Я понял, что я не один такой умный торговец, когда зашел на форум.
Некто Кайзер продает напалм в малюсеньких бутыльках и витамины из спортивного питания. Хотелось бы обнаружить, что я здесь один такой прошаренный, но увы.
Вообще, я думал, что все обладатели шкатулок начнут торговать товарами с Земли, но нас, таких продуманных торговцев, было всего двое. И судя по сообщениям с форума, которые я мельком прочел, кроме нас сегодня товарами с Земли никто не торговал. Либо еще не поняли, какое сокровище им попало (что вряд ли), либо сперва тягают в этот мир что-то, нужное в первую очередь себе. А может, уже договорились с теми, кого знают лично в обоих мирах, и таскают им вещи, выставляют индивидуальные лоты в обмен на реальные бабки. Если шкатулка попала к команде того же Змея (а хоть одна, но попала — командой перекинуть кому-то одному ресурсы и получить одну-две шкатулки — проще простого), или к Кириллу Романовичу, те не будут выставлять товары на общий рынок.
Задумчиво стучу пальцами по краю дисплея. Потом — пишу этому Кайзеру сообщение:
— Привет. Вижу твои лоты на рынке. Предлагаю остаться при своих, и не торговать тем, чем торгует другой. У меня пока сигнальные ракеты, телефоны, сигареты, семена и специи.
— Пока меня это устраивает, брат. Пока я на такое соглашусь. У меня — напалм, химикаты всякие, охотничьи патроны, спортивное питание и медикаменты. Да, сразу попрошу — если придумаешь что-то новое, торгуй. Но не нужно набивать шкатулку крупицами любых ресурсов, только чтобы однажды продать их и застолбить место.
— Логично. Я согласен.
Вот и сделан первый шаг торгового сговора. Мужик адекватный, может, и не станем конкурентами.
Сигареты выставляю поштучно: сигарета — за десять единиц любого ресурса, кроме камня. Лот один, но как только его выкупят, автоматически появится новый, пока на складе будут оставаться сигареты. Зажигалок не выставляю, не принес: слишком мало места в шкатулке, чтобы сразу мешок товаров тащить. Ничего, раз они как-то умудряются мясо варить и жарить, значит, и огонь добудут.
Сигнальные ракеты и телефоны выставил за то же серебро, в формате суточного аукциона.
Семена выставил отдельным лотом — пять ресурсов за семечко. Если огородники затарятся у меня хотя бы одним семечком морковки, свеклы, гороха, тыквы, редиса и прочего, что я закупил, потраченные каждым ресурсы дойдут до сотни. Эдак я всего с двадцати огородников отобью вложения в шкатулку.
Продажи пошли сразу. А я полетел зачищать окружающие острова.
Телефон надоедливо жужжит. Второе утро подряд просыпаюсь от звонка.
Разлепив глаза, посмотрел на экран. Если бы звонила Яна, я определенно был бы не вежлив: будить меня второй день подряд, когда я и так практически не сплю — это скотство. Но нет, звонил Олег.
— Артур, здарова. Не спишь? — громко спросил товарищ.
Я посмотрел на время и застонал.
— Восемь часов утра, Олег… Кто вообще просыпается летом раньше девяти⁈
— Я. Миллиарды других людей. Теперь еще и ты. Слушай, мне Яна вчера вечером звонила по поводу Валеры: что-то там с ним случилось на этих их островах. Не знаешь подробности?
— Мне она тоже звонила. Говорит, что не просыпался. Такое случается в определенных зонах другого мира. Я об этом читал.
Олег хмыкнул.
— Читал? Слушай, Артур… Если что-то случится, можешь со мной поговорить в любое время и по любой причине.
— Это ты к чему сейчас? — насторожился я.
— Ну, мы с тобой в последнее время видимся редко, но я все же заметил, что ты бледный весь. Натурально, будто тебя мелом обсыпали. Типа, либо вообще на улицу не выходишь, либо…
— Либо что? — переспросил я, но Олег будто не услышал вопроса.
— Иногда до тебя сообщения не доходят, а отвечаешь ты только на следующий день. Сам вроде в плечах шире стал.
— Занимаюсь спортом в новой качалке, — нагло соврал я. — А от телефона нужно отдыхать.
— Ну да, я так и подумал. И распространяться по поводу своих наблюдений не буду, не беспокойся. Просто если что, у брата тоже есть какие-то знакомые, которые по ту сторону ходят, так что если тебе там хавчика не хватает, или есть еще какие проблемы, могут помочь.
— Не понимаю, о чем ты, но спасибо. У тебя все?
— Нет, не все. Тебя Яна снова агитировала на вступление в секту этого Кирилла Романовича?
— Пыталась, но я отказался. Она хочет, чтобы с Валерой рядом находился кто-то из знакомых, но я не хочу туда лезть. Все эти группы, отряды и гильдии не для меня.
— А я вот передумал. Я думаю, стоит попробовать вступить туда. Яна пообещала мне пятьдесят тысяч за простую попытку, а халявные деньги лишними не будут — хочу на хороший байк накопить. Знаешь, я с недоверием отношусь к этой рекламе вроде «две жизни нахаляву», я все еще не забыл о людях, которые спят в больницах. Я медкнижку ходил делать, так там реально палаты забиты и каталки в коридорах стоят. Некоторых куда-то увозят люди в форме.
— И все же ты решил принять предложение? Ты хорошо подумал?
— Да. В том числе и потому тебе вот звоню. Если что, поможешь советом или еще чем?
— Если у тебя получится, я постараюсь найти в сети ответ на твой вопрос, — обтекаемо пообещал я. — И сейчас скину ссылку на форум и гайд. Прочти перед попыткой.
— Ладно. Если что, напишу, как прошло.
Олег отключился, и сразу после этого позвонила Яна.
— Валера не просыпается, — всхлипнула девушка, едва я принял вызов. — Я звонила Кириллу Романовичу, он сказал, что нужно подождать, и ничего не делать, но… у него нервный голос, и мне страшно! Мне кажется, он хочет отделаться от меня и моих вопросов!
Еще одна проблема. И ладно бы моя проблема, или проблема моих друзей, но думать о сложностях Валеры не хотелось.
— Ну, теперь звони его родителям, — отозвался я. — Можешь в скорую позвонить.
— Артур, ты можешь помочь? Может есть какой-то способ отправиться в тот мир и вытащить Валеру оттуда?
Яна едва не рыдала.
— Нет, не могу. Звони родителям.
Завершив вызов, я выключил телефон. Пожалуй, хватит утренних звонков.
Я встал, оделся. На всякий случай закрепил марлей на ноге нож. Бинт и бессонница лежат в шкатулке, их можно по щелчку пальцев призвать. Сунул в рюкзак блокнот и ручку.
Сегодня меня ждет еще один интересный и важный опыт: нужно на своем однокласснике выяснить, что сильнее — зелье, которое не дает спать, или какие-то места Парящих островов, не дающие просыпаться. Если останется время, нужно еще до мачехи зайти, объяснить ей, что в городе становится опасно. Да и маму с сестрой навестить не мешало бы.
Впервые за три последние недели погода на улице была сумрачная. Серые облака, словно тяжелое покрывало, нависали над городом. По прогнозу стояла гроза, но было душно, как в парилке. Ну, хоть солнца не видно.
Я дошел до автобусной остановки, засунул руки в карманы штанов и принялся ждать нужный автобус.
Наконец, когда на самом деле начал накрапывать дождь, подъехала маршрутка. Двери с шипением открылись и я поднялся по ступенькам внутрь.
В салоне было тепло и уютно, стекла запотели от дыхания пассажиров. Я нашел свободное место у окна.
Пока ехал, открыл форум Островов, пролистал последние темы.
На форуме в интернете нашлась масса интересного. Я помню, около недели назад один искатель рапортовал, мол, «Спускаюсь вниз, в туман. Буду докладывать каждую минуту о происходящем». Через пятнадцать минут и столько же неинтересных сообщений о том, что с каждой минутой становится темнее, у мужика кончилась энергия. Дальше я за ним не следил, и вот сейчас обнаружил эту тему среди самых обсуждаемых на форуме. Пришлось перечитывать все, что произошло с ним за это время.
После третьих суток спуска утро день и вечер мужик различал только интуитивно: сквозь туман солнечный свет практически не проникал. Ночью искатель так же засыпал. Пару раз едва не врезался в громадные острова, на одном из которых заметил зажженные огни, разгоняющие туман. Кто их разжег, мужик не выяснил, и вообще взял в сторону, стараясь держаться подальше от обитаемого острова.
На спуск искателю понадобились эти самые семь дней — его подкармливали «донатами», какой-то шейх даже скинул защитный артефакт для острова, на случай встречи с врагами.
С четвертого дня острова с ночными кошмарами попадались даже днем — кто-то скинул факелы в обмен на обещание подлететь к какому-нибудь острову: так исследователь и выяснил, что скальный пес обзавелся чешуей и изрядно ускорился. На седьмой день туман стал настолько густым, что мужик не стал жечь факелы и чтобы не светить огоньком, на который летят зубастые мотыльки, мужик накрывал дисплей тканью.
Самое интересное началось на восьмой день — мужчина преодолел пелену тумана, и выяснил, что туман — это не больше, чем толстенная пелена облаков!
Снизу находилась целая планета. Искатель видел огоньки городов или деревенек, заметил громадный воздушный шар или дирижабль, ползущий у горизонта. Видел реку и какие-то горы. Внизу стояла тьма, как безлунной ночью, но каким-то образом искатель умудрился разглядеть леса и поля.
В общем, если я раздобуду какой-нибудь парашют, можно будет сигануть с края острова, и если не попаду на острова, парящие в тумане, попаду на землю.
А со своим запасом смогу спуститься вниз за три-четыре дня. А если качну маневренность, смогу и за два.
Форум бурлил, обсасывая новости. Люди разговаривали буквально обо всем: об огнях в тумане, о кошмарах, которых можно убивать даже днем, но центральной темой был дирижабль и планета. Чела уже закидали подарками, судя по его словам: присылают еду, воду, защитные артефакты. Пока не доходило разве что до отправки обликов. Ему выслали даже оружие и доспехи, с условием, что он спустится до земли. Кстати, идея хорошая — если сможет выкапывать и продавать через аукцион обыкновенную землю и растения, пусть даже траву и кустарники, разбогатеет. Масса людей захочет озеленить свои острова чем-то кроме плодовых культур.
На фоне такого ажиотажа крик мужика, который неожиданно после недели активных ночных полетов обрел нормальный сон, остался почти незамеченным.
— Вы понимаете, что если я не проснулся в том мире, значит меня ночью убили?!!! — писал он, пытаясь достучаться до людей за счет восклицательных знаков. — Ставлю дачу в Солонцах: кто-то решил, что он самый умный, прокачал запас энергии, летает по ночам и убивает спящих, обчищая их острова! Закупайтесь защитными артефактами, глупцы!
Что-то в этом есть. Зачем биться с кем-то, если можно просто потратить бессонницу и насладиться наградой?
В подъезд дома, где родители купили Валере квартиру, удалось попасть довольно просто — дошел до двери и изо всех сил дернул ее, прогоняя по телу Ци. Если магнит слабый, с этим справится и обычный человек.
На лифте поднялся до девятого этажа. Призвал шкатулку, вынул и обернул вокруг запястья бинт, сунул в карман пузырек с «бессонницей».
Вырвал листок из блокнота, написал на нем «Лекарство от Кирилла Романовича лежит на окне между первым и вторым этажами». Спустился до седьмого этажа и позвонил в знакомую дверь. Листок положил так, чтобы его было видно, когда откроешь дверь.
Едва услышав шаги, ускорился и исчез на этаже выше.
Яна, непуганая жизнью девушка, даже в глазок смотреть не стала — я услышал щелчок и звук открывающейся двери. Потом зашуршала бумага. Потом дверь закрылась и тапочки зашуршали по ступенькам.
Отлично. Если бы девушка заперла дверь, пришлось бы рискнуть и оставить пузырек у двери. А так я аккуратно открыл дверь, прошел до спальни — я был пару раз здесь на днях рождения и на паре вечеринок, и запомнил обстановку.
На пороге остановился на пару секунд и прислушался. Тихое, ровное сопение говорило о том, что Валера спит.
Я медленно открыл дверь и вошел внутрь.
Шторы были закрыты — свет не пробивался сквозь плотную ткань, но я видел в полумраке четко и ясно. Валера лежал на спине, его лицо было спокойно. Я достал пузырек с бессонницей, выдернул пробку. Теперь нужно действовать максимально аккуратно…
Я медленно наклонился над спящим и одной рукой слегка приоткрыл его рот. Затем я аккуратно поднес пузырек к его губам и начал вливать зелье. Спящий приятель не шевелился и не просыпался.
Влив все в рот Валеры, я закрыл пузырек и убрал в карман. Уходил быстро — если Яна не станет обыскивать цветочные горшки, скоро вернется.
Забрался на восьмой этаж, дождался, пока девушка вернется, и прошмыгнул на первый этаж, не пользуясь лифтом.
Оказавшись снаружи, вздохнул с облегчением. Теперь остается только ждать, что будет с Валерой.
А пока — к отцу с мачехой. Сегодня выходной, отец должен быть дома. Звонить заранее не стал — в прошлый разговор мачеха настойчиво приглашала меня домой, когда там находился Косолапый, с которым встречаться ну никак не хотелось. Если позвонить заранее, она может звякнуть полицейскому.
Я добрался до квартиры отца без проблем. Осмотрелся, прежде чем подходить к дому, но не увидел ничего подозрительного.
В подъезд попал с помощью старого ключа от домофона. А вот дверной ключ не вошел в щель замка. Я нахмурился, попытался вставить его снова, но ничего не изменилось.
И тут до меня дошло — они сменили замок!
Я растерянно хмыкнул и постучал в дверь — звонок давно не работал.
Спустя минуту дверь открылась. На пороге стояла мачеха в своем обычном застиранном халате.
— Ты? — её голос был полон недоверия. — Что ты здесь делаешь?
Было бы обидно, если бы такое сказал отец. А так — плевать.
— Нам нужно поговорить, — сказал я, проходя мимо нее. — Отец здесь?
— У него на работе авралы, трудится без выходных. Чего хотел?
Она замкнула за мной дверь и жестом пригласила меня в зал. Я сел на старый диван, жалобно скрипнувший под моим весом. Мачеха присела напротив, схватила со столика пачку красного «Максима», достала сигарету и закурила. Спорю, что только чтобы меня позлить — вонь табака я не люблю.
— Ну, чего пришел? — её голос был холодным, равнодушным.
— Вы с отцом не думали уехать из города? — начал я, стараясь говорить как можно спокойнее. — С недавних пор здесь небезопасно.
Она рассмеялась, но смех её был лишён радости.
— Небезопасно? Ты серьёзно? И что нам угрожает?
На пару секунд я действительно хотел рассказать ей все, как есть. Рассказать про монстров, про острова. Дать ей почитать новости на независимых сайтах, показать удаляемые с сайтов видео, где твари нападают на людей.
— С городом происходит нечто неладное. Сюда сползаются психи, организовали какой-то культ летающих островов. На окраине бродит стая бешеных собак. Моего знакомого едва какой-то дурачок не загрыз — кинулся и вцепился в шею, кусок кожи вырвал.
Я замолк, понимая, как по-детски звучат со стороны мои аргументы. Мачеха издевательски улыбалась.
— Оставь свои фантазии для девушек.
— Это не фантазии, — вяло возразил я. Может, вообще не стоило сюда приходить? Знал бы, что они сменили замок, трижды бы подумал.
Мачеха покачала головой.
— Ты всегда был проблемным ребёнком, — сказала она, переводя разговор на другую тему. — Постоянные проблемы с законом, драки… Теперь вот эти истории. Может быть, тебе стоит обратиться к психиатру?
Я глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь держать себя в руках.
— Я просто хочу, чтобы ты и отец были в безопасности, — сказал я тихо. — На тебя плевать, по большому счету, а вот отца будет жаль, если с ним что-нибудь случится.
Она вздохнула и поднялась с кресла.
— Я не могу уехать из города только потому, что тебе кажется, будто здесь «что-то неладно». А теперь давай-ка ты просто уйдешь, пока я не позвонила куда надо.
Я понял, что убеждать её дальше бессмысленно. Встал и направился к двери.
— Береги отца, — бросил я на прощание. Мачеха захлопнула за мной дверь и заперла замок на три оборота.
Я дошел до лестничной клетки, и…
— Артур! — донесся из-за спины хрипловатый голос. — Э! Артур, я тебя зову!
И глубоко вздохнул, прежде чем обернуться.
— Наконец-то ты дома! — всплеснул руками Сипляков — местный щуплый алконавт.
Когда я еще в первые классы ходил, Сипляков или Сипляк был борцом и даже подавал надежды, как он сейчас рассказывает каждому, кто готов слушать. Однако сломанное в драке колено поставило крест на карьере. Сипляков присел на шею матери, и с тех пор с каждым годом становился все меньше, хотя алкоголя выжирал все больше. Перебивался мелкими шабашками, зарплатой матери и просьбами занять в безвозвратный долг.
— Артурка, ничего себе ты в плечах разросся… Я когда-то таким же был, если не шире… А я думал, ты съехал куда-то! Во дворе тебя не видно, с друзьями не гуляешь.
Сипляков с легкостью и проворством, которые не смогли убить почти десять лет алкоголизма, проскользнул мимо меня к лестнице, будто случайно загородив дорогу, и протянул ладонь.
— Чего хотел? — спросил я, игнорируя руку. Мы и раньше не общались, и даже из вежливости начинать не хочется.
Сипляков смешался и убрал ладонь.
— Это… Есть в долг занять? Продуктов матери купить.
— Совсем денег нет. И на карте нет. И на телефоне нет.
— Это, погоди, Артур… Я не просто так в долг прошу, я верну. А пока с меня тоже услуга. Слышал про «Небесные острова»? Я знаю человека, который знает того, кто может помочь тебе туда попасть. Это короче типа новый мир, где можно делать все, что угодно. Даже летать, как Питер Пен, в натуре. Не интересует? Всего за два косаря сведу.
— Меня не интересуют сказки, и в острова я не верю, — солгал я и шагнул в сторону. Сипляков мягко шагнул на первую ступеньку, снова загораживая мне дорогу.
— Ты уверен? Я слышал, что это что-то вроде нового мира, где можно творить чудеса и все такое! Сражаться с монстрами, веселиться и типа отправляться в подземелья всякие. Исследовать новый мир. Это так здорово, что даже мне хочется туда попасть.
— Не интересно, — повторил я.
Сипляков почесал затылок.
— Хорошо. Если вам это не интересно, то можешь ли ты одолжить хотя бы немного денег? Всего пару сотен. Я верну тебе на следующей неделе.
— Я сказал, что денег у меня нет.
— Ну… Ты же можешь у кого-нибудь занять?
Не представляю, как низко нужно пасть, чтобы, будучи взрослым мужиком, выпрашивать деньги у подростка.
— Почему бы тебе не устроиться на работу и не перестать просить денег у матери и всех, кого ты видишь? Повзрослей.
Рот Сиплякова широко открылся.
— Э-э…
Я шагнул вперед и в сторону, но Сипляков снова заслонил мне дорогу. Желание повторить травму борца стало практически нестерпимым.
— Знаешь, Артур, ты меня сейчас оскорбил, — принялся накручивать себя мужчина.
— С дороги ушел, — прямо сказал я.
Алкаш посмотрел мне в глаза. Непонятно, что он в них увидел, но все его напускное негодование как-то быстро потухло и мужичок суетливо отошел в сторону.
Я спускался по лестнице, а в голове засела мысль, что Сипляков даже для самого себя был чересчур настойчив. Может, правда пропил все деньги, и теперь голодают вместе с матерью? Не то, чтобы меня это волновало.
Когда я распахнул входную дверь и вышел во двор, стало понятно, чего добивался выпивоха. Он просто хотел меня задержать.
Едва успел выйти из подъезда за покупками, как пиликнула звуковым сигналом полицейская машина. Спустя секунду распахнулась передняя дверь и из автомобиля вывалился Косолапый, сверкая широкой улыбкой.
Меня вычислили. Не помог ни второй телефон, ни снятая втайне квартира, адрес которой не знали ни знакомые, ни родные — я сам пришел на старую квартиру.
Мент сильно растолстел с нашей последней встречи. Когда эта гнида месила меня кулаками за украденную кем-то другим (или вовсе потерянную по своей невнимательности) фляжку, форма не так туго облегала сало, а щеки не свисали на плечи. На каждом пальце-сардельке мужчины было кольцо. Эдакий кастет из золота, наверняка купленного или полученного за вовремя закрытые глаза или уши.
— Садись, Артурка, — осклабился мент.
Я занимаюсь культивацией уже третью неделю. Я накапливаю Ци в медитациях, и с помощью специальных упражнений разгоняю собранную энергию по телу, и даже достиг Основания. Каждую свободную минуту в реальности и в мире снов, куда попадаю каждую ночь, я стараюсь уделять совершенствованию. Моя сила изрядно выросла, у меня есть артефакты, которые делают меня в разы сильнее и быстрее, с их помощью я могу избивать здоровенных монстров…
Но я ничего не могу сделать Косолапому, которого поддерживает государственная машина.
Я стоял на месте и чувствовал унизительную беспомощность.
Я легко мог сломать шею этой свинье, мог голыми руками разбить в хлам их машину. Но каждый поступок имеет последствия, если я так поступлю, меня начнут искать люди с оружием и искатели, которых уже поставили «на службу государства». Именно поэтому я стою на месте, пытаясь не так пристально сверлить глазами мерзавца, а он улыбается, даже не представляя, какой силой я обладаю. Хотя я не думаю, что его знание что-то изменило бы. Засранец за годы «беспорочной службы» наверняка привык к собственной безнаказанности.
— Давай-давай… боец. Прыгай в салон, прокачу, — стукнул он по крыше машины.
Я стоял, размышляя, стоит ли садиться сразу, и что меня ждет там, куда привезут.
Я легко могу сбежать. Но что дальше? Сидеть днями на квартире, выходя за продуктами раз в неделю? Жить, оглядываясь? Не иметь возможности показывать паспорт, напрягаться при виде ППС?
— Артур Федорович Кошелев, 2006-го года рождения, давай-ка в машину, — вновь сказал Косолапый, но уже куда более серьезным и прохладным тоном. Улыбка сползала с его лица, а глазки, маленькие и колючие буркала, пялились на меня с застарелой неприязнью.
А я-то думал, он давно выплеснул все свои эмоции, избивая меня на глазах приятелей, и теперь в нашем дуэте только я пылаю ненавистью к оппоненту.
— Для начала неплохо бы прислать повестку. Ну или вручить лично.
— Так вручали же! — глумливо гоготнул Косолапый. — Причем прямо в руки вручали, у меня и роспись твоя стоит. Сам расписался, а потом почему-то не пришел. Неявка по повестке без уважительной причины может привести к тому, что тебя доставят на допрос приводом, а если ты подозреваемый или обвиняемый, могут арестовать. Ты, между прочим, на соседа напал и руку ему вывернул. Он уже и побои снял. Тебе может быть ОЧЕНЬ плохо.
— Когда такое было? — нахмурился я, а потом вспомнил стычку с Семенычем. Никакого нападения с моей стороны не было, но Семеныч, похоже, решил прийти к победе длинным путем.
Черт старый.
— Артур, БЫСТРО В МАШИНУ! — взревел Косолапый.
Я посмотрел по сторонам, пытаясь найти свидетелей, но вокруг не было ни души. Дома стояли мрачными тенями, окна были плотно закрыты, и в этот момент казалось, весь мир отвернулся от меня.