Стоя в своей маленькой комнатке, Скарлетт заставляла себя вдыхать и выдыхать. Она напрягала слух, пытаясь уловить звук шагов. Когда она их услышит, все будет кончено. Она посмотрела на свое платье цвета слоновой кости, потеребила пальцами золотые бусины, которыми оно было расшито. Она ходила купаться, а когда вернулась, обнаружила, что больше ей надеть нечего. Пока она принимала ванну, кто-то забрал из комнаты все ее вещи. Заплетя длинные серебристые волосы в косу, она была вынуждена скрепить кончик теми же золотыми бусинами.

Скарлетт поежилась, поскольку в комнате было как никогда холодно. Услышав шаги, она поймет, что идут Микейл с Преподобным, священником, способным общаться с богами и сочетать души браком.

Вокруг нее роились тени. Они были единственным, на что она могла положиться. Они мягко обволакивали ее, скользили по коже, даря ощущения столь же ласковые, как прикосновения возлюбленного. Иногда их шепот напоминал его голос.

Где ты? Где ты? Где ты?

Вероятно, потому что и правда сходит с ума, она ответила:

В западном крыле. В башне. Там, где не видно звезд.

За последние несколько дней Скарлетт сделала все, что могла. Прошлая ночь была ее последней надеждой. Она знала, что Финн понял ее послание. Кассиус, Тава и Дрейк тоже поняли, но им не хватит времени. А у нее закончились варианты. Микейл одержал верх в этой игре.

Когда в коридоре зазвучали шаги, Скарлетт шумно выдохнула, опустошив легкие, и стала жадно хватать ртом воздух. В и без того холодной комнате повеяло морозом. Скарлетт попятилась к дальней стене, тени вокруг нее сгустились. Упершись спиной в ледяную каменную кладку, она ахнула.

Дверная ручка стала раскаляться, сделалась ярко-оранжевой, как оставленная в огне кочерга. Дверь распахнулась, но на пороге стоял не Микейл, а…

Сорин?

Хоть он и был закутан в плащ, скрывающий большую часть тела, она смогла разглядеть кожаные сапоги и кое-какое оружие, в том числе окровавленный кинжал в руке. Войдя, он тихо затворил за собой дверь.

Но это невозможно! Похоже, ей мерещится. Скарлетт застыла на месте, боясь пошевелиться или издать хоть звук, уверенная, что он тут же исчезнет. Девушка решила, что и в самом деле поддалась безумию. У нее галлюцинации. Фантастические видения. Она прищурилась, глядя на него, и окружающие ее тени, казалось, немного ослабили хватку.

– Неплохой наряд, но мне больше нравится тот красный, что ты надевала на вечеринку в «Пирсе», – нараспев протянул Сорин, откидывая капюшон.

Скарлетт бросилась в его объятия. Разрезы по бокам платья позволили ей обхватить ногами его талию, обвиться вокруг его крепкого тела. Он с легкостью поймал ее.

– Полегче, милая, – тихонько хохотнул он, прижимая девушку к себе.

– Ты правда здесь, или я все же схожу с ума? – недоверчиво спросила Скарлетт, и по ее щекам потекли слезы.

Сорин поставил ее на пол, но не отпустил. Отклонившись, она заглянула в его золотистые глаза. Они тлели, как угли.

– Я здесь, Скарлетт.

– Как это возможно? – выдохнула она.

Поколебавшись, Сорин сказал:

– Я расскажу тебе, когда выберемся отсюда.

– Мы не можем уйти. Тебе вообще не следовало приходить. – Скарлетт оттолкнула его и, подскочив к двери, напряженно прислушалась.

Она почувствовала, что Сорин стоит у нее за спиной. Он мягко развернул ее к себе и обхватил лицо ладонями, не вздрогнув от теней, окутавших его руки.

– Скарлетт Монро, ради тебя я готов пересечь пустыни и океаны. И все королевства, вместе взятые. Неужели ты думала, что смертному мужчине по силам удержать тебя вдали от меня?

На глаза ей снова навернулись слезы.

– А где Кассиус? – пробормотала она.

– С ним все в порядке. Нури переправила сирот в новое место, Кассиус выставил защитные заслоны. Сейчас оба они ждут нас вместе с Калланом и его стражниками. Микейл до них не доберется, – мягко произнес Сорин. Наклонившись, он поцелуями осушил слезы на ее щеках и прошептал: – Ты не одна.

Скарлетт обняла его, орошая плечо слезами. Несколько секунд спустя он спросил:

– Сколько у нас времени?

– В лучшем случае, несколько минут, – ответила Скарлетт, отстраняясь и быстро вытирая глаза. – Я думала, ты – это они.

Встретившись с Сорином взглядом, она увидела, что он полон ярости. Его глаза были прикованы к ее запястьям.

Платье без рукавов во всей красе демонстрировало синяки, оставленные стражниками, которые удерживали девушку, пока Микейл вливал ей в горло отвар. А черно-синие отметины на запястьях появились от лап самого Микейла. Она осторожно потерла их.

– Я пыталась, Сорин. Пыталась бороться. Но он наблюдал за мной и отлично изучил. Он знает, что я фейри, а Нури – дитя ночи. А Джульетта, по его словам, была ведьмой. Ты велел мне сражаться. Я пробовала отказаться от приема снадобья, старалась как могла, но он… – Она замялась.

Потянувшись к Скарлетт, Сорин обхватил ее лицо своими большими ладонями.

– Ему не удалось тебя сломить, – объявил он с непреклонной решимостью.

– Не уверена, что это правда, – прошептала она в ответ.

Ощущать его губы, когда он прижимался к ее рту, было выше ее сил. Сущая пытка. Вкус того, что она почти получила и без чего вскоре придется жить. Их поцелуй сравним с тем, что испытывает несчастный, когда пытается избавиться от тяги и в очередной раз срывается.

С каких это пор ласка Сорина, его губы, само его присутствие стали для нее треклятым наркотиком?

Сорин отстранился первым.

– Продолжим позже, – хрипло проговорил он.

– Что именно? – выдохнула она, гадая, имел ли он в виду поцелуй или разговор о том, что ее сломили.

На его губах мелькнула ухмылка.

– И то и другое, милая. Мы все обсудим. – Он заправил прядь волос ей за ухо. – Ты готова?

– Сорин…

– Не заканчивай это предложение, – прорычал он. – Не говори того, что собиралась сказать.

Скарлетт поджала губы.

– Мне очень жаль. Похоже, ты все время забываешь, что не вправе отдавать мне приказы.

В глазах Сорина вспыхнуло раздражение, он пронзил ее взглядом.

– То, что ты собиралась сказать, было бы полезно?

– А если бы я ударила тебя по лицу, это было бы полезно? – огрызнулась она.

– Продолжай в том же духе, и мы без проблем выберемся отсюда, – пробормотал Сорин, потянув ее к двери. Прежде чем она успела возразить, он добавил: – Микейл не выставил стражу у твоей комнаты, следовательно, не осознает глубины твоей магии.

– Он заставляет меня принимать отвар, который, судя по ощущениям, сильнее моего обычного, – пояснила она. – От него я чувствую себя куда более усталой.

Она увидела, как напряглась челюсть Сорина, когда он достал кинжал из ножен на поясе и протянул ей.

– Полагаю, тебе некуда его пристроить?

Приняв из его рук оружие, Скарлетт покачала головой.

– Заточив меня здесь, Микейл все забрал.

Кинжал был такого же черного металлического цвета, как и лезвия мечей Сорина.

– Мы уйдем вместе, – сказал Сорин, беря ее за руку и кладя вторую на дверную ручку.

Сглотнув комок в горле, Скарлетт кивнула и зажала клинок в руке. Сорин открыл дверь и вышел на площадку. Крадучись они спустились по винтовой лестнице и оказались в коридоре.

– К тебе я шел по проходу для слуг. Это наш лучший шанс не встретить никого, кто бы тебя узнал, – прошептал он.

Скарлетт молча кивнула.

Миновав несколько запертых комнат, они оказались у открытого проема, от которого вниз уходили ступени. Сорин и Скарлетт двигались грациозно и бесшумно. Единственным звуком был шелест ее платья да позвякивание бусин по камням.

– Ты не могла выбрать наряд потише? – пробормотал Сорин, огибая очередной виток ступеней.

– Не я его выбирала, остолоп ты эдакий, – прошипела Скарлетт себе под нос.

Сорин остановился, прижав ее к стене. Она напрягла слух, чтобы понять, что он слышит. Приглушенные голоса этажом выше. Они возобновили движение под клацанье бусин. Скарлетт заметила, как напрягся Сорин, и, раздраженно вздохнув, вырвала свою руку из его. Подобрав подол, она несколькими точными взмахами кинжала отрезала его нижнюю часть. Теперь платье едва прикрывало колени.

– Так лучше? – прошептала она.

– Намного, – ответил он с улыбкой, оглядев ее с ног до головы.

– Хам, – ответила девушка, закатив глаза, и швырнула отрезанную ткань в темный угол лестницы. Сжав ее ладонь, Сорин продолжил спуск.

Если она правильно посчитала лестничные пролеты, то сейчас они находились на главном этаже. Осторожно сойдя с лестничной площадки, они, похоже, оказались в задней части дома, рядом с кухней, и остановились, пытаясь решить, в какую сторону двигаться дальше, когда услышали крик.

– Твое отсутствие раскрыто, – мрачно объявил Сорин.

– Ты, как всегда, проницателен, – проворчала Скарлетт.

Девушка пыталась разрядить обстановку, но в голосе слышалась тревога, и она не могла унять охватившую ее дрожь. Ей стало очень холодно.

– Держи себя в руках, Скарлетт. Еще немного, – мягко сказал Сорин, и по ее телу разлилось тепло.

Она молча кивнула в ответ. Сорин потянул ее за собой по коридору. Стук кастрюль и сковородок становился громче. Наверняка все выходы взяты под наблюдение. Услышав тяжелые шаги в коридоре, Сорин открыл ближайшую дверь и втолкнул Скарлетт внутрь. Она ожидала увидеть что-то вроде кладовки, а оказалась на вершине очередной лестницы.

Сорин зажег в руке маленький огонек и протянул ей.

– Это подвал, – пояснил он. – Возможно, внизу есть выход. Если нет, то укроемся на некоторое время.

– Они будут искать везде, Сорин. Спрятаться не получится. Нужно уходить, – возразила Скарлетт.

Они снова услышали шаги и, разом прекратив спор, поспешили вниз по лестнице. Сорин затолкал Скарлетт за коробки с консервированными овощами и картофелем.

– Вот черт, – прошипел он. – Так близко к свободе. Снаружи стоит лошадь, чтобы отвезти нас туда, где ждут все остальные.

Она слышала топот над головой и приглушенные мужские голоса, но не могла разобрать ни слова. Не обращая внимания на впивающуюся в спину прохладную каменную кладку, девушка сосредоточилась на прижимающемся к ней Сорине – горе твердых мышц, защищающих от того, что вызывало у нее панику, которую он сам пытался скрыть. Щекой она чувствовала его волосы и каждый его вздох, хотя он старался сохранять ровное дыхание.

Раздался скрип открывающейся двери подвала, и Сорин еще больше напрягся рядом к ней. Услышав хрипловатый голос, она угадала, что его обладатель улыбается, спокойно говоря своему спутнику:

– Сюда. Они здесь. Им некуда идти.

Она узнала этот голос. Он принадлежал не Микейлу, а… Нет. Этого не может быть. Ей показалось. Она ошиблась.

– Сорин, это же…

– Да, – угрюмо произнес он. – Я знаю, кто это.

Никакого движения не последовало, и Скарлетт поняла, что обладатель знакомого голоса намерен дождаться Микейла. Посмотрев на Сорина, она прочла в его глазах ужас, подтвердивший ее догадку. Мгновение спустя мужчина начал неторопливо спускаться по ступеням подвала, а в дверном проеме возникало все больше стражников. Сорин выругался себе под нос.

– У тебя же мое кольцо, – прошипела Скарлетт. – Сделай что-нибудь!

– Я выставил щит вокруг нас, но здесь… что-то есть. Что-то сковывает мою магию. Я не могу получить доступ к полной силе. – Он напрягся, прижимаясь к ней. – Все будет хорошо, – прошептал он, встретившись с ней глазами.

– Сорин, я смогу вытащить тебя и обеспечить твою безопасность. Микейлу нужна одна я.

Сердце Скарлетт гулко колотилось в груди. Тут и решать нечего. Она отдаст себя в руки Микейла в обмен на освобождение Сорина.

– Нет, милая. Мы уйдем вместе. – В его золотых глазах вспыхнула решимость.

– Никуда вы с ней не пойдете, генерал, – прозвучал хрипловатый голос.

Как он мог их услышать?

Глаза Сорина расширились, словно от осознания чего-то очень важного. Он схватил Скарлетт за плечи.

– Ты действительно можешь вытащить нас, Скарлетт. С помощью твоей магии.

Скарлетт в недоумении уставилась на него. Она никогда не обращалась к своей магии намеренно и даже не знала, способна ли сделать это по желанию. Она почувствовала на пальце холод металла, когда Сорин надел ей на палец кольцо ее матери.

– Я не могу, Сорин. Ты же понимаешь, что не могу. Я не знаю как.

– Бесполезно. Мы держим ее магию под замком, поэтому она не получит к ней доступ, – пояснил мужчина.

– Она моя, – прорычал Микейл с верхней ступеньки.

При звуках его голоса Скарлетт задрожала. Тени плотно сомкнулись, вжимаясь в нее. Сорин приложил руку к ее щеке, не сводя с нее глаз.

– Останься со мной, милая, – прошептал он.

– Я прекрасно осведомлен о твоих притязаниях, Микейл, – протянул первый мужчина. – Но она почти ускользнула от тебя… снова. Сколько еще раз мне придется возвращать ее тебе?

– На ней их метка, – прорычал Микейл. – Доберитесь до нее.

К ужасу Скарлетт, перед ней появился лорд Тинделл.

– Сорин Адитья, – усмехнулся он. – После всего, что я для вас сделал, вы пытаетесь отнять ее у нас?

Сорин повернулся лицом к лорду, закрывая Скарлетт своим телом.

– Как давно вы знаете, кто я? – нарочито скучающим тоном протянул он, вытаскивая кинжал из ширастоуна.

– С тех пор как сын ведьмы установил магический заслон вокруг моего поместья, – холодно ответил лорд Тинделл. – Хотя я заподозрил в вас фейри гораздо раньше.

В этот момент в поле зрения появился Микейл, шагнувший к лорду Тинделлу.

– Иди ко мне, кошечка, – промурлыкал он. – Мы заключили сделку. Ты знаешь, чем обернется твое неповиновение.

– Не слушай его, Скарлетт, – обратился к ней Сорин и, заведя руку за спину, нащупал ее ладонь, точно хотел убедиться, что она не собирается вернуться к Микейлу. – Мы позаботились о том, чтобы все, кого ты любишь, оказались в безопасности.

Скарлетт закрыла глаза, стараясь выровнять дыхание, и услышала оглушительно-громкий шум воды в ушах. Она пыталась разобраться в обрушившейся на нее информации. Лорд Тинделл узнал, что Сорин – фейри, благодаря магическому заслону Кассиуса? В таком случае ему известно и…

Скарлетт вышла из-за спины Сорина, высвободила руку из его хватки и забрала у него кинжал, который он сжимал в ладони.

– Скарлетт, – зашипел он, пытаясь затолкать ее обратно, но она уперлась.

– Вы знали? – спросила она, обращаясь к лорду. – Вы знали, что я фейри? С тех пор как Кассиус воздвиг свои заслоны?

– Моя дорогая девочка, я знал, кто ты, с того самого дня, как ты родилась, – ответил лорд. – Я как-никак был знаком с твоей матерью и в курсе того, какая сила течет в твоих жилах.

– Откуда? – потребовала ответа Скарлетт. – Откуда вы знали мою мать?

– Полагаю, тебе следует спросить, откуда он знал женщину, которую ты называешь матерью? – Взгляд лорда переместился на Сорина, и Скарлетт вихрем повернулась к нему.

– О чем он говорит, Сорин?

– Я сам не сразу сообразил. Мне потребовалось время, чтобы собрать все воедино…

– Как давно ты знаешь? – воскликнула она пронзительным голосом и вдруг поняла, что направила на него кинжал.

– Скарлетт, давай сосредоточимся на том, чтобы выбраться отсюда, а потом я все тебе расскажу.

– Как давно? – Скарлетт почти выкрикнула эти слова.

– С ночи вечеринки в «Пирсе», но я до сих пор не уверен…

Скарлетт обернулась к лорду Тинделлу и Микейлу. На лице последнего отразилось изумление, но он промолчал. Лорд Тинделл внимательно наблюдал за ней.

– Ты наконец выполнишь свое задание? – мягко спросил он.

– Что вам известно о моем задании?

Ее дыхание было поверхностным, набрать в легкие побольше воздуха не удавалось.

– Достаточно. Это я связался с Лордом наемников и сделал заказ, стоило мне узнать, кто и что он такое. Не могу допустить присутствия фейри в нашей компании, – ответил лорд, на шаг сокращая расстояние между ними.

– Почему вы сами не позаботились о нем? У вас было много возможностей. – Скарлетт по-прежнему держала кинжал нацеленным на Сорина, но краем глаза наблюдала за лордом Тинделлом и Микейлом.

– Потому что я подумал, что тебе понравится отомстить фейри из Двора Огня за смерть твоей матери, – пояснил лорд, сделав еще один шаг вперед. – Скажи мне, дорогая Скарлетт, знаешь ли ты, почему он находится в наших землях?

– Он здесь по приказу своей королевы, чтобы найти оружие, которое, по всей видимости, спрятано и хорошо охраняется, – ответила Скарлетт.

– Вот, значит, как они это называют? – Лорд подобрался ближе. – Оружие?

Не понимая, о чем он говорит, Скарлетт молчала.

– Скарлетт, – прошептал Сорин.

– Заткнись! – прошипела она в ответ. – Ни слова больше.

Губы лорда Тинделла слегка изогнулись, и Скарлетт вспомнила о его лукавой улыбке, которую иногда видела, когда вела себя не слишком вежливо за обеденным столом.

– Вы знаете, что это за оружие? – обратилась она к нему.

– Это то, что мы очень тщательно охраняем, – спокойно ответил лорд, шагая вперед. Теперь он находился всего в шести футах от Скарлетт. – То, что скрывали от посторонних глаз почти десять лет, с тех пор как при трагических обстоятельствах лишились Элинé. То, за чем внимательно следим. Мы знаем, сколь желанна власть, которой обладает это оружие, и стремились уберечь его от чужих рук. Мы спрятали его в недрах Черного синдиката, где оно находилось под защитой тех, в чьих жилах тоже течет сила. Когда стало очевидно, что там небезопасно, я договорился с Лордом наемников, чтобы он доставил оружие в мой дом. Чтобы ты была в безопасности.

– Вы лжете, – прошептала Скарлетт.

Услышав имя своей матери, она почувствовала озноб. Температура в подвале упала настолько, что дыхание стало клубиться облачками пара.

– Неужели? – протянул лорд Тинделл, приподняв бровь. – Ему все известно. – Кивком головы он указал на Сорина. – Почему он до сих пор не вернулся домой? Почему рискует жизнью, чтобы вызволить тебя из плена?

Скарлетт медленно перевела взгляд на Сорина, но не смогла прочесть выражение его золотистых глаз. Похоже, в них отражалась смесь ужаса, страха и сожаления.

– Он передаст тебя своей королеве, едва ты пересечешь границу его земель, Скарлетт, – мягко сказал лорд.

Он подобрался к ней достаточно близко и теперь медленно протянул руку к ее кинжалу.

– Нет, – прорычал Сорин. – Нет, я не отдам тебя ей.

– Что ты в таком случае собираешься со мной делать? – Скарлетт не узнала собственный голос. Он звучал глухо, пусто и… с надломом.

– Ее тьма, Балам. Тени сгущаются, – вмешался Микейл.

Замечание было справедливым. Тени сделались гуще и темнее, обволакивая Скарлетт. Заговорив, Микейл привлек ее внимание. Она и забыла, что он здесь.

– Попридержи язык, мальчик, – прорычал лорд Тинделл.

Но ущерб уже был нанесен. Сорину только было и нужно, чтобы все ненадолго отвлеклись. Быстрый, как молния, он начал действовать. Метнул кинжал, который держал в руке, и лорду Тинделлу пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать прямого попадания в грудь. Поэтому острие пронзило не сердце, но плечо.

Лорд зарычал от ярости.

Не успел клинок поразить цель, как Сорин оказался перед Скарлетт. Одной рукой он схватил ее за запястье и пальцами надавил на болевую точку, заставив выронить кинжал. Мужчина с легкостью поймал его в ту же руку, а другой схватил ее правую ладонь и сорвал с пальца кольцо ее матери.

Скарлетт хотела было ударить его коленом в пах, но он отпрыгнул, выставив перед собой руку. Вверх взвилась стена пламени, отгородив Сорина и Скарлетт от Микейла и лорда Тинделла. Завеса была такой плотной, что Скарлетт не могла разглядеть тех, кто находился с другой стороны.

– Скарлетт, ты должна меня выслушать, – обратился к ней Сорин, слегка запыхавшись.

– Выслушать тебя? Ты опять мне солгал! – воскликнула она, сжимая кулаки.

– Я не лгал, милая, и тебе это известно. Когда я говорил с тобой, с моих уст не слетело ни единого слова неправды, – возразил Сорин. В его голосе звучала настойчивость. – Клянусь, я все объясню, когда выберемся отсюда.

– Чтобы ты отдал меня своей королеве?

Ее голос был невозмутимым, поскольку она вернулась к роли, которую играла годами. Она стала такой, какой была всегда, выполняя порученные ей задания. Холодной. Расчетливой. Исполненной мрачного спокойствия.

– Нет. Я же сказал, что не отдам тебя ей, милая.

– Перестань меня так называть, – прорычала Скарлетт, и ее теневые щупальца заскользили по каменному полу в сторону Сорина.

Он тоже заметил их и отступил. Черты его лица исказились. Теперь в них отражалась… ярость. Ледяная ярость.

Он злится на нее?

Это распалило ее сильнее прежнего, и самоконтроль, который ей до сих пор удавалось сохранять, дал слабину.

– Ответь мне, генерал, что ты собираешься со мной сделать? Вручить принцу Огня?

– Ты бы предпочла остаться здесь и угодить в лапы этому? – рыкнул Сорин, и в его глазах вспыхнуло пламя. – Вернуться к Микейлу, мужчине, который тебя изнасиловал? Или к Лорду наемников, который избивал тебя и едва не сломил?

– Его деяния не идут ни в какое сравнение с тем, что сотворил со мной ты, – взвизгнула Скарлетт, прижимая кулаки в груди в попытке унять сильнейшую боль – как будто лезвие пронзило ее душу.

Сорин не опроверг ее обвинения, а иного подтверждения ей и не требовалось.

Он и правда собирался отвезти ее к принцу Огня.

Лицо Сорина словно лишилось красок, он застыл, изумленный ее словами. Он тяжело дышал, и Скарлетт вдруг различила фигуры Микейла и лорда Тинделла, подкрадывающихся с другой стороны стены пламени. Она поняла, что Сорин слабеет.

Он судорожно вздохнул.

– Скарлетт, ты должна сделать выбор. Останешься ли ты здесь, во власти Микейла, который заточит тебя в клетку и будет контролировать, или пойдешь со мной на встречу с Кассиусом и Нури. Выбери меня, и я отведу тебя туда, где обидчики не смогут до тебя добраться.

– Они-то не смогут, зато сможет принц Огня? Позволить отвести меня туда, где отправят в другую клетку с другими хозяевами? – усмехнулась она.

– Принц Огня не посадит тебя в клетку, потому что я ему не позволю. Ты никому не принадлежишь, Скарлетт. Ты сама так сказала. Это твой выбор.

В его голосе слышалась просьба, даже мольба. Она читала это в его глазах.

Стену пламени пронзил кинжал, и Сорин отшатнулся, чтобы избежать ранения. Огненный заслон дрогнул, но устоял.

– Ты должна выбрать сейчас, Скарлетт, или выбор будет сделан за тебя. Я не могу использовать всю свою силу здесь, даже с твоим кольцом, – пропыхтел он.

Скарлетт замерла. Выбор?

Он дает ей право выбора. Касательно ее собственной жизни.

Он…

Тут ее бок пронзила боль. Опустив глаза, она увидела вонзившийся в ее плоть кинжал из ширастоуна. Медленно повернувшись, она увидела по другую сторону пламени Микейла, ожесточенное лицо которого было перекошено от ярости.

– Ты моя, – прорычал он.

– Скарлетт, выбирай. – Сорин задыхался, но с места не двинулся. Не подошел к ней. Его рука по-прежнему была поднята, точно он физически удерживал ладонью стену пламени. – У тебя есть несколько секунд, но прошу тебя, выбери свободу. Пожалуйста, выбери то, что предлагаю тебе я.

Задыхаясь от боли, Скарлетт выдернула из бока кинжал и зажав ладонью рану, почувствовала собственную кровь, влажную и липкую. Она быстро шагнула к Сорину, и он вздохнул от облегчения.

– Скажи, что делать, – хрипло прошептала она.

– Я не могу объяснить всего, поэтому прошу довериться мне и сделать то, что велю, – прохрипел он, откидывая с лица прядь ее серебристых волос. Подавшись вперед, он прижался лбом к ее лбу. – Справишься?

– Пожалуйста, Сорин, – прошептала она. – Пожалуйста, не отдавай меня принцу Огня. Не дай ему убить меня, как он убил мою мать. Прошу тебя.

На мгновение прикрыв глаза, Сорин быстро чмокнул ее в лоб.

– Если принц Огня убьет тебя, милая, я самолично лишу его жизни.

Протянув руку, он забрал у нее испачканный кровью кинжал и, порезав свою и ее ладони, прижал их друг к другу, чтобы смешать кровь. По телу Скарлетт пронесся первобытный огненный вихрь, и ее тени затанцевали вокруг.

– Закрой глаза. Давай же. – Голос Сорина был мягким и властным, и она сделала, как он велел. – Сосредоточься. Почувствуй наше дыхание, нас обоих, вместе. Постарайся, чтобы они совпали. Вдох и выдох.

Она слышала, как Микейл и лорд Тинделл что-то гневно кричат по ту сторону неумолимо слабеющей стены пламени. Чувствовала, как по руке течет кровь, как болезненно пульсирует рана в боку.

– Не обращай на них внимания. Не обращай внимания, – прошептал Сорин ей на ухо. – Сосредоточься на моем дыхании, милая. Сосредоточься на мне. – Своим голосом он ласкал ее душу. Она мысленно потянулась к нему, и по ее телу разлилось тепло. – Хорошо. Хорошая девочка. Теперь подумай о пляже. Представь пещеру, в которую мы вот-вот войдем и окажемся на твоем пляже морских звезд. Представь это, Скарлетт. – Она почувствовала, как его рука гладит ее волосы, щеку. Его дыхание чувственно щекотало ее ухо, губы касались кожи пониже мочки. – Каллан, Слоан и Финн уже там, – прошептал он. – И Нури тоже. И твой Кассиус. Они ждут тебя, милая. Представь себе это. Почувствуй солнце, песок, услышь шепот волн. Все, кто тебя любит, ждут тебя.

Хорошо. То, что я сейчас скажу, может показаться странным, но ты должна мне довериться. Знаю, сейчас ты не очень-то веришь в меня. Но ты не можешь не понимать: я не хочу, чтобы ты угодила в лапы Микейла.

Скарлетт кивнула, не решаясь открыть глаза.

– Молодец. Представь пляж. Весь. Представь Нури, терроризирующую Финна и Слоана. Представь Кассиуса, который ждет не дождется, чтобы заключить тебя в объятия. Когда я скажу «уходи», ты должна сделать шаг. Крепко держись за меня и шагай вперед.

– Сорин…

– Не думай. Просто сделай это, – прошептал он. – Доверься мне и уходи.

Скарлетт прильнула к Сорину всем своим существом и шагнула вперед. Ее глаза оставались зажмуренными. Открыв их в следующее мгновение, она заморгала от яркого солнечного света. Оглянувшись по сторонам, увидела волны океана, которые лизали ее босые ноги. Почувствовала запах соли в воздухе. Они находились на пляже. Посмотрев направо, Скарлетт увидела оплетенный растениями вход в пещеру. Услышав вздох, повернула голову влево – и встретилась взглядом с Калланом, который смотрел, открыв рот. Финн и Слоан стояли перед ним с оружием наготове. Нури была в черном, капюшон и перчатки защищали ее от солнца. Кассиус спешил к ним. С ними была еще одна женщина, чьи золотисто-рыжие волосы переливались на солнце. Она была в боевом снаряжении, с пристегнутым к спине мечом. Тем не менее Скарлетт узнала в ней Алию, кухарку, которая приносила ей еду в утреннюю гостиную. Она служила в поместье лорда Тинделла. На миг встретившись с ней глазами, Скарлетт перевела взгляд на Сорина.

На Сорина, который продолжал обнимать ее и смотрел не с ужасом, как она ожидала, а с пониманием того, что именно произошло.

– Ты сделала это, милая, – объявил он, целуя ее в лоб и сильнее прижимая к себе. В его голосе звучало облегчение. – Ты справилась.

Скарлетт с силой оттолкнула его, упала на колени, и… ее стошнило в набегающие волны. Потом ее поглотила темнота.