Это означает слух, — ответила Миррима.

Кто дал вам возможность выслушать?

Я получила одну от собаки, — ответила Миррима, — особой маленькой желтой собачки, выведенной для того, чтобы слышать Повелителей Рун.

Было больно?

И Миррима сказала ей: Это ужасно – получать пожертвования. Мне это совсем не причиняло боли, а если и причиняло боль, то больно, потому что было так приятно. Есть момент, когда удовольствие может быть таким большим, это такое ощущение, будто это отнимет у тебя жизнь. Я видел, как Повелители Рун падали в обморок от удовольствия, когда получали дар.

Хотелось бы мне чувствовать себя так хорошо, — сказал Тэлон.

Ах, но это больно тому, кто дарит. Собака, которая дала мне свой дар, он визжал и визжал от боли и не мог остановиться в течение получаса. Слезы выступили у него на глазах, и он убежал от своего хозяина, который держал его во время церемонии награждения собака чувствовала себя сбитой с толку и преданной.

— Но стало ли ты лучше слышать после этого?

Я слышала на удивление хорошо, — ответила ее мать. Ночью я мог слышать пронзительные писки летучих мышей так громко, что иногда это не давало мне уснуть, если я пытался заснуть. Если я ложился на землю, я мог слышать, как мыши роются под травой, и писк мышат когда они кричали о сосках своей матери. Потом, конечно, всегда был твой отец, я слышал, как у него урчало и бурлило после ужина, и если он начинал храпеть - ну, я мог вообще забыть о сне!

Ее родители казались ей почти изуродованными. Грудь и руки ее отца покрывали массы белых шрамов. Сэр Боренсон всегда делал вид, что не может вспомнить, откуда большинство из них. Ему было всего шестнадцать, когда он получил свои первые пожертвования, и с годами он утверждал, что его воспоминания потускнели.

Когда его допрашивали, он вел себя сбитым с толку, а затем находил какой-нибудь предлог, чтобы уйти.

Тэлон думала, что он что-то скрывает, пока ее мать не объяснила: Твой отец получил дар остроумия, когда был молод, чтобы он мог быстрее научиться сражаться. умер, и твой отец многое забыл. Представьте себе на минуту, что вы взяли четыре дара ума и усердно учились несколько лет, а потом однажды кто-то украл четыре пятых всего, что вы узнали. он с твоим отцом.

Думаю, он не то чтобы стесняется об этом говорить. Но ему больно сознавать, как много он потерял, ведь, видишь ли, каждого погибшего Посвящённого твой отец воспринял как знак своей собственной неудачи.

Это долг Повелителя Рун — защищать своих Посвященных. Не важно делать это только для того, чтобы убедиться, что вы сохраняете свои дарования. Это вопрос чести. Люди, которые дают вам ваши дарования, такие же люди, как и вы с домами, семьями и разбитыми сердцами. Вы можете позаимствовать их силу, или их энергию, или их красоту, и пока вы радуетесь, они ужасно страдают.

Любопытство Тэлон по поводу шрамов ее родителей никогда не ослабевало. Она так часто слышала истории о них, что со временем рассказы о церемониях стали больше походить на воспоминания, чем на историю.

Поэтому она знала, чего ожидать: пронзительные песнопения помощников, запах обугленных волос и горящей плоти, светящиеся черви света, исходящие от силы, когда ее отрывали от кожи Посвященного, прилив экстаза, который пришел при прикосновении силы к ее собственной коже.

Тэлон забрала ее дары раньше, чем это сделал эмир. Многие из тех, кто предлагал атрибуты, были девочками, которые дружили, когда она была маленькой. Они вместе играли в игры, гонялись за синебрюхими ящерицами среди камней на склоне холма Каэр-Лючиаре, сажали цветы среди овощей в саду и учились в яслях в детстве.

Еще до начала церемонии ведущий Талл-Турок отвел потенциальных Посвященных в сторону и спросил, понимают ли они, что делают, пытался ли кто-нибудь принудить их к этому соглашению, и понимают ли они, от чего им придется отказаться.

Ему было приятно видеть, что так много ее друзей выступили по собственному желанию, предлагая свои атрибуты, потому что считали, что это правильно.

И поэтому для каждого дара один из ее ближайших друзей предлагал атрибут.

Сердце Тэлона разбилось, когда он увидел, как молодой воин теряет свою силу. Его звали Крел-шек, и в юности он надеялся жениться на ней, но отец Тэлон запретил это, утверждая, что он низкого происхождения.

По мере того, как она приобретала атрибуты, Коготь становилась сильнее и гибче, нечеловечески быстрой и энергичной. Алан привел своих собак, и она получила от них дар нюха и слуха, а старик с необычайно острым ночным зрением подарил свое зрение, и таким образом Коготь обострил ее чувства.

Но все мои добродетели куплены кровью, — поняла она и внезапно начала понимать, почему ее отец никогда не хотел говорить о своем прошлом как Рунного Лорда.

Когда она получила свое пожертвование, эмир наконец получил свое. Первой пришла его дочь Сиядда, он подошел к углу и тихо заговорил с ней, прощаясь. Тэлон не мог не подслушать. Из-за обострения чувств даже ее собственное дыхание казалось громким.

Он произнес слова, которые мог бы произнести любой отец в такую ​​минуту, рассказывая ей о своей любви к ней, своей гордости за нее, своих надеждах на ее будущее, на хорошо прожитую и хорошо любимую жизнь.

Но именно его последние слова привлекли внимание Тэлон, потому что прежде чем уйти, он прошептал: Спи спокойно, дитя мое. Я одолжу твою скорость лишь на время. Вскоре ты проснешься.

Именно тогда Тэлон узнал.

Он планирует вернуть свои пожертвования дарителям, понял Коготь.

Но единственный способ сделать это — отдать свою жизнь.

Он не сможет сделать это до того, как битва будет выиграна, — подумал Коготь. Он должен убедиться, что вирмлинги побеждены.

Так что после этого он умрет от своей руки.

Это было благородное дело. Лишь немногие Рунные Лорды в истории совершили такой подвиг.

Но Тэлон знал о храбрости и решимости эмира. Он был именно таким человеком, который мог это сделать.

Эта мысль одновременно взволновала и ужаснула ее. Ее волновала мысль о том, что у него такое благородное сердце. Это ужаснуло ее, потому что заставило ее желать его еще больше.

Лицо эмира было стоическим, когда он начал принимать свои пожертвования, а затем настало время Тэлону уйти.

Сначала она подошла к своей матери Гатунье и своим младшим братьям и попрощалась. Затем она поблагодарила своих Посвященных и тех, кто еще даровал ей дары через этих Посвященных.

Тэлон пошла за своим рюкзаком и тихо сидела, осматривая свою одежду и небольшие запасы еды, решая, что взять. Рядом сидел Алан, тихий и угрюмый. Он склонился над своими собаками, ухаживая за ними по давней привычке. Теперь рядом с ним на коленях стояла молодая девушка, его новая ученица.

Мне тоже следует пойти и поблагодарить его, — решил Коготь. Он любит своих собак, как если бы они были его собственными детьми.

Лагерь был обустроен на ночлег, и в дальней комнате кто-то пел, наполняя комнату сладким звуком. Неподалеку вода плескалась о берег подземного бассейна.

Две собаки Алана съежились вплотную. Это были те, что давали слух и обоняние. Они смотрели на него печальными глазами, словно пораженные и преданные. После всей их любви и служения он сделал это.

Другие собаки — Страсть к путешествиям и несколько старых собак — топтались неподалеку.

Алан сидел и гладил собак. Ему не нравилось брать их пожертвования. Каждый раз, когда атрибут передавался в Коготь, собака, передавшая его, взвизгивала от боли, затем падала на землю или уползала, попеременно тявкая и скуля. Они не могли понять, насколько сильно Коготь нуждалась в их дарах и насколько она благодарна. Но теперь Алан сидел и гладил их, а собаки лизали его руки, как бы говоря, что между ними все прощено.

Рядом было движение. Тэлон проигнорировал это, думая, что кто-то, должно быть, просто собирается справить нужду ночью.

Снова с дворнягами? — спросил Коннор Мэдок, скользя позади Алана.

Тэлон повернулся и увидел Коннора и Дрюиш, парящих над Аланом и пристально глядящих вниз.

Просто усыпляю их, — сказал Алан, — на ночь.

Они должны были быть моими, — сказал Коннор, кивая на собак. У нас было соглашение. Он угрожающе наклонился. Тэлон не мог не заметить, что Дрюиш положил руку на рукоять кинжала.

Мне очень жаль, сказал Алан. Я, я так нервничала!

Тэлон не колебался.

Она вскочила, бросилась на пять шагов, схватила Коннора одной рукой за воротник рубашки, другой за ремень, а затем швырнула Коннора как можно дальше в пруд.

Он пролетел всего десять футов, но она была рада видеть, как далеко пролетел Коннор.

Дрюиш не успел среагировать. Обладающий метаболизмом Коготь позаботился о том, чтобы Дрюиш, прежде чем успел вытащить свой кинжал, помчался, как будто намереваясь поймать своего брата в воздухе.

Оба они приземлились с всплеском, и с расстояния в несколько ярдов послышались тяжелые хлопки.

Я рад видеть, что вы используете эти дары с пользой, — сказал Дейлан Хаммер. Я осмелюсь предположить, что эти двое могут воспользоваться ванной.

Да, — согласился Тэлон. Но в них есть какая-то грязь, которую вода не может удалить.

Мадоки взглянули на Когтя, затем на Дэйлана Хаммера и, не сказав ни слова, пошли прочь.

Дэйлан подошел к собакам, опустился на колени рядом с Аланом и погладил Страсть к путешествиям, приглаживая седые волосы на ее морде. Не используйте эту собаку для пожертвований, — сказал он. Она слишком стара. Я боюсь, что она умрет от перевода.

Я не думал об этом, сказал Алан. Она заслужила пенсию. Я просто хочу, чтобы она дожила до глубокой старости.

Дэйлан улыбнулся. Будем надеяться, что это действительно очень долго.

Эта собака может прожить дольше меня, — подумал Коготь, — потому что я иду в логово вирмлингов.

Даже если бы она выжила, Тэлон забрала бы у людей и собак шесть даров обмена веществ, чтобы она могла двигаться быстро. Но сделать это было все равно, что принять яд. Ее жизнь прошла бы, как будто это был сон. День для нее показался бы семью, и если бы у нее когда-нибудь родилась дочь, Тэлон состарилась бы и умерла бы прежде, чем девочка успела бы вырасти достаточно взрослой, чтобы родить собственных детей.

Я зачахну раньше, чем это сделают мои родители, — понял Коготь.

Дэйлан рассеянно сказал Алану: Наши помощники сейчас отдыхают, но когда они выздоровеют, они подготовят больше сил и предоставят нам больше пожертвований.

— Но разве ты не уйдешь раньше? – спросил Алан.

Да, мы уходим, но наши Посвящённые остаются. Теперь они могут принять для нас пожертвования.

Как они могут это сделать? – спросил Алан.

Представьте, что человек дает вам свою силу. Когда он дает этот дар, его сила течет к вам, как поток воды, впадающий в озеро.

Теперь представьте, что другой человек дает больше силы вашему Посвященному через другое дарование. Его поток воды вливается в поток этого человека, точно так же, как это происходит, когда зимние ливни создают новые потоки. Что происходит тогда?

Лицо Алана сморщилось, когда он попытался представить это. В первом ручье больше воды?

Именно. Сила не объединяется в твоем Посвященном. Вместо этого сила обоих мужчин течет к тебе.

Таким образом, по мере того, как Посвященные Когтя получают дары и передают ей эти атрибуты, она будет обретать их силы в течение дня. Время от времени она может чувствовать прилив сил или прилив здоровья, когда добавляется выносливость.

Он повернулся к Талону. Ты готов идти? — спросил Дэйлан. — Ты попрощался? Его голос был трезв. Он знал, что они могут идти на смерть.

Я попрощался, сказал Тэлон. — Эмир готов? Близнецы Кормары?

Дайте им еще несколько минут, — предложил Дэйлан.

Тэлон окинул взглядом зал и увидел, как эмир разговаривает со своими старыми боевыми товарищами. Волшебник Сизель и лорд Эррингейл стояли рядом с ним, ожидая, пока он закончит. За его спиной стояли близнецы Кормары.

Один из близнецов смотрел вдаль, глубоко задумавшись, как вдруг рассмеялся. Эмир обернулся, чтобы посмотреть, что вызвало вспышку гнева, и молодой человек сказал: Извини, просто подумал пошутить.

Тэлон снова повернулся к Дэйлану.

— Дэйлан, — тихо спросила она. Я слышал, как лорд Эррингейл сказал, что тебя изгнали из этого мира. Почему?

Дэйлан улыбнулся, обдумывая, что ответить. Много лет назад в вашем мире, мире Рунных Лордов, возникла огромная опасность. Это было тысячи лет назад. Восстал молодой король, и на его народ напали разбойники. Он умолял меня о помощи. Его люди были они уже изучали рунные знания и знали, как давать друг другу благословения, рисуя руны на своих друзьях пальцами. Но это было грубое ремесло, едва понимаемое, и те, кто давал благословения, чаще всего терпели неудачу, чем нет. такие благословения быстро исчезают.

Поэтому они умоляли меня о помощи.

Я только тогда начал что-то подозревать. Яркие называют этот мир Единым Истинным Миром, и на протяжении бесчисленных веков Светлые и Славы одинаково думали, что, когда придет связывание, оно будет в этом мире, что оно будет быть привязанным к какому-то меньшему миру.

Видите ли, не все миры равны. Многие из них глубоко ошибочны, и из всех миров этот больше всего напоминает нам о том, каким должен быть мир.

Но я начал подозревать, что внешний вид может быть обманчивым. Ведь магия рун действовала в мире Фаллиона. В некоторых случаях она работала лучше там, чем здесь. Как будто наш Истинный Мир был правдой лишь отчасти, поскольку если бы у него были какие-то фундаментальные недостатки.

Каждый из наших миров подобен головоломке с недостающими частями, но нет двух миров, в которых не было бы одних и тех же частей. Этот мир, мир Фаллиона, мир вирмлингов — каждый из них, казалось, содержал что-то, что потеряли другие.

Тэлон спросил: Какие силы были в мире вирмлингов, которых не хватало другим?

Дэйлан колебался, словно не желая отвечать. Там мертвецы были более живыми, чем в других мирах. Барьер между физическим миром и миром духов там был тоньше. Вот почему у них были Повелители Смерти и Вечные Рыцари.