— Тогда двинули?
Обвожу искателей взглядом, мужчина и парень кивают. Похоже, действительно готовы зачистить подземелье.
Вот и ладно. Я хотел, чтобы мне вручили командирское знамя, и добился своего. Теперь можно сосредоточиться на тактике.
Но прежде, чем я объяснил, как нам лучше действовать, заговорила девушка:
— Расскажи, на что способны эти крысы. Желательно с их характеристиками, если ты их помнишь. Твой монокль — это ведь артефакт, который показывает информацию о Кошмарах, верно?
Я пересказал все, что запомнил, и не пожалел. Лара, как звали девушку, использовала всю доступную информацию о Царе Крысолюдов, подсчитала способности каждого члена группы и дала пару ценных комментариев:
— Знаешь, если ты говоришь, что у тебя быстрый облик, можно и рискнуть. Мы втроем атакуем толпу монстров, подождем, пока их накопиться побольше, а потом ты бросками шаров атакуешь крысьего главаря. Я дам тебе лавовый шар — купила, пока они еще появлялись на рынке. Если Крысолюд отбил нож, то отбить шар уж точно не сможет, а если и попытается, это станет его фатальной ошибкой.
— Я же рассказывал: после того, как вы завязнете в крысиной толпе, он выждет и атакует вас иссушением, а потом — полоснет по толпе молниями.
— Я думаю, это запланировано правилами этой шахты. Типа, невозможно истребить всех мелких крыс, потому что они лезут бесконечно,— кстати, Левша говорил, что вокруг не виртуальный мир, и бесконечные крысы как-то выбиваются из этого утверждения. Либо их в тех туннелях толпами призывает. — Я думаю, нужно всего лишь продержаться, просто в какой-то момент босс сам истребляет молниями свою толпу, вот в этот-то момент его и нужно убивать. Именно тогда в зале будет полно мяса, и мана у Крысолюда просядет или вовсе кончится. Если ты нас не обманываешь, конечно.
— Ладно, — пожал я плечами. — Попробуем твой план.
А если не выйдет — зайду сюда завтра и попробую пройти его другим составом и по своей схеме.
— И еще. Надеюсь, каждый из вас оставит при себе догадки о моей личности, — предупредил я. — Лара, Закария, Винсент.
— Да я и не собирался, — спокойно пожал плечами подросток.
— М-м… Если не дашь повода, и не обманешь с наградой, я ничего никому не скажу, — быстро и нервно произнесла девушка. Винсент кивнул.
— Надеюсь на вашу честность.
— Молодой человек, — возмущенно покосился на меня мужчина с усиками. — Мы, русские, не обманываем друг друга.
— Давайте вернемся к обсуждению тактики, — предложила девушка. — Мы отвлекаем Крысолюда, пробуем пробиться к нему. Я маг льда, буду защищать нас от тварей. Тех, кто прорвется через мою защиту, бьете вы: Винсент и Закария. Ты, э-э… Кин, ждешь атаки молниями, после нее бросаешь шар. Если получится, мы попытаемся сбежать или уклониться от этой атаки. Все согласны?
— Да, — пожал плечами мужчина.
— Поехали, — кивнул подросток.
Лара протянула мне лавовый шар:
— С тебя такой же, но из серебра. Или облик ранга не ниже меди.
Торговаться я не стал — на рынке лавовые шары сейчас стоили гораздо дороже, когда появлялись. И их все равно покупали гиганты типа Крауна.
Крысолюд стоял на том же самом месте, только в этот раз не ковырялся в зубах, а подрезал когти метательным ножом, который я швырял в него в прошлый заход.
Засранство! А если я умудрюсь здесь копье оставить?
— Ку-ха-ха! Люди! Кхак!
Когда группа двинулась к крысам, Кошмары поспешили к ним навстречу. Я же стоял возле выхода из зала. В незаметность пока не уходил, решив приберечь эту возможность напоследок, чтобы «удивить» Царя Крысолюдов.
Моя роль сейчас самая простая: мне нужно просто не лезть в бой, пока Крысолюд не начнет действовать.
Группа была слабее, чем прошлые. У них не было танка, дамагеры были слабенькими, и держалась троица только за счет девушки, которая управляла двумя ледяными шарами размером с пушечные ядра. Шары быстро летали по кругу вокруг группы, отшвыривая крысолюдов. С теми, кто все-таки прорывался, справлялись Закария с Винсентом.
Увы, крысолюдам никто не объяснил наш план, поэтому часть из них отправилась не к троице бойцов, которые были гораздо ближе, а в мою сторону. Естественно, я не мог дать им себя избивать, хотя нарубить тела для орсов был только рад.
— Убить этого человека!
— Хух! Сильный человек! Слишком сильный!
— Стащим его копье! Окружим!
Крыс вокруг меня становилось все больше. Копье мелькало со скоростью иглы в швейной машинке, моя одежда уже была заляпана мозгами и кровью, и мне пришлось отступать все дальше от зала, оставляя горы трупов.
А потом я услышал знакомое:
— Кухах! Я уничтожу вас!
— Кошмарный! — предупреждающе закричала мне девушка.
При атаке Крысолюда группа должна была разойтись. Мы обговорили этот момент: решили, что если все разбегутся, босс не сможет накрыть дыханием сразу четверых. Но «разойтись» в толпе крысолюдов получилось только у девушки.
Лара выставила перед собой руки, и летающие шары превратились в щит, который закрыл ее от крысолюдов, а когда она побежала вперед, щит разгребал перед ней толпу. Только это не защитило девушку от атаки в спину. Темный шар и последовавшие за этим молнии мгновенно забрали трех членов группы, пробивая их насквозь, как и окружающих босса крыс. Выжил только сам Крысолюд, я и крысы, побежавшие за мной.
Окна оповещений выскочили на монокле.
Царь Крысолюдов использует Дыхание тьмы!
Следом появились сообщения, которые не пришли ко мне в прошлый раз потому, что я был в числе погибших:
Закария умер.
Винсент умер.
Должно быть третье сообщение, но размышлять о нем не было времени. Да и плевать, была ли у девчонки артефактная защита, или ей повезло и молнии в нее не попали.
Алария умерла.
А, нет, все в порядке. Кстати, зачем мне деанон-шлем как у Аларии, если таким макаром я могу каждого призванного героя рассекретить?
Как только Царь использовал навык, я позаботился об уцелевших крысах. Наконечник копья вокруг меня раскрутился до немыслимых скоростей, разрезая животы, рассекая глотки. Не все крысы успели упасть, некоторые стояли, закрывая костлявыми лапами раны, но я уже ускорился до максимума, натянул технику незаметности и бросился к царю Крысолюдов.
Предположение девушки о том, что все крысы погибнут, оказалось верно. Только вот поток новых крюсолюдов, бегущих через тоннели, не иссякал.
Я взмахнул копьем, разрезая шеи тварям, выскочившим мне навстречу. Семь долгих шагов, и я наконец я добрался до Крысолюда. Его жесткая черная шерсть была взъерошена, по телу бегали черные молнии. Однако это был не навык, а только его последствия. «Фестиваль молний», как он назвал эту атаку в первый раз, уже закончился.
Атакую сходу!
Наконечник блеснул зеленым цветом и с шипением вошел в грудь Крысолюда. В последний миг Кошмар что-то почувствовал и прикрыл лицо и горло когтистыми ладонями, поэтому пришлось бить в туловище. Удары чудовищной силы — вкладываю в них инерцию, которая толкает меня вперед. Крысолюда отшвыривает на шаг-другой, но тот умудряется стоять на лапах. Я чувствую себя так, словно вбиваю жало копья в сколоченную из бревен стену.
Выдергиваю копье, бью в живот. Третий удар приходится на его руку — Крысолюд царапает сам себя по морде и падает.
Бью пяткой копья в горло подобравшемуся ко мне сзади обычному крысолюду — тот хрипит, кадык наверняка раздроблен. Шагаю вперед, заношу копье, чтобы добить босса, и…
Царь Крысолюдов использует Дыхание тьмы!
Шар появился в ладони Царя Крысолюдов, и тот сразу цапнул его зубами.
Чудом отпрыгиваю спиной вперед как можно дальше. Ускоряюсь насколько могу, хватаю под руку подвернувшегося крысолюда, заслоняюсь им от босса и спешу вперед.
Воздух тягучий, будто машинное масло. Каждый шаг отдается болью в стопах, мышцы стонут от напряжения. Я задействовал облик, Ци струится по телу в таком количестве, что я бы сейчас смог машину с места снести, только сам бы о нее расплескался, потому как скорость и сила есть, а защиты толком нет.
Сзади слышу жирное шипение. Добегаю до лестницы, успеваю перепрыгнуть разом десяток ступеней, и чувствую боль в спине. Ноги подкашиваются и я падаю, выпуская тело крысолюда.
Мой живой щит принял на себя большую часть урона, но и мне досталось. Спина ощущается одним большим ожогом, но на этот раз я жив.
Жив.
Встаю на ноги. Одежда прожжена, кожа на правой ноге обуглена. Но вроде относительно цел, могу стоять и даже ходить.
Натягиваю незаметность и ковыляю к Царю Крысолюдов. Ожидаю увидеть, как он корчится на земле, но тот все еще на ногах, пусть и весьма скособочен.
Должна же на него подействовать кислота, либо яд! Копье даже против дракона не подвело, неужели спасует против какого-то Крысолюда⁈
Подхожу к нему ближе и вижу потеки сукровицы и гноя, текущие из ран. Отвожу копье назад и насаживаю Кошмар грудью на лезвие.
— Кхахак… Ты действительно силен, — пробормотал Царь Крысолюдов.
От наконечника копья по телу гигантской крысы расползаются черные прожилки. Металл, всаженный в грудь монстра, шипит, разъедая плоть, но тварь все еще находит в себе силы жить.
Я сосредоточился и начал вливать в копье имеющуюся Ци. От даньтяней к руке будто потек жидкий металл — энергия была настолько концентрированной, что рука начала слабо светиться изнутри. Стоило только довести ее до древка, как копье впитывало духовную энергию без остатка и сосредотачивало всю ее на кончике копья.
Зато результат того стоил. Шкворчание стало в разы громче, а Крысолюд, повисший на моем копье, содрогнулся, засучил лапами. Послышался треск, и из спины монстра высунулся металлический наконечник — я проплавил тело Кошмара насквозь.
Царь Крысолюдов умер.
Я же пока жив, но ненадолго — с тем количеством крыс, которые вновь и вновь выбегали в зал, меня рано или поздно в прямом смысле завалят и спрессуют телами, и сэкономленный лавовый шар ни чем не поможет. То, что меня не замечают, ничего не изменит.
Шагаю назад, вырывая из тела Крысолюда копье.
Швыряю нож с семенем орса в его тело. Попадаю в тело рядом с раной, и ничего не происходит!
Тогда еще один нож летит в одну из бегущих ко мне крыс. А потом — еще и еще. Я буквально усеиваю зал семенами орсов.
Это срабатывает. Слышны крики, визги. Из-под покрытых шерстью шкур вырываются щупальца, шарят по сторонам, опускаются к полу, жадно выпивая разлитую кровь, обхватывая мертвые тела. Когда крысы полезли к щупальцам с когтями наперевес, отростки схватили и их, легко дробя хрупкие кости.
Я в этот момент под незаметностью ухожу подальше из зала и сажусь, прислонившись к стене тоннеля рядом с залом.
Крысы будто обезумели. Маленькие твари нашли себе врага и остервенело и бесстрашно лезли на щупальца, не обращая внимания, что крохотные царапины не наносят отросткам никакого вреда.
Спустя минут десять этого безумного зерг-раша крысы больше не лезут. Не верю, что все закончилось.
Десяток «деревьев» с орсами выглядят сытыми и не спешат сражаться друг с другом. Щупальца, наконец не нашарив ни одного тела поблизости, иссыхают. На каменных чашах вырастают крупные пилюли, от которых не шибает такой мощью, как от драконовского, но все-равно энергия ощутима.
Посреди зала со скрипом вылезает дисплей, как в пещере зверолюдов. Я собираю орсы с выросших каменных чаш и подхожу к дисплею.
Поздравляем с прохождением Шахт на легком уровне сложности! Теперь вы можете вернуться сюда в любое время со своего острова для добычи ресурсов.
Перейти на остров?
Да/Нет
Похоже, обещанные ресурсы находятся там, в тоннелях, откуда лезли крысы. Пожалуй, проверю их завтра — пора возвращаться и ложиться спать. Да и вообще, у меня при себе нет големов-добытчиков, так что и торопиться некуда.
Я ткнул «да».
Перед тем, как лечь спать, раскидал три обещанных орса по троице, причем девчонке кинул еще и половину серебряного слитка. И не удивился, когда через пять минут Алария выложила подробное описание внешности Кошмарного, а Винсент подтвердил. Надетая повязка не позволила описать мое лицо, зато теперь все знали, что Кошмарный представляется именем «Кин», ростом под два метра, широкоплеч, с короткими темными волосами.
— Я бы на вашем месте не стал злить такого Адептус Астартес, — схохмил кто-то из форумчан. Дальше я читать не стал, закрыл чат и отправился спать.
Утро на Земле выдалось серым как в плане погоды, — затянувшие небо тучи были серо-черными, — так и в плане настроения.
Из хорошего — в квартире было пусто. Исчезло ощущение чужого присутствия, исчезло зеленое полотенце из ванной, как и чужие тюбики-коробочки-шампуни, которые я мельком видел вчера на полке. Похоже, Анжела выселилась. И когда только успела? Я думал, все искатели просыпаются в одно и то же время.
Но хватало и плохого. Во-первых, проснулся я без незаметности, которой окутался вчера. Может, я и смогу после тренировок поддерживать это состояние на протяжении всей ночи, но сейчас у меня ничего не вышло.
Во-вторых, чем больше проходило времени, тем сильнее накрывалась моя анонимность. Если изначально я хотел оставаться инкогнито, чтобы никто не знал, что Кошелев Артур — неспящий, то теперь любопытные люди смогут узнать, что я — это Кин, Кин — это Кошмарный. Следующий шаг для меня из списка дел, которые я бы предпочел не делать — уйти к военным.
И наконец, в третьих, чайник, который я включил, чтобы попить крепкий кофе с утра, неожиданно не включился.
Я потыкал пальцем в кнопку настенного выключателя, но чуда не произошло, электричество в квартире не появилось.
Беру с балкона газовую плитку, осматриваю и разбираюсь, куда подсоединять баллончик.
Газ шипит, поставленная на плиту сковородка быстро нагревается. Открываю банку тушенки, вытаскиваю белый кругляшок жира и жарю на нем крупно порезанную луковицу. Пожарив, докидываю в сковородку тушенку, разминаю ее ложкой и, сетуя на то, что нет сметаны (ложка для вкуса в сковородку точно не помешала бы), варю в кастрюльке макароны.
Вода из крана еще течет, но будто нехотя. Горячей уже нет, а холодная, похоже, скоро кончится. Напор ослабел и лучше точно не станет.
Поев, осматриваю пистолеты — благо, кофры девчонка не трогала.
После автоматов не вижу ничего сложного. Да и по фильмам понятно, как перезарядить оружие, как взвести курок.
Заряжаю пистолет, ставлю на предохранитель. Хотел сперва засунуть за ремень, как в фильмах, но неудобно и непривычно. В карман джинсов не влезает, так что засовываю его в спортивную куртку. Выхожу на лестницу, спускаюсь вниз.
Утро пасмурное, воздух тяжелый и влажный. Серые тучи нависают над головой, шаги гулко отдаются в пустом подъезде.
Выхожу во двор и останавливаюсь при виде мотоцикла, лежащего на боку. Безадресно ругаюсь, чувствуя злость и беспомощность.
— Суки, какие же суки…
Мотоцикл, который еще вчера подарил мне чувство свободы и скорости, помог отрешиться от окружающего кошмара, теперь превратился в хлам.
Шины изрезаны ножом, фара разбита, рядом валяется железная труба, которой и расколошматили фару и прошлись по окрашенному металлу. Из пробитого бака уже вытек весь бензин. Возле подъезда теперь надолго поселится едкая вонь.
Сажусь на холодную лавку в паре метров от мотоцикла и тяжело вздыхаю.
Ожидаемо. Район, в котором я снял квартиру, не самый лучший. Возможно, подобные происшествия здесь были редкостью раньше, когда всюду были камеры и закон, теперь же все пошло под откос.
Я тоже купил этот мотоцикл у людей, которые скорее всего украли его с какой-то стоянки. Но важное различие между мной и вандалами — я все-таки купил его. И если бы наткнулся на подобный мотоцикл и не нашел при нем ключа, не стал бы ломать его потому, что мог.
Чем больше я сидел на крыльце и размышлял, что мне делать дальше, тем сильнее я думал, что все-таки стоит ехать либо к военным, либо к тому же Лехе и Олегу. Но мне не понравился взгляд Лехи на мой рюкзак. Как бы не выяснилось, что облики дороже жизни друга его младшего брата. С тем количеством богатств, что можно залутать с меня, можно не возиться с техникой — просто уходить из города лесами. Если продать это на черном рынке, можно обеспечить до конца жизни и себя, и детей.
А вот у военных, как я слышу в последние дни, тепло, есть электричество, и в целом неспящим там комфортно живется. Это Косолапого и таких вот людей могли держать в пятом отделении полиции, а нам на форуме рассказывают про "комплекс отдыха Снежная Долина', который полностью обустроили под проживание части военных и неспящих. Кому не хватило номеров, расселились по находящимся рядом гостиницам и двухэтажным домам. Что случилось с предыдущими хозяевами домов, я догадываюсь — наверняка их отправили в быстровозводимые дома, спать на матрасах и дожидаться окончания карантина.
Да, это может быть по большей части пропагандой. Да, в реальности все может отличаться (и наверняка отличается) от разрекламированной сказки. Но если бы людей стегали кнутами, морили голодом и держали в сырых подвалах, пока те не согласятся работать на благо правительства, об этом кто-то бы, да сказал.
Я вздохнул, зашел в приложение 2Гис и построил маршрут до «Снежной долины», благо интернет для этого не требовался.
До комплекса было около четырнадцати километров. За полчаса неспешного бега доберусь.
Только вот сперва — перенесу на крышу все свои запасы, потому что и этот дом рано или поздно начнут эвакуировать, и взлома двери не избежать. Крыши вояки не проверяют, только квартиры и подвалы: может, и обойдется.
Я за пятнадцать минут перетащил все запасы еды и инструменты с балкона на крышу, запрятал подальше кофры с оружием и патронами, потом — запер крышу на несколько завязанных узлом арматурин, которые вырвал из перил лестницы. Против людей с обликами на силу не спасет, но пыл остальных потушит.
До военных я добежал без приключений. Под легким ускорением и незаметностью пробежал через половину города и на меня никто не обратил внимания. Разве что когда пересекал Енисей, почувствовал тревогу и пронесся по мосту с максимальной скоростью.
Комплекс успели обнести забором повыше и покрепче, и заменить ворота, перед которыми я сейчас и стоял, чувствуя, как легкий ветерок треплет мои волосы. Сейчас был обед, но тучи с неба все еще не ушли.
— Искатель? — спросил меня мужчина, стоящий на железной вышке.
Я кивнул.
— Ну, заходи. Сейчас тебя проводят к начальству, поговори с майором.
Передо мной отодвинули створку и запустили внутрь. Обыскали, но ничего не нашли — пистолет я спрятал неподалеку, а облик забирать не стали.
Через десять минут меня провели в просторный кабинет, где за массивным деревянным столом сидел командир. Его взгляд был острым, но враждебность не излучал — лишь интерес и деловую настороженность.
— Итак, ты искатель?
— Верно. Кошелев Артур.
— Я майор Власов Степан Степанович. Готов послужить родине, Артур?
— Давайте сперва я расскажу, кто я.
Так как на форуме уже слили оба моих ника, я решил немного приоткрыться и поиметь с этого максимальную пользу. Рассказ не занял много времени — я сообщил, что являюсь самым известным на данный момент искателем. Продемонстрировал бинт, ускорение, рассказал про битву с ящером, про которую теперь знал даже глухой.
— Кроме того, я участвовал вместе с Крауном в зачистке площади от ритуалистов. Именно я остановил воздушницу, когда её подчинили. Вчера я под руководством лейтенанта Демидова помогал эвакуировать многоэтажки в Железнодорожном районе. Можете запросить у этих людей информацию насчёт меня. И теперь я хочу понять, что вы можете мне предложить за участие в боевых действиях и в съемке меня в ваших военных репортажах.
— Предложить? А тебя, Артур, не заботит, что родина в опасности? — попытался прощупать меня военный.
— Знаете, давайте сразу проясним этот момент. Я вам лоялен: готов участвовать в вылазках, операциях, но не постоянно, а по желанию, с возможностью отказаться. Готов посветить лицом перед камерой. Но давайте по-честному: во-первых, родине ничего не грозит, за пределами границ вокруг Красноярска тишь и благодать. И во-вторых, солдаты в вашем подчинении за свою службу получают зарплаты. Чем выше должность и опыт, тем больше денег. Там еще награды всякие выдаются, выплаты за выслугу лет, не суть. Я думаю, что более значим для вас, чем простой солдат. Так дайте мне оплату согласно моему вкладу.
— Чего хочешь?
— Мне нужен отдельный домик на базе. Во-первых, я привык к уединению и тишине, это помогает мне сосредоточиться. Во-вторых, комфортное проживание — это не роскошь, а необходимость для поддержания формы и боевого духа.
О как завернул!
— Принимается. Дальше будут деньги?
— Деньги меня не слишком интересуют. Я хочу, чтобы меня не доводили муштрой и обеспечили связью с родными. Хочу доступ к информации по монстрам и островам, право на продажу своих трофеев и на покупку и обмен чужих. Что еще… Хочу советоваться и делать заказы крафтерам с обликами.
Тут я бил наугад, памятуя о том, что в «Славянском» был какой-то кузнец, а где один крафтер, там и другой найдется. Судя по тому, что переспрашивать мужчина не стал, я попал в точку — крафтеры у них есть.
— Принимается.
Я подумал, что еще потребовать.
И тут меня будто кольнуло шилом в задницу. Желание пошутить стало совершенно невыносимым.
— Есть еще один момент, который я хотел бы обсудить, — начал я осторожно. Командир поднял бровь.
— О чем идет речь? — нехотя спросил он. Похоже, мои требования его порядком утомили.
— Для успешного выполнения боевых задач мне нужен мотоцикл.
— Хорошо, предоставим.
— Я хочу Harley-Davidson. Он идеально подходит для моих нужд: мощный, устойчивый.
Дорогой и статусный. Я ни разу в жизни такой мотоцикл даже за ручку не держал, но если наглеть, то по полной.
У майора дернулся глаз.
— Тебе не кажется это излишней роскошью? Это не то, что можно легко достать на военной базе.
— Понимаю. Пока не найдется Харлей, я готов разъезжать на Ducati или хорошем Suzuki.
Командир смотрел на меня пристальным и спокойным взглядом. Я глаза не отводил.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Я распоряжусь, чтобы для тебя подобрали такой мотоцикл, как ты хочешь. Но в обмен я ожидаю от тебя полной отдачи и безупречного выполнения задач. Я хочу, чтобы ты выкладывался так, чтобы соответствовать этой машине.
— Благодарю вас за доверие, — ответил я. — Надеюсь оправдать ваши ожидания.
— И я надеюсь. Стрыкало! — рявкнул майор, и скомандовал появившемуся рядовому. — Проводи человека в свободный домик, потом — покажи ему базу.