— Константин Иванович! Проснитесь! Беда у нас!

Трескучий голос дворецкого разбудил Елагина на самом рассвете, хотя тот знал, что его хозяин любит поспать.

— Что случилось, ирод старый? — Недовольно спросил Константин Иванович, открывая глаза.

Дворецкий стоял на пороге, придерживая дверь, так как знал по опыту, что по-другому от гнева хозяина не увернуться. Любил наследник рода Елагиных кидаться чем под руку попало.

— Свод блестючий появился над вашим парком, Ваше Благородие.

— Какой свод? Чего ты мелешь, старый дурак?

— Сами посмотрите, Ваше Благородие. — Услужливо поклонился дворецкий. По голосу хозяина он понял, что тот больше заинтересован, чем разгневан. — В окна, выходящие в сад, он хорошо виден.

Путаясь в ночной сорочке, Елагин выбрался из кровати и подошёл к окну. В утренних сумерках и впрямь хорошо был виден блестящий купол, накрывающий большую часть английского парка.

— Что это такое? Откуда он взялся? — Вырвались у него вопросы. Дворецкий благоразумно промолчал.

Словно услышав его слова, между деревьев парка промелькнули отблески света. Попетляв в зарослях, источник света выбрался на накатанную тропу и направился к дворцу. За лучами света угадывалась странная повозка без лошадей.

— Одежду мне! Быстро! — Распорядился хозяин дворца.

— Ваше Благородие, я уже мужиков всех разбудил, и вооружиться заставил. — Просящим тоном начал дворецкий. — Вы бы побереглись вперёд лезть. Мало ли что.

— Бегом одежду, я сказал! — Вспылил Константин Иванович. — Я, кажется, знаю, кто к нам в гости пожаловал.

* * *

Вездеход подъехал к парадному крыльцу и остановился.

— Где он там? — Спросила Влада. — Чего телится?

— Идёт. — Яр включил трансляцию звука снаружи. Стали слышны крики недовольного хозяина. — Это он прислугу разгоняет. Те его от нас защитить собирались.

— Нда. Я уже отвыкла от такого количества больных людей. — Произнесла Влада. Она видела людей за дверями, но не знала, кто из них кто. В отличие от Яра, пользовавшегося восприятием Духа.

— Пошли. — Скомандовал Яр, открывая свою дверь. — Не будем, пока ещё хозяев заставлять ждать. А вы ждите. — Добавил он пассажирам на заднем сидении. — Мы недолго.

Влада ловко выбралась со своей стороны. Несмотря на беременность, двигалась она легко и непринуждённо. Уже заметный живот скрывала толстая шуба из волчьего меха.

Из дверей дворца им навстречу выскочил пухлый мужчина средних лет. Был он зол, но при виде Яра и Влады выражение его лица сменилось на радушное.

— Князь Ярослав и госпожа Диана, я полагаю? — Первым начал говорить хозяин дворца. — Позвольте представиться: Елагин Константин Иванович, хозяин этого поместья.

— Не угадал, Костя. Перед тобой госпожа Влада. Для Дины ты интереса не представляешь. — Легко отодвинув с дороги Елагина, девушка прошла внутрь. Сумрак, разгоняемый светом редких свечей, ей совершенно не мешал.

— Будем знакомы, Константин. — Более вежливо поздоровался Яр, чем привёл в чувство опешившего хозяина дома. — Не обращайте на Владу внимания. Беременные женщины бывают такими непредсказуемыми. Может, не будем стоять на морозе?

Яру был безразличен лёгкий морозец, но открытая настежь дверь явно не добавляла тепла в самом дворце.

— Да, конечно. Прошу вас, князь. — Константин Иванович пропустил Яра первым и зашёл следом.

Влада без лишних церемоний скинула шубу на руки подскочившему дворецкому и молча прошла в следующий зал. Простая с виду одежда, которую она носила, на взгляд Яра, выглядела намного лучше, чем бывшая модной в это время. Ему с трудом удавалось скрыть улыбку, глядя на хозяина дома в лосинах. Раньше он видел военных в похожей одежде, но те были в лучшей физической форме. Сам Яр ходил в той же одежде из белужьей кожи. Мягкая, удобная и очень практичная. Расцветка, специально усиленная Владой, напоминала привычный цифровой камуфляж.

— Идите сюда! — Донёсся крик Влады из глубины дворца.

— Госпожа Влада всегда такая бесцеремонная? — Не удержался от вопроса Константин Иванович.

— Она знахарь. Возможно, уже Великий Знахарь, по меркам того места, откуда мы пришли. — Попробовал объяснить Яр. — Поэтому ей прощаются многие вольности.

— А почему знахарь? — Елагин был удивлён таким званием. — Отдаёт каким-то шаманством и колдовством. Не лучше было называть себя лекарем или врачом.

— А почему ваш отец числился обер-гофмейстером, а не просто казначеем? — С улыбкой спросил Яр, идя рядом с Константином Ивановичем. Размеры комнат, коридоров и дверей позволял здесь даже на машине ездить.

— Вы правы, Ваше Сиятельство. Традиции переменчивы. Нам сюда. — Указал хозяин дома на очередную открытую дверь.

— Где вы ходите? — Недовольно спросила Влада, когда они зашли.

— Хорош ворчать.

Относительно небольшая комната была меблирована в одном стиле. Ближе к окну стоял невысокий столик, вроде журнального, окружённый четырьмя креслами.

— Госпожа Влада, может распорядиться вам чая успокоительного принести? — Услужливо предложил Константин Иванович, одновременно предлагая Яру садиться.

— Костик, если тебе нравится травиться опиумной настойкой — это твоё дело! — Влада уже выбрала себе место. — Но предлагать эту дрянь беременной гостье выглядит как оскорбление.

— Влада! Уймись! Или я тебя больше никуда не возьму. Просидишь всю поездку на барже.

— А я на тебя Пуху пожалуюсь и всё равно сбегу.

— Константин, у тебя есть солёные арбузы и незасахарившийся мёд? — Яр, устав успокаивать Владу, решил прибегнуть к другому способу отвлечь её внимание.

Сам он никогда солёные арбузы не ел, но Влада ещё в дороге утверждала, что они очень вкусные. И раньше арбузы на Руси солили, как огурцы, целыми бочками.

— Есть. Сейчас слуги принесут. И свечи принесите! — Обернувшись, повысил он голос.

Влада сглотнула набежавшую слюну.

— Если арбуз будет малосольный, а мёд вкусным, но не приторным, обещаю тебя подлечить. Костик. — Всё же не удержалась от колкости Влада.

— Да я здоров как бык, госпожа Влада! — Начал хорохориться хозяин дворца.

— Согласись и не спорь. — Посоветовал Яр. — Или следующее блюдо, для беременной женщины, будешь сам придумывать. Женщина молчит, пока у неё занят рот, и то не всегда. — Влада только фыркнула в ответ. — Давай лучше вернёмся к цели нашего визита.

— Совсем запамятовал. — Лицо Константина Ивановича приняло серьёзное выражение. — Слушаю вас.

— Я хочу купить этот остров со всеми постройками на нём. За сто тысяч серебром и прощение всех долгов. — Ошарашил Яр хозяина. — Поверь, это очень щедрое предложение.

— О каких долгах идёт речь? — Удивился Константин Иванович. — У меня нету никаких долгов! Мой отец, Царствие ему Небесное, был очень богатым человеком и оставил мне хорошее наследство. Так что я не понимаю, о каких долгах вы говорите.

— Ты знаешь, что я владелец Банка Вспомоществления Дворянству? — Дождавшись кивка, Яр продолжил. — Вместе с его должниками, под моё управление были переданы должники из предыдущих банков.

— Но позвольте! Те долги были списаны подчистую! Это всем известно!

— Перечитай внимательно указы. Про закрытие банков в них говорится, а про списание долгов, нет ни слова. Все так решили, а власть закрыла на долги глаза. Я так делать не собираюсь.

В дверь неслышно проскользнули слуги. Они расставили по комнате ненужные уже подсвечники с многочисленными свечами. На стол водрузили блюдо с нарезанной мякотью арбуза и три тарелки с мёдом разных сортов. Также бесшумно прислуга исчезла, а Влада начала обнюхивать чашки с мёдом, напрочь игнорируя столовые приборы.

— Ты можешь не соглашаться на моё предложение. — Продолжил Яр говорить. — Я даже попридержу истребование долгов, но через десять лет этот замок выкупит Орлов. Согласись, не самая приятная перспектива, учитывая отношения ваших семей.

— Вы в этом уверены? Только не Орловым. Через мой труп! — Помрачнев, заявил Константин Иванович. — Совсем забыл. У вас ведь жена видит будущее. Поэтому вы так уверенно говорите.

Яр молча ждал ответа. Влада выбрала себе мёд и макала в него кусочки арбуза. Она чуть ли не урчала от удовольствия.

— Князь. Зачем тебе этот домина? Ты тут всё равно жить не будешь. — Вмешалась в их разговор явно подобревшая знахарка. — Пусть Костик живёт, как жил. Только болото, которое он садом считает, нам отойдёт. Тебе хватит места для складов.

Елагин уже не так мрачно посмотрел на Яра.

— Ничего не имею против. Я, честно говоря, даже не знал, что с этим дворцом делать. Но если ты согласен, то поступим согласно предложению Влады. Даже предлагаемую сумму выкупа менять не буду,

— Вы так всех должников собираетесь лишать собственности? — С каким-то нездоровым интересом поинтересовался хозяин замка.

— С тобой мы вроде полюбовно договариваемся. К обоюдной пользе. — Улыбнулся Яр. — Надеюсь и с другими должниками общий язык найду. — Его лицо вдруг закаменело. — Но если найдутся бараны и бунт решат поднять, решение у меня тоже есть. Вплоть до полного уничтожения бунтующих родов. Если род подрывает основу государства, то не место ему на русской земле. Больше никакой смуты я в России не потерплю. Заговорщики, особенно те, что любят действовать чужими руками, будут мной найдены и уничтожены вместе с семьями. Малолетние мстители мне не нужны. Я понятно объяснил? Или есть сомнения, что я найду всех?

Елагин выслушивал жёсткие слова Яра, уставившись в стол. Сил смотреть князю в глаза у него не нашлось.

— Не переживай, Костик. Князь у нас добрый, но за державу порвёт кого угодно. Поверь, сил у него хватит. На моей памяти он в одиночку два города-крепости уничтожил и не вспотел. — Влада отправила в рот очередной кусок арбуза, обмакнув его предварительно в мёд. — Города! Костик. Со всеми жителями и армиями защитников. Что ему какие-то рода.

— Принесите Константину Ивановичу водки. — Повысил Яр голос и уже тише добавил. — Надо человеку в себя прийти.

— Лучше коньяка. — Беззаботно вставила Влада. — Так, хотя бы вкус почувствует.

— Вы сделали так, что я не буду пьянеть? — Оживился Елагин. Вспомнил он и такие слухи. — Но я вас об этом не просил!

— Тогда выпей яду через два года. — Фыркнула девушка. — Со своей пропитой печенью ты больше вряд ли мог протянуть. С пелёнок, что ли, пить водку начал?

— Выходит, твои наследники Орловым имение бы продали. — Сделал очевидный вывод Яр. — Ну, так что решил, Константин Иванович?

— Госпожа Влада, а вы только печень вылечили у меня? — Почему-то решил уточнить Елагин.

— Причиндалы твои я тоже починила. — Серьёзно ответила знахарка. — Ты бы, Костик, за иностранной модой не гнался. Зимой ты в своих лосинах яйца морозишь, летом их жаришь-паришь. При таком обращении он у тебя отвалиться должен, а не стоять. — Влада кивнула в сторону паха Елагина. — Бери пример с князя. Всё, что он носит — удобно, полезно для здоровья и модно!

— А если я не соглашусь, вы вернёте болезни назад?

— Нет. Но, если хочешь, ради эксперимента…

— Влада, хватит шутить. — Перебил её Яр. — Ты согласен?

— Хорошо. Условия и впрямь выгодные, а выбора вы мне не оставляете. — Сдался Елагин. — Когда оформим купчую?

— Позавтракай и поезжай в Дворянский Банк. Там тебя будет ждать управляющий. С ним все документы оформишь и сразу получишь деньги. Он уже извещён о твоём приезде и условиях сделки.

— Вы заранее знали, чем кончится разговор? Вам жена сказала? — Снова догадался хозяин поместья.

— Она на такие мелочи свой дар не тратит. Я только что известил управляющего о нашей договорённости. Привыкайте, что известия могут распространяться быстрее слухов.

* * *

Уже совсем рассвело, когда Яр подъехал к дворцовой набережной. Добавив мощность на эффекторы, он приподнял машину высоко надо льдом и плавно перевалил через парапет. Остановившись возле входа в главный холл Зимнего дворца, Яр обернулся назад.

— Уверен, что тебя узнают?

— Я им напомню. — Ухмыльнулся Александр.

За неполные полгода он заметно изменился. Выбритое прежде лицо теперь обрамляла густая, но аккуратно подстриженная борода с усами. Плечи стали шире, а живот плоским. Несмотря на увлечение книгами, отец Михаил не давал Александру долго за ними сидеть и всегда находил для него физическую работу. К этому добавилось увлечение гимнастикой «Здрава». Если учесть, что Александр посещал все службы отца Михаила, то на здоровье он не жаловался.

На соседнем сиденье расположился сам священник. Он напросился сначала в поездку, а потом и на приём к Павлу вместе Александром. Дела свои хотел сразу наверху решить, а не прорываться через церковную бюрократию с самого низа.

— Идите, пока тревогу не подняли. — Усмехнулся Яр. — Вон дворники мечутся. Не знают, кого звать. То ли лейб-гвардию будить, то ли коллег отца Михаила.

Когда пассажиры покинули салон, Яр позвонил Павлу.

— Доброе утро, Ярослав. — Привычно поздоровался император. Судя по обстановке, он сейчас завтракал.

— Твоё величество, ты бы поспешил к центральному подъезду, который со стороны Невы. Александра твои гвардейцы вряд ли узнают спросонья, значит, он их будет бить. Спасай лейб-гвардию!

— Ты в Питере? — Удивился император.

— Да. Мне сейчас некогда. Потом поговорим. Иди спасай народ. — Со смехом Яр отключил связь.

— А сам, чего к царю не пошёл? — Спросила Влада с соседнего кресла.

— Увидимся ещё. Сначала надо с другими делами разделаться.

* * *

Под купол не проникал солнечный свет, но фонари, направленные вверх, давали достаточно освещения. Скрывшись от любопытных глаз, под куполом шла стройка. Лес рубился и здесь же сжигался в печах, вырабатывая электричество. Грунт был мёрзлый, но прямо на нём строить никто не собирался. По плану в землю вгонялись сваи. Их оголовки торчали на трёхметровой высоте. Именно настолько Яр планировал поднять остров в дальнейшем.

На уже забитых сваях начинали монтировать конструкции будущих складов. Подъёмник на барже работал без остановки, извлекая из пространственного кармана готовые элементы конструкций. Яр подъехал к Пуху, который следил за выгрузкой.

— Как прошло? — Спросил тот больше у жены, чем у Яра. — Развеялась?

— Ага. Арбузов наелась. Надо семена найти. У нас ни дынь, ни арбузов почему-то нет.

— Найдём. — Пообещал Пух. — С землёй утрясли?

— Вообще, без проблем. — Ответил Яр. — Сейчас пообедаем и съездим в банк. Надо своими глазами посмотреть, куда деньги будем складывать. Может, придётся другое здание отжимать у очередных должников.

* * *

Разговор на повышенных тонах Павел услышал за две комнаты от холла. В просторном здании было где разгуляться эху.

— Отставить! — Рявкнул он, пройдя через последние двери. Гвардейцы сразу вытянулись в струнку.

— Отец! — Крепкий бородатый парень в странной одежде бросился Павлу навстречу. Сначала он узнал сына только по голосу. Уже вблизи разглядел знакомые черты лица.

— Сынок! — Они обнялись. Оба были искренне рады видеть друг друга после долгой разлуки. — Возмужал-то как! — Павел отодвинул от себя сына и ещё раз окинул внимательным взглядом. — А почто бороду отрастил?

— Сначала отец Михаил хотел хоть так меня от излишнего внимания уберечь, а потом я привык. — Улыбаясь, ответил Александр. — Вот, кстати, познакомься. Это Отец Михаил.

Священник неспеша подошёл к ним, пока они обнимались, и теперь стоял по правую руку от Александра.

— Здрав будь, Ваше Императорское Величество. — Чуть наклонил голову отец Михаил.

— Ты тот самый священник, что исцеляет молитвой любые хвори?

— Тот самый, Ваше Императорское Величество.

— Пойдёмте, чаю попьём. Составите мне компанию. Один сейчас завтракаю. Матушка твоя спит ещё.

* * *

— Да, дела у нас Сибири творятся, по сравнению с которыми, жизнь в столице пресной кажется. — Подвёл итог Павел, отодвигая пустую чашку.

— Князь здесь. — Заметил Александр. — Значит, и здесь скоро всё изменится. Ты бы видел, какую стройку мужики его развернули на Елагином острове!

— Вот-вот. — Поддакнул недовольный священник. — На мирское строительство у него время и силы есть, а как храм построить, так он вечно занят.

— Вам ли на князя обижаться, отец Михаил? Судя по докладу комиссии, вы там, как сыр в масле катаетесь. Все разрешения, что вы испрашивали, одобрены на самом верху. А ведь вы, святой отец, по сути, предлагаете новое евангелие добавить в Библию.

— Я не настаиваю. Моё дело донести, ниспосланное мне свыше, до людей. В отличие от прочих церквей, я своё послание никому не навязываю, и в конфликт с верой православной тем более не вступаю. — Степенно ответил отец Михаил. — Князь прав, когда говорит, что внутренний раскол на Руси принесёт большие беды, чем любой внешний враг.

— Князь всегда прав оказывается! — Согласился Павел. — Вот это меня пугает больше всего.

— Не всегда. — Возразил отец Михаил. — Он обычный человек. Бывает, что ошибается. Но в отличие от многих, князь готов не только признать ошибки, но и исправить их. Так же он не отмахивается от чужих советов. — Священник улыбнулся. — Не делайте идола из князя. Грех это. Он обычный человек, с немного необычными возможностями.

— Как и вы, святой отец. — Указал на очевидный факт император и перевёл взгляд на сына. — Не надумал ещё вернуться в столицу?

— Надумал, отец. Но если ты думаешь, что я соскучился по придворным лизоблюдам, то ошибаешься. В наследники я тоже не рвусь. Правь, отец. У тебя неплохо получается.

Павел грустно улыбнулся от такой оценки сына.

— Чем тогда займёшься? Поставить тебя над какой-нибудь губернией?

— Неинтересно, отец. Я лучше образованием займусь. Нужно, чтобы ты создал новое министерство. Министерство народного просвещения.