— Значит, тебя изгнали за обучение руническому знанию?

Дэйлан кивнул. Я привел своих друзей перед Белым Советом и защищал их интересы.

Но Яркие не хотели вмешиваться. Они знали об опасности преподавания таких знаний. Они боялись, что злые люди воспользуются руническими знаниями и будут использовать их в корыстных целях. И они были правы. Многие злые люди были наделены силой Но Яркие боялись чего-то большего: они боялись, что знания могут распространиться из одного теневого мира в другой, тысячу раз, став чумой, распространяющейся по вселенной.

— И оно есть? – спросил Алан.

Нет, сказал Дэйлан. Люди не жаждут покорять миры, которых они не видели или о которых никогда не мечтали.

Тэлон понял, что Дэйлан был прав. Она никогда не видела других миров, кроме своего собственного, никогда не предполагала, что могут быть другие прекрасные миры.

Есть ли миры, которым не угрожает опасность? — спросил Тэлон. — Я имею в виду прекрасные места. Миры, куда вы могли бы отправиться просто отдохнуть от своих забот?

Дэйлан рассмеялся, как будто это был наивный вопрос. Как я сказал прошлым вечером, существует больше миров, чем вы можете сосчитать, больше, чем вы можете себе представить. В некоторых есть жизнь, а другие пусты. В некоторых есть люди, не слишком отличающиеся от вас.

Но миры отражают друг друга. Каким-то образом даже в мирах, где один тип плесени пытается доминировать над другим, разворачивается великая драма.

Нет, — засмеялся Дэйлан, — не существует прекрасного места, где можно по-настоящему отдохнуть — если, конечно, нам не удастся принести мир в ваш мир.

А если мы это сделаем, разве не наступит мир во всех мирах?

Полагаю, так и будет.

Эмир, близнецы Кормар, волшебник Сизель и Эррингейл все еще прощались. Дэйлан взглянул на них, на его лице появилось лукавое выражение, и он прошептал Талону: Иди сюда.

Он подошел к задней стене и увидел в ней крошечные камешки, похожие на бриллианты, размером не больше ногтя младенца. Они светились мягко, так что издалека были похожи на звезды. Именно эти камни освещали все комнаты, — понял Коготь.

Дэйлан сказал: Люди этого мира называют эти солнечные камни, потому что, оставленные на солнце, они сохраняют его свет. Затем лучи выщелачиваются из камней ночью, когда наступает темнота.

Они красивые, сказал Тэлон. Такой камень в нашем мире стоил бы человека на вес золота.

Дэйлан оторвал от стены солнечный камень, сжал его в руке, чтобы скрыть свет, а затем сильно ущипнул его. Свет вспыхнул ярко.

Чем сильнее вы ущипните, тем ярче он вспыхнет. Попробуйте. Когда вы это сделаете, камень станет довольно теплым. В нем также сохраняется солнечное тепло.

Он протянул ей камень, и пальцы Тэлона обхватили его. Она держала его в кулаке, чтобы никто не увидел. Она коротко сжала его и почувствовала, как оно вспыхнуло. Это было похоже на крошечный огонь в ее руке, излучающий свет так ярко, что он светился красным сквозь ее пальцы. Ей пришлось бросить это.

Внезапно на ее лице отразилось понимание.

Ткач огня мог бы использовать их с пользой, — сказал Тэлон.

Они здесь довольно распространены, — прошептал Дэйлан. Яркие освоили ремесло их изготовления давным-давно. Я не могу полностью объяснить этот процесс, потому что это заняло бы часы, но для этого нужны только уголь из костра и песок, а также кусочки стружки металлов — цинка, серебра и других. которым у ваших народов нет названий. Затем ингредиенты смешиваются и измельчаются под большим весом, пока кусочки не сплавляются.

Теперь Эррингейл не позволит пронести оружие из этого мира в свой. Но если несколько солнечных камней упадут со стены, он их не пропустит

Тэлон увидел возможности. Как бы вирмлинги справились с нами, — вслух задумался Тэлон, — если бы мы принесли в бой солнечные камни? Весь наш мир мог бы быть спасен.

Его еще можно спасти, — предположил Дэйлан.

И Фаллион сможет ими воспользоваться. Если я ущипну один

Камни здесь, в святилище, повсюду, — сказал Дэйлан. Посмотри вокруг, а я поговорю с Эррингейлом.

Поэтому он на мгновение оставил Тэлон в покое. Она не была воровкой. Она бы не взяла мужскую сумочку, сколько бы золота в ней ни было.

Но она знала, чего хочет Дэйлан. Возможно, он боялся, что Эррингейл прикажет его обыскать, прежде чем они уйдут. Или, возможно, взятие камней нарушит одну из его клятв. Она прекрасно знала, что он был человеком высоких идеалов, иногда даже слишком высоких.

Однако в прошлые времена он давал знания ее народу, а теперь просил ее украсть свет и огонь у Ярких в этот час нужды.

Через несколько мгновений в кожаной сумочке Тэлон было спрятано пять солнечных камней.

Затем она услышала, как Дэйлан позвал Коготь? и пришло время идти.

Люди Эррингейла принесли пакеты с едой и фляжки с теплым пивом, и они отправились в путь.

Добрые люди Лучиаре приветствовали их в пути, когда они взбежали по ступеням туннеля, вышли из огромного дерева и остановились там, в его тени.

Наступила полная ночь, и буря прошла. Разбитые облака плыли по небу, словно обломки кораблей в темном море. Луна, большая и полная, чем на мире Когтя, давала обильный свет, но они не отправились через поля, которые все еще были мокрыми от мокрой от дождя травы.

Вместо этого Эррингейл поднял небольшую палочку и чертил в воздухе узор, пока внезапно порыв ветра не ударил им всем в лицо, и они остановились, вглядываясь в более унылый мир — мир чахлой травы, искривленных деревьев и воздуха, который почему-то пах более отвратительный и едкий, чем воздух преисподней.

Неудивительно, что люди Эррингейла так плохо думают о нас, — понял Коготь. Мы для них как бедные кузены.

Близнецы Кормары бросились вперед, за ними следовали Дэйлан, Тэлон, эмир и, наконец, волшебник Сизель и сам лорд Эррингейл.

Они оказались на отвратительной равнине, густо заросшей травой и заросшей сорняками. Горький аромат дикой моркови наполнил воздух, а белые верхушки их цветов выросли на расстоянии вытянутой руки, поднимаясь почти до ее груди.

Тэлон сначала подумала, что воздух так плохо пахнет из-за ее новых способностей. Но она заметила, что трава поблизости выглядела более сухой и сухой, чем раньше, а листья на деревьях потемнели.

Проклятие, вспомнила она, проклятие змей. До связывания миров мир змей был почти свободен от растительной жизни. Выживали только самые отвратительные и нездоровые. Но вместе с привязкой появились целые леса, благословение мира Фаллиона.

Теперь эти деревья умирали, уничтоженные змеиным проклятием.

Вот и причина запаха, — подумал Коготь. Хорошие растения умирают, а злые процветают и душат их.

Хотя в преисподней была полная ночь, солнце здесь уже почти взошло, едва вырвавшись из золотых облаков на горизонте. Желтые мотыльки кружили и скользили вокруг, а воздух был наполнен утренним пением птиц.

Хорошо, — подумал Тэлон. Вирмлинги будут искать места, где можно спрятаться на день.

Компания остановилась, оглядываясь по сторонам, пытаясь сориентироваться.

Вон там, — сказала Сизель, указывая на юг. В этом квартале возвышался невысокий холм, широко раскинувший свои ветви величественные вязы. Прямо за ними Тэлон мог видеть серые каменные вершины крепости Кантулар.

Но наша дорога лежит туда, — сказал Дэйлан, указывая на восток.

Тэлон путешествовал по той же дороге всего два дня назад вместе с Рианной, Джазом и Фаллионом, после того как Верховный король Урстоун спас их от змей. Так много изменилось.

Я совершенно другой человек, — подумала она. Она получила дары от людей и собак и чувствовала, как много силы течет через нее, столько здоровья и энергии стремится вырваться на свободу, что она почти воображала, что подобна молодой малиновке в своем гнезде, жаждущей вырваться и улететь.

Запахи сухой травы и горьких сорняков доносились так сильно, словно она никогда раньше не чувствовала этих запахов. Щелканье птиц, лай далекой белки звучали так громко, что казалось, будто она всю жизнь напрягалась, пытаясь хоть что-то услышать.

Но она получила пожертвования не только от собак. Она отобрала их у полудюжины хороших мужчин и женщин из кланов воинов.

Ей хотелось бежать в Ругассу. Но Волшебник Сизель и Лорд Эррингейл никогда не смогут справиться с изнурительным темпом, который зададут остальные.

Пришло время расставаться, — сказала Сизель, словно читая ее мысли. Эрингейл и я отправимся на запад, чтобы пообщаться с Единым Истинным Древом. Но ты должен отправиться на север, чтобы спасти своих друзей. Какие-нибудь последние слова?

Будь здоров, — сказал Дэйлан. Пусть ты найдешь радость под Истинным Древом.

Я мало что могу посоветовать, — сказал им Эррингейл. Я слишком долго сражался с врагами, похожими на твоих змей. У меня есть только один последний совет. Освободи своих друзей, но причини как можно меньше вреда. Лучше ты умрешь, чем запятнаешь свою душу. .

Я бы с радостью отдал свою душу, если бы при этом я смог освободить своего друга, — сказал эмир.

Эррингейл сурово взглянул на него, словно упрекая, но передумал. Наш враг коварен, — сказал он. Никогда не доверяйте такой торговле. Пусть ваша совесть ведет вас.

Тэлон хмыкнула, словно соглашаясь, хотя с трудом могла представить, как они вырвутся из Ругассы, не выпустив реки крови.

Эррингейл попрощался с ними, положив правую руку на плечо Дэйлана Хаммера и затем сжав его. Он прошептал: Ты всегда был верен своим клятвам Эль. Сохранив их, ты сохранил свою душу. Но сейчас я боюсь за тебя. Путь перед тобой темен, и даже солнечный камень не может осветить твой путь.

Сердце Тэлон упало, поскольку, глядя в мудрые глаза Эррингейла, она была уверена, что он знает, что она и Дэйлан сговорились украсть солнечные камни.

Тогда Эррингейл схватил эмира за плечо и сжал, и глаза Эррингейла наполнились светом. Всего лишь на короткое мгновение в глазах Светлого она увидела видение; Тэлон увидел эмира, объятого пламенем. Эррингейл от удивления отступил. Часто во время охоты на вирмлингов вы шли по извилистым дорогам, — сказал он тихо, — но дорога перед вами великолепна.

Он схватил близнецов Кормаров за плечи, удерживая каждого на долгую секунду и заглядывая им в глаза. Наконец он сказал: Выздоравливайте, друзья мои. Будьте здоровы.

Последним он взял Тэлон за плечо и на мгновение заглянул ей в глаза, исследуя, словно хотел заглянуть в самое сердце. Она видела в его глазах только доброту и глубокую и глубокую мудрость. Эррингейл выглядел утомленным, как будто он бесконечно жаждал мира.

Он не видел, как мы украли камни, — решил Коготь. Он не смотрел. Просто теперь он видит нас насквозь.

Ты отправляешься на поиски брата, — прошептал Эррингейл, — но твое сердце разрывается, потому что ты тоже боишься за отца и мать. Я вижу их. Я вижу их. Белый корабль отплывает от далекого берега.

Слова были совершенно неожиданными и вызвали слезы на глазах Тэлона. Она прыгнула вперед и обняла лорда Эррингейла от чистой радости, затем отстранилась, смущенная, потому что не знала, уместно ли так обращаться с лордом его мира.

Затем она обняла Волшебника Сизеля, и оба лорда сказали: Прощай и направились на запад, Волшебник Сизель шагал по горькой траве, его посох раскачивался по длинным дугам, а Лорд Эррингейл мрачно маршировал рядом с ним, как будто весь мир перед ним был отвратительным.

Дейлан Хаммер, воодушевленный собственными пожертвованиями, сказал: Поехали!

Он прыгнул прочь, и вскоре началась гонка, в которой близнецы Кормар лидировали, а Тэлон, эмир, и Дэйлан Хаммер следовали за ними по следу.

Тэлон шел легко. Она была воспитана в кланах воинов, и поэтому ожидалось, что она сможет пробежать восемь миль в час или сто миль в день.

Теперь, с ее даром обмена веществ, она могла с легкостью бежать в два раза быстрее. А обладая силой и выносливостью, она даже во время бега не утомлялась.

Пейзаж был почти таким же, как и два дня назад. Это была пустынная земля. Тут и там ютились фермы, разбросанные по диким местам, где маленький народ жил до объединения миров. Но коттеджи были разрушены войсками змей, их крыши сброшены, а жители взяты в плен.

Это зрелище опечалило Тэлон.

Через пять миль они остановились, чтобы преклонить колени у ручья и попить, ведь даже Рунному Лорду нужны еда и вода.

Милорды, — спросил эмир, — есть ли у кого-нибудь здесь план, как нам прорваться в крепость в Ругассе, не унеся при этом несколько тысяч жизней? Вдали от любопытных ушей Ярких он, по-видимому, впервые почувствовал себя свободным поднять эту дилемму.

Дэйлан предложил: Если сможем, мы проникнем незаметно. Крепость вирмлингов не была создана для защиты от рунических повелителей. Я подозреваю, что мы можем найти путь внутрь, либо взбираясь по стенам, либо перепрыгивая через них. а если мы пойдём посреди дня, то можем уйти далеко незамеченными.

В Ругассе нет дня и ночи, — утверждал эмир. В его глубинах есть только бесконечная тьма. Я уже ходил по этим дорогам раньше. Здесь будут вирмлинги.

Тогда, — сказал Дэйлан, — мы причиним как можно меньше вреда.

Пока что планирования было мало, и это беспокоило Тэлон. Когда мы доберёмся до Ругассы, как мы найдём пленников?

Мы узнаем, когда доберемся туда, — сказал Дэйлан. У меня нет плана. Я не думаю, что кто-то из нас его имеет. Я никогда не был в глубинах Ругассы. Никто из нас не был. Все, что мы можем сделать, это искать наших друзей, пока не найдем их, и это может занять очень долгое время.

Тэлон почесала щеку и сидела, задаваясь вопросом и беспокойством.

Не бойтесь, — сказал Дэйлан, улыбаясь ее замешательству. Наши шансы выше, чем вы думаете. Силы Ругассы истощены. Для взятия Каэр Люциаре потребовались десятки тысяч змей. направление зондировать свои границы и приветствовать своих новых соседей. Дэйлан улыбнулся собственной шутке. Таким образом, военная мощь крепости сейчас меньше, чем была за два десятка лет.