— Я понимаю, что нам нужны грамотные подданные. — Грустно улыбнулся Павел. — Но у нас нет денег на новое министерство. Сейчас готовится налоговая реформа. В первое время после её введения, денежные поступления ещё больше уменьшатся. Не до новых министерств сейчас, сын.

Александр запустил руку во внутренний карман и вытащил мешочек. Его он протянул Павлу.

— Князь просит утвердить высочайшим указом форму, рисунок и размер этих монет.

Император развязал мешочек и высыпал на стол перед собой горсть разнообразных монет. Он взял новенькую монету достоинством в один рубль. Вроде тот же рисунок, что на монетах чеканки его монетного двора, но более качественно сделанный. По гурту, вместо насечек, шла ясно читаемая надпись: «Монетный двор князя Яра». Павел помрачнел.

Его взгляд упал на другую монету. Такого же размера, но с надписью «10 рублей». Взяв её в руки, он подивился необычайно лёгкому весу. Особенно в сравнении с медью и серебром. Блеск монеты походил на свеженачищенное серебро. Подобные монеты нашлись и куда меньшего номинала.

— Что за металл? — Спросил сына Павел.

— Князь называет его алюминием, или по-другому, летающим металлом. Наверное, из-за его лёгкости. — Пояснил Александр.

— Никогда такого не встречал.

— Князь говорит, что больше такого металла в мире нет, и подделать монеты, из-за различия в удельном весе, будет невозможно. Любой почувствует разницу.

— Это, конечно, хорошо, но ты понимаешь, сын, что такое монетный двор, который не контролируется государством? Тем более выпускающий монеты из неизвестного металла. Может, у князя богатое месторождение. И он начнёт такие деньги чеканить в большом количестве. Получится, как с бумажными ассигнациями. Их цена упадёт, вместе с доверием народа к деньгам.

— Ты зря переживаешь, царь-батюшка. — Неожиданно для всех вмешался отец Михаил. — Не тот князь человек, чтобы такую глупость совершить.

— Ты сам говорил, что он обычный человек, и может ошибиться. — Напомнил Павел. — А возможность самому выпускать деньги может любого соблазнить.

— Это ты про себя и свои бумажки говоришь?

— Не забывай, с кем разговариваешь, святой отец. — Вспыхнул Павел.

— Прощения прошу, Ваше Императорское Величество. — Встав со стула, отец Михаил легонько поклонился. — Привык я с князем по-простому говорить. Вот и сейчас запамятовал, где нахожусь. Не признаёт князь чинов. Он людей за дела их ценит. А деньги ему не нужны. Князь о государстве Российском думает, а не о мошне своей и власти.

— Правду говорит отец Михаил. — Поддержал Александр священника. — Ты бы дослушал, прежде чем суждение выносить.

Павел жестом показал отцу Михаилу, что тот может сесть, и внимательно посмотрел на сына, ожидая продолжения.

— Князь не просто просит тебя утвердить новые деньги. Непременным условием является прекращение выпуска бумажных ассигнаций. — Александр поднял руку, останавливая отца, хотевшего снова взорваться. — Он хочет все уже выпущенные ассигнации обменять на полновесное серебро. Сам должен понимать, что приток новых бумажных ассигнаций, в таком случае, будет выглядеть как грабёж среди бела дня.

— Все уже отпечатанные ассигнации? — Не поверил Павел. — Откуда у него столько серебра и какая в том выгода для него?

— Про то никому не ведомо. — Первым ответил священник. — Нет у него ни шахт, ни плавильных печей. Я же бываю у него в посёлке. С людьми общаюсь. Не видел никто у князя ничего подобного. А про выгоду я тебе уже говорил, царь-батюшка.

— В казне нет денег. Печать ассигнаций в данный момент — единственный способ пополнения казны.

— Князь это предвидел и предлагает начать сбор налогов по новому закону с него. — Ответил Александр. — Он готов авансом уплатить в казну двадцать миллионов рублей серебром.

Павел резко встал, одновременно сделав остальным знак сидеть. Он молча прошёлся по столовой с задумчивым видом. Придя к решению, он замер на месте и посмотрел на сына.

— А как он собирается вводить в оборот свои деньги из небесного металла? Ассигнации уже научили людей бояться всего нового.

— Очень просто. — Александр расслабился, понимая, что отец внутренне согласился. — Свой товар князь будет продавать только за эти монеты. На Елагином острове он сейчас возводит торговые ряды, где будет проходить основная торговля.

— Знаешь, что мне интересно, сын? Почему он сам не пришёл ко мне с этим предложением? — Павел в упор посмотрел на Александра.

— Чтобы у тебя было время спокойно обдумать это предложение и принять решение без давления с его стороны.

— Без давления, как же! — Буркнул недовольный Павел. — Что он есть, что его нет, предложения у него такие, от которых только идиот откажется.

— Вот и не отказывайся, царь-батюшка. — Подал голос священник.

— Про новое министерство тоже подумай, отец. Основные расходы князь возьмёт на себя. Помещения для школ, мебель, учебники, бумага для письма. Всем этим он готов обеспечить министерство образования в нужных количествах. На плечах государства будет только организационная и законодательная часть.

* * *

Управляющий встретил Яра на крыльце банка. Само здание выходило фасадом на Екатерининский канал. Такое расположение могло значительно упростить разгрузку денег с баржи. Осталось определиться с хранилищем. Солом ранее пересылал Яру план здания, и тот примерно представлял объём необходимых работ.

С ним приехали Левый и Трофим. Парни стояли возле машины, давая Яру возможность поговорить с управляющим один на один.

— Ну, привет Солом Симеонович! — Поприветствовал Яр своего новоявленного банкира. — Я хочу задать тебе нескромный вопрос. Ты тут бабу себе не завёл за прошедшее время?

Взмыленный Иванов, изображавший радушие, аж поперхнулся вместо слов ответного приветствия. Неожиданный приезд князя, о котором он узнал от Елагина, застал его врасплох. По связи ведь непонятно, откуда он звонит. А разные покупки Солом и раньше совершал по просьбе князя. Одна скупка пеньки и смолы чего стоила. Причём заключались договора на пять лет с крупными поставщиками, с непременной выплатой хорошего аванса, но на очень жёстких условиях, прописанных в договоре.

Узнав о приезде князя в столицу, Солом принялся спешно исправлять свои недоработки. Хотя в делах, особенно денежных, он всегда старался соблюдать порядок, но отсутствие рядом начальства позволяло ему проворачивать мелкие операции для своей выгоды.

— Бабу? — Только и смог выдавить Иванов.

— Подругу, любовницу, сожительницу. — Попытался подобрать синонимы Яр. — Мне-то похрен, а вот как на это посмотрит твоя жена и дети? Я их тоже привёз.

Эмоции замелькали на лице управляющего. Испуг, задумчивость, радость, растерянность. Уставший банкир совсем не контролировал выражение своего лица.

— Ясно всё с тобой. — Понял Яр, что такая особа имеется. — У тебя время до вечера, чтобы утрясти свои любовные дела, потом будешь сам от жены отбиваться.

— Всенепременно, князь. — Невпопад ответил Солом. — Я могу идти?

— Размечтался. Сначала давай, мой человек осмотрит здание. Я деньги привёз. Мне их складывать где-то надо.

— Вы для этого просили измерить подвальные помещения, князь? — Переключился Иванов на рабочий лад. — Их освободили от хлама, как вы и приказывали. Не трогали только хранилище.

— Молодец! — Яр махнул рукой парням у машины. — Кстати, познакомься. Это Левый, он моя правая рука. Займётся перестройкой здания. А это Трофим Кириллович. Талантливый, но пока неопытный банковский работник. У тебя примерно неделя, чтобы ввести его в курс дела. — Солом немного скис, решив, что его снимают с должности. — Потом будешь наблюдать за его работой. Подсказывать в сложных случаях. Станешь его наставником. Книжки — дело хорошее, но практики они не заменят. Он в ответ научит тебя работать с новым банковским оборудованием. — На последней фразе банкир воспрянул. — Сильно не радуйся. Первое время будет очень тяжело. Работать будете с утра и до субботы. Сверхурочные можешь щедро начислять себе и всем задействованным сотрудникам. По окончании аврала все заслужившие, получат дополнительные премии от меня лично.

— А я потом куда? — Всё же не удержался от вопроса Солом.

— Заниматься привычным делом. Торговать. Пока не забивай голову. Я тебе позже дам подробные указания. Сразу предупрежу, что под твоим началом будут торговые ряды. Может, не самые крупные, по количеству торговцев, но точно самые большие по денежному обороту.

— Ювелирные изделия?

— Эту бижутерию тоже оставим, чтоб с иностранцев деньги драть, а остальной товар предназначен для обычных людей. Потом подробности узнаешь. — Притормозил любопытство банкира Яр.

Пока шёл разговор, он просканировал здание и скинул его план на планшет Левому.

— Вот тебе фронт работ. — Левый сразу развернул присланные материалы. — Весь подвал, а он, как видишь, достаточно высокий, по периметру нужно укрепить монолитным бетоном. Вот здесь врезать нашу дверь. — Яр показал место на плане. — А вот здесь придётся технологическое отверстие проломить в стене. Мостовую вскройте и проройте широкую траншею до самой реки. Только набережную аккуратно разбирайте. Её позже следует привести в первоначальный вид. По траншее вам будет удобно материалы таскать, а потом ящики с деньгами. Задача тоже не из простых. Для переноски денег задействуешь парней из охраны императора. Я их именно для этого придерживаю, а не сразу Павлу отдаю.

— Понял, князь. — Отрапортовал Левый и повернулся к управляющему. — Выдели мне человека, который покажет подвалы. Хочу своими глазами на них посмотреть.

— Конечно. Сейчас найду. — Немного растерялся Солом от такого кардинального подхода к перестройке здания. — А стену обязательно ломать и траншею рыть через улицу?

— Обязательно. — Отрезал Яр, не вдаваясь в подробности. — И ещё одно. В ближайшее время выйдет новый указ императора о вводе в обращение новых монет. Как только его обнародуют, свяжешься с канцелярией императора и согласуешь процедуру уничтожения бумажных ассигнаций. Остальное тебе расскажет Трофим. — Оборвал он новые вопросы.

* * *

Массивные тушки дронов одна за одной исчезали в проруби Малой Невки. Всего двенадцать штук. Делать большее количество для практических испытаний посчитали излишним. Контейнер для перевозки дронов имел свои собственные эффекторы и мог зависать над поверхностью. Перемещался контейнер только на прицепе, что значительно упрощало конструкцию. Яр с Пухом легко дотащили его до нужного места на реке.

Чем они занимаются, с противоположного берега, видно не было. В этом месте их прикрывал купол от внешних наблюдателей. За своими работниками Яр присматривал с помощью Духа. Если кто и обратил внимание на непонятную суету на реке, вряд ли придал этому значение.

Обтекаемые корпуса дронов были тяжелей воды. Плавучесть у них поддерживалась за счёт силовых полей. С их же помощью дроны перемещались под водой. В обычном режиме их крейсерская скорость не превышала 50 км/ч. При атаке на цель она могла возрасти до трёхсот.

Сочетание массы, скорости и силовых полей, делало из дронов снаряд, способный пробить не только деревянный, но и стальной корабль.

Не так давно обнаруженная Пухом разновидность силового поля, действовала только на твёрдые предметы. В режиме пульсации аппарат, снабжённый такими полями, мог быстро двигаться через плотную среду. Поле вклинивалось в физическое тело и раздвигало его в стороны при увеличении напряжённости. Именно его Пух предлагал использовать при бурении скважин.

Разновидностей силовых полей набиралось на маленькую таблицу. Примерно с такой же начинал Менделеев, когда создавал свою. Пух повторял его путь в точности. То ли количество обнаруженных полей было недостаточным, то ли он не мог зарегистрировать какой-то параметр, но принцип, по которому силовые поля можно классифицировать, ему не давался.

Из контейнера выскользнул последний дрон и исчез в лунке. Теперь в автоматическом режиме они должны пройти подо льдом до чистой воды и установить связь с операторами через спутник.

Первоначально Дух создал игру, имитирующую реальные действия дронов, а Яр посадил пацанов в неё играть. В процессе игры в симулятор вносились правки. Иногда очень существенные. Менялись характеристики дронов. Их размер. Пробовали разное оружие, иногда проводя натурные испытания. Весь корабль, конечно, не строился. Его с успехом заменяло толстое бревно.

Одновременно отрабатывалась управляющая программа дронов. Дух отмёл все доводы и категорически отказался называть такие программы искусственным интеллектом. Программа была сложной, но не более того. Кроме отдельных внешних проявлений, ничего общего с интеллектом они не имели.

Необходимость автономных действий диктовалась невозможностью радиосвязи в морской воде. Дронам требовалось периодически всплывать для получения заданий и снова уходить на глубину. Существенно облегчало работу отсутствие радиосвязи у кого бы то ни было. Также дроны вовсю пользовались эхолокацией и ультразвуковой связью между собой.

— Ну всё. Осталось дождаться выхода на связь наших малышек. Парни уже наготове. — Сказал Яр, закрывая контейнер.

— Таких бы да пару сотен запустить! — Мечтательно протянул Пух. — Жаль, у нас операторов мало, да и те от горшка два вершка.

— Нормально. Тут кораблик пропадёт, там эскадра затонет. Лучше редкие случаи, но регулярно. Со временем мы всё равно большую часть кораблей отгонять будем на намеченные острова. Как раз новые операторы подрастут и пройдут подготовку. — Яр ненадолго замолчал. — Наши дамы поехали в Зимний, шороху наводить. Скучно твоей стало.

— Вот ведь неугомонная. С ними охрана поехала?

— Нет. Вдвоём укатили.

— Поехали догонять. — Забеспокоился Пух.

— Расслабься. Ничего им не угрожает, иначе Дина бы мне сказала. — Успокоил друга Яр.

* * *

Навигатор, используя карты, составленные по спутниковым снимкам, проложил маршрут через центральные районы города. Решив не испытывать судьбу, Влада изменила его. Рассудив, что на реке будет свободнее.

Так и оказалось. Хотя возле берега народа хватало, по центру русло оставалось практически свободным. Основным препятствием оказались многочисленные ледовые переправы.

— Хреново у них с мостами. — Заметила Влада. — Как думаешь, Князь будет мосты строить в городе или местным оставит столь весёлое занятие?

— Построит один мост. Летом. — Немного подумав, ответила Дина. — Через реку, что с севера наш остров омывает. Остальные мосты местные власти сами построят.

— Опять он что-то задумал. По идее, строить мост нужно в сторону центра, а не на окраину.

Дина в ответ пожала плечами.

Как увеличить тягу на эффекторах, Влада не знала. Поэтому машину они оставили на льду возле ближайшей лестницы, ведущей на набережную. Народу, учитывая близость дворца, было мало. Вдобавок наверху лестницы стоял полицейский. Он с подозрением следил за их машиной. Слухи о появлении в столице таинственного Сибирского князя, уже расползлись по городу. Догадаться, кому может принадлежать такое необычное средство передвижение, ему не составило труда. Ещё больше полицейского удивили две девицы, которые выбрались из него и уверенно стали подниматься по ступеням.

Он видел их первый раз в жизни. Дорогие шубы из меха, расцветкой похожего на волчий, и очень дорогие украшения, сверкающие в свете пасмурного дня. Девицы не носили шапок или платков, что тоже указывало на их отличие от жителей столицы.

Дина, проходя мимо полицейского, сунула ему серебряный рубль старой чеканки и коротко бросила, указав на машину:

— Проследи.

— Могла ему денег не давать. И так бы проследил. — Попеняла ей Влада, когда они немного отошли. — Я вообще сомневаюсь, что в нашу машину кто-то осмелится залезть.

— Мне не жалко. — Отмахнулась Дина. — Зато он теперь будет усердно исполнять свои обязанности.

Во дворец они попали без проблем. Входом со стороны набережной в это время дня пользовались многие. Богато выглядящая одежда и уверенное поведение девушек гасило любое желание гвардейцев им воспрепятствовать.

Оказавшись в холле, Влада начала оглядываться.

— Никогда не была в Питере. По телевизору это выглядит красивее. — Девушка со скепсисом разглядывала позолоту, покрытую копотью над канделябрами. — Куда пойдём? Где у нас тут царь заседает?

— Давай спросим. — Дина, среди праздно шатающихся в холле людей, выцепила взглядом целеустремлённо идущего мужчину. — Будьте добры. — Повысив голос, обратилась она к нему. — Помогите двум девушкам царя найти.