— Именно, — подтвердил Эолайн, улыбаясь.

Глава 10

Третье октября две тысячи двадцать шестого года по григорианскому календарю, или седьмое декабря пятьсот восемьдесят второго года по календарю звёздного мира. Половина десятого утра.

К лесному особняку подъехал второй механоход, из задних дверей которого вышли Асуна и Алиса. Мы с Эолайном встретили их в прихожей.

Я заранее рассказал девушкам всё, что знал про загадочного командира пилотов единства, а также попросил целиком и полностью доверить мне решение вопроса о его подозрительном сходстве с Юджио.

Поскольку Асуна вообще не встречалась с Юджио — хотя, по её словам, краем глаза видела, как заключённый в «Голубой розе» фрагмент флактлайта показал его призрака, — то, не поведя бровью, поприветствовала Эолайна и пожала его руку, однако на лице Алисы выразилось нескрываемое изумление.

Впрочем, понервничать пришлось и Эолайну, ведь он пожимал руки Звёздной Королевы Асуны и уже вошедшей в легенды Алисы, рыцаря «Душистой оливы». Я задумался, почему же он в таком случае сохранял хладнокровие во время знакомства со мной, но решил не спрашивать об этом.

Мы вернулись в чайную комнату на втором этаже, где Эолайн угостил Асуну и Алису горячими медовиками и кофильским чаем. Разумеется, десерт пришёлся девушкам по вкусу, и Асуна даже попросила рецепт, но эта деталь всё-таки оказалась вне компетенций Эолайна. Пришлось ограничиться обещанием при случае сводить Асуну в «Прыгучего оленя» в Северной Центории. Но в первую очередь мы должны были обсудись план дальнейших действий.

Как только девушки доели, я спросил у Эолайна, для чего я понадобился ему на Админе. Командир пилотов единства отпил своего кофильского чая со сливками и дал мне ответ, ещё более поразительный, чем его прежние слова.

— Я подозреваю, что либо правительство, либо военное командование Админы задумало восстать против Совета звёздного мира.

— В-восстать? — Я переглянулся с Асуной и Алисой, которые уселись со мной на один диван, а затем спросил, осторожно подбирая слова: — Но… Разве в Андерворлде это возможно? В нынешних законах ведь указано, что Совет — верховная правящая организация?

— Разумеется, об этом говорит второй параграф первой главы Закона звёздного мира. К тому же, Кирито, как тебе наверняка уже известно, люди Андерворлда, как правило, не нарушают законов… вернее, неспособны это сделать.

— Тогда откуда подозрения в восстании? — задала вопрос Алиса.

Эолайн сел более прямо и заговорил намного почтительнее:

— Объяснение выйдет несколько сложным… Госпожа Алиса, что вы знаете о механодраконах?

— Это стальные драконы, на которых летают Лоранней и Стика. В Реалворлде их называют самолётами, или, если точнее, истребителями.

— Самолёты… Истребители… Понятно. — Эолайн мысленно проанализировал происхождение терминов, кивнул и продолжил: — В настоящее время наша основная планета Кардина связана с Админой регулярными рейсами большого механодракона, который перевозит пассажиров и грузы. Предположу, что в Реалворлде его бы называли… транспортником?

— Хмм. Скорее лайнером, — отозвалась Асуна, и командир пилотов единства усмехнулся.

— Ясно… Хорошо, так и буду называть. Лайнеру нужно около шести часов, чтобы долететь от Кардины до Админы. Это значит, что в теории он может делать по два рейса в две стороны за день, однако ещё полтора месяца назад вылеты совершались только раз в неделю. Догадываетесь почему?

Асуна и Алиса недоуменно заморгали, но меня слова «полтора месяца назад» сразу натолкнули на мысль. Именно тогда мы втроём впервые посетили ушедший на двести лет вперёд Андерворлд.

— Из-за того космического монстра? Как там его… Абиссал Хоррор?

— Угадал. Правда, мы его называем космическим чудовищем. — Как и раньше, Эолайн говорил со мной на «ты», но меня это ничуть не задевало. Асуна и Алиса тоже не обращали внимания. — Очень долгое время… ещё до обнаружения Админы Абиссал Хоррор курсировал между нашими планетами со строго определённой скоростью и по хорошо известному маршруту. Встречая что-либо на своём пути, он нападал, и даже самые тяжеловооружённые механодраконы не могли ему ничего противопоставить. Более того, когда-то давным-давно он уничтожил направлявшийся к Админе лайнер, убив множество людей. По легенде, Звездный Король трижды пытался с ним сражаться, но каждый раз чудовище разлеталось но космосу крошечными фрагментами, а затем возвращалось живым и невредимым…

Мы дружно кивнули Эолайну.

— Это точно. Когда Асуна пришибла его астероидом, он превратился в стаю насекомых и попытался разлететься во все стороны, — вспомнил я. — Правда, затем Алиса включила «Высвобождение воспоминаний» и вроде бы всех их перерезала…

Я покосился на рыцаря единства слева от себя. Выходя из машины, она пряталась под коричневой накидкой, но сейчас уже сняла её и сверкала золотистыми доспехами. Меч «Душистая олива», принадлежащая Асуне гейм-мастерская рапира «Блистающий свет», а также мои «Ночное небо» и «Голубая роза» приехали в прочной кожаной сумке и сейчас лежали на полу чайной. Однако Алиса даже без меча излучала не меньше величия, чем обычно.

— Ты что, сомневаешься в моих умениях? — Алиса в свою очередь уставилась на меня голубыми глазами. — Я истребила их всех до единого.

— Н-нет-нет, не сомневаюсь. Просто, по всем законам жанра, одному фрагменту таких монстров всегда удаётся скрыться в каком-нибудь неожиданном месте… Например, где-нибудь под вашими доспехами…

— Значит, всё-таки сомневаешься!

— Не говори таких мерзостей!

Алиса и Асуна дружно закричали на меня. Эолайн посмотрел на них немного растерянно — кажется, ему пришлось подправить сложившиеся в голове образы рыцаря «Душистой оливы» и Звёздной Королевы, — но затем всё-таки пришёл мне на помощь:

— Пожалуйста, не волнуйтесь. Все предыдущие случаи Абиссал Хоррору требовался месяц на полное восстановление, однако прошло уже полтора, и он до сих пор не вернулся. Поскольку ваша битва держится в строгом секрете, я не должен распространять эту информацию, но сообщаю: по результатам многочисленных тщательных наблюдений пилотов единства мы пришли к выводу, что знаменитое космическое чудовище действительно сгинуло.

— Н-ну конечно! Очень, очень рад. — Я быстро закивал, потянулся к стоящему на столе чайнику и налил Асуне, Алисе и Эолайну свежего кофильского чая. — И что? Как Абихор связан с восстанием?

По лицу Эолайна было видно, что я разочаровал его дурацким сокращением, но он всё равно объяснил:

— Никаких слов недостаточно, чтобы должным образом отблагодарить вас за избавление Андерворлда от Абиссал Хоррора, которого даже называли крупнейшим бедствием нашего мира. Вот только по-хорошему ваша битва не должна была состояться.

— Это как? — переспросил я.

— Как я уже говорил, Абиссал Хоррор путешествовал между планетами по определённой траектории и с определённой скоростью. Но всё же это было живое существо, которое иногда меняло свой маршрут. Поэтому мы построили на Кардине и Админе специальные наблюдательные станции с огромными телескопами, чтобы следить за тенью космического чудовища и разрешать полёты механодраконов, лишь когда точно известно, где оно находится. Вот и полтора месяца назад пилоты Арабель и Штринен взлетели с Кардины, только получив с Админы информацию о том, что Абиссал Хоррор находится с обратной стороны их планеты. Девушки просто не могли столкнуться с космическим чудовищем во время своего трехчасового полёта… так мы думали.

Под конец своей речи Эолайн почти перешёл на шёпот. Первой на его слова отреагировала Асуна:

— А это значит… что либо Абиссал Хоррор резко разогнался, либо Админа прислала ошибочную информацию?

— Да, одно из двух… но первое можно исключить. Пока Абиссал Хоррор не нападал на механодраконов… вернее, на людей, он перемещался очень медленно и не мог всего за час вылететь из-за Админы и столкнуться с пилотами единства. А что касается второго, то я не верю, что опытные наблюдатели могли случайно ошибиться, глядя на тень огромного чудовища…

— Значит, сведения нарочно исказили, — без прикрас заявила Алиса.

Я заметил, как Эолайн на миг напрягся, но затем он кивнул и подтвердил:

— Да, я тоже так считаю.

— Т-так, подождите. — Я вспомнил почти детские лица Стики и Лоранней и решил на всякий случай ещё раз сверить факты. — Получается, кто-то подстроил нападение Абиссал Хоррора на девушек… чтобы убить их?

— Получается, что да, — вздыхая, подтвердил Эолайн, расслабил напряжённую спину и откинулся на спинку кресла. — Во всех подробностях расскажу позже, однако был и ряд других случаев, вызывающих подозрения в саботаже против космических сил Кардины. Но если кто-то пытается ослабить нашу армию, то я вижу за этим лишь одну возможную цель: подготовку восстания. В то же время я не могу представить, что здесь замешан председатель правительства Админы или начальник их главного штаба… Я знаю их обоих с детства и готов за них поручиться.

— Ты не думаешь, что даже благородный человек может попытаться восстать ради благородной же цели? — не без колебаний поинтересовался я.

— Подобно тому, как ты сам в глубокой древности восстал против Церкви Аксиом? — тихо ответил Эолайн вопросом на вопрос.

Невольно ахнув, я покачал головой:

— Нет. Я воевал против Церкви не по какой-то благородной причине, а ради себя самого… и моего напарника.

В тот раз я сражался во имя исполнения мечты Юджио о том, чтобы спасти Алису Цуберг из плена Церкви Аксиом и вместе с подругой вернуться в Рулид. Но мы не смогли осуществить задуманное, а сам Юджио погиб в яростном сражении с Первосвященницей Администратор.

Флактлайт Юджио и осколок флактлайта маленькой Алисы исчезли на верхнем этаже Центрального собора… так я думал. Но почему тогда у Эолайна его волосы, его голос и жестикуляция?

Эмоции вновь захлестнули меня, и я стиснул зубы.

— Эолайн Хёрленц, — вместо меня тихо заговорила Алиса, — для тебя, возможно, война Кирито против Церкви Аксиом — древняя история, но сам он пережил это лишь несколько месяцев назад. Если ты не знаешь всех подробностей, то лучше даже не затрагивай эту тему.

— Прошу прощения, госпожа Алиса, — немедленно извинился Эолайн, затем поклонился мне. — Извини, Кирито. Я буду рад, если ты однажды расскажешь мне всю правду о твоём противостоянии с Церковью… Но сейчас давайте говорить о насущных вещах. Да, бывает, что благородные люди поднимают восстания. Но даже если так, им нужна причина нарушить Закон звёздного мира. Например, угнетение жителей Админы Кардиной…

— Этого нет?

Однозначно нет. Звёздный Король написал много защищающих Админу законов, чтобы такого никогда не случилось. Поэтому у Админы нет причин нападать на Кардину… Но когда ты сказал, что кто-то проник в Ан-дерворлд из Реалворлда, мне в голову пришла одна мысль. Что, если это начало новой Войны двух миров?

Мы с Асуной и Алисой дружно ахнули.

Асуна первой пришла в себя. Она повернулась к Эолайну, еле слышно звякнув жемчужным доспехом, и спросила:

— То есть пришелец из Реалворлда пытается развязать конфликт… и даже войну между Кардиной и Админой?

— Бог тьмы Вектор, начавший Войну двух миров, тоже был человеком из Реалворлда, не так ли? Тогда что удивительного в том, что история может повториться?

Аргумент и правда получился веским. Однако Абиссал Хоррор атаковал Стику и Лоранней в день нашего возвращения в Андерворлд. Если это происшествие подстроил человек из реального мира, он должен был проникнуть в виртуальный мир ещё раньше, чем мы.

Возможно ли это? Если да, то пришелец либо имеет отношение к Акихико Каябе, либо…

Я прервал полёт мысли и предположил:

— И ты хочешь попасть на Админу, чтобы во всём разобраться?

— Именно. — Эолайн кивнул и неожиданно добавил: — Но нам нельзя взять с базы механодракона.

— Что?

— Раз мы хотим свободно передвигаться по планете, то должны попасть на неё тайно. Однако, если пилоты единства или космические силы планируют межпланетный перелёт на механодраконе, они должны заранее подать запрос правительству Админы, а для посадки на грузопассажирского механодракона нужен гражданский номер. И то и другое подделать почти невозможно.

— У нас не получится долететь по-тихому, без запроса?

— Если из ангаров базы пропадёт хоть один механодракон, скандал дойдёт даже до Совета. Ведь речь нс о механоходе.

— Это точно…

Я расстроенно опустил плечи, но затем понял, что разговор идёт не в том направлении. Это ведь командир собственной персоной сказал, что хочет отправиться на Админу.

— Тогда как именно ты собирался попасть туда? — спросил я у Эолайна, и тот, не меняясь в лице, ответил:

— Есть два пути. Первый — ты доставишь туда меня, госпожу Асуну и госпожу Алису с помощью Инкарнации.

— Что-о?! Живых людей без какой-либо защиты — на другую планету?!

— Насколько мне известно, вы, когда спасали Стику и Лоранней, уже летали в космосе без защиты.

— Это-то да, но…

В космосе Андерворлда, в отличие от настоящего, нет вакуума. Когда я рассуждал об удушающем заклинании Мутасины, то уже пришёл к выводу, что в виртуальных мирах нет даже таких понятий, как воздух и вакуум. Вот почему в космосе Андерворлда темнота и невесомость, но при этом в нём можно и дышать, и говорить, и, скорее всего, летать на ветрородах. Поэтому перебраться с одной планеты на другую и правда должно быть осуществимо, вот только…

Но это ведь снова пустит Инкарнационную волну, да? На Админе наверняка тоже найдётся инкарнатометр-другой.

— Ага, сотня-другая. Мне скоро придётся попросить тебя научиться Инкарнации, которая скрывает Инкарнацию… но даже у Звёздного Короля уйдёт время, чтобы освоить это умение, поэтому я думаю, что мы воспользуемся вторым методом.

— Это каким?

— Всё очень просто. Мы полетим на механодраконе, пропажу которого никто не заметит. — Под нашими с Асуной и Алисой изумлёнными взглядами Эолайн плавно поднял руку и указал на южную стену чайной комнаты — в направлении Центрального собора. — На запечатанных верхних этажах Центрального собора хранится личный механодракон Звёздного Короля: «Зрфан тринадцать». Он на ходу, поэтому если мы придумаем, как незаметно вылететь на нём из собора, то ни одна важная шишка в совете даже не поймёт, что случилось.