Следующий час я потратил, слоняясь по острову, захватывая пустые острова, набивая баллы для прокачки зданий.

Написал Левше, спросил его про защитный артефакт от молний, но меня обломали:

— Защитный артефакт я для тебя не сделаю. Для островов еще могу поэкспериментировать с запросами, могу сделать для человека щит или хорошую броню с иммунитетом к определенному виду урона, но артефакт — нет. В этом мире такого не изобретали, и вряд ли у меня получится когда-нибудь с нуля создать амулет с какой-нибудь защитной сферой. Причем, если нужен прям иммунитет к урону, а не защита, доспехи будут массивными и станут тянуть силу из облика. Ты готов к этому?

— Ладно, тогда мне нужны хорошие кожаные доспехи, — сдался я. — Без иммунитетов, но с хорошей защитой от физического и магического урона.

— Не хватает конкретики, но я тебя понял. Сделаю, что смогу, дай мне неделю. И да — твои прошлые заказы все еще не готовы.

Я попробовал закинуть крафтеру идею насчет добывающего артефакта:

— Если ты сделаешь мне какую-нибудь кирку, которая будет повышать шансы на добычу драгоценных металлов, я попробую достать тебе золото.

— Какую такую добывающую кирку? Кошмарный, ты ведь не в игре, тут жизнь. Я могу сделать тебе крутую кирку, но вероятность добычи ресурса она не повысит. Если в руде есть металл, ты его добудешь и так. Если нет — кирка не сможет тебе его туда засунуть.

Печально, но вполне себе логично. Жаль, я не отказался бы от чуть большей искусственности мира. Если уж нам монстров в пещеры телепортируют, почему бы не увеличить добычу металла в шахтах с помощью кирки?

Написал Клеве, написал Даше. Спросил, где они находятся на Земле, все ли с ними в порядке. Вначале апокалипсиса мы тоже переписывались, но насчет их местоположения я не спрашивал.

Девушки ответили, что последняя неделя была не слишком приятной, но они справились. Обе предпочли уехать подальше от города и теперь сидят в карантине. Говорят, что их кормят, поят, заставляют сдавать анализы. К тем, кто встает и засыпает будто по таймеру, уже подходили и предлагали перебраться обратно в город, на охраняемую военную базу, пройти курс молодого бойца, сулили деньги. Пока отказываются.

— Я хочу выбраться из города, — говорит Даша. — Может, потом и вернусь, но сейчас для меня главное — чтобы меня выпустили. Я хочу знать, что мне позволят уехать, и не будут удерживать силой.

— И как там, народу много? Удобно жить в палатках?

— В палатках уже почти никто не живет. Здесь уже поставили какие-то быстровозводимые дома, мы ночуем в комнатах. Правда, спим на матрасах и в спальных мешках, да и воду в здания не провели, но лучше, чем в палатках.

В полетах между каменными глыбами просматривал форум.

Тем здесь было много. Кто-то из троицы ребят вывалил историю, как их вызвало в шахты с крысами, а после смерти вернуло обратно. Теперь народ вяло обсуждал, шутка ли это, но ни к какому выводу пока не пришел.

В основном форум стенал.

— Конец Красноярску… Такой хороший город был! Я недавно совсем гулял по острову Татышева, подкармливал сусликов… А помните полный аттракционов центральный парк, в котором была первая в России Детская железная дорога. Там дети даже четырехтонный поезд водили. Парк так и не вышел с реконструкции.

— Я любил вечерами после работы гулять по набережной Енисея, любоваться закатами. Теперь там все изменилось: плитка раскрошена, перила в начале набережной вывернуты, а в воде мелькают огромные тени — даже подходить страшно. Теперь там уже не погуляешь, теперь там не так уютно, как было раньше.

— А Бобровый лог? Помните, как мы катались на лыжах и сноубордах зимой, а летом поднимались на канатной дороге, чтобы насладиться видом на город? Это было одно из лучших мест для выходных.

— Да-а. А сколько раз мы ходили в походы по Столбам, наслаждались природой и скалами?

— Нисколько. Ни разу там не был.

— А еще театр оперы и балета, где проходили такие замечательные постановки! Это было настоящее культурное сердце города. А вчера в этом сердце вспыхнул пожар, который некому было тушить. Часов шесть здание горело.

— Согласен с вами… Сколько хороших мест пропало, столько воспоминаний с ними связано… Тот же Циркус был отличным местом, вряд ли такое еще где-нибудь встретишь.

— Скройся, школьник.

— Да хватит вам ностальгировать. Есть же и хорошее в случившемся, ну! Помните торговый комплекс «Планета»? То огромное здание с кучей всяких разных магазинов одежды, в основном брендовой и неоправданно дорогой? Его разграбили! СО вчерашнего утра подгоняли грузовики прямо к главному входу и с помощью погрузчиков вывозили коробки со шмотьем. Вроде бы даже армейская техника мелькала. Мне кажется, лучшее, что произошло за последние дни — экспроприация этой неоправданно дорогой одежды.

Кто-то написал:

— Вы уже неделю не помогаете мне водой и едой. Я устал просить, я устал голодать, мне больно и плохо. Я прыгаю с края острова. Будьте вы прокляты.

Я хмыкнул. Не думал, что попрошайки вообще дожили до этого момента.

Снова воспряли люди с именами-номерами. На рынке появились десятки позиций, которые открывали эти люди и они же закрывали — ресурсы кочевали по островам, скапливаясь у определенных людей, наверняка имеющих высокий статус или должность в реальном мире.

Если прочитать все посты за день, понимаешь: на форуме нарастает мягкое давление. Создавались посты о том, что у военных и кормят неплохо, и общежития защищенные. И на эти сообщения отвечали разные люди, по большей части подтверждая сказанное — мол, военные в самом деле всем помогают, лучше идти к военным. Не знаю, как мыслили остальные, а я вот понимал — люди завербованы, притом прочно. Государство плотно взялось за этот мир.

— Военным не помешала бы помощь, — прямым текстом говорили некоторые. — Они эвакуируют людей, очищают здания от тварей!

— Военные просят помощи? А как? Наверное, генерал подчиненным скомандовал: «А попросите-ка помощи у местных фриков! Сами-то мы, понятное дело, ничего не можем. Только фрики могут спасти ситуацию!». И погладил живот.

— Ты видел видео с той теткой, воздушницей? Представляешь, насколько она сильнее тех военных была?

— Я думаю, они просят помощи не только поэтому, — вмешался третий. — Еще мне кажется, что во-первых, неспящих и вояк учат взаимодействовать, исправляя у нас то предвзятое отношение, которое сложилось из-за арестов, когда людей с работ забирали и в УАЗики заталкивали. К тому же гораздо приятнее терять не свой личный состав, а в общем-то чужих людей. Или не терять, если искатели попадутся толковые. И наконец — вы же наверняка поняли, что чем чаще человек использует облик, или еще как-то контактирует с чем-то из мира Кошмаров, тем больше для него шансов оказаться на островах?

Для себя я отметил, что на набережную пока ходить не стоит. Не знаю, что живет в водах Енисея, но против водоплавающих монстров сражаться я не умею.

Нашелся и алмаз в этих бессмысленных ностальгических стонах. На форуме создал пост Эклектика.

— 'Приветствую мальчиков, девочек, трансгендеров, пансексуалов и саксаулов. Пока вы здесь горевали по временам, когда презервативы не гнулись и не соскальзывали, я занялся лабораторией: поднял ее до максимального ранга, опросил приятелей, друзей и разобрался, как эта постройка вообще работает. А конкретно — как в ней действует эволюция.

Почему-то каждый, кто прокачал лабораторию до пятого ранга, молчит — вероятно, не хочет делится с «соперниками» знаниями. Хотя как мы можем быть друг другу соперники, если наш общий мир катится в задницу, я не понимаю. Но если не делятся они, поделюсь я.

Итак, начнем. Эволюция первого ранга на 5–7% повышает силу, живучесть и ловкость. К усилению (и последующим) нужно привыкать, больше двигаться, тренироваться, прыгать и бегать, упражняться, жрать мясо, овощи-фрукты и витамины, иначе можно потянуть связки или порвать мышцы потому, что слишком быстро взмахнул рукой. Или сломать руку потому, что кальция дефицит.

Из негативных эффектов этого усиления — повышенный аппетит, рост тела вверх, лишний вес. Все это проявляется и в реальности — тела приспосабливаются друг к другу.

Идем дальше, молодые есаулы. Эволюция второго ранга — сила, живучесть, ловкость и скорость увеличиваются на 7–10%, причем цифры складываются с первым усилением. Голод возрастает, тело меняется и человека, прошедшего оба усиления, уже не спрячешь в толпе.

Лабораторию нужно качать, чтобы выбрать усиление без негативных эффектов, а это — эволюции, начиная с третьего ранга. Улучшение на 10%, зато без негативных эффектов, и качаются все характеристики, которые у тебя вообще есть. Скорость мышления и движений, ловкость, сила и восприятие, живучесть. Вот все, что тебе сейчас пришло в голову, то и качается.

Эволюция четвертого ранга — это серьезный шаг вперед. Организм трансформируется, все основные характеристики — сила, живучесть, ловкость и скорость, увеличиваются на три десятых. После этого изменения нужна серьезная адаптация, так как изменения становятся более заметными и требуют больше энергии для поддержания. Растут мышцы, требуется ну очень много всяких витаминов и минералов, так что я на вашем месте умолял бы всех шкатулконосцев нести в этот мир спортивное питание, потому что из воздуха вам тело только в первый раз вылепили, для остального нужно хорошо питаться. И на Земле тоже не забывайте жрать.

Среди негативных эффектов после четвертого ранга эволюции — необходимость постоянных нагрузок для поддержания нового уровня физической формы, но с этим у нас проблем нет, как я понимаю — на Островах и с недавних пор на Земле сложно обойтись без бега на выживание и всяких гимнастик.

Организм начинает требовать больше еды. Если не уделять должного внимания питанию и режиму дня, можно довести себя до истощения. То есть, на четвертом уровне тоже появляется постоянный голод, но не из-за того, что ты прошел бракованное усиление, как в первых двух случаях, просто для поддержания баланса микроэлементов и прочего тебе нужно постоянно себя кормить.

Однако те, кто успешно адаптируется к этому уровню, получают значительное преимущество в выносливости и боевых способностях. Мозг начинает работать быстрее, что позволяет принимать решения в боях и стрессовых ситуациях с большей эффективностью и скоростью. Тело позволяет лучше пользоваться маной, ки, жизненной силой, духовной силой и всем тем, чему вас учат с помощью ваших тренировочных комнат. То есть, если вам выдалось стать каким-нибудь магом-ритуалистом, как мне, допустим, а наставник сходу заявляет, что вы ни на что не годны по причине маленького магического источника, то вот ваш шанс — здесь, на четвертом-пятом ранге. Организм настолько очистится, что в нем прорастут маноканалы, энергоузлы всякие, не знаю, как вы там усиливаетесь и что в себе качаете. Сверхрезультатов не будет, в гения вы не превратитесь, но в крепкого среднячка эволюционируете. А тот, кто и так крепкий среднячок, станет еще талантливее.

Эволюция пятого ранга — это вершина доступных трансформаций, дальше лаборатория не улучшается. Этот этап называется «внедрение симбионта». Звучит неприятно и не слишком радужно, так что используйте на ваш страх и риск. Но именно этот этап позволяет достичь гармонии между всеми характеристиками без негативных последствий. Здесь пропадает вечный голод, и тело начинается само адаптироваться к нагрузкам и тренировкам. Привык головой кирпичи пробивать — сперва укрепится лобная кость, потом перестанешь получать сотрясения, а затем и кожа начнет грубеть и становиться прочнее, возможно даже без внешних изменений. Но, как вы понимаете, чтобы достичь этого уровня, требуется иметь кучу очков захвата.

Максимальный итог получите, если будете развиваться постепенно, с первой по пятую эволюцию. Не с пятой по первую, не в разброс — поверьте, я беседовал со многими людьми, и у тех, кто прокачивал эволюции беспорядочно, всегда были проблемы. Со второй, третьей и так далее развиваться можно. Со второй на первую, а потом к третьей — нежелательно. Я не знаю, что именно и как меняет лаборатория в человеке, но такие скачки дают сбои. Хотя, если вам нравится шерсть на всем теле или напрочь сбитая гормональная система — кто я такой, чтобы вас останавливать, верно? Только отпишитесь в таком случае, я собираю анамнез таких пациентов, и вы займете достойное место в моих записях.'

Я задумался.

Выходит, два первых усиления я упустил, и наверстать эти двенадцать-семнадцать процентов не смогу. Но тогда для меня важнее было не остаться без еды, да и вообще — кто знал, что пятая эволюция поправляет огрехи первых двух? Точно не я. Так что не жалею, тогда я выбрал то, что мне казалось лучшим вариантом на основе имеющихся данных. А эти проценты легко нивелировать с помощью Ци — она меня и ускорит, и укрепит, и усилит. Да и орсов я сожрал столько, что давно уже наверстал эти цифры.

До вечера оставалось часа два-три: как раз хватит на одну маленькую попытку зачистить пещеру. Время снова набрать команду и повести ее на штурм крысиного логова. Надеюсь, там будут именно крысолюды, а не незнакомый мне противник, который снова нас унизит и вынесет, но уже по-новому.

На этот раз я выбирал бойцов, которые были послабее с виду, чтобы никто из них не заявил о желании руководить походом. Благо, совсем слабаков мне не предлагали.

Блондинка в шлеме с прозрачным забралом и с тонким копьем в руке. Мужчина с тонкими усиками, в руке держит шпагу. Подросток с арбалетом, весьма навороченным на вид.

Если все пойдет, как нужно, я на скорости и под незаметностью рванусь и вырублю главного Крысолюда, а команда будет нужна только чтобы добить толпу Кошмаров.

Как и в прошлый раз, я наблюдал за людьми без масок, внимательно рассматривая и запоминая их лица, а появились призванные в повязках. Более того блондинка появилась в шлеме с зеркальным забралом.

Я пару секунд размышлял, почему она смотрит на меня странно, будто на ожившее чудовище из сказки, а потом все прояснилось. Девушка испуганно ойкнула, а потом — зло сощурилась и попыталась скрыть свой испуг за гневом:

— Ты — Кошмарный! — ткнула девушка пальцем в мою грудь. — Я вижу ник над твоей головой! Я несколько дней подряд голодала, смотря на еду, которую ты выставлял!

Ч-черт! Либо у нее облик дает информацию о искателях, либо этот артефактный шлем. В любом случае, уже поздно что-либо делать. Ее теперь не запугать и даже не убить — после смерти здесь она вернется на остров.

— Полегче, дамочка, — щелчком указательного пальца бью по неосмотрительно выдвинутой конечности. — Я не знаю, почему ты посчитала меня Кошмарным, но ты явно ошиблась.

— Ах, так⁈ Ты — Закария, — переводит девушка палец на подростка, затем на мужчину, — а вы — Винсент.

Я бы не отказался от такого артефакта. У меня есть монокль, но он показывает только монстрячьи характеристики, и то я еще не привык к нему и иногда забываю его использовать. На того же дракона и вовсе не посмотрел.

— А я — не Кошмарный, меня зовут Кин. Не знаю, зачем ты лжешь, пора бы уже прекратить. Но! — перебиваю я разгневанную блондинку. — Если Кошмарный выставлял еду, значит, люди покупали, ели ее и благодарили. Думаю, он для них ее и выставлял.

— Ты — тот самый Кошмарный? — уточнил мужчина.

Подросток смотрел на нас скучающим взглядом и общаться не стремился.

— Что вы, разумеется нет. Девушка бредит.

— Знаете, я не нервничала, когда прочитала про эти шахты. Честно говоря, я не поверила в существование этого места, не придала особого значения новости. Подумала, если даже оно и есть, то ты не умираешь, а значит волноваться не о чем. Но теперь, когда с нами некто с ником «Кошмарный», я начинаю верить, что добром этот поход не закончится!

— Полагаю, это вы нас сюда и позвали. Что вы можете нам предложить, чтобы мы не саботировали этот поход? — спросил меня мужчина.

— Это не тот вопрос, который мне хотелось бы услышать, — криво улыбнулся я.

— Но ведь это вам нужно здесь все зачистить. После смерти мы вернемся на свои же острова, а вы упустите шанс освободить эти шахты, так что здесь вы заинтересованы в успехе.

— Вы читали на форуме, сколько было крысолюдов?

— Полчища, — буркнула девушка. — И что с того? Как ты уговоришь нас на дератизацию?

— И сколько из этого полчища можно изготовить первоклассных орсов? Там не одна сотня крыс. Если сделать каждому из вас по пилюле, вы станете как минимум на четверть сильнее, причем без всяких эволюций.

Призванные задумались. Разве что блондиночка скривилась:

— Есть крыс⁈ Фу-у…

Они еще не знают, что после битвы скорее всего сразу же вернутся на свои острова, иначе было бы больше сомнений. Но кидать их я не планирую — если добьемся желаемого, я им аукционом орсы отправлю.

Мужчина же пожал плечами.

— Есть не крысолюдов, а пилюлю, на которую они пойдут. Я не против.

— Но пилюля сделана из крови крыс! Вы вообще нормальные? Как можно спокойно употреблять кровь животного⁈

— Суп из крови гусей, кровяная колбаса, стейк с кровью, много где едят кровь, — возразил мужчина. — Даже у нас в стране это практикуется, сам был неоднократно свидетелем. Когда по первым морозам кололи скотину, некоторые старые опытные кольщики делали всего один укол ножом в шею по артерии, и пока ещё живая скотинка бьётся в агонии, набирали в ковшик кровь, сначала сами пили, затем передавали по кругу всем желающим. Когда стал свидетелем этой сцены в первый раз, тоже был немного шокирован, мне тогда лет девять было. Сейчас это уже воспринимается спокойно и даже немного обыденно.

— Но это крысы!

— Я выкуплю у тебя твой орс, если хочешь.

— Я тоже согласен зачистить логово, — безразлично кивнул подросток.

Девчонка посмотрела на Закарию, на Винсента, будто они ее предали.

— Могу отправить тебя на твой остров, — качнул я копьем.

— Не надо, — мотнула головой девушка. — Я с вами, ладно. И на орс я согласна.