Кутаясь в цветастый шелковый халат, бесконечно зевая и теряя тапочки, я спускалась на первый этаж. Мои вредные фамильяры, когда я попыталась их отправить на разведку, укрылись хвостами и сделали вид, что впали в летаргический сон. Мне тоже очень хотелось впасть, желательно в истерику или скандал. Нет, бывало, что клиенты не могли дождаться утра и ломились в запертые двери, но такого, чтобы их в эти двери пустили, еще не было.

В торговом зале разговаривали на повышенных тонах. В басе Мориса звучала угроза, а отвечающем ему теноре – скрытая ярость. Быстро он от мэровской семейки отделался, а я так надеялась, что противного инквизитора задержат хотя бы до утра!

– Какого… тут происходит? – рявкнула я, остановившись в дверном проеме. – А ну, погасили магию! С каких это пор инквизиция стала ночами вламываться в дом добропорядочных граждан?

– С тех пор как эти плательщики стали нарушать закон, – блеснув глазами, ответил Поль.

Я сложила руки на груди.

– Постановление об аресте? Требование о предоставлении доступа в помещение?

– У меня есть приказ верховного инквизитора о проведении выездной проверки в лавке светлой магини Сирана.

– Где?

Я протянула руку, но с места не сошла.

– Что «где»? – не понял ночной визитер.

– Приказ где?

Он решительно шагнул ко мне и, вытащив из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, сунул его мне под нос. Я фыркнула и, выхватив листок, развернула, бегло прочла, что там написано, а потом, сложив, вернула инквизитору.

– Морис, господин инквизитор приступает к своим обязанностям в 9 утра. Так написано в документе. А сейчас вышвырни его из моей лавки! А если ты! – Я ткнула пальцем в грудь полыхающего огнем инквизитора. – Не покинешь мой дом немедленно, я напишу жалобу и обвиню тебя в сексуальном домогательстве! И у меня будут свидетели, которым сам король поверит!

– Ну ты… – восхищенно протянул Поль, но шаг назад сделал. – Ведьма!

– Светлый! – Я хотела вложить в голос все презрение к ним, накопленное за годы моей жизни, но вместо этого зевнула и всхлипнула: – Исчезни, дай поспать!

– Сжалься! – патетически воскликнул нахал. – Я отпустил экипаж, а ночью в этой части города найти свободный практически невозможно.

– Пешком ходить полезно. Сосуды укрепляет, придает лицу приятный цвет, сердце качает. Это я тебе как профессионал говорю!

– Вещи хоть оставить можно?

– Зачем? – удивилась я. – У тебя же есть дом в столице.

– По регламенту положено проживать на территории проверяемого, – с кривой улыбкой ответил он.

– Оставляй, если не боишься, – вернула я усмешку. – Морис, запри за господином проверяющим дверь.

Поднявшись на второй этаж, я не удержалась и тихонько отправила в спину светлому гаду небольшое приставучее благословение светящихся глаз. Не мести ради, а из жалости, чтобы он свой аристократический нос не разбил, блуждая по темным улицам! Срабатывало оно только в темноте, никак себя не проявляло, и увидеть его можно было, только глянув в темное зеркало. Зато эффект…

На улице раздался дикий визг и удаляющийся топот. Вот это я и имела в виду! Очень эффектное светлое заклинание. Особенно если придать ему холодный серебристый оттенок. Увидишь светящиеся глаза в темноте и никогда не забудешь… А если повезет, то на инквизитора охоту откроют… А что? Должна же я устроить ему бессонную ночь.

Следом за визгом раздался свист полицейского ревуна. Вот теперь можно вернуться в кровать с чувством полного морального удовлетворения!

Но не успела я придумать для себя волшебный сон, как в дверь опять заколотили…

– Да это не лавка зельевара-косметолога, а проходной дом! – вскричала в сердцах и… не стала вылезать из-под одеяла.

Пусть Морис разбирается, именно для этого я его нанимала.

– Му-му-му… – басил мой охранник.

– Мяв-мяв-мяв, – отвечал ему мальчишеский голос.

Наконец дверь хлопнула, послышалось шипение заговоренных замков, и наступила блаженная тишина.

Ненадолго. Не успела провалиться в сон, как по мне заскакали белки.

– Утро настало!

– Солнышко встало!

– Инквизитор на пороге!

– Нет, он уже на кухне сахар с кофием пьет!

– Мой? – пробормотала я в подушку.

– Не, свой привез. И булочки.

– Много разных булочек! Тепленьких!

Дрита приоткрыла лапкой мне глаз и заглянула в него. Секунд пять я ничего не видела, потом сквозь пелену дремы прорезалось рыжее пятно.

– Сказал, если ты хочешь кушать горячее, то тебе следует поспешить.

– А еще там очередь.

– Ага, бедная Марка списки составляет!

– А бык дверь запер, сказал, что только по записи!

– Что за очередь?

Я села и спустила ноги на пол. Голова вообще не соображала. Как же хочу спать!

– Девицы!

– Узнали, что тут холостой инквизитор завелся!

– Толпой поперли!

– Все размели!

– Даже крем от бородавок!

Радостно пихаясь и подпрыгивая, верещали белки, перебивая друг друга и стрекоча так пронзительно, что мне захотелось сунуть голову под подушку.

– Сгиньте!

Фамильяры исчезли, а я побрела в ванную, чтобы хоть немного взбодриться и никого не покусать.

Прежде чем идти на кухню, я вышла в зал, чтобы лично убедиться, что ничего страшного не случилось и мои безумные фамильяры традиционно слегка преувеличили.

– Госпожа Шарлотта! – Моя единственная помощница Марка поправила перекошенные очки, пригладила волосы и растерянно улыбнулась, обводя взглядом зал. – Вот.

Да я уже и сама видела. Единственный товар, который остался, – это дорогущие притирания, спрятанные за зачарованными стеклами, да парочка пакетов травяных сборов для укрепления ногтей. Странно, что их не купили первыми, ведь всем известно: в борьбе за инквизитора главное – ногти и зубы!

– Если лорд-инквизитор проживет у нас хотя бы месяц, мы годовую выручку сделаем! – счастливо выпалила Марка. – И я наконец съеду от матушки на съемную квартиру!

Меня перекосило от воспоминаний об этой энергичной властной женщине и от перспективы целый месяц лицезреть на моей территории Поля. Да упаси Темный! Но в чем-то Марка права… И в чем-то я сама себе вру.

– А что за списки?

– Так все жаждут к вам на личную консультацию. – Марка хихикнула, прикрыв рот ладошкой. – Все хотят приворотное зелье, а если нет, хотя бы зелье, чтоб стать сильно красивее. Вы бы видели, как они перед лордом задами крутили…

Неприятно кольнуло в желудке. Приворот хотят? Получат!

– Отлично! После завтрака я в лабораторию.

Марка кивнула и пошла перемывать пустые баночки. Когда торговать нечем, она у меня убирает и иногда даже готовит.

– Доброе утро, леди Шарлотта.

Глаза инквизитора смеялись, и сам он выглядел очень довольным жизнью. Я села на услужливо отодвинутый стул, протянула руку к лимону и щедро выдавила сок в стоящую напротив мужчины чашку.

– Злюка, – констатировал Поль и подвинул мне блюдо с ароматными булочками. Затем налил кофе, опустил в него шарик коричневого сахара, размешал и протянул мне. – Приятного аппетита.

Я хмуро зыркнула на него, но не стала строить из себя гордячку. Ммм… Откуда он знает? Кофе оказался именно такой, как я люблю – горячий, но не кипяток, ароматный, густой, в меру сладкий, с легкой нотой кардамона. Пожалуй, я готова терпеть инквизитора у себя на кухне, если он и дальше будет варить такой кофе.

Но недолго!

– Что пишет пресса? – спросила у Мориса, когда минотавр отложил газету.

– Твой брат замечен в компании старшей дочери мэра. «Вестник» утверждает, что скоро объявят помолвку. Лорд Симполярийный вчера произвел сенсацию, когда заявил, что собирается жениться и ищет достойную партию. Твой батюшка признан самым элегантным магом среди светлых. Про тебя ни слова. А еще в нашем квартале был замечен дикий вампир, но он сбежал, полиция прочесывает трущобы. Особые приметы – три глаза, светящихся потусторонним мертвенным светом, и страсть к сквернословию.

– Не стоило светить мне в глаза небесным огнем, – пожал плечами «дикий вампир».

– Когда ты снял заклятие? – спросила я чисто из научного интереса.

– Когда прибыл домой и посмотрел в зеркало, – скривился Поль. – Очень качественно благословила, я тобой горжусь. Научишь?

Я решила проигнорировать вопрос, пусть не думает, что я от похвалы растаю и забуду, кто здесь зло. Вместо ответа повернулась к Морису.

– А кто приходил ночью?

– Пацан из Линялого квартала. – Минотавр посмотрел строго. – Лотта, всех не спасешь.

– Кто? – спросила я, уже зная, что поеду.

– Мать мальчонки. Прокляла жена какого-то клиента.

Здоровяк покосился на инквизитора.

– Поедешь со мной. В Линялом мне понадобится охрана.

– Я поеду, – Поль встал.

– Не стоит!

Этого мне только не хватало! Он же тут для того, чтобы разоблачить мою нелегальную деятельность! Да и как я при нем буду лечить несчастную? Нет, нет! Один раз попалась, теперь буду осторожнее.

– Лотта, у них есть целители и своя больница, – попробовал воззвать к моему разуму Морис.

– Адрес. – Я протянула руку. – Будь готов через десять минут.

Но через десять минут на крыльце меня ждал не Морис…

В первое мгновение я не узнала Поля. Он сменил белоснежную хламиду инквизитора на простые темные штаны, заправленные в высокие мягкие сапоги. Широкие плечи обтягивала кожаная потертая куртка, такие носят охотники за тварями в Темном лесу. Платиновые волосы мужчина собрал в тугую косу и спрятал под широкополую шляпу. На поясе ножны с длинным клинком. Не инквизитор, а бравый наемник.

Пришлось хмыкать и удивленно поднимать бровь. Я считаю, что приподнятая левая бровь придает моему лицу выражение ироничное и немного ехидное. Я это выражение, между прочим, перед зеркалом тренировала. Но на мага бровь впечатления не произвела, он хмуро смотрел на меня и явно горел желанием сказать гадость.

– Куда собрался?

– Я согласен с минотавром, Линялый квартал не то место, куда стоит ходить светлой леди. Да и вряд ли у тамошних жителей есть пятьсот золотых, чтобы рассчитаться с тобой.

– И это говорит маг, который до сих пор не заплатил за свое спасение.

– Я бы справился и сам, – уже который раз повторил мужчина и подал мне руку, помогая спуститься с крыльца.

– То есть золото ты мне не отдашь? Я могу расценить это как принятую взятку за успешно пройденную проверку?

Поль аж споткнулся от моей наглости, но спустя мгновение склонился ко мне и шепнул:

– У таких хорошеньких магесс я беру взятки исключительно натурой.

– Боюсь, твой организм столько натуры переварить не сможет.

А вообще путешествовать со светлым магом оказалось очень удобно. Во-первых, он за считаные минуты поймал экипаж. Во-вторых, возница, увидев, кто садится к нему в карету, слова не сказал, когда маг озвучил конечную точку маршрута, и даже согласился обождать нас, что было удивительно, ведь ездить в Линялый квартал никто не любил. В-третьих, демонстративно запустив в небо пару огненных шаров, Поль распугал всех окрестных собак, бродяг и желающих поживиться нашими кошельками. Так что к бараку, в котором жила проклятая женщина, мы подъехали в уважительной тишине.

Маг вышел первым, подал мне руку, а потом забрал саквояж с зельями. Он внимательно осмотрелся, но, не заметив ничего опасного, кивнул и отодвинулся, пропуская меня вперед.

– Нам нужна квартира номер пять, – сверилась я с бумажкой, на которой корявым почерком был выведен адрес. – Фани Бишон.

– Никогда не подумал бы, что ты можешь оказаться в таком месте, – когда мы вошли в темный и затхлый коридор, произнес инквизитор. – Зачем ты это делаешь?

– Потому что могу, – просто ответила я и поморщилась. – Воняет помойкой.

– Весь Линялый и есть помойка.

Поль запустил над нами светлячок. Неровное пламя магического огня высветило грязный пол, ободранные стены, двери, окрашенные коричневой краской, судя по отпечаткам ног, эти двери чаще выбивали, чем открывали.

Номер пять оказался в самом конце коридора. Перед дверью лежал застиранный коврик, а на забитом в дверное полотно гвозде висел хвойный венок, украшенный позолоченными шишками и красными бусинами. Местные считали, что такие венки оберегают дом от нечисти.

Поль хмыкнул, а я, подняв кулак, громко постучала.