Перекинув свое тело через край стены, я прыгнула.

Земля понеслась навстречу мне, и мои пятки врезались в насыпь с такой силой, что у меня затрещал позвоночник. Затем я покатилась. Я заскрипела зубами, падая в траншею, ударяясь о трупы и колья. Мое тело кричало от боли, но я, не обращая на нее внимания, вскочила на ноги.

― Фрейя!

Крик Бьорна настиг меня, но я не оглянулась. Только поднялась на ноги и побежала.

На лице Торы отразилось потрясение, и она бросила взгляд на Харальда.

― Догони ее, ― крикнул он.

Женщина бросилась бежать за мной, но у меня была фора.

Ты сможешь это сделать, сказала я себе, не отрывая глаз от того места, где река падала с обрыва, и гром водопада становился громче с каждым моим шагом. Ты можешь покончить с этим.

Слезы текли по моим щекам, страх сжимал грудь. Если у них не будет повода для битвы, они остановятся. Никто больше не должен умереть.

― Фрейя!

Голос Бьорна. Он бежал за мной, пытаясь остановить. Но я не могла ему позволить.

Прости меня.

Я достигла реки, и побежала вниз по течению. Впереди виднелся водопад, камни блестели от брызг.

Сага видела будущее, но я сама управляла своей судьбой. Я могла изменить ее ход и тем самым изменить судьбы многих других. Я могла спасти их от гибели.

Будь храброй, прошептала я, положив руку на рукоять меча в надежде, что моя жертва окажется достойной места в Вальхалле, и собралась с духом, чтобы прыгнуть, зная, что скалы у подножия водопада позволят мне умереть быстро.

Призрак появился передо мной.

Я остановилась, когда он поднял руку, от которой повалили угли и дым. Затем пальцы вцепились в мое запястье, оттаскивая меня от края.

Я вскрикнула, уверенная, что это Тора. Я была уверена, что потерпела неудачу, но грудь, к которой меня притянули, принадлежала Бьорну. ― Куда ты, туда и я, ― сказал он, таща меня обратно по течению. ― И я не позволю тебе отправиться в Вальхаллу без меня.

― Это единственный выход, ― взмолилась я, пытаясь вырваться из его хватки. ― Мне нужно изменить свою судьбу. Мне нужно спасти свой народ.

― И ты это сделаешь. ― В его руке появился топор, и он потащил меня дальше вверх по течению, не сводя глаз с Торы, которая не отставала от нас, и выражение ее лица было настороженным. Харальд и его люди приближались, а из ворот высыпали воины Снорри, нас ждала битва.

Мои усилия будут напрасны.

― Как ты думаешь, Бьорн, что из этого выйдет? ― Крикнула Тора. ― Думаешь, тебе удастся сбежать вместе с ней? Каждый конунг и ярл будут охотиться за тобой. Это никогда не кончится. Никогда.

― Тогда давай покончим с этим здесь и сейчас, с оружием в руках, ― сказал Бьорн и, сделав два быстрых шага, взмахнул топором.

Глаза Торы расширились, когда пылающее оружие взметнулось вверх. Ничто не могло его остановить. Ничто, кроме магии.

Молния с треском вылетела из ее рук, описав дугу в направлении топора.

Но оружие исчезло как раз в тот момент, когда Бьорн схватил меня за талию и потянул назад. Я мельком увидела, как молния ударила в землю, где мы стояли, и грязь и камни разлетелись во все стороны с раскатом грома, прежде чем вода сомкнулась над моей головой.

Я вынырнула на поверхность, пороги бросали меня то в одну, то в другую сторону. Волны заливали лицо, я задыхалась, искала Бьорна, и паника наполнила мои вены оттого, что я не могла его найти.

― Бьорн!

Что, если он ударился головой?

Что, если его затянуло под воду?

― Бьорн! ― Я выкрикнула его имя, но мой голос заглушил гром. На мгновение я подумала, что это Тора атакует нас с берега своими молниями, но потом поняла.

Водопад.

Задержав дыхание, я опустилась под воду, пытаясь найти его. Все было в пене и пузырьках, мои пальцы натыкались на пустоту, когда я судорожно шарила вокруг себя. Вынырнув, я сделала еще один вдох, готовая попробовать снова.

Но чьи-то руки схватили меня за плечи.

Я задохнулась, поворачивая голову. И обнаружила Бьорна позади себя. Его волосы прилипли к лицу от воды, но в остальном он выглядел невредимым.

― Нам нужно добраться до берега! ― закричала я. ― Мы погибнем, если упадем в водопад!

― Дыши глубже, Рожденная в огне. ― Его ухмылка была дикой. ― И доверься Хлин, она защитит тебя.

― Что? ― закричала я, осознав, что он гребками направляет нас к центру реки. Поняла, что он хочет, чтобы мы упали.

И мы сделали это.

Глава 33

Желудок подкатил к горлу, а глаза устремились вниз, вниз, вниз к смертоносной пене из воды и камней. У меня вырвался крик, и когда он сорвался с моих губ, это было имя Хлин.

Магия хлынула из кончиков моих пальцев, окутав сначала Бьорна, а затем и мое собственное тело серебристым светом. Через мгновение мы рухнули в воду.

Даже с защитой Хлин удар выбил воздух из моих легких. И нечем было их наполнить, когда мы взлетели вверх, а затем нас снова швырнуло вниз на дно реки, и вода держала нас в своем бесконечном круговороте. Нас крутило туда-сюда, пока я не перестала понимать, где верх. Мои локти ударялись о камень, но вместо того, чтобы позволить воде потащить меня вверх, Бьорн крепче вцепился в меня, увлекая за собой ко дну реки.

Мне нужно было дышать.

В отчаянии я боролась с его хваткой. Мне нужно было выбраться на поверхность. Мне нужен был глоток воздуха, даже если это означало, что через секунду меня снова утянет под воду.

Но Бьорн прижал мои руки к ребрам и тащил меня по дну реки. В глазах начало темнеть, боль в груди требовала воздуха, воздуха, воздуха, а потом я рванулась вверх.

Бьорн приподнял меня над поверхностью, и я жадно глотала воздух, пока река несла нас вниз по течению и за поворот.

― К берегу! ― крикнул Бьорн. ― Плыви, Фрейя!

Сильно толкаясь ногами, я поплыла, не сводя глаз с берега реки и борясь с течением. Камни били меня по ногам, оставляя синяки и царапины на коже. Я не обращала внимания на боль и продолжала плыть. Наконец, кашляя и отплевываясь, я выбралась на берег реки, каждый дюйм моего тела болел. Только когда я снова смогла дышать, я обернулась к Бьорну, который стоял на четвереньках, выкашливая половину реки.

― Ты сошел с ума?

Он перевернулся на спину и уставился в небо, пряди его темных волос прилипли к лицу.

― Это говорит женщина, которая пыталась броситься со скалы.

Мой желудок сжался.

― Я пыталась остановить битву. Я пыталась лишить их причины сражаться.

― Я знаю, что ты пыталась сделать, ― ответил он. ― И мы это сделали.

Бьорн повернул голову, чтобы встретить мой взгляд.

― Все видели, как молния Торы швырнула нас в воду, Фрейя. Все видели, как мы падали в водопад, слишком высокий, чтобы можно было выжить. Они думают, что мы мертвы. ― На его лице появилась вымученная улыбка. ― Но это не так.

Нет, не так.

Бьорн схватил меня за руки и притянул к себе. Тепло его тела было таким приятным после ледяной реки, но я заставила себя сосредоточиться, пока он говорил:

― Все поверят, что мы мертвы, Фрейя, и никто не борется за обладание мертвыми. Мы можем покинуть Горные земли без последствий, потому что Снорри не станет наказывать Гейра или Ингрид за то, что ты пала в бою. Никто не станет охотиться за нами. Мы можем выбирать, куда идти и что делать, и никто, даже боги, не смогут нас остановить, потому что мы сами вершим свою судьбу. Вместе.

Вместе.

Мое сердце замерло, а затем забилось быстрее, потому что это было будущее, которое я никогда не позволяла себе представить.

Жизнь с Бьорном, когда ничто не стоит между нами и никто не контролирует нас. Мы могли бы жить свободно, и другие не будут использовать нас в своих целях. Бьорн улыбнулся и, подняв руку, заправил мокрую прядь мне за ухо.

― У тебя будет все, что я в силах дать, Фрейя. Я клянусь в этом.

По моим щекам потекли слезы, упали ему на грудь.

― Но как же месть за твою мать?

И мою?

В его глазах мелькнула боль, и Бьорн зажмурился. Но когда он снова открыл их, то сказал:

― Ни одна клятва не стоит твоей жизни. Никакая месть не стоит твоего счастья. Я позволю прошлому сгореть в пепле, Фрейя, потому что ты ― мое настоящее. Мое будущее. Моя судьба. ― Он поднял вторую руку, чтобы коснуться моего лица. ― Я люблю тебя.

И я любила его.

Любила его так, что это не поддавалось объяснению, и слов было недостаточно, чтобы передать те эмоции, которые пылали в моем сердце. С моих губ сорвался всхлип, и я зарылась лицом в его шею, вдыхая его запах. Упиваясь им, потому что он был моим. И мы никогда не расстанемся.

― Нам нужно идти. ― Его пальцы запутались в моих волосах. ― Они прервут бой, чтобы обыскать берега реки, и не должно остаться никаких следов, что мы спаслись из водопада.

Вытерев лицо, я поднялась на ноги. Бьорн, не выпуская моей руки, залил водой грязь, чтобы скрыть следы, оставленные нашими телами, а затем повел меня вниз по течению, наши ноги шлепали по мелководью. Лишь однажды я оглянулась назад, и мой желудок сжался при виде огромного водопада, у подножия которого поднимался туман. Он с готовностью бросился в воду, поверил, что моя магия спасет нас, что мы достаточно сильны, чтобы выжить.

Все для того, чтобы спасти меня.

Сами собой мои глаза устремились за водопад, к дыму, поднимающемуся над скалами. Но ни молния не сверкнула, ни гром не прогремел.

― Харальд пришел за тобой, а не за Гриндиллом, ― сказал Бьорн. ― Он не будет сражаться, он отправится искать нас.

― Ты уверен?

― Да. Не забывай, что я хорошо его знаю.

Напряжение спало с моих плеч. Все было кончено. Мы справились.

― Сюда, ― сказал он, указывая на узкий ручей, впадающий в реку. ― Мы побудем здесь до наступления ночи.

― Где? ― спросила я, наслаждаясь ощущением своей руки в его ладони. Я не хотела его отпускать.

Бьорн лишь улыбнулся.

― Увидишь.

***

Мы шли вверх по течению несколько часов, вода становилась все теплее и теплее, пока не достигла температуры горячей ванны. Мы мало разговаривали, Бьорн время от времени бросал взгляд на небо, где солнце клонилось к закату. Мы миновали руины сгоревшей хижины, почерневшее дерево которой медленно поглощало время и мох.

― Это был дом, где я жил с матерью, ― сказал он. ― Я не был здесь с той ночи, когда он сгорел.

Я прикусила губу, а потом спросила:

― Что случилось?

Он остановился и долго молча смотрел на руины, и я подумала, что он не хочет рассказывать. Потом Бьорн сказал:

― Мы жили здесь одни. Она старалась держаться как можно дальше от людей.

― Почему? ― спросила я, и мой пульс участился от предвкушения, потому что Бьорн никогда не говорил о своей матери.

― Знать будущее ― это тяжелое бремя, ― ответил он, ― потому что оно часто полно боли, душевных терзаний и потерь. Общение с людьми ― вот что было причиной, — он поморщился, ― того, что ее дар показывал ей будущее, поэтому она избегала встреч, когда это было возможно. Поэтому большую часть времени мы с ней проводили вдвоем.

― Твой отец не навещал ее?

Челюсть Бьорна сжалась.

― Только когда хотел получить от нее ответы. Мое существование было источником серьезных конфликтов между ним и Илвой, поэтому он никогда не привозил меня в Халсар.

Я заколебалась, но потом спросила:

― Они не подозревали, что в тебе есть кровь бога?

― Моя мать знала. ― Он сглотнул. ― Она запретила мне произносить имя Тира. Одно из моих самых ранних воспоминаний ― как она сказала мне, что, сделав это, я могу потерять тех, кого люблю, в огне и пепле. ― Он покачал головой. ― Она рисовала в моей голове видения, в которых люди кричали, умирали, и все вокруг постоянно горело.

Было тяжело это слышать. Не только потому, что она была права, но и потому, что, пытаясь изменить предначертанную ему судьбу, Сага наполнила голову своего ребенка кошмарами, которые, как я подозревала, не покидают его и сейчас.

― Однажды ночью я спал, ― продолжал он. ― Мать разбудила меня и велела спрятаться, затолкав меня под одеяла в сундук. Мгновением позже я услышал мужской голос. Услышал, как он что-то требует от нее. Услышал, как она отказывается. А потом она закричала. — Его горло дрогнуло, когда он тяжело сглотнул. ― Я знал, что он причиняет ей боль, и, хотя мне было страшно, я выбрался из сундука. Я не помню, как произнес имя Тира, но, должно быть, произнес, потому что в моей руке внезапно оказался горящий топор. Я запаниковал и выронил его, и через несколько секунд хижина была объята пламенем. Моя мать кричала и боролась с мужчиной, воздух был настолько густым от дыма, что я едва мог дышать. Я едва мог видеть. И выхода не было.

Мои ладони вспотели, и я с новым ужасом уставилась на обгоревшие руины.

― В отчаянии я снова взял в руки топор, чтобы попытаться помочь ей, но крыша рухнула, и на меня упала балка. Последнее, что я помню, ― крик матери, а когда я снова очнулся, то обнаружил, что нахожусь в Северных землях.

В плену у убийцы своей матери.

― Мне очень жаль, Бьорн.

Он резко передернул плечами, а затем указал на ручей.

― Мы должны идти дальше.

Когда стемнело, мы подошли к источнику теплой воды. Перед нами зияла черная пасть пещеры, ручей тек через грубо сооруженную плотину из камней.

Бьорн вывел меня на берег и, пробормотав имя Тира, нырнул в отверстие пещеры, а его топор ожил в свободной руке и осветил темноту. С моих губ сорвался вздох, когда перед нами открылась большая дымящаяся заводь, затопившая почти всю пещеру. У одной стены лежала груда припасов, а на каменном полу виднелись следы от топора.

― Ты бывал здесь раньше? ― Я наклонилась, чтобы потрогать воду, которая оказалась блаженно горячей.

― Когда мне хочется побыть одному, я прихожу в эту пещеру. Мама часто приводила меня сюда, когда я был ребенком, потому что я всегда был грязным. — Он указал жестом на плотину. ― Она построила это.