Таким образом, посвященные лорда стали главной мишенью для убийц.

Боренсон больше не был готов рисковать жизнями других, забирая их пожертвования.

Ему нужно было заботиться о детях, и он не мог рассчитывать на Мирриму. Она старела быстрее, чем он.

Обладание гламуром Мирримы скрыло это, и ее волшебные способности, вероятно, продлили бы ей жизнь, но правда заключалась в том, что Миррима подозревала, что даже без дополнительных дарований она скончается на годы раньше него.

И, как и ее муж, Миррима хотела быть простолюдинкой.

Это должен быть наш шанс состариться вместе, — сказала она себе. Должно быть, нам пора исчезнуть

Она не хотела, чтобы кто-то из них получал пожертвования. Но нужно было беспокоиться о детях.

Вы уверены, что мы сможем защитить их, даже без пожертвований? — спросила Миррима.

— Нет, — откровенно сказал Боренсон. Я не уверен, что мы сможем защитить их, даже если возьмем пожертвования. Я знаю только что я закончил. Многие крестьяне воспитывают свою семью только своими силами. И я тоже.

Миррима кивнула. У нее все еще были некоторые способности, и у нее было несколько волшебных сил, на которые можно было опереться, какими бы маленькими они ни были. Их должно быть достаточно.

В своей комнате Рианна проносилась сквозь сны о боли, повторяющийся сон, в котором тренги-саат нес ее на зубах, когда он прыгал через лес, приземлялся с толчком, затем прыгал снова, приземлялся и прыгал. Каждый раз, когда она закрывала глаза, сон повторялся, пугая ее, и она лежала в постели и пыталась успокоиться, пока ее глаза снова не засыпали.

И вот стрэнги-саат прыгнул, ветки щелкали между его ногами, темнота леса вокруг, тихое рычание в его горле, подобное грому, и на мгновение, как это случалось каждый раз, когда он приземлялся с кувшином, Рианна боялась, что на этот раз его острые зубы наверняка проткнут ее.

Она проснулась с криком и обнаружила, что сэр Боренсон пытается тихо поднять ее.

Что ты делаешь? — спросила Рианна.

— Я ухожу, — прошептал он. Я отправляюсь в далекую страну. Ты все еще хочешь пойти со мной?

Он отпустил ее, уложив обратно в кровать. Рианна открыла глаза, и в ее наркотическом тумане реальность казалась маслянистой, как будто она выскользнула из ее рук, и ей пришлось оглядеть комнату и на мгновение сосредоточиться, убедить себя, что эта комната и есть реальность, и что тренги-саат был всего лишь сном.

Она поняла, что Боренсон решил позволить ей самой принять решение. Она не привыкла иметь свободу выбора.

Она почувствовала ужас при мысли о том, что покинет безопасность замка.

— Мы пойдем через лес?

Только ненадолго, — сказал Боренсон. — Но ты попросишь меня охранять тебя.

Она не хотела ему говорить, но не верила, что он сможет что-то сделать, чтобы защитить ее. И все же он, должно быть, увидел сомнение в ее глазах.

Я не очень выгляжу, — сказал Боренсон. Моя середина вся толстеет. Но раньше я был личной охраной Короля Земли, а теперь служу его сыну. Я убил людей, слишком много людей и слишком много грабителей. Я защищу тебя, как будто ты принцессу, как будто ты моя родная дочь.

Рианна задавалась вопросом, могло ли это быть правдой. Сэр Боренсон начал лысеть сверху и не был похож на великого воина. Сможет ли он действительно защитить ее?

Что еще важнее, что он подумает, когда узнает ее? Рианна знала, что в ней нет никого особенного. Ради нее не стоило рисковать. Со временем он это увидит и возненавидит ее.

Была еще глубокая ночь, и Рианна подняла глаза и увидела в двери женщину. У женщины были темные волосы, длинные и элегантные, струящиеся по плечам, и глаза такие черные, что они блестели, как вода, бурлящая в глубоком колодце. Лицо у нее было доброе, любящее. Несколько детей сгрудились рядом и позади нее, вцепившись в ее темно-синее платье и застенчиво заглядывая в комнату.

Почти, это казалось сном.

Я не в состоянии ездить верхом, — сказала Рианна по-деловому.

Мы не поедем на лошади, — сказала женщина. Она подошла ближе, долго улыбнулась Рианне и взяла ее за руку. Сердце Рианны все еще колотилось от страха, обеспокоенное кошмарами. Опиум уменьшил ее боль, и мир стал казаться размытым и тревожным. Но теплая улыбка женщины, казалось, смыла страхи Рианны.

Это моя жена Миррима, — сказал Боренсон. — И мои дети — Он кивнул на суровую девушку с темно-рыжими волосами, которая держала на руках младенца. Коготь, Дрейкен, Сейдж и малышка Эрин.

Привет, — это все, что смогла сказать Рианна. Она не могла здраво мыслить. Действительно ли этот мужчина хотел ее или просто пытался быть добрым? А что насчет Мирримы, о чем она подумает? Хотела бы она, чтобы еще один ребенок цеплялся за ее платье?

Рианна не могла себе этого представить.

Но когда она посмотрела в глаза Мирримы, она увидела глубины мира и спокойствия, которые не поддавались никакому пониманию. Мать Рианны была напуганным существом, жестким, но боязливым, живущим на грани безумия. Рианна никогда не предполагала, что женщина может чувствовать такое спокойствие, которое исходит от Мирримы.

— Пойдем, — соблазнительно прошептала Миррима, словно приглашая Рианну присоединиться к ней в игре. Пойдем с нами.

Куда? — спросила Рианна.

В место, где детям нечего бояться, — пообещала Миррима. В место, где небо голубое, а холмы покрыты маргаритками, и все, что вам нужно делать целый день, — это валяться в траве и играть.

Разум Рианны отвергал такие мысли. Она не доверяла незнакомцам. Опиумная дымка держала ее, и она попыталась представить себе место, где небо было голубым, а маргаритки покачивались под летним бризом, и ей казалось, что такого места никогда не существовало.

Рианна улыбнулась, а Миррима посмотрела на эту невинную улыбку, испытывая облегчение, увидев ее, счастливую, увидев, что Рианна улыбается так, как подобает ребенку.

— Хорошо, — согласилась Рианна.

— Прекрасно, — сказала Миррима. — Я рад, что ты придешь.

Может ли это быть правдой? – задумалась Рианна. Могла ли она действительно быть рада? Что Рианна знала об этих людях?

Я знаю, что другие им доверяют, — поняла она. Короли и лорды доверяют им свою жизнь, даже жизнь своих детей. Возможно, я тоже могу им доверять.

— Хорошо, — сказала Рианна, полностью сдаваясь.

А затем сэр Боренсон осмотрел ее рану, заглянув под повязку. Это немного исцеляет, — сказал он, но выглядел обеспокоенным. Очень нежно он поднял ее и понес, как если бы она была легкой, как кленовый лист, плывя по коридорам замка, мимо укромных уголков, где яркие лампы сияли, как маленькие звезды, к потертой двери подвала под масляной, где жила старая старуха. в темных одеждах ждал Джаз и Фаллион, рука которого была обернута окровавленной тряпкой.

Рианну перенесли в сырой туннель, где впереди шли люди с фонарями, шлепая по черным, как нефть, отмелям, в туннель, где стены округлого камня были покрыты зелеными водорослями, а вода и слизевик капали из каждой щели.

Рианна взглянула на сэра Боренсона и восхитилась его красивой бородой, рыжей на подбородке и переходившей в серебро сбоку. В опиумной дымке она чувствовала, что каждый волос выглядит необыкновенно сильным, словно каждый был соткан из стали, а пот, катящийся по щеке Боренсона, напоминал тающий воск со свечи. Ей казалось, что он тоже растает.

Она на мгновение закрыла усталые глаза, и ее сердце, казалось, воспарило.

Хочу ли я пойти с ними? она задавалась вопросом. Что бы сказала Мать?

Но Рианна даже не знала, жива ли еще ее мать, и если она жива, то как Рианна ее найдет.

И она знала еще одно: ее мать хотела бы, чтобы она покинула это место и убежала подальше, чтобы спрятаться.

Она проснулась и обнаружила, что сэр Боренсон остановился и усадил ее на корму лодки.

Теперь они были в пещере, и над ними она могла видеть грязно-серые сталактиты, с которых капала минеральная вода. Темная вода бурлила и кружилась вокруг лодки; они находились в подземной реке.

Запах минералов и спелого сыра заполнил ее ноздри. Рианна взглянула на туннель над головой.

Конечно, поняла она, вода сохраняет туннели холодными и влажными, что идеально подходит для выдержки сыра. Вероятно, именно так они и обнаружили реку: сыроделы прокладывали туннели в скалах, расширяя пещеры.

Лодка была длинная и широкая, вроде тех, на которых торговцы иногда возили грузы вверх и вниз по реке Гайелл. На носу корабля возвышалась резная голова цапли, ее длинный клюв был направлен вниз по реке; планшири были широкими и резными, похожими на перья, но другого украшения не было. Вместо этого лодка была выкрашена в простой коричневый цвет и была загружена ящиками. Трещина между ящиками служила спальным помещением, а натянутый сверху потертый брезент служил небольшой палаткой.

Миррима опустилась на колени у кромки воды, рисуя пальцем на ее поверхности руны и шепча, словно обращаясь к реке. Рианна видела, как она нарисовала руну тумана, руну защиты от Воздуха и руны благословения для предстоящих сражений. Она окунала стрелы в воду одну за другой.

На мгновение Рианна увидела своего дядюшку под утренним солнцем под Великим Древом, который учил ее предсказывать руны, пока он чертил их для нее в пыли, затем стирал их рукой и заставлял ее повторять каждую. Это были счастливые времена.

Старуха стояла в носу лодки, загружая мальчиков, ее голос был нежным и утешающим, и Рианна подумала, что эта женщина, должно быть, их бабушка.

Где мы? — внезапно спросила обеспокоенная Рианна.

— Мы на Песчаном Берегу, — прошептала старуха, — над тем местом, где он вытекает из-под земли.

Рианна попыталась сосредоточиться. Сэндборн — небольшая река, которая вытекала из холмов в трех милях от замка Курм, а затем впадала в реку Гайелл. На мгновение она озадачилась, пытаясь представить, где они могут быть.

Боренсон положил ее под брезент, на соломенную подстилку. Его дочь Тэлон подошла и села рядом с ней, хихикая, как будто это была какая-то отличная игра, все время балансируя на сгибе руки малышку Эрин, которая еще была ползуном. Затем Боренсон вручил им корзину, полную свежего пивного хлеба, рульку ветчины, несколько груш и фиников с начинкой из фисташек.

Рианна испугалась и попыталась подняться, но Боренсон увидел ее страх. Он обратился к одному из стражников с факелом: Твой кинжал.

Мужчина бросил его Боренсону, а тот передал Рианне, позволив ей подержать его, как куклу. — Теперь тихо, — сказал Боренсон. Не шуметь.

Затем другие дети заполнили крошечное пространство, а Рианна чертила на своем клинке руну: Смерть моим врагам.

Рианна подняла взгляд. Старуха строго смотрела на нее, но для Рианны это был не гнев, а скорее вопрос.

Рианна вдруг поняла, что это вовсе не бабушка. Это была королева. Но без придворных и нарядов Рианна ее не узнала.

Иоме изучал раненую Рианну и думал: Она заклинательница рун. Какой особенный ребенок. Я должен был позволить ей иметь силу, когда мог.

Леди Миррима закончила рисовать свои руны, а затем посмотрела на Иоме, словно ища ее одобрения, и заверила ее: Сегодня ночью на реке будет сильный туман.

Иоме кивнула, благодарная за то, что Миррима была рядом с ней. Когда-то, много лет назад, они были молодыми девушками. Обмен веществ Айоме состарил ее, и хотя Миррима тоже обладала такими способностями, она все еще выглядела молодой, возможно, чуть старше сорока, все еще красивой и чувственной. Волшебные способности Мирримы сохраняли ее молодость. Любой мужчина, увидевший ее на улице, заболел бы за нее.

В ее присутствии Иоме чувствовал себя призраком.

Не обольщайся, — сказала себе Айоме, — в тебе не осталось и тени красоты.

И это было правдой. В каком-то смысле Айоме старела изящно, но ее кожа и плоть старели. Отдав свой дар гламура Раджу Ахтену, она так и не смогла заставить себя искать гламура у другой женщины. Лишить женщину физической красоты и уверенности в себе было слишком жестоко. Иоме никогда бы не подверг другого человека таким мучениям.

Итак, я призрак, подумала она, и оставлю своих детей на попечение Мирримы. Со временем они полюбят ее больше, чем когда-либо могли бы полюбить меня.

Миррима обошла лодку и мокрым пальцем помазала глаза каждому человеку. Это поможет тебе видеть сквозь туман, — прошептала она.

Иоме заняла свое место и встала у руля направления, чувствуя одновременно грусть и утешение от своего видения будущего. Она накинула на лицо капюшон и пожала плечами, приняв роль какого-то анонимного старого торговца, в то время как дети залегли в укрытии, а Боренсон и собственная охранница Айоме, Хадисса, сидели прямо под краем их укрытия.

Любимый феррин Фаллиона свистнул и выскочил из закутка, а затем запрыгал вокруг лодки, издавая тихие, тревожные лающие при мысли, что его окружает вода.

Фэллион просвистела Тише на ферринском языке, команда была мягкой и не слишком осуждающей, команда, которую могла бы произнести мать-феррин своему ребенку. Иоме уже не в первый раз удивлялся тому, как быстро мальчик выучил язык этого существа.

Как и его отец, — подумала она.

Рианна отошла от существа и спросила: Что это?

— Это Хамфри, — сказал Джаз. Наш феррин.

— Ох, — сказала Рианна. Но в тоне Рианны была нерешительность, которая заставила Айоме заподозрить, что девушка никогда раньше не видела феррина.

Вы знали, что феррины откладывают яйца? — спросил Джаз. В этом отношении они не похожи на других млекопитающих. Они откладывают яйца. Прошлой весной мы видели, как сапожник и булочник раскапывали логово ферринов, и там были яйца. Хамфри вылупился из одного из яиц.

Молодой паж поставил у ног Иоме небольшой сундучок, и он тихонько звякнул, звеня металлом о металл.

Боренсон взглянул на страницу и без нужды сказал: Осторожно! но ущерб уже был нанесен.

В ящике было целое состояние форсиблов, сотни штук, похожих на маленькие клейменные утюги, каждый из которых был тщательно обработан с рунами на конце, которые позволяли ее сыновьям получать атрибуты своих вассалов. Наверняка некоторые из форсажей были повреждены, порваны или помяты.