Феномен наций в его модернистском понимании возник в Европе в XVII–XVIII столетиях. Ранее идентичности преимущественно выстраивались на религиозной основе. Параллельно процессы, напоминающие европейское нациостроительство, происходят и в Малороссии. Однако обнаруживались существенные отличия. Специфика развития Малороссии в этот период определялась транзитным состоянием нахождения в системах Речи Посполитой и Московского царства. В Речи Посполитой предлагалось положение идентичности второго сорта, в Московском царстве — слияние с державной идентичностью. Казацкую старшину не удовлетворяли обе перспективы.

Переход от идентичности религиозной к идентичности национальной представлял второе измерение малоросского транзита XVII–XVIII веков. Это не был переход одномоментный. И в этой связи особо важно было бы проследить роль конфессионального фактора Украины в выработке повестки национализма и сепаратизма.