѣ кружити буду.

Паренек перестал щуриться и белозубо улыбнулся.

— Да я как-то в роль вжился. Прикольно здесь, в этом мире, классно: охотишься с луком, мясо на костре жаришь. Кстати, чего я хочу сказать. Ты, если желаешь поторговать, обменять монеты или развлечься, залетай, здесь всегда места у причалов есть. А не увидишь свободного, спроси кого из пришвартованных, согласны ли они, чтобы ты к ним крюки кинул. А через чужой остров уже сможешь зайти на хаб.

Я поежился — зависеть от другого человека, который может украсть и отбуксировать твой остров, совсем не хотелось. Но места, насколько вижу, есть.

— А кто хозяин вашего хаба?

Паренек важно поднял палец:

— У Бастиона нет хозяина! Ну, в том смысле, в каком ты — хозяин своего острова. А так этот хаб нашел Серж, он же обследовал и стал владельцем, как бы. Мы не претендуем, ведь людям важно держаться вместе и не ссориться, верно? Нам нечего делить — монстров всюду полно, и острова с ними вокруг Летающего Бастиона появляются каждое утро, так что кто хочет — охотится. А неба хватит на всех.

— Погоди, так вы его сами застроили?

— Нет, он был уже застроенным, — удивил меня паренек. — Более того — здесь уже были лавки, оружейные и бронные мастерские, изрядно прокачанные и даже с рецептами. Здесь тебе и арбалет сделают, и зелье Неспящих приготовят, и броньку по фигуре подгонят.

— Еще раз, как ты его назвал?

— Типа, Летающий Бастион. Fly Bastion.

— А что у вас можно купить, продать?

— О, многое! Я думаю, что ты не будешь разочарован — наш торговец скупил уже кучу товаров. Я думаю, что лучше обмениваться лицом к лицу, когда ты и поторговаться можешь, и запросить цену за свой товар в десятке разных ресурсов, а не в одном. Кроме того, здесь за товар можно заплатить услугой. В будущем мы планируем начать печатать монеты, что тоже упростит торговлю, сведя натуральный обмен к минимуму.

Ну-ну. Для того, чтобы это произошло, вам нужно каким-то образом убить аукцион, что в принципе невозможно — он неотделим от островов, да и позволяет торговать обычными вещами на каком угодно расстоянии. Конечно, можно поставить обмен ресурса на «монетки», но поди объясни им, что эти монетки стоят хоть сколько-нибудь. Что-то я не вижу государственной казны, которая обеспечила бы монету. Вот в РФ рубль поддерживают полезными ископаемыми, промышленностью и другими активами. Доллар в США подкреплен валовым товаром, который производят и продают штаты, отправляя свою продукцию в девять из десяти стран мира. Новая монета же будет пользоваться спросом только в том случае, если ее будут печатать из серебра или золота — так будет удобнее и проще, согласен. Если сотня серебряных монет будет по весу, как единица серебра, то торговля пойдет.

Кажется, в восемнадцатом веке сделали так, что бумажные деньги можно было обменять на монетку. Из-за ничем не обеспеченных ассигнаций, введенных Екатериной Великой, рубль обесценивался, потому правительством Николая Первого было решено проводить меры по оздоровлению экономики. Министр финансов провел реформу серебряного обеспечения рубля, в итоге бумажные ассигнации и прочие денежные знаки получили твердость — люди смогли обменивать их на серебро. Здесь бумажки в ход пойдут, только если кто-то начнет приносить в этот мир пятитысячные купюры. Да и то, подозреваю, поле для махинаций было огромным.

— Посмотрим, что у вас за торговые лавки, — пробормотал я. — Хорошо, я причалю. Только осмотрюсь немного.

— Как будет удобно, — снова улыбнулся парнишка. — Ты не первый такой недоверчивый, мое дело — предупредить, что здесь безопасно и убедиться, что ты не настроен агрессивно.

— А если бы я попытался напасть?

На этот вопрос парнишка не ответил — шутливо отсалютовал мне и направил остров вниз. Жаль — было бы интересно узнать, что здесь у них в качестве главного калибра. Ни за что не поверю, что этот громадный остров ничем не защищен.

Меня знали, как Кошмарного торговца, но самое веселое в том, что этот ник отображался только на форуме и никто не знал, какова внешность самого богатого спекулянта. Даже если ты посмотришь на человека через трубу, над его головой не появится никнейма. Пока люди не прокачают предвидение или трубу до запредельных рангов, я буду неуловим, насколько возможно.

Я осматривал город сверху не меньше получаса, но не нашел никакого следа того, что происходящее на улицах — спектакль, устроенный для меня. Люди слонялись между зданий, поглядывали вверх, заходили в дома и лавки. Пару раз на улицах случилась драка, что утвердило меня в мысли, что на этом Бастионе не все так ладно, как кажется, но он в моих глазах стал выглядеть реальнее и человечнее, чем описанная пареньком радужная картина.

Среди прохожих выделялись двухметровые широкоплечие мужики: те, кто польстился на быстрое усиление. Хватало девчонок, глядя на которых, я четко осознал, насколько мне не хватает общения: каждая девушка или женщина, на которую я пялился через подзорную трубу, казалась как минимум симпатичной. Хотелось поболтать с любой симпатяжкой, приобнять, угостить, уложить.

Надо бы поскорее пообщаться с девушками на базе. Не хватало только проснуться под испачканным одеялом.

Спустя полчаса наблюдения я уже выучил расположение лавок, которые рассмотрел сквозь трубу. Здесь даже банк был, если я правильно определил назначение здания со стопкой монет на вывеске, но за все время наблюдения в здание никто не зашел, да и заколоченная дверь намекала, что банк пока не работает.

Причалил и выставил ментальный удар на треть силы, чтобы заряда хватило первым трем людям. Там уже подключатся пауки.

Из всех соседей по пристани увидел заросшего двухметрового бородача. Бородач кивнул мне, я кивнул ему. Но вот то, что он сказал следом, убило мою доброжелательность.

— Надеюсь, проблем не будет, — гулко прогудел бородатый.

— Если не полезешь грабить мой остров, пока я буду шататься по городу, то не будет.

На это мужик не ответил и в лице не изменился, будто не услышал меня.

Вдоль дорожки росли фруктовые деревья. Я сорвал фиолетовый плод, похожий на яблоко, и засунул в карман — разгляжу через трубу, когда вернусь. Жрать незнакомое — глупо. Вполне возможно, что Серж свой остров так и увеличивает — жадный до чужого добра человек умирает в корчах, а его остров разрушается, чтобы диаметр хаба Сержа подрос еще на метр — другой.

Ощущения, будто меня ведут и готовятся напасть, не возникало. Я спокойно прошел по улице, повернул на перекрестке, столкнулся взглядами с каким-то пропитым бродягой, сидящим у стены. Во взгляде мужика было вселенское равнодушие.а

На моих глазах случилась уже третья драка. Не знаю, чем зацепились два мечника: здоровяк и мелкий юркий цыган, но когда я шагал по улице, они уже были изрядно взвинчены.

— … если тебе так нравится хвастаться перед бабами, хвастайся! — Ревел здоровяк. — Но мне ты не заливай, понял⁈ Эту тварь такие мелкие доходяги, как ты, только втроем бить и способны! Я не верю, что ты завалил ее один!

— Заливать тебе жена в кружку будет. Ты меня вруном не называй, понял?

— А то что⁈ — Грохотал здоровяк, нависая над цыганом. — А то что, а⁈

— Давай-ка решим вопрос по-нормальному, а не криками, — коснулся рукояти меча мужчина.

Громила сразу успокоился, но не отступил.

— А давай. До первой крови! Не хочу платить за твое убийство в хабе и потом ходить и оглядываться в реальном мире.

Драка отличалась от того, что я ждал увидеть. Судя по тому, как нагло вели себя поединщики, я думал, у них за плечами как минимум третий ранг тренировочного зала, но на деле все было не так радужно.

Мужики воодушевленно махали друг перед другом железом. Их подбадривали зеваки, как пираньи стекающиеся с ближайших улиц и домов, чтобы увидеть кровь.

Я смотрел на это зрелище с недоумением. Удары противников были медленным и неточными — пока меч летел к противнику, я бы мог сходить если не за пивом, то помочиться за ближайшим углом точно успел бы.

Махали мечами, как придется, даже не думая. Будто бы бой был не боем, а представлением для тупых. Соперники богатырски замахивались, били мечами, как по наковальням, чересчур открывались в выпадах. Видно, какая-то школа у них есть, но именно что «какая-то». Похоже, тренировками в зале они пренебрегали.

Мужчины топтались на месте, почти не контролируя равновесие. В них не было ни грации, ни изящества, которые присутствовали в движениях призрачного двойника в улучшенном тренировочном зале. Они были не мечниками — просто клинкомахателями, не видящими того мира правильных движений и ударов, который недавно открылся мне. Я сам еще не стал достойным копейщиком, не стал метателем ножей или мечником, я тоже двигался неумело и неправильно, но моя «неправильность» была на голову лучше их неумелости. Я видел недостатки своей техники, своих движений, я видел несовершенство. Они затягивали поединок, опасаясь нанести смертельный удар или всерьез

Здоровяк выбил меч из рук соперника. Металл зазвенел по камням, скользя к толпе, где был остановлен чьей-то подошвой. Цыган сразу поднял руки.

— Ты победил.

Здоровяк уже чуть выдохся, но адреналина не утратил. Скорее наоборот — раззадорился.

— Меч я забираю, понял⁈

Цыган возражать не стал. Гигант же прошелся взглядом по толпе и налитые кровью глаза остановились на мне.

— Слышь! Ты чего лыбишься, урод?

Ну не могло же все пройти гладко, верно?

— Я просто смотрел за вашим боем.

— А сейчас просто пялишь и лыбишься! Что тебя так насмешило, брат⁈

— Слушай, я впервые в хабе. Давай не будем…

Договорить я не успел — мне в грудь ткнулось навершие меча, который протягивал мне здоровяк. Несмотря на то, что толпа гудела, пытаясь образумить мужчину, у меня с каждой секундой крепло ощущение, что этот бой был устроен для меня одного.

— Давай-ка скрестим клинки. Слишком уж мне нравится твое копье.

Копье и мне нравилось. Особенно зеленый наконечник, плюющийся искрами.

— Ну так давай сразимся копьями, делов-то.

— Боишься?

— Тебя? Ну, ты реально страшный, если ты об этом.

Наверное, я мог бы разрулить ситуацию: переступить через гордость, заставить себя улыбнуться наладить общение и убедить здоровяка, что ему на сегодня хватит острых ощущений. Мог, но не хотел. Прогибаться под каждым бесталанным клинкомахателем — спина устанет. Впрочем, ставить его на место я тоже не хотел — слишком незначительный повод, чтобы привлекать к себе внимание.

— Слышишь…

Я отмахнулся — развернулся и пошел прочь через толпу, краем глаза наблюдая за здоровяком. Тот не бросился ко мне, не выругался и не попытался кинуть меч мне в спину, но среди толпы внезапно оказались какие-то крепыши, стоящие плечами друг к другу.

— Ты куда так спешишь, парниш?

— Ну-ка, давай, погоди, постой, — присоединился второй. — Раньше тебя я не видел тут. Не уделишь нам рубасов сто?

— Дофига поэт? — ощерился я. — С дороги ушел.

Ситуация напоминала те, которые иногда мелькали у нас на районе, только вот я находился в роли человека, которого окружают со всех сторон плечистые мордовороты, хотя раньше среди плечистых стоял и я. И эта ситуация мне очень не нравилась. Меня она прям бесила.

— Парниша, поговори с нашим другом. Ты же понимаешь, что сбегать посреди разговора невежливо?

Когда тебя обступают, не важно, во дворе или на чужом острове, понимаешь, что представляешь сам. Даже если ты зассал, то сделай вид, что не зассал. Тут все всерьез, не разжалобишь слезами, не запугаешь папой, маму не позовешь.

Оборачиваюсь.

— Хочешь драки? Как ты смотришь на то, чтобы сразиться, поставив на кон не жалкие копья, а, допустим, остров? Или зассал?

Здоровяк зыркнул в сторону причала. Спустя несколько секунд к нему подскочил подросток и зашептал что-то на ухо.

— Надеешься на защиту?

— Нет, почему? Мы сразимся здесь, на копьях или на мечах, как захочешь. Предлагаю сразу до смерти. Победитель получит остров проигравшего. Защита ведь рано или поздно спадет, верно?

— Не жалко ставить на кон остров? — слегка протрезвел здоровяк.

— На такие ставки я готов, — киваю. — Давай сделаем это. Выгоним тебя из нашего светлого и приятного мира, а потом т и твоих друзей. Только сперва покажи, где твой остров, чтобы я его потом не искал.