Выйдя из спальни, Скарлетт увидела стоящих у входной двери Кассиуса и Каллана. Нури прислонилась к дальней стене, накинув капюшон и зацепив ногу за ногу. Каллан повернулся к Скарлетт, и в его глазах мелькнула радость – до тех пор, пока вслед за ней из той же комнаты не показался Сорин. При виде высокого, мускулистого генерала, наделенного смертельной грацией и каменным выражением лица, взгляд принца стал жестким.

Скарлетт редко доводилось общаться с Калланом на людях. Большинство их встреч были тайными и уединенными, только для них двоих. Он не знал, что в тяжелые дни она часто спала в одной кровати с Кассиусом или что ничтожно мало заботилась о приличиях в присутствии других. По сравнению с этим появление из комнаты в обществе мужчины было пустяком.

– Здравствуй, Каллан, – промурлыкала Скарлетт, вживаясь в роль, которую ей надлежало сыграть. Она чувствовала запах стоящего позади нее Сорина. Его пепельно-кедровый аромат ласкал ее, напоминая: «Я вижу звезды». Она отошла от Сорина, поскольку не была уверена, что сможет сделать то, что требуется, когда он так близко, и обратилась к Кассиусу. – За вами следили?

– Только один из его стражников, – подтвердил он, кивнув в сторону Каллана.

Каллан стрельнул в него глазами, но прежде чем Кассиус успел что-то добавить, Скарлетт задала следующий вопрос:

– Финн или Слоан?

– Финн, – ответил Каллан.

Он бросил быстрый взгляд на Скарлетт и сосредоточил настороженное внимание на Сорине.

– Это, – пояснила Скарлетт, заметив, куда он смотрит, – генерал Ренуэлл из армии твоего отца. Он твой друг, Каллан. – Девушка пересекла комнату и взяла принца за руку, а потом, коснувшись его подбородка, перевела его взгляд на себя. – Расслабься, принц, – мягко проговорила она. – Никто не узнает о твоем присутствии здесь, если Финн и Слоан будут держать рот на замке.

– Будут, – процедил он сквозь зубы.

– Надеюсь, что так, – сказала Скарлетт чуть резче, чем хотела.

Каллан поднял бровь.

– Ты им не доверяешь?

– Я не доверяю никому, кроме тех, кто находится в этой комнате, – мрачно ответила девушка.

Принц прищурился.

– Неужели ты правда думаешь, что один из них вздумает болтать? Ты же давно с ними знакома.

– Финн нет, а вот Слоан может. Он та еще задница, – парировала Скарлетт и мягко потянула Каллана за руку, увлекая вглубь комнаты, но он уперся. Склонив голову набок, она всмотрелась в его ореховые глаза и нежно проворковала: – Что случилось?

– У меня есть интересующая тебя информация.

– Знаю. Для этого мы здесь и собрались.

Каллан покачал головой.

– При всех я говорить не буду.

Он указал глазами на Нури и Сорина.

– Они здесь не случайно, Каллан. Они мои друзья и помогают мне, поэтому тоже должны это услышать.

– Нет, – уперся принц. – Я расскажу тебе, а ты можешь сообщить им, если захочешь, но, как мне кажется, прежде чем принимать решение, ты должна узнать сама.

– Каллан…

– Нет, – объявил он властно, как истинный наследник престола Виндонеля.

Кассиус замер, а Сорин небрежно положил руку на оружие. Нури оттолкнулась от стены и театральным движением потянулась. Каллан слегка побледнел, а Скарлетт вздохнула.

– Они меня оберегают, видишь?

– Не знал, что тебе требуется защита, – парировал он.

– А мне и не требуется, – со значением ответила она, оглядывая троицу. – Они что-то вроде наседок. Идем, принц, – позвала она, потянув его за руку, но он по-прежнему не торопился подчиняться.

Восхитительно. Вздумалось же ему упрямиться именно сегодня!

Борясь с желанием вздохнуть в знак покорности тому, что должна сделать, Скарлетт отпустила ладонь Каллана и стала гладить его руку, поднимаясь от кисти к плечу. Встав на цыпочки, она прошептала ему на ухо низким знойным голосом:

– Идем со мной, Каллан. Расскажешь, что разведал, а в ответ я поделюсь тем, что узнала сама.

Она игриво прикусила мочку его уха и, взяв за руку, повела за собой в сторону второй спальни. Закрывая дверь, услышала негромкий смешок Нури.

– Я же просила тебя подготовиться, – услышала Скарлетт ее слова, но оставила их без внимания, сосредоточившись на Каллане.

Когда щелкнул дверной замок, он заметно расслабился и, расстегнув плащ, положил его на стул у окна.

– Иди сюда.

На губах Скарлетт заиграла коварная улыбка.

– Мы не в твоих покоях, дорогой принц, – сказала она, прислонившись к двери. – А ты довольно громко выражаешь свои чувства.

Каллан поджал губы и приподнял бровь.

– Если память мне не изменяет, мой Призрак, в прошлый раз именно тебе пришлось зарыться лицом в подушку, чтобы приглушить крики.

Из гостиной донесся звонкий женский смех, и тут Скарлетт сообразила, что Сорин и Нури, обладающие чрезвычайно тонким слухом, ловят каждое их слово. Возможно, и Кассиус тоже. Девушка стиснула зубы. Все казалось неправильным. Она не была готова к тому, что придется ворковать с принцем в присутствии посторонних.

– Ты сегодня другая, – заметил Каллан.

Она сглотнула.

– Да. Вчера вечером мы тоже кое-что обнаружили. – Каллан вопросительно вскинул брови. Скарлетт подошла к нему и, взяв за руку, повела в смежную уборную и плотно закрыла дверь. – Мои друзья очень любопытны, – пояснила она, забираясь на туалетный столик. Принц пристроился рядом, спиной к ней. Она положила руку ему на плечо и уперлась в нее подбородком. – Мы нашли тела детей, которые пропали без вести, – тихо сказала она.

Каллан вздрогнул и повернулся к ней лицом.

– Где? – требовательно спросил он.

– В тайном туннеле, который ведет в замок.

Мышцы на его скуле дрогнули. Он потянулся к ней и обнял.

– Соболезную, – пробормотал он. – Жаль, что мы не смогли это предотвратить.

Она сглотнула грозящие пролиться из глаз слезы и проговорила чуть слышно:

– Но ты можешь помочь предотвратить еще больше смертей.

Он выпрямился и отстранился, не размыкая объятий.

– Насколько хорошо ты знаешь генерала Ренуэлла?

Скарлетт не смогла скрыть удивления.

– Очень хорошо, – ответила она. – Мы проводим вместе много времени и часто беседуем.

– Тебе известно, какое подразделение армии моего отца он возглавляет?

– Высшие силы, – сказала Скарлетт.

– И ты ему доверяешь?

Принц говорил нараспев, взвешивая каждое слово и как будто прощупывая ее.

– Да.

– Либо ты невероятно глупа, либо он очень, очень хороший лжец, – нахмурившись, объявил Каллан.

При этих словах Скарлетт напряглась.

– Будь осторожен, Каллан.

Он провел пальцами по своим каштановым волосам.

– Ты состоишь с ним в связи?

– Так вот в чем дело? – ахнула она. – Мы с Райкером друзья. Так же, как и с Кассиусом. – Принц зашагал взад-вперед по уборной. – Каллан, – окликнула она, но он не остановился, продолжая мельтешить туда-сюда и лохматить пальцами волосы. Выждав немного, Скарлетт предприняла еще одну попытку: – Каллан! – Она спрыгнула на пол, встав перед ним. Наконец он замер, и она потянулась к его щеке, провела большим пальцем по скуле. – Каллан, – прошептала она, – расскажи же мне, что случилось.

Принц наклонился, и Скарлетт позволила ему себя поцеловать. Он прижал ее спиной к туалетному столику. Поцелуй был отчаянным и торопливым – и по ощущениям совершенно неуместным.

– В следующий раз, когда у меня будет для тебя информация, – прорычал принц низким хриплым голосом, – ты сама ко мне за ней придешь.

Усмехнувшись одними губами, Скарлетт провела кончиками пальцев по его ключице и прошептала:

– Ты пока не сообщил мне сведения, которые раздобыл.

– Потому что знаю: как только слова слетят с моих губ, ты выбежишь прочь из комнаты, – проговорил он.

Написанное на его лице вожделение погасло.

– Почему? – спросила Скарлетт.

– Я узнал, кто похищает детей, – сдавленно ответил Каллан.

– Ну так выкладывай, принц, – поторопила она.

Каллан сделал паузу, в последний раз поцеловав ее в губы, и объявил:

– Генерал Высших сил. В качестве тренировки он посылает находящихся под его командованием солдат в Черный синдикат для поимки детей. Он связан с кем-то из местных, кто сообщает, где их прячут.

Мир Скарлетт замер. Желудок заворочался, и она испугалась, что ее стошнит. Девушка схватилась за край туалетного столика, чтобы не упасть, и Каллан обнял ее руками за талию.

– Скарлетт, – прошептал он. – Мне очень жаль. Поэтому я и не хотел говорить при всех, ведь мне известно, кто он такой. С тех пор, как я получил эти сведения, пытаюсь разузнать о нем как можно больше.

– Что еще удалось обнаружить? – спросила Скарлетт. Первоначальный шок прошел, сменившись смертельной непреклонной яростью.

– Многих детей отправляют на север или на юг. Через границы в земли фейри, – добавил он. – Что происходит с ними дальше, мне не известно.

– Как? – с трудом вымолвила Скарлетт. – Как ты это выяснил?

– Один из его новобранцев сам пришел ко мне и все выложил, – тихо ответил Каллан.

– Что-нибудь еще? – уточнила она ледяным тоном.

Каллан покачал головой. Скарлетт направилась к закрытой двери, на ходу снимая с пояса кинжал из ширастоуна, но вынуждена была остановиться, когда он сказал:

– Ты… – Она обернулась и посмотрела на него через плечо. Разглядывая ее с головы до ног, он побелел как полотно. – Ты – одна из Призраков Смерти!

Все то время, что проводила с принцем, она тщательно скрывала от него этот факт. Он никогда не видел ее охваченной безудержной, бурлящей в венах яростью. Яростью, которая была самой тьмой.

– Верно, принц, – промурлыкала она, распахивая дверь. – Вот кто спал рядом с тобой столько ночей. Предоставляю тебе право решить, было ли это смело или глупо.

Выскочив из уборной, она ворвалась в спальню. Сорин использовал ее. Проник в ее жизнь, втерся в доверие, и она так чертовски много ему выболтала. Практически вручила сирот на треклятом блюдечке.

В груди у нее разверзлась бездна, но, врываясь в главную гостиную, она решительно заглушила боль. Сорин, Кассиус и Нури дружно повернулись к ней и замерли, почувствовав излучаемую ею ярость.

– Скарлетт, – медленно произнес Кассиус, заметив в ее руке кинжал.

– Не Скарлетт, – насмешливо парировала она. – Не сегодня.

– Где принц Каллан? – спросил Кассиус с тревогой в голосе.

– Я в порядке, – ответил тот, выходя из спальни.

К Скарлетт он не подошел, остался стоять позади, прижавшись к стене.

– Кассиус, – позвала Скарлетт тихим голосом, в котором слышался едва сдерживаемый гнев. – Отведи Каллана к Финну и немедленно возвращайся. Мы подождем. – Ее взгляд был прикован к Сорину, который с любопытством за ней наблюдал. Когда никто не двинулся с места, она негромко добавила: – Нынче вечером я не в настроении повторять дважды. – Каждое ее слово сочилось ядом.

– Скарлетт… – предпринял Кассиус еще одну попытку.

– Это был приказ, – отрезала Нури, с настороженным восхищением поглядывая на Скарлетт.

Каллан шагнул к девушке и, склонившись к самому уху, прошептал:

– Мне очень жаль.

Повернувшись к нему, она положила свободную руку ему на грудь и, прижавшись поцелуем к губам, прошептала:

– Я приду к тебе через две ночи. Но сначала кое с чем разберусь.

Каллан легонько провел костяшками пальцев по ее щеке и направился к двери. Кассиусу ничего не оставалось, как последовать за принцем, чтобы не оставлять его в одиночестве. Когда они оказались вне пределов слышимости, Сорин шагнул было к Скарлетт, но Нури тихо сказала ему, откинув капюшон:

– На твоем месте я бы не рискнула, генерал. Это не та женщина, которую ты знаешь. – Скарлетт, по-прежнему стоявшая у входа в спальню, не шелохнулась. Огонь в камине разгорелся сильнее, по комнате распространилось тепло. Нури добавила со вздохом: – Нечего устраивать показательные выступления.

– Я к этому непричастен, – жестко возразил Сорин.

Заведя руку себе за спину, Скарлетт вытащила меч и направила на Сорина. Глаза Нури расширились.

– Скарлетт, – прошипела она, заслоняя мужчину. – Никто сильнее меня не радуется твоему освобождению из клетки, но генерал нам нужен.

– Прочь с дороги, Нури.

Пока Скарлетт говорила, окна стали покрываться инеем. Тут вернулся Кассиус.

– Что тут, черт возьми, происходит? – изумился он.

Скарлетт едва удостоила его взглядом.

– Прочь с дороги, Нури, – повторила она.

Посмотрев на Кассиуса, Нури шагнула к Скарлетт. Кассиус последовал ее примеру. Безжалостно улыбнувшись, Скарлетт объявила со смертельным спокойствием:

– Расскажи мне о Высших силах, Сорин.

На его лице отразилось искреннее замешательство.

– О Высших силах?

Скарлетт приблизилась к нему. Нури и Кассиус схватились за оружие.

– Чем они занимаются?

– Это высококвалифицированный легион, воины которого работают в тандеме и являются элитным подразделением королевской армии, – пояснил Сорин.

– Для чего они обучены? Что делают для короля?

– Насколько я знаю, для короля они пока ничего не сделали. За почти два года, что я их тренирую, их не отправляли ни на какие задания. Только интенсивные тренировки изо дня в день, – ответил Сорин ровным голосом, наблюдая за Скарлетт.

– А я-то думала, что после вчерашнего вечера у нас больше нет друг от друга секретов, – презрительно выплюнула Скарлетт.

– Что тебе сказал Каллан? – вмешалась Нури.

– А знаете, что в самом деле интересно? – подхватила Скарлетт, еще на шаг сокращая расстояние между собой и Сорином. – Что наши сироты начали пропадать около трех лет назад.

Округлив глаза, Нури повернулась к Сорину и выхватила скимитары.

– О чем она толкует, генерал? – спросил Кассиус, отходя от Скарлетт.

Теперь они втроем стояли перед Сорином с оружием наготове.

– Клянусь вам, я не знаю, – ответил Сорин. В упор глядя на Скарлетт, он произнес: – Говори, Скарлетт. Посвяти меня в то, что сказал принц.

– Он сказал, генерал, что это ты посылаешь солдат из Высших сил на ночные задания в мой Синдикат. Он узнал, что в Черном синдикате у тебя имеется осведомитель, который передает сведения о том, где спрятаны наши дети. С кем ты там общаешься?

– Скарлетт, клянусь, я ничего об этом не знаю, – возразил Сорин, успокаивающе выставив перед собой руки.

– Не лги мне! – вскричала Скарлетт.

Вскинув кинжал из ширастоуна, который держала за лезвие, она метнула его в Сорина. Округлив глаза, он отпрыгнул в сторону, но лезвие все же оставило неглубокую рану на его руке, прежде чем вонзиться в стену. Он зашипел, глаза вспыхнули золотым огнем.

– Прекрати, Скарлетт, – прорычал он. – Поговори со мной.

– Хватит с меня разговоров, – рявкнула она и бросилась на него, выхватывая второй кинжал, из стали.

Сорин мечом отразил удар.

– Скарлетт, посмотри на меня. Я ничего об этом не знаю.

– Ты лгал мне с первых минут знакомства! – орала она, замахиваясь снова и снова.

Сорин блокировал ее, отражал каждый выпад. Ему удалось выбить у нее кинжал, но она продолжала размахивать мечом. Она слышала, как Кассиус злобно ругается, но теснила Сорина дальше. Он был почти у стены.

– Тогда позволь сказать тебе правду, Скарлетт, – процедил он сквозь зубы. У него сбилось дыхание, а она все наступала.

– Я не могу доверять ничему, что исходит из твоих уст, – прошипела она.

С раздражающей легкостью Сорин крутанулся и оказался позади Скарлетт, так что теперь она сама оказалась прижатой к стене.

– Контролируй свой гнев, милая, и тогда, возможно, удастся нанести удар, – ухмыльнулся он.

Он дразнит ее! Вот ведь высокомерный сукин сын!

Скарлетт бросила меч на пол и, воспользовавшись секундной заминкой Сорина – большего ей и не требовалось! – ударила его кулаком в челюсть и рассекла губу.

– Отличный отвлекающий маневр, – объявил он, слизывая кровь. – Чтобы отвлечь меня, тебе всего-то и нужно было сделать, что найти лучшее применение своему языку.

Вопя от ярости, Скарлетт кинулась к нему. Он выбросил вперед ногу и, зацепив ее за лодыжку, сбил на пол. Она внутренне напряглась, готовясь к неизбежной боли, но удара лицом о твердую поверхность не последовало. Благодаря тому что Сорин обнял ее рукой за талию, она приземлилась на него сверху.

– Скарлетт! – окликнул ее Кассиус, шагая вперед

– Нет! – предупреждающе прорычала она, – он мой.

Кассиус замер, а Нури разразилась хохотом.

– Да, – веселилась она. – О да. Ставлю на тебя, сестра.

– Скарлетт, – произнес Сорин, заставляя посмотреть ему в глаза. – Клянусь, я никогда не был в Черном синдикате.

– Поистине, – фыркнула она. – Ты посылаешь своих подчиненных делать грязную работу, а меня используешь, чтобы выведать больше информации.

Скарлетт занесла кулак, намереваясь снова ударить его в лицо, но он с нечеловеческой быстротой поймал сначала одно, потом второе ее запястье.

– Нет, милая, я бы никогда не причинил вреда невинным детям.

– Не называй меня так! – взвизгнула Скарлетт, пытаясь пнуть его коленом в пах, но он перекатился через нее, прежде чем она успела осуществить намерение, и, оказавшись сверху, завел ей руки за голову и прижал их к полу.

– Видимо, нам нужно больше работать над навыками рукопашного боя, – ухмыльнулся Сорин, приблизив свое лицо к ее.

Скарлетт встретила его взгляд, проведя языком по губам, и его золотистые глаза немедленно метнулись к ее рту.

– Очевидно, – парировала она, легонько щекоча губами его щеку, – тебя легко отвлечь.

И она ударила его головой в нос.

– Проклятье! – рявкнул он, отпуская ее руки, чтобы зажать нос, из которого потекла кровь.

Напрягшись, Скарлетт скинула Сорина с себя, и он откатился в сторону. В мгновение ока она вскочила, намереваясь пнуть его в бок, но он поймал ее обутую в сапог ногу.

– Не надо. На этот раз мне не удастся подстраховать твое падение, милая.

Неожиданное предупреждение заставило ее на мгновение замереть, что дорого ей обошлось. Сорин дернул ее за ногу, и она упала на задницу, больно ударившись копчиком. Осыпая его проклятиями, девушка все же ударила его в бок другой ногой. Сорин глухо заворчал, а Скарлетт откатилась вперед и, прижав его к полу, вытащила из голенища еще один кинжал.

Еще один кинжал из ширастоуна.

Она занесла его над головой, а когда стала опускать, целясь в грудь, вокруг ее запястья обвилось пламя, не дав исполнить смертоносное намерение.

– Прекрати, Скарлетт, – прорычал Сорин.

Скарлетт оскалила зубы.

– Ты трус, раз обороняешься магией, – прошипела она.

– Нет, милая, – выдохнул он. – Я поступаю разумно, используя то, что имеется в моем распоряжении. Если бы ты дала мне шанс, мы бы нормально поговорили. Я бы пообещал научить тебя обращаться с собственной магией, чтобы ты могла причинить реальный вред, когда в следующий раз на меня разозлишься.

– Я причинила вред… – Скарлетт резко замолчала. – Погоди-ка. Моей магии?

По лицу Сорина расплылась ухмылка. Протянув руку, он отнял у Скарлетт кинжал из ширастоуна.

– Знаешь, а ведь ты действительно могла бы убить меня этой штукой, если бы получше прицелилась.

Едва кинжал оказался вне пределов досягаемости, пламя вокруг ее запястья исчезло.

– В этом и был смысл, – прорычала она, замахиваясь на него кулаком.

Сорин со смехом перехватил ее запястье и опять подмял ее под себя.

– Я говорю, что ты владеешь магией, а ты продолжаешь драться?

– По-видимому, меня не так легко отвлечь, как тебя, – парировала она.

– По-видимому, да, поэтому позволь повторить еще раз, – подхватил Сорин. – Ты обладаешь магией, Скарлетт. Сильной и могущественной магией.

Пытаясь осмыслить его слова, Скарлетт замерла.

– Ты лжешь.

– Зачем мне лгать о подобном?

– Ну, лгал же ты обо всем остальном!

– Нет, милая. Я ни в чем тебе не солгал. На самом деле, почти все, что я когда-либо тебе говорил, было правдой. Единственная ложь, не считая отрицания личности моей королевы, заключалась в заявлении, что твое обучение будет раздражающим и не стоящим моего времени. Иногда оно и в самом деле раздражало, но поскольку в настоящий момент ты лежишь подо мной, я бы сказал, что это определенно стоило моего времени.

Скарлетт издала вопль разочарования.

– Не могу поверить! Ты и сейчас со мной заигрываешь.

– Почему? Думаю, я ясно дал понять, что нахожу тебя привлекательной, – ответил Сорин, пожав плечами.

– О боги. Время совсем неподходящее, – пробормотала Скарлетт.

– Разве нет?

– Определенно нет, – огрызнулась она. – И кстати, слезь с меня.

– Это не кажется мне разумным, учитывая, что мы только что повздорили и ты пыталась проткнуть меня ширастоуном не один, а два раза, – парировал Сорин.

Нури разразилась хохотом, и взгляд Скарлетт метнулся к ней.

– Ничего смешного.

– Напротив, сестра, это чрезвычайно смешно, – продолжала веселиться Нури.

Скарлетт посмотрела на Кассиуса. Он тоже ухмылялся, небрежно прислонясь к стене и зацепив ногу за ногу. Встретившись с ней глазами, он невинно заметил:

– Что? Ты сама велела нам не вмешиваться.

– Вы оба можете валить в задницу, – рявкнула Скарлетт.

– Если я позволю тебе подняться, – проговорил Сорин, возвращая ее внимание, – мы сможем поговорить о том, что нужно было давным-давно обсудить?

– Может, ты объяснишь, какого черта Каллан заявил, что это ты приказал похитить детей и переправить их через границу во Дворы фейри?

– Что?

Отразившееся на лице Сорина потрясение было неподдельным. Он не притворялся.

Сорин поднялся на ноги и протянул руку, чтобы помочь девушке встать. Кассиус и Нури насторожились и выхватили оружие, вдруг вспомнив, из-за чего, собственно, произошла драка.

– Не далее как вчера я говорил тебе, что никогда не причиню зла смертным, если это зависит от меня. С какой стати ты решила, что я буду вредить детям?

– Потому что ты фейри! Так они обычно и поступают! Вредят невинным людям! – воскликнула Скарлетт.

– Правда? Все-все фейри?

– Да!

– Значит, когда я скажу, что ты тоже фейри, ты немедленно причислишь себя к злодеям?

Скарлетт почувствовала себя так, словно из ее легких во второй раз за ночь выбили воздух.

– Нет. Не может быть, – в ужасе прошептала она.

– Это так, Скарлетт, ты фейри.

Не имея представления, как она поступит дальше, Сорин на всякий случай держался на расстоянии.

– Нет, – непреклонно повторила она.

– От того, что ты отрицаешь свою суть, иной она все равно не станет, – резонно заметил Сорин.

– Заткнись! – взвизгнула Скарлетт. – Просто… заткнись.

Скарлетт крепко зажмурила глаза и зажала руками уши, пытаясь заглушить звучащий в них рев. Голова шла кругом. Фейри. Она фейри. Но это же невозможно! Ее мать была целительницей, а отец – моряком. Она выросла в Виндонеле, а не в землях фейри. В Черном синдикате, вместе с другими детьми. Она была одной из многих, темной, дикой, не похожей на других. У каждого имелась своя особенность, отличающая от прочих.

Мозолистые руки схватили ее за запястья. Открыв глаза, она увидела стоящего перед ней Сорина. Он осторожно отнял ее руки от ушей.

– Дыши, Скарлетт. У тебя учащенное сердцебиение.

Она зажмурилась, глубоко вздохнула, подняла веки и промолвила пустым безжизненным голосом:

– Ты обещал найти свет, и сейчас мне нужно, чтобы ты так и сделал, Сорин. Потому что мое к тебе доверие вот-вот погаснет. Ты – генерал Высших сил. Как ты можешь не знать о заданиях, которые вверенные тебе солдаты выполняют по ночам?

– Я говорю тебе, что ты фейри, а ты спрашиваешь меня об этом? – Не дождавшись ответа, он вздохнул. – По ночам меня не бывает в замке, Скарлетт. Меня никогда никуда не отправляли вместе с солдатами. Я не в курсе происходящего. Подобное никогда при мне не обсуждалось. Честно говоря, я ненавидел почти каждую секунду своего пребывания в Бейлорине, поэтому мне было все равно, чем мои подчиненные занимаются вне тренировок. Я не планировал пробыть здесь так долго.

– Ты же генерал. Неужели не догадывался, что делают твои люди? – возразила Скарлетт.

– Генералом меня назначили совсем недавно. Подозреваю, намеренно, чтобы отвлечь внимание и убедить остаться. У меня есть нужная им информация. – Он сделал паузу, пытаясь решить, стоит ли говорить дальше, и продолжил: – Они осведомлены о тех территориях, о которых я рассказывал тебе вчера вечером. По крайней мере, лорд Тинделл и король. Лорд Тинделл поручил мне подготовить Высшие силы противостоять угрозам, исходящим не только от людей и фейри. В настоящее время они учатся защищаться от вампиров.

Скарлетт вытаращила глаза.

– Вроде Нури?

– Да, но мне не удалось втолковать лорду Тинделлу, что армии смертных никогда не победить других существ. Даже не владеющие магией дети ночи все равно быстрее, сильнее и хитрее людей. Вампиры дикие и необузданные. Недаром они отделены от территории смертных ведьмами и Двором Земли, – заметил Сорин.

– Не думаю, что ты готовишь их к войне с другими землями, – медленно произнесла Скарлетт. – Может быть, со временем, но…

Эту мысль ей нужно было обдумать.

– Мне пора пить отвар, а завтра… – сказала Скарлетт, вырывая запястья из хватки Сорина и отступая от него. – Завтра ты не пойдешь в замок, так что придумай достоверную отговорку, чтобы объяснить свое отсутствие.

– Тебе не стоит принимать отвар. Он подавляет твою магию, – ответил Сорин, внимательно наблюдая за ней.

– Тем больше причин его принять, – пожала плечами Скарлетт. – Сейчас я не справлюсь еще и с этим.

– Скарлетт, твоя магия – это не плохо…

– Я не стану рисковать, позволяя магии вмешаться в мою жизнь. Не с учетом всего, что происходит. Мне теперь не до этого.

– Это часть тебя, – предпринял он еще одну попытку.

– Не сегодня, Сорин, – перебила Скарлетт. – Слишком во многом мне нужно разобраться. Только не сегодня. – Она видела, что ему это не нравится, но он едва заметно кивнул. – Можно мне остаться в твоей квартире?

– Конечно, можно, но почему завтра я не поеду в замок?

– Потому что завтра, Сорин, я отведу тебя в Черный синдикат и дам возможность доказать, что могу тебе доверять.