Их можно отремонтировать, — сказал Айоме.

Когда охранники вытолкнули лодку из причала в маслянистую воду, Иоме успокоился.

Все можно починить, — подумала она: рука Фаллиона, силы, наше королевство.

И когда она направилась навстречу течению, которое неумолимо понесло их через туннель, мимо колонн искривленного известняка, Иоме прошептала себе: Поторопись. Поторопитесь.

7

ПОКЛЯНУТЬСЯ ЗАЩИЩАТЬ

Человек, который не поклялся служить высшему благу, вообще не человек.

— Габорн Вал Орден

Баркас отчалил, вода плескалась по бокам, и ударился о стену пещеры. Раненая рука Фаллиона все еще болела, и ему приходилось удивляться собственной браваде.

Он оглядел других детей, спрятанных среди ящиков. Их глаза все еще ярко блестели в свете факелов, а лица были испуганными.

Утром и вечером, когда стражники менялись сменами в замке, они приветствовали друг друга, подносили клинки ко лбу и приветствовали друг друга.

Теперь Фэллион вытащил свой клинок, повернулся сначала к Рианне, затем к Талону, затем к Джазу и тихо произнес клятву: Поклялся защищать.

Для Фаллиона это было больше, чем просто слова, больше, чем праздное утешение, которое он предлагал. Он знал, что эта связь будет определять его всю жизнь.

Рианна изучала его. Она видела, как украли безделушки ее матери, а также ее самое любимое имущество - лошадь. Ее мать брала в торговле фальшивые монеты. Ей лгали, причиняли ей боль и использовали мужчины, заявлявшие о любви. В конце концов, ее выследил и убил человек, который утверждал, что любит ее больше всего.

Никогда никому не доверяй. Это было обещание, которое Рианна дала себе давным-давно. Но иногда, как она обнаружила, нужно немного доверять людям.

Может ли Фаллион быть одним из этих людей? она задавалась вопросом. Посмотрим

Рианна приветствовала его своим кинжалом, и Джаз тоже, в то время как Тэлон просто посмотрела на него решительным взглядом и прижала малышку Эрин к груди, когда каждый из них сказал по очереди: Поклялся защищать. Даже маленький феррин Хамфри, взволнованный видом такого количества обнаженных лезвий, вскочил со своей острой спицей и прочирикал одно-единственное слово: Убей!

И это было сделано. Охранник Хадисса обернулся, посмотрел на Фаллиона и остальных детей, улыбаясь, и сначала Фаллиону показалось, что опасный человечек смеется над ними, как будто это детская игра, но затем он увидел проблеск одобрения в темноте убийцы. глаза. Хадисса улыбнулась, потому что поняла. Они больше не были детьми, поскольку все четверо присягнули как один.

Баркас подхватил течение и выскользнул из доков в темноту, так что они внезапно оказались в тени. Фэллион вообще не мог видеть лиц других детей.

Он посмотрел вперед, пока лодка скользила мимо столбов капающего известняка в маслянистую темноту. Все замолчали. С потолка капала вода, так что вокруг волшебным образом зазвенели серебряные ноты. Ничего не слышно было, кроме шума лодки и тихого дыхания детей, да и запахов почти не было.

В кромешной тьме Фаллион почувствовал, что ускользает из своей старой жизни в новую и мало что может взять с собой. Он поймал себя на том, что засыпает, и, подняв голову, решил попрактиковаться в старом трюке, которому его научил Ваггит.

Запомни этот день, — сказал Ваггит. Держите это в уме полчаса, прежде чем лечь спать, и уроки, которые вы усвоили, останутся с вами на всю жизнь.

Итак, Фаллион попытался запомнить этот день, вспомнить все свои уроки. В коттедже вдовы Хаддарда он узнал, что искусство Рунного Лорда состоит в том, чтобы научиться видеть ценность, скрытую в других, а затем формировать людей и использовать их в качестве инструментов. Поэтому он поклялся, что будет стремиться понять других, распознать их скрытые достоинства и помочь им стать лучшими, какими они могут быть.

Он также узнал, что ему предстоит бежать в суровую землю и что он сможет там преуспеть, если будет работать. Он поклялся себе усердно работать.

Затем он встретил Рианну, и Фаллион задумался, не послал ли его отец спасти ее.

Она может быть каким-то образом важна для моего будущего, — подумал он.

А от Боренсона и его матери Фаллион узнал, что у него были могущественные враги еще до его рождения, и что он пришел в этот мир с целью, которую он до сих пор не понимал.

Сэр Боренсон втайне надеялся, что Фаллион завладеет миром и потребует трон каждого злого лорда и узурпатора, но его мать боялась, что он даже подумает так.

А затем Фаллион столкнулся с Асгаротом, который тоже надеялся захватить все троны, и он сделает это, используя ужас в качестве своего оружия.

Казалось, что в одном маленьком уме можно уместить очень многое. Фаллион задумался об этих вещах и понял, что вчера он был ребенком, охотившимся за блестящими камнями у русел ручьев и поднимавшим бревна возле мельницы в поисках мышей.

Теперь он ввязался в дела, далеко выходящие за рамки его понимания.

Джаз присел рядом с Фаллионом, его дыхание было прерывистым, и прошептал: Я бы хотел, чтобы они позволили нам летать.

Фаллион улыбнулся. Итак, теперь Джаз захотел полететь?

Фаллион тоже чувствовал себя в ловушке здесь, на лодке.

Вы видели улиток на дне лодки? — спросил Фэллион, желая утешить Джаза. Джаз любил практически любое животное, и Фэллион знал, что разговоры о таких вещах отвлекут Джаза от его страхов.

Улитки? — спросил Джаз.

— Большие, — прошептал Фаллион, — большие бледные. Фаллион видел один под корпусом, желтовато-коричневый, цвета молотой горчицы. Он попытался вытянуть руку, чтобы поймать ее, но вода была настолько холодной, что укусила, и настолько прозрачной, что улитка оказалась дальше, чем казалось.

— Кажется, я видел рыбу, — сказал Джаз, — тень в воде. Вы знали, что эти пещеры были здесь?

— Нет, — прошептал Фаллион.

Хадисса обернулся и зашипел сквозь зубы, знак им, чтобы они замолчали.

Хадисса пошла с нами, — подумал Фаллион, и это его немного утешило. Хадисса был убийцей, великим магистром муйятинов, и поэтому ходили слухи, что благодаря его обучению и способностям он был самым опасным человеком в мире.

Так и случилось, что лодка шла своим темным курсом, пока наконец впереди не появился тонкий свет, и лодка приблизилась к завесе из плюща. Джаз внезапно обнял Фаллиона и сжал его, дрожа от страха.

Я позабочусь о тебе, — тихо пообещал Фаллион, обнимая брата.

Поскольку Айоме обладала даром обмена веществ, она родила двух сыновей с разницей всего в четыре месяца. Хотя он был всего на четыре месяца старше Джаза, Фэллион был крупнее и умнее. Присматривать за Джазом было самопровозглашенной обязанностью Фаллиона.

Рианна протянула руку и схватила Фэллиона за ногу, а он похлопал ее по руке.

Сухие лозы шипели над брезентовой крышей, проходя под входом в пещеру и вылетая под звездами.

Фэллион выглянул из-за полога брезента.

Это был самый опасный момент, потому что они вышли в узкое ущелье с отвесными стенами каньона, в холодный ночной воздух, густо пахнувший седым лесом и горькой сосновой корой - лесом, который, видимо, нравился стрэнги-саатам.

Звезды ярко горели сквозь тонкую дымку, нависшую над водой. Пронзительный ветерок пронесся по каньону, слегка взбалтывая воздух, который был настолько насыщен водой, что Фаллион мог почти пить из одного воздуха.

Сердце Фаллиона колотилось, и он огляделся по сторонам, высматривая проносящиеся мимо тени.

Хамфри подошел и прижался к груди Фаллиона, его лапы были мокрыми от палубы, а Фаллион наклонился и почесал подбородок феррина.

Несколько мгновений они ехали спокойно, и он вспомнил прогулку на лодке, которую он совершил с матерью по реке Уай, когда ему было пять лет.

Небо было девственно-голубым, день был теплым, над водой носились стрекозы, а за ними прыгали окуни. Кряквы взлетали из камыша рогоза, громко крякая, чтобы отвлечь внимание от своих гнезд, а Фаллион наблюдала, как мать ондатры проплывала мимо лодки со свежей травой во рту для своего детеныша, и наблюдала, как из воды вынырнула водяная землеройка. поверхности и присядьте на камень, чтобы съесть рака.

Это было одно из его лучших и ярких воспоминаний, и, ложась теперь обратно в лодку, он пытался представить, что это путешествие было таким же.

На этой реке живут черепахи, — успокаивал себя Фаллион, представляя, как они будут сидеть, загорая на бревнах, словно грязные камни, пока ты не подойдешь слишком близко.

А весной лягушки, наверное, поют так громко, что даже при желании не заснуть. И я готов поспорить, что здесь водятся речные выдры, которые просто ради развлечения скатываются в воду по грязным тропам.

Фаллион только начал думать, что они прошли благополучно, когда услышал среди деревьев звук, похожий на раскаты грома: рычание тренги-саата.

8

ОСАДА

Мир приходит не из отсутствия конфликтов, а из отсутствия отчаяния.

— Дюк Палдейн

В сторожевой башне замка Курм канцлер Ваггит, который всего час назад носил только титул Мастера очага, ходил рядом с провидцами, ожидая осады. По всем признакам казалось, что он у него есть.

Он часто приходил к сторожевым башням по ночам в поисках новостей от провидцев. Провидцы обладали многими дарами зрения, слуха и обоняния. Мало что произошло возле замка, что ускользнуло от их обнаружения.

Большую часть ночей они несли молчаливое дежурство, развлекая себя и канцлера выходками горожан. У жены сапожника было несколько любовников, и ее часто можно было видеть на цыпочках, идущих на какое-нибудь свидание, пока ее муж отсыпался после ночного пьянства, блаженно не подозревая, что существует лишь малая вероятность того, что он стал отцом хотя бы одного из его девяти детей. В другие ночи провидцы передавали слова кричащим дракам, происходящим возле пивных, или просто наблюдали, как олени и медведи пробираются в яблоневые сады на склонах холмов, чтобы съесть упавшие фрукты.

Но сегодня вечером возникла опасность. Ветер усилился сразу после полуночи, менее чем через час после того, как принц Фаллион приказал уничтожить войска Асгарота, и дул туда и сюда, сигнализируя о надвигающейся буре. Воздух был густым и зловонным, словно он выдул Вестленды из болот Фенрейвена.

Он тяжело оседал в легких и делал дыхание утомительным. Хуже того, воздух носил тучи комаров, которые, казалось, хотели застрять в горле Ваггита, когда он дышал, и комаров, которые вели себя так, будто его кровь была единственной кровью, которую можно было найти на двадцать лиг.

Тяжелые тучи начали надвигаться на горизонт, закрывая звезды, и послышался ропот, голос далекой молнии.

Иногда сквозь облака просвистела молния, вызывая взрыв в небесах. При этом свете провидцы сообщили о стрэнги-саатах на опушке леса на южных холмах, о темных тенях, порхающих между деревьями. Ранее в тот же день Ваггит думал, что зверей было около дюжины, но с каждым часом их количество росло. Стренги-сааты заполняли сельскую местность, и Ваггит понял, что он и сэр Боренсон всего лишь наткнулись на свой авангард. Их было не один десяток. Провидцы сообщили о нескольких десятках, возможно, даже сотнях.

А за холмом на севере даже бедные глаза Ваггита могли видеть, как светились костры, освещая холмы и деревья светом. Собиралась армия. Время от времени провидцы сообщали, что войска торопливо проезжали через далекий холм на севере, копья подобны лесу на фоне неба, или они замечали небольшие группы воинов, снующих вокруг коттеджей и протыкающих сараи.

Предупреждение об осаде пришло слишком поздно, и большая часть скота все еще находилась там, ожидая, чтобы набить чрево вражеских войск.

Едва Асгарот отступил, как Ваггит отправил трех всадников-грааков в близлежащие замки, призывая войска. Он надеялся, что скоро прибудет подкрепление.

Но небо наполнилось черными тучами, а воздух наполнился запахом дождя. Его посланники не смогут летать в такую ​​бурю, когда над их головами сверкают молнии.

За час до рассвета Ваггит стоял, дивясь своему стремительному восхождению к власти. Девять лет назад он работал шахтером, и его единственным титулом, если бы он у него был, мог бы быть деревенский идиот. Но когда на Кэриса напали разбойники, Ваггит благодаря своей силе и глупости оказался на передовой, размахивая киркой изо всех сил. Менестрели утверждают, что в тот день он убил девять разбойников. Он сомневался в этом. Он мог вспомнить только убийство пары. Но за доблесть Ваггита Король Земли даровал ему титул барона вместе с девятью всадниками. Пять из них он использовал для получения дара Остроумия, так что теперь он вспоминал все, что видел и слышал. Другие силы он использовал, чтобы придать себе силы и выносливости, чтобы он мог учиться до поздней ночи.

Таким образом, он поднялся до статуса Мастера очага, учителя Дома Понимания.

И всего за несколько мгновений до своего отъезда королева провозгласила его канцлером и возложила на него задачу заботиться о замке Курм и окрестных землях.

В более справедливые времена это было бы приятной задачей. Курм называли Замком Королевы, поскольку на протяжении веков многие королевы делали его своим летним курортом, когда воздух на Дворах Прилива становился слишком душным. Это был красивый замок, можно даже сказать, изящный, с высокими шпилями и прекрасными видами.

Но теперь это казалось смертельной ловушкой.

Ваггит был полон решимости защищать его изо всех сил, и под его началом были хорошие капитаны, которые знали, как вести войну. Но он не мог не волноваться. Его жена и дочь, которых звали Фар-ион, оказались в ловушке внутри стен.

Итак, незадолго до рассвета большая группа солдат пешком направилась к замку, сбегая через холм с севера. Казалось, люди бежали по сырым полям с неестественной тишиной, а может быть, это встречный ветер унес шум их приближения. Там были тысячи лучников с длинными луками, солдат с копьями и топорами.

Асгарот ехал перед ними на своей рыжей кровавой кобыле.

Один из стражников замка дунул в рог, его жалобные звуки почти никого не предупредили, поскольку на стенах уже было много людей.