Я завис на час, листая страницы форума. Перелопатил не меньше десяти тысяч сообщений, пока наконец не наткнулся на запись семидневной давности, которая и привлекла моё внимание.

'Рунный ритуал от Эклектики для усиления/восстановления одних обликов другими.

Кто-то говорит, что твой облик — отстой? Они просто не видели его настоящую силу! Мальчики и девочки, всем привет, с вами Эклектика! И сегодня мы с вами разберем, так ли страшен черт, если ваш артефакт прокачан.

Если вы разбили облик, повредили его, или просто дали нехорошему монстру выпить всю вашу силу, не отчаивайтесь — есть люди, которые упали куда ниже и больнее. Но сегодня мы говорим о вас, а не о них! Итак, что вам нужно:

— Мел. Но на худой конец подойдет гвоздь, нож, меч, или иной острый предмет.

— Доска для рисования рун. Но можно и острым предметом на камнях корябать, кто вам запретит?

— Два облика — один усиливаем (он должен быть сильнее второго! Не равной силы, а сильнее, и упаси вас боги перепутать облики, или положить на это правило!), другой — используем, и после ритуала выбрасываем к дьяволу, так как на что-то другое он больше не пригоден.

Итак, вам нужно будет нарисовать два круга, в один положить артефакт-донор, в другой — и акцептор. Потом начертить от акцептора к донору следующие руны в следующем порядке.'

Дальше шел список необходимых рун. Не знаю, как Эклектика переключил раскладку на дисплее, но руны, которые он написал, были сродни скандинавским.

Сначала я прочитал текст. Потом — прочитал его снова, и с каждой строчкой моё любопытство росло. Я начал вчитываться в каждое слово, боясь упустить что-то важное. После списка рун шли описания их значений, детальные и точные, как будто автор сам неоднократно проводил этот ритуал.

Хотя, он его не проводил — он его либо выдрал из магической книжки, либо сам составил, что в разы круче.

Я проверил комментарии к записи. Некоторые пользователи почему-то желали автору сдохнуть, звучали призывы не делать так, как пишет Эклектика, а другие делились своими успехами и неудачами. У половины тех, кто дотерпел до конца ритуала, все получилось. У тех, кто писал «пять минут жду, ничего не происходит, это все гон, пойду Кошмаров бить» ничего не выходило.

Достав нож из петли своего нового пояса (никаких характеристик он не давал, обычный красивый и кожаный пояс), я осмотрел каменный пол, выискивая относительно ровную поверхность. Нашел у самого края острова, там же и опустился на колени.

Кончиком ножа я начал аккуратно выцарапывать руны на поверхности камня. Каждое движение было медленным и точным. Не меньше дюжины раз бегал к дисплею, запоминая следующие руны. Руна за руной я создавал узор, который должен был связать два артефакта.

Когда все руны были выцарапаны, я взял два артефакта: бинт мумии и облик лавовой гончей, разместил их на выделенных местах на камне, следуя инструкциям из записи.

Там говорилось, что ритуал начнется сразу, но продолжаться будет столько, сколько потребуется для передачи силы между обликами.

Минуты тянулись вечностью. Я чувствовал, что Ци в этом месте двигается не так, как в других, но большего сказать не мог. Руны не светились, артефакты не вибрировали, ничего не происходило. Думаю, кто-то на этом месте забирал из кругов облики, разочарованный тем, что ничего не происходит.

Я же оставил облики на месте. Пусть сила сама себе перекачивается, у меня хватает других дел.

Пришло время потратить все очки захвата для улучшения моего летающего средства передвижения. Как-то я упустил это дело, оставив на потом, и благополучно утонул в реальных делах и в проблемах Школы. Нужно наверстывать.

В первую очередь решил разобраться с постройками, которые так и не починил за два очка захвата, и наконец разгрести последние каменные завалы на острове.

Теплица. Хочу ли я ее строить? Нет! Если раньше у меня не было необходимых семян для нее, то теперь она мне не нужна. Продавать овощи и фрукты я теперь не буду — у меня и так есть, на чем делать деньги.

Может, когда-нибудь в будущем создам ее, только чтобы устроить красивое место для медитаций.

Бестиарий. А вот его нужно поставить. Его давно нужно было поставить, только вот не было свободного времени и желания. Даже на форуме на спросил, что он дает.

Я кликнул по кнопке «восстановить разрушенное» напротив бестиария.

Камни в руинах шевельнулись, покатились в сторону, едва не сбив паука-защитника. Из-за края острова летели сюда клубы пыли и песка. Каменная крошка, разбросанные по всей территории, словно ожила и потекла в сторону восстанавливающегося строения. Песчинки и пыль закружились в вихре, который направился к основанию разрушенного здания.

Камни взлетали друг на друга, словно перемещаемые невидимыми руками. Песок и пыль заполняли трещины и скрепляли камни между собой.

Я наблюдал, как медленно восстанавливается крыша, как деревянные балки маленького навеса у входа вновь обретают свою прочность и форму. Окна вновь становятся целыми, стекла сияют чистотой — ни единой пылинки или пятна. Дверь собралась буквально из пыли и трухи, и крепко встала на железные петли.

Процесс был завораживающим — никогда не надоест наблюдать за таким. Минуту назад передо мной лежали руины, а сейчас стоит восстановленное здание — маленький домик с парой крохотных окон.

Я зашел внутрь.

Помещение было маленьким, в шесть квадратных метров. Мой взгляд сразу же привлек огромный экран, занимающий всю стену напротив входа. Экран сиял мягким светом, и на нем была надпись: БЕСТИАРИЙ. Как только я подошел ближе, на экране зажглись новые надписи:

— Общая база Кошмаров.

— База изученных Кошмаров.

Прикоснувшись к первому пункту, я открыл внушительный список монстров. Кликнув на рандомную вкладку, открыл страницу с Шестилапом. Зверь напоминал огромную фиолетовую выдру, а рядом были скупо описаны ее характеристики.

Вторая вкладка показала всех Кошмаров, с которыми я пересекался на Островах.

Щелкнул по вкладке с пауком. На экране появилось изображение арахнида, с которым я сражался в пещере. Если в прошлом списке о монстрах было сказано кратко и скупо, то здесь текст рядом с изображением объяснял, что у пауков есть ядовитые железы и паутина, которая может использоваться для создания ловушек и прочных веревок. Так же была описана информация, как добыть то и другое.

Выбрал голема. На экране появилось изображение массивного существа, состоящего из камня и металла — как босс пещеры, но раза в два меньше, если верить схематичной фигурке человека рядом. Можно было покрутить — повертеть фигурку.

Описание лута рядом с картинкой говорило, что у этих существ вместо сердца могут быть драгоценные камни — рубины, сапфиры или даже алмазы. Сноска поясняла, что камни, добытые из сердец големов, обладают не только огромной ценностью, но и магическими свойствами, и с их помощью можно усилить оружие или доспехи. Описание для крафтеров, но все же приму к сведению.

Поставил себе заметку в свободное время изучать информацию. Знание монстров, их слабых мест и ценных ресурсов в их телах однозначно будут полезны.

Наигравшись с бестиарием, я подошел к дисплею и прикинул, куда потратить оставшиеся очки захвата. Можно улучшить до тридцати единиц маневренность, полностью починить остров, качнуть до второго ранга торговую площадку, либо развить подзорную трубу. Баллов захвата хватало на два из этих четырех улучшений, причем подзорную трубу смогу качнуть дважды, сразу доведя до третьего ранга.

Итак, что мне требуется?

Поспамив в общий чат, добился ответа, что дает второй ранг торговой площадки. А дает он возможность создать фейковый аккаунт! То есть, можно будет выставлять лоты не только от лица Кошмарного. И общаться, представляясь как «Кин» тоже смогу! Люди пожаловались, что это довольно бесполезное улучшение, но тут я не согласился. Это мне нужно — можно будет наконец написать Максу, которого я, смею надеяться, вычислил — Макс сказал, что сидит здесь под настоящим именем, но это была ложь. Однако среди пользователей нашего чата нашелся Максимиллиан. Надеюсь, это он.

Итак, что качать кроме торговой площадки? Однозначно — трубу! Больше информации мне точно не помешает. Маневренность тоже нужна, можно будет зачищать больше островов за сутки, но ее можно качнуть позже. Прочность требуется — после нескольких починок у меня 233/1000, но пока, надеюсь, этого хватит.

Пока труба и торговая площадка улучшались, я зашел в чат и впервые за пару дней проверил сообщения. Кто-то просил еды, кто-то — воды, какая-то девушка с ником из цифр обещала секс в реальности, если я покормлю ее здесь. Припомнив, что какой-то запертый в тюрьме бедолага переводил продукты и добычу как раз человеку с номером из цифр, я даже отвечать не стал.

Без интереса пролистал длинный список непрочитанных писем, пока не наткнулся на сообщение Крауна в самом низу.

— Кошмарный, привет. Заметил твои сигаретные лоты. Короче, не знаю, есть ли у тебя желание продавать сигареты пачками, но если мелькала такая мысль — лучше так не делай. По штрихкоду можно отследить товар. По камере посмотрят, кто в магазине эти сигареты купил, и увезут тебя в закрытый санаторий. А ты нам здесь нужен, со своим мясом и товарами.

Поблагодарил здоровяка. Тот сразу же отправил новое сообщение:

— Кошмарный, я к тебе с предложением. Ты слышал, что вчера было в «Планете»?

— Ты про торговый центр? Нет, не слышал.

— Скелет порвал охранника во время вечернего обхода. В зале оставались посетители, видео разлетелось по соцсетям. До этого только слухи ходили и неофициальные видео в сети. Журналисты пытались говорить про бешенных собак, был скользкий репортаж о том, что какой-то автобус бычка сбил. Сейчас все вышло на другой уровень. Шум поднялся чудовищный, у властей не будет шанса дальше замалчивать темы Неспящих и Кошмаров.

— М-м… И в чем твое предложение?

— А, да. Предложение. Короче, проблема еще в том, что под вечер Кошмары выходят на улицы. Я видел, это страшно. По подвалам и заброшкам столько спрятано, что жуть, и выбирается эта жуть тогда, когда главные специалисты города по набиванию кошмарных морд спят. Я предлагаю тебе вынести в город восемь бутыльков с бессонницей — чуть меньше, чем сейчас у меня есть, но именно столько должно вместиться в твою шкатулку. Один оставь себе, остальные как-нибудь мне передай, я уже раздам дальше. У меня в планах устроить патрулирование. Знаю много хороших ребят, кто против любого кошмара выстоит.

— Идет, — соглашаюсь. Называю многоэтажку в квартале от моего дома, описываю, что пакет с бутыльками будет лежать рядом с мусорными баками, и в его интересах будет поспешить туда, чтобы добраться прежде, чем приедет служба по вывозу мусора.

Ожидал, что Краун начнет торговаться, либо фыркать и выбирать другие точки, но он написал только:

— Понимаю. Спасибо, Кошмарный.

Дальше я начал разбирать прочие непрочитанные сообщения.

Кто-то заказывал технику.

Кто-то спрашивал, зачем я продаю телефоны, и советовал рации, портативные аккумуляторы с солнечными батареями, (зайди в Rich FAMILY на улице Академика Вавилова и спроси, там точно есть), кто-то просил бутылку Егермейстера и обещал за нее два десятка меди. В этом диалоге было семнадцать сообщений, включая такие важные, как «Ты че, борзый, раз молчишь?» и «Слышь, алё! Перед тобой клиент!»

Кто-то заказывал интересные вещи. Перцовый баллончик были готовы обменять на серебряный слиток (думаю, монстр схарчит человека, который будет полагаться на спецсредство, даже захлебываясь соплями)

Кто-то хотел кислоту. Кто-то — яды.

Яда на самом деле мало, и на рынке он мелькает редко. Но стоит ли закупаться им на Земле и продавать здесь? Спрос точно будет, без вопросов. И остальные шкатулконосцы тоже подключатся, если их навести на идею. Тот же технический цианистый натрий можно купить в интернете абсолютно легально. Спрос тоже будет — если смешать эти кристаллики с водой в бутылке и бросить ее на остров с монстрами, они там погибнут все. Только если заняться такими продажами, кто гарантирует, что стеклянная бутылочка с отравленной водой не полетит и на мой остров? Лучше не буду открывать эту шкатулку Пандоры, и понадеюсь, что остальные, кто дойдет до этой мысли, проносить смертельную химию в мир Островов не станут. А кто станет — перемрет от своей безалаберности, наглотавшись ядовитого газа.

Один искатель писал:

— Привет, Кошмарный! Я блогер, покупал у тебя телефон. Можешь завтра продать мне флешку, а сегодня — вынести мою в реал и оставить где-нибудь, отправив мне адрес? Отдам серебряный слиток.

Договорился, что так и сделаю. Оберну в фольгу и оставлю где-нибудь в парке на дереве. Связь будем поддерживать только через острова, чтобы мою личность не вычислили — незаметность пока не сильно меня радует.

Написал Максимиллиану с твинка:

— Ты нас разочаровал.

Ответа не ждал, но тот пришел почти сразу.

— Кин, привет… ты не поймешь, меня даже Клева заблокировала, прежде чем я смог объясниться… Боже, как мне неловко.

Не знаю, что сподвигло его ответить мне — чувство вины, или желание выговориться и обелить себя, но я приготовился впиться в него мертвой хваткой и не отпускать. Если бы он был более закаленным в таких вещах, он бы просто заблокировал меня, или не ответил, но ему было стыдно. И на его стыд я решил надавить в первую очередь.

— Мы сражались вместе, втроем, Макс. Клева билась за меня и за тебя — рвала, прости Господи, жопу, швырялась огнем и всячески нас прикрывала. Потратила бутыльки с зельем из собственной крови, если я правильно понял — попробуй, найди теперь такие на аукционе. Их нет. А знаешь почему? Да потому, что стоят дохера! А она не сомневалась, стоит ли потратить их, или отступить, оставив нас пауку. Я, кстати, тоже мог сбежать, но остался, чтобы прикрывать свою команду. Мы сражались, как команда, пробивались через пауков, как команда. Ели, сидя рядом друг с другом — ты вот не опасался повернуться к нам спиной, когда свой бутерброд жевал. Ты был уверен, что мы не ударим в спину. Мы тоже были в этом уверены.

Я пару раз перечитал свое сообщение, и не найдя, что добавить, отправил его так. Теперь нужно получить отклик, понять, куда стоит бить, и ударить.

Макс молчал минут десять. Я уже думал, что он одумался и перестанет играть в хорошего мальчика: давясь самосожалением и слезами, заблокирует меня и пожнет плоды своих трусливых трудов, но тот ответил:

— У меня проблемы в реале… И я надеялся, что усиление от паучьего облика позволит мне с ними справиться.

— Да нет у тебя никаких проблем — ты просто решил выехать за счет девчонки, — попробовал я эскалировать конфликт. — Слова о проблемах — попытка выгородить себя.

— Я знал, что вы так и ответите! Вот поэтому и не стал вам ничего объяснять!

— Ты правда решил бы, что мы тебе не помогли? Хоть раз в твоей жизни кто-нибудь из знакомых вытаскивал тебя из когтей монстра? Не смеялся, говоря, что ты бесполезен, а просто дал тебе возможность проявить себя? Зайди на форум — там какой-то псих третьи сутки подряд пишет, что наконец-то может реализовать свои садистские наклонности, а еще два ему поддакивают. Змеи режут друг друга, люди готовы за косой взгляд в почку соседу нож воткнуть. Ты наткнулся, возможно, на лучшую группу из возможных и сразу подорвал доверие людей, которые приняли тебя за человека. У тебя был шанс обрести настоящих друзей, Макс.

— Я тебе еще ничего не сказал, а ты уже бросаешься обвинениями! У тебя наверняка жизнь в шоколаде, с твоей-то силой и скоростью, а меня в подвале держат! Отец с матерью веранутые, и когда не смогли меня добудиться, совсем с катушек поехали! Я, сука, каждый день на Земле сижу привязанный пластиковыми хомутами к железному тросу, и каждый день пялюсь на иконы! Мне эти образа мерещатся уже! Таким образом эти поехавшие считают, что могут выгнать из меня беса!

Толстячок ярился. Пока он на эмоциях, пробую раскачать его на поступок.

— И ты считал, что в реальном мире сможешь призвать паучью силу? Наверняка уже попробовал надеть облик, но либо не смог заснуть в нем, либо у тебя ничего не сработало, и способности в реале не появились.

Я сам уже через это прошел в первый день. Думал, что будет интересно побегать в образе мумии по городу, радуясь новым силам. Конечно же ничего не получилось. Правда, я в конце концов нашел способ перенести облик в реальность, но Максу об этом не скажу.

— Я все равно найду способ вырваться из этого подвала. И не спрашивай у меня адрес, я выберусь сам, не раскрывая ни перед кем свою личность.

— А я и не собирался, — вот тут вру, сразу же хотел предложить вызвать к нему домой ментов. — Но вот что я тебе предлагаю. Если ты заметил, усиление тела в этом мире делает тебя сильнее и в реальности. Пять орсов, если ты примешь их сразу перед тем, как заснуть здесь, не сделают тебя сверхбойцом, но порвать пластиковый хомут и выбить дверь своего подвала ты сможешь. Я постараюсь донести до Клевы, что тебе очень стыдно, и ты попросил меня передать ей артефакт. Что у тебя были дела, и он был нужен тебе всего на неделю. Скажу, мол, ты раскаиваешься, просишь прощения. Расскажу какую-нибудь слезливую историю и попытаюсь вернуть ее доверие к тебе. Но если все, что ты сейчас рассказал — поганая ложь, и на самом деле ты просто кидаешь людей на сокровища, то ты утратил и мое доверие.

Тут же кидаю ему торговый лот, где в обмен на облик он получит пять орсов, которые обошлись мне в пять кило мяса и один призыв змей.

Макс молчит.

Лот висит незатребованным.

Проходит минута… И лот закрывается, а я становлюсь богаче на один облик.

— Я верю, ты освободишься. Если тебе нужны будут деньги на гостиницу или еду, напиши мне номер своей кредитной карты.

На самом деле я не знал, как подействуют пять орсов, и не порвет ли Макса, как капля никотина лабораторную мышь. Но толстяк за свой поступок заслужил страдания, так что если он пропадет из списка обитателей форума, я буду знать, что у поедания орсов есть лимит.

В следующую минуту я описываю ситуацию Клеве, пересказываю слезливую историю Макса, упоминаю, что дал ему орсы, но не расписываю подробно наш торг. Если он освободится, то лучше уж оставить ему шанс на дружбу с девчонкой. Я с ним все равно не буду иметь никаких дел — он опасно близко подошел к краю, вдобавок крал у своих.

— Никогда бы не поверила, что верну свою вещь. Я обязательно верну тебе твои пилюли, Кин. Спасибо тебе за помощь!

— Рад был помочь, — вру я. — Было неприятно знать, что артефакт остается у Макса.

На самом деле, если бы вместо облика был бы хороший кинжал с огненным уроном, или что-то подобное, черта с два я бы передал бы его дальше по цепочке — кинул бы компенсацию Клеве ресурсами, и на этом бы замяли. Но в обмен на свою честность и полчаса свободного времени я укрепил дружбу с девушкой. И, возможно, получу ответ на вопрос, что делает с человеком пять принятых одновременно орсов.

— Слушай, ты где сейчас? — написал я Клеве.

— У пещер, с девчонками. Думала, будем бить монстров, но какой-то мудак накидал в пещеры серных шашек, знаешь, таких, которые для садоводов. Хотел всех монстров таким образом убить, но по итогу зайти туда невозможно. Может, и монстры померли. Сейчас искатели вычисляют героя. Кто-то в открытую рассуждает, что неплохо бы обзавестись его шкатулкой. Мы пытаемся понять, стоит ли отцеплять базы латников от острова, чтобы через сутки разграбить. Мне кажется, что нам этого сделать не дадут.

Пожелал им удачи и попрощался.

Достал со склада давно сделанную на заказ маскировочную сетку, натянул ее между зданий, и вдруг поймал себя на новом, едва заметном ощущении. Я каким-то образом ощущал, что именно сейчас меня никто не замечает. Будто у меня появился новый орган чувств, работающий вовсю.

Это было похоже на новый вкус, звук или новое чувство, и одновременно не похоже на перечисленное. Сладкое — кислое. Холодное — теплое. Замечают — не замечают.

Вслед за этим открытием я вдруг понял, что уже минут пять хожу по острову, не издавая никаких звуков. Не шоркая подошвами, не шелестя одеждой. Мягко и плавно, как призрак.

Я задумчиво хмыкнул, чтобы разорвать тишину.

Сосредоточился, стараясь понять, что еще появилось в моей голове, и нашел саму технику — основу того, что мне передали. Метод движения и управления Ци, чтобы стать еще незаметнее. На начальном этапе это будет действовать, как плохонький отвод глаз, под которым можно остаться незаметным, если на тебя не обращают внимания и не ищут. Стать тише, ниже, слиться с толпой.

Сажусь на маты в зале культивации.

Вдох… выдох…

Дыхание глубокое и бесшумное. Вместе с дыханием Ци выходит из даньтяней, распространяется по телу, подходя к коже, и…

Меня здесь нет.

Энергия отправляется за пределы тела, но остается под моим контролем. С непривычки сложно, будто балансировать на школьных перилах, но знания подсказывают, как правильно действовать.

Сначала кажется, что ничего не происходит, но Ци движется медленно и плавно вокруг тела, и одновременно закручивается возле даньтяней ровно в том темпе, в каком и должна.

Приоткрываю глаза, стараясь не сбиться и не сорвать технику, но не понимаю, получилось ли у меня стать незаметным. Свои руки и ноги я вижу четко.

Техника срывается, и Ци, которая находилась вне тела, теряется. Трачу минут пять на медитацию, дабы наполнить тело энергией.

Я играл в игры, где у персонажей-разбойников было умение скрываться от остальных, но у них было ограничение по времени, либо — до первой атаки. Только вот техника таким недостатком не обладает. Если я смогу поддерживать ее в бою, двигаясь на ускорении от облика, будет имба! И даже если не смогу, умение становиться невидимым — едва ли не лучший возможный навык.

Я нашел многоразовый билет от всех возможных облав, от любого обыска. Когда прокачаю технику, можно будет не волноваться, что кто-то определит во мне искателя по пошедшему пятнами автозагару, шрамам или широким плечам. Можно будет ходить по улице с ножом на щиколотке, не опасаясь патрулей.

Но для этого нужно будет поработать. Путь к совершенству долог и труден: технику незаметности нужно будет осваивать и тренировать, желательно — на виду у людей.

Кстати, о тренировках. Надо бы наведаться в Школу, раз у меня весь день впереди. А вечером заснуть и наконец узнать, сработала ли «бессонница» на Валере. Да и вообще — узнать, как в реальности дела. Ребята-заключенные перестали радовать нас инсайдерской информацией, хотя в чате они сидят. Похоже, за ними следят и в этом мире, запрещая общаться.