– Да ты меня преследуешь! – возмутилась я, глядя на улыбающегося инквизитора.

– Ни в коем разе! – тут же заявил он и предложил мне руку. – Светлый Сирана попросил тебя привести.

– Иначе ты бы ни за что меня не искал?

– Если только случайно. Знаешь, не люблю казаться навязчивым. – И не успела я указать Полю на его излишнюю приставучесть, как он склонился ко мне и с воркующими интонациями произнес: – Выглядишь обворожительно.

Я покосилась на него с подозрением. Заговаривает зубы? Или что-то задумал? Поль же продолжил, неторопливо ведя меня обратно в зал:

– Как тебе Ошино?

– Жадный предприимчивый сухарь! – в сердцах воскликнула я.

Который повел себя отвратительно, даже не дал мне высказать предложение и не растаял от моих чар обольщения. Это даже немного напрягало, неужели я потеряла квалификацию? Я незаметно запустила в проходящего мимо официанта чарами, чтобы проверить их и убедиться, что еще что-то могу.

– Для самой красивой леди столицы лучшее шипучее вино, – жадно пожирая меня взглядом, произнес парень и протянул бокал.

– Спасибо, – кокетливо ответила я и похлопала ресничками.

Фух, работает! Значит, на Ошино были амулеты. Что же, все что ни делается – к лучшему.

– Не шали, – шепнул Поль и накрыл мою руку своей.

– Все ты замечаешь. Лучше бы так настоящих преступников ловил, а не молодых ведьм изводил.

– Я и ловлю.

– Да, я заметила. Думаешь выслужиться, сдав меня светлой инквизиции? Доволен собой? – с улыбочкой баньши спросила я.

Мужчина посмотрел на меня с недоумением, а потом взгляд его стал холодным и колючим.

– Тебе предъявили обвинение в незаконной деятельности?

– Можно подумать, ты здесь ни при чем. – Я выдернула руку и, слегка запрокинув голову, посмотрела в глаза магу. – Я сняла с тебя смертельное проклятие, а ты в благодарность натравил на меня своих коллег. Как это по-светлому!

Он начал что-то говорить, попытался меня остановить, но я быстро подошла к ожидавшей нас семье.

– Привет. – Я обняла мать. – Удивительно видеть вас всех вместе.

– Светлый Сирана решил, что нам стоит появиться в свете, – безразлично пожала плечами матушка.

– Братец, отец. – Я кивнула. – Как вам вечеринка?

Светский разговор ни о чем, со стороны мы наверняка кажемся идеальной семьей. Как и хотел папуля. Он любитель пустить пыль в глаза и парочку благословений под ноги.

– Твой подарок меня безмерно раздражает, – вместо приветствия заявил отец. – Где ты нашла такого противного духа?

– Специально для тебя заказала в лавке тетушки Совы. Почему ты его до сих пор не развеял?

– Жаль терять такой экземпляр, думаю подарить его кому-нибудь из друзей.

В этом весь глава ковена Сирана, любую гадость повернет себе на пользу. Говорят, что я унаследовала эту его черту, но врут, наверное.

– Что за дух? – заинтересовалась матушка.

Пока они с отцом разговаривали, я оттянула брата в сторонку.

– Теодор, хочу расширить бизнес, – начала издалека. Брат – истинный сын нашего отца, он даже внешне точная его копия, поэтому говорить правду ни в коем случае не стоит. – Сегодня нашла прекрасный дом под вторую лавку. В отличном месте.

– И что ты хочешь от меня? – Брат посмотрел поверх моей головы в сторону родителей. – Дать денег?

– Нет, деньги мне не нужны. Выступи поручителем в заемном доме. Думаю, за два года я отдам долг полностью.

– А почему у жениха не попросишь?

– Потому что жених он только в мечтах светлого Сирана, – фыркнула я и скривилась. – Да и финансовая независимость никому в наше время не помешает. Особенно от мужа.

– И что я буду с этого иметь?

– А что хочешь?

Раз торгуется, значит, заинтересован. Хороший знак.

– Долю в бизнесе.

– Двадцать процентов от всего, что принесет новая лавка! – выпалила заранее подготовленное предложение. – И до тех пор, пока не выплачу заем!

– Ну нет, на десять лет.

– Ты же мой брат! Ты должен помогать бескорыстно и с удовольствием! – не удержалась я от шпильки.

– Я твой сводный брат, и наши родственные чувства сдохли еще при зачатии, – парировал он.

Что же, это честно и справедливо.

– Пять лет!

– По рукам. Сбрось адрес и время, куда подъехать.

Он развернулся и вернулся к родителям. Я ликовала. Дело сделано! Даже не ожидала, что Тео согласится. Дороговато, конечно, мне обойдется этот дом. Выплаты по займу, проценты и часть выручки Теодору… Эх, придется работать еще больше.

– …Шарлотта на меня обижена…

Я так задумалась, занимаясь в уме расчетами, что пропустила момент, когда к нам присоединился Поль.

– Ничего, она отходчивая, – сообщил отец.

Я удивленно приподняла брови? Это он обо мне? Это я не злопамятная? О да, я могу забыть, но у меня есть подружки, которые напомнят!

– Найти понимающих и покладистых девушек сейчас очень сложно, – ляпнул Теодор и снисходительно посмотрел на меня. – Многие стали пренебрегать заветами предков.

– Перечат, убегают, замуж не хотят, – поддакнул с улыбкой Поль.

Я заметила, как после нашего разговора он с кем-то говорил по амулету связи – весьма редкая штука на вооружении у инквизиции и силовиков. Я сама о нем знала, только потому, что Армина служит в полиции и однажды показывала, как он действует.

Недалеко от нас остановились мэр с супругой и дочерями. Первой увидела их я и изо всех сил замахала рукой. Очень невоспитанно себя повела, ну очень! Матушка тут же не преминула этим попенять.

– Лотта! Что о нас подумает лорд Симполярийный? Что мы не сумели привить тебе манеры? Веди себя достойно светлой леди.

С каких это пор матушку волнует мое светлое воспитание? Или она просто играет свою роль приличной матери и жены?

К нам подошел мэр и, коротко поклонившись, отозвал отца для приватного разговора, а я взяла все в свои руки. Пора было смываться, но не могу же я оставить молодых мужчин без награды? Они так переживали, что нет достойных светлых леди, что я была просто обязана доказать обратное. Как истинная дочь светлого мага я никак не могла оставаться безразличной к несчастью друзей, ведь помощь близким у меня в крови.

– Леди, вы так вовремя! – воскликнула я, улыбаясь как можно шире. – Лорды только что жаловались, что не могут найти настоящих светлых леди, и вот им повезло! Знакомьтесь, леди Дора и Тора, дочери нашего досточтимого мэра, и их матушка леди Орандо. Леди, а это два страдающих по женскому вниманию холостяка, лорд Располинарий Симполярийный и лорд Теодор Сирана. Они с удовольствием скрасят ваш вечер.

Я многозначительно подмигнула миссис Орандо и, пока девушки во главе с озабоченной замужеством чад матерью прилипли к говорливым мужчинам, попробовала тихонько слинять. И мне это почти удалось!

Впереди маячил выход, мне оставалось пройти мимо накрытых закусками столов, группки адептов местного университета, громко обсуждающих открытый Ошино архипелаг, протиснуться мимо репортеров… Репортеры? Репортеры!

Если судьба выбрала меня орудием возмездия, то кто я такая? Я помогу мальчикам обрести семейное счастье! Мы, светлые ведьмы, редко совершаем добрые поступки ради близких, но сегодня я полна желания осчастливить окружающих.

Репортеры сновали по залу, как акулы вокруг кровавого куска мяса. Ошино они уже оставили в покое, теперь высматривали следующую жертву. Я заметила несколько представителей королевских и городских издательств, эти передвигались степенно, гости с радостью отвечали на их вопросы, позволяя снимать себя со всех ракурсов. Солидные издания мне не подходят. А где же мой старый друг? Привстала на цыпочки, ища знакомую макушку.

– Адамс! – замахала рукой.

– Леди Сирана! – махнул он в ответ.

Знаменитое имя сделало свое дело, несколько репортеров небольших скандальных листков обратили на нас внимание и стали пробираться в мою сторону. Глаза «номера три» радостно засияли, и он двинулся ко мне, ловко лавируя между гостями. На груди Адамса висела магокамера, за ухом торчал карандаш, в руке виднелся блокнот. В честь праздника репортер изменил любимому растянутому свитеру и надел темно-синий костюм в красную клетку, образ модника завершали бордовая рубашка и синяя бабочка.

– Рад видеть! – широко улыбаясь, заявил он. – Позвольте приложиться к ручке. – Я позволила, а потом незаметно вытерла ладонь о юбку. – Леди Сирана, почему вы в одиночестве?

– Ах! – Я достала из сумочки платочек и прижала к уголку левого глаза. Щелкнули камеры. – Душа болит, не могу находиться здесь, мне не хватает воздуха.

Глаза Адамса блеснули, он тут же взял инициативу в свои руки.

– Ходят слухи, что ваши родители давно совместно не проживают. Это правда?

– Спросите у папочки. Я всегда вижу их вместе.

– Башня светлого Сирана сделала заявление о вашей скорой помолвке с единственным наследником мэтра Симполярийного. Как вы можете это прокомментировать?

– Какая помолвка? О чем вы? – Добавив в голос страдания и даже подпустив слезу, я взмахнула рукой в ту сторону, откуда так стремилась сбежать. – Посмотрите туда, друг мой. Разве этот счастливый мужчина, воркующий с дочерью нашего уважаемого мэра, похож на моего жениха? Боюсь, вы что-то перепутали, и речь наверняка шла о моем старшем брате. А лорд-инквизитор явно увлечен не мной.

Все, дело сделано. Репортеры почуяли очередной скандал, и через мгновение стервятниками полетят в сторону моего любимого папочки. Рядом со мной остался только Адамс, но и он нервно перебирал ногами, готовясь рвануть в сторону сенсации.

Я опять промокнула глаза, показательно страдая под вспышками магокамер.

– Так я могу надеяться? – тихонько спросил Адамс, косясь в сторону.

– Конечно, – улыбнулась я.

Если его переодеть, причесать, отучить лазить в спальни к незамужним девушкам, то из него вполне может получиться хороший временный муж для одной не очень светлой ведьмы.

– Свидание? Через день я выходной, можно пригласить тебя на чашку чая?

Я благосклонно кивнула, ощущая спиной недовольный взгляд. Ох, чую, сейчас одной зарвавшейся ведьме прилетит светлое благословение. Отец зол, пора бежать.

– Уверена, ты будешь первым, кто сообщит столице о романе между…

– Понял, – подмигнул он и улетучился.

Спустя мгновение я услышала его громкий голос, интересующийся у мэра, правда ли, что его старшей дочери сделал предложение лорд Симполярийный?

Я довольно хихикнула и быстро пошла в противоположную сторону, удачно прячась за спинами гостей. Швыряться благословениями в толпу ни один маг не рискнет.

Дома меня ждал сюрприз. На крыльце стояли знакомый чемодан и баул, а в двери прощались высокий худой инквизитор в белоснежном балахоне и Морис.

– Уже нас покидаете? – с улыбкой голодной людоедки поинтересовалась я.

– Меня отзывают, – проскрипел инквизитор и окинул меня неодобрительным взглядом. – Срочно понадобилась помощь в другом деле. У вас будет новый проверяющий, Шарлотта. Намного строже, чем мог быть я.

– Счастливого пути! – помахала я ручкой и проскользнула внутрь.

День был сложный, я устала, так что – есть и спать! Это то, что я люблю делать больше всего и могу этим заниматься целыми днями. Те, кто утверждают, что светлые магини питаются нектаром и фруктами, безбожно врут! Мясо, вот что любят светлые ведьмы. Мясо и шоколад.

– Чита, Дрита! Я дома!

Белки на мгновение появились и опять куда-то ускакали, подозреваю, проверять, не утащил ли инквизитор что-нибудь лишнее. Или не подложил ли…

Морис обходил лавку, проверяя, все ли заперто, белки скакали по своим делам, поэтому никто не мешал мне предаваться греху чревоугодия и лени. Я переоделась в пижаму, прихватила коробку шоколадных конфет и залезла с книгой под одеялко. Все идет хорошо! Я отделалась от Поля, Теодор поможет получить кредит, а Адамс пригласил на свидание. Планы начинают сбываться.

– Лотта! – Морис разбудил меня, когда фонарщики зажигали вторые огни. Было около часа ночи. – Вставай, у нас гость, которого нельзя послать.