Вертолёт плавно опустился на знакомую поляну возле деревни Гарюшки, разогнав стадо коров по кустам. Винты остановились. Яр спрыгнул на траву.

Влада лёгким прикосновением разбудила фельдъегеря, проспавшего всю дорогу.

— Что⁈ — Вскинулся тот.

— Прилетели, Ваня. Освобождай салон.

— В смысле, салон? — Не понял тот, с опаской поглядывая на траву, видневшуюся через открытую дверь.

— Брысь отсюда! — Рявкнула Влада, которой надоело нянчиться. — Правду говорят: рождённый скакать, летать не может!

Фельдъегерь дёрнулся встать, но не смог. Его охватила паника. Он начал биться и орать что-то невразумительное. Пришлось Владе снова его усыплять, самой расстёгивать ремень безопасности и вытаскивать спящую тушку на травку.

— Ты чего там с ним делаешь? — Яр выглянул из-за кормы вертолёта.

— Не мужик, а какая-то истеричка. — Недовольно ответила знахарка, скидывая на землю Ивана и отряхивая руки. — Хоть не обделался, и то хорошо.

— Нашла к чему прикапываться. Боится человек высоты. С таким трудно бороться без подготовки. Иди сначала буди коняшек. Потом разбудим этого бравого парня.

Яр к тому времени аккуратно вытащил коней через грузовой люк. Кони лежали на куске плёнки для теплиц. Та была достаточно прочной и позволяла таскать лошадей волоком, а не за ноги. Именно таким образом Яр первоначально хотел загрузить спящих лошадей в вертолёт, но получил нагоняй и нашёл другое решение. Пока Влада будила спящих животных, он достал сумки, собранные фельдъегерю в дорогу.

Вслед за сумками, Яр вытащил две задние ляжки от крупного лося. Ноги он бросил немного в стороне. К ним сразу подтянулись проснувшиеся лошадки. Под мощными зубами захрустели кости.

Коней Влада модернизировала по максимуму. Они не стали супербыстрыми, зато могли очень долго бежать без отдыха, перенося на себе значительный груз. Для этого пришлось значительно изменить метаболизм животных, но ещё больше поменялся желудочно-кишечный тракт.

Для быстрого восполнения энергетических затрат, из травоядных, лошади превратились в хищников. Теперь им вместо сена требовалось мясо. Соответственно, начал перестраиваться челюстной аппарат. Хотя если в рот коню не заглядывать, то сразу и не поймёшь, что с ним не так. Только опытный лошадник заподозрит неладное.

Назад фельдъегерю предстояло везти не пакет с ответным письмом для императора, а два увесистых свёртка. Один требовалось передать Иванову со странным для русского человека именем Солом. Он заварил эту кашу с банком, пусть теперь расхлёбывает. Тем более Яр не требовал от него чего-то сложного. Нужно было выпроводить из банка ещё не разбежавшихся вкладчиков, чтобы не нести лишние расходы по выплате процентов, и тщательно следить за документацией. Ни одна запись или бумажка о заёмщиках не должна была пропасть. Для этого Яр посылал Иванову аппаратуру связи со сканером документов, а также дополнительный груз камней и украшений. На этот раз ювелирные изделия были проще, а камни мельче. Не стоило сбивать цену на товар чрезмерным его предложением.

Камни и украшения предписывалось продать только за золото. Желательно иностранцам. На всякий случай Яр отправил Иванову аппарат для проверки подлинности монет, путём определения количества золота в них.

Павлу он посылал, кроме устройства связи, несколько устройств, которые могли понадобиться ему в дальнейшем. В их число входил компактный проектор. Всё равно слухи о таком чуде, как телевизор, до столицы уже добрались. Проектор позволял проецировать яркое изображение даже днём. В ночное время можно было вывести картинку на стену дома, коли возникнет такая необходимость. Запись Явления Ангела он тоже отправил. К сожалению, запись первого Явления, когда отец Михаил получил способность лечить, у него не сохранилась. Не вёл он в то время фоновое сохранение, так как память компьютера ему была необходима для других целей.

Влада привела слегка зелёного фельдъегеря.

— Оклемался, Иван? — Поинтересовался Яр. — Может чайку, перед дорожкой? Твои лошадки пока ещё наедятся.

— Я не против, князь. — Согласно кивнул фельдъегерь. К виду коней, азартно рвущих мясо и заглатывающих целые куски, он уже привык.

— Ничего не забыл? Помнишь, что и кому необходимо передать? — Спросил Яр, когда разлил чай из термоса по кружкам.

— Наизусть выучил, князь. — Фельдъегерь немного отошёл от полёта и даже смог улыбнуться.

— Ты ему денег дал на дорогу? — Спросила Влада, присевшая вместе с ними. — На гособеспечении эти лошадки конюхов жрать начнут.

— Дам. Пусть человек в себя придёт сначала.

— Нормальноя себя чувствую. — Попробовал оправдаться Иван. — Это у меня с непривычки, просто.

— Не принимай близко к сердцу. Ты из тех людей, которые высоты боятся. Это ничем не объяснимый страх, с которым бороться невозможно. — Яр протянул фельдъегерю стопку бумажных денег. — Это тебе на дорогу. Вот ещё серебра и меди. Мало ли. — Он добавил два увесистых мешочка.

— Следи за ними. Они хоть и кастрированные, но все же хищники. — Добавила Влада. — Особенно следи за упряжью. Кони, скорее всего, вырастут. Не сильно, но сбрую придётся обновлять.

— Пусть растут! Они хоть мясо жрут, но дюже выносливые. Таких коней да побольше бы в наш корпус.

— Нет. Эти два будут единственными представителями данной породы. Век лошадей, Ваня, скоро кончится. Их заменят машины. — Возразила Влада.

* * *

— Фёдор Акимович, все собрались? — Уточнил Яр, хотя и так знал об отсутствии только трёх человек, получивших травму на тренировке.

— Все, кто на ногах, здесь собраны по вашему приказанию, князь. — Ответил Фёдор.

За прошедшие три месяца у него рассосались все шрамы, и полностью восстановился глаз. Вдобавок он внешне помолодел лет на пятнадцать. Степан, который хозяин постоялого двора в Тогурском селе, его даже не сразу признал при встрече.

— Сейчас мы с вами посмотрим одну интересную запись, которая может многое изменить в вашей жизни. — Чуть повысив голос, обратился Яр к новобранцам. Сто пятьдесят человек ровными шеренгами стояли напротив него в спортивном зале. — Попрошу воздержаться от выкриков и любых других проявлений эмоций до конца просмотра.

За его спиной начал разворачиваться экран, свёрнутый в рулон под потолком. Когда он занял всю стену, на нём высветилась заставка — герб Российской Империи. Яр отошёл к стене и встал рядом с Фёдором. Через пару секунд герб сменился изображением императора Павла. Он сидел в своём кабинете за широким столом. С уверенным видом император начал говорить:

— Воины земли Русской! Защитники царя и отечества! Сегодня двадцать первого октября одна тысяча восьмисотого года от Рождества Христова, мной подписан секретный указ о создании двух новых воинских подразделений. — Павел поднял пачку листов гербовой бумаги, показывая тот самый указ. — Первое подразделение носит название Служба Охраны Императора. В её задачу будет входить охрана моей персоны и членов моей семьи. Назначение службы понятно из её названия. Второе подразделение называется «учебное». Оно будет готовить офицеров, способных не только служить, но и учить других солдат тому, как по-новому служить надо! — После слова «офицеры» по рядам пронёсся разочарованный выдох. Павел на экране по-доброму улыбнулся. — Все лица, зачисленные в указанные мной подразделения, получают офицерское звание лейтенанта. Именно так будет называться младший офицерский чин в новом табеле о рангах. Звание будет присваиваться независимо от происхождения. Основное вы услышали. На остальные вопросы ответит князь Ярослав. Учитесь, братцы! Вы нужны России, а Россия вас отблагодарит за службу!

Император пропал с экрана, и на его месте опять появился большой герб Российской Империи. Провисев несколько секунд, он погас. Яр снова вышел на середину.

— Итак, вы все слышали и видели, что сказал император. Признаюсь, мы с ним много спорили, пока мне удалось его убедить в необходимости создания перечисленных императором подразделений. — Яр усмехнулся про себя. На самом деле Павел хотел всего и сразу. Он даже подводную лодку мечтал заполучить, не говоря об остальной технике. Пришлось императора весьма жёстко опускать на землю. — Сначала я вам поведаю плохие новости, потом очень плохие. Ну и на закуску оставлю несколько хороших. Решение будете принимать сами. Неволить никого не буду.

Он обвёл взглядом сосредоточенные лица солдат и новобранцев. Они убедились, что князь слов на ветер не бросает. Тридцать человек из пришедшей сотни рекрутов уже покинули их ряды. Кто-то изначально не тяготел к воинской службе, а кто-то был к ней непригоден по складу характера. Бывшие солдаты пополнили ряды «крепостных». Вместо отсеявшихся, Яр из крестьян набрал парней, пожелавших ознакомиться с воинской службой, но пока без обязательства служить дальше. Таковых набралось намного больше, чем ушло.

— В службу охраны я отберу только двадцать пять человек. Из остальных будет идти отбор во второе подразделение, те, кто и его не пройдёт, будут просто очень хорошо подготовленными солдатами. Что может хороший солдат, вы уже представление имеете. — Его внимательно слушали, ожидая обещанных плохих новостей. И дождались. — Уйти из охраны императора можно только через семьдесят лет службы. Ещё можно погибнуть, защищая его. Других способов покинуть службу нет.

— А если мне ногу отрубят? Я на одной до старости должен вокруг царя скакать? — Раздалось из глубины строя.

— Разрешения задавать вопросы не было. — Жёстко отрезал Яр. — Служащие в учебном подразделении смогут уйти через десять лет в запас и заняться мирной жизнью. Тем, кто хорошо себя зарекомендует на службе, будет предложено прослужить ещё семьдесят лет.

— Князь, можно мне сразу уйти в крестьяне? — Спросил тот же голос.

— Можно. А тебе даже нужно. Фёдор, бери этого архаровца и двадцать плетей ему, по мягкому месту, которым он думает, за нарушение субординации. Потом передашь его Прохору.

Фёдор уставился в упор на болтливого парня.

— Тебя силой, что ли, тащить? А ну, пошёл!

— Если кому-то ещё не терпится уйти, лучше сделать это сейчас. Наказание вас касаться не будет. — Произнёс Яр, после ухода Фёдора.

Два парня, из крепостных, неуверенно вышли из строя.

— Ну а вы-то куда собрались? — Удивился Яр. Парни успешно проходили подготовку, хотя умом не блистали. Потому и выперлись, не дослушав его до конца.

— Семьдесят лет службы — это много. — Ответил один из парней. — Я, наверное, смогу дожить, как мой прадед, до ста лет, но кому я потом буду нужен? Ни детей, ни дома. Не хочу так. Вы же обещали, князь, что мы при желании сможем вернуться к обычной жизни.

— От своего слова я не отказываюсь, но могу вас огорчить: вам двоим служба в охране императора не светит. — Сказал Яр в ответ. — И учителями вам не стать. Но! Из вас получатся хорошие солдаты. Советую дослушать меня до конца и лишь потом принимать решение. Как сделали ваши товарищи. — Он показал парням на их места в строю, потом немного повысил голос, обращаясь ко всем. — Вы обратили внимание, что император издал секретный указ? Так, он поступил потому, что армию ждут большие перемены. Вы только начало. Вы основа будущей армии! Более подробно об этом мы поговорим в другой раз. А сейчас я расскажу вам о хороших изменениях, которые вас ждут.

Открылась и закрылась дверь. Фёдор тихонько прошёл на своё место.

— Срок службы в армии будет постепенно снижаться. Те из вас, кто не попадёт в охрану императора или в учителя, будут служить всего пять лет. После этого вы будете уволены в запас. Возможно, кому-то предложат продолжить службу на контрактной основе. Постепенно основной срок снизится до года, но служить будут все. Каждый мужчина должен уметь и знать, как защитить свою родину! Но это дело будущего. Сейчас же поговорим конкретно о вас. Все видели этот мультик? — Яр указал на экран, где начался мультфильм.

* * *

Нарисованный мужик находит коробку с красной кнопкой и, естественно, нажимает её. Выскакивает из коробки добрый молодец и спрашивает:

— Чего желаешь? Любое желание будет исполнено!

— Дворец хочу! — Отвечает мужик. — Чтобы мрамором отделан был, и сад большой, и пруд с рыбками!

Хлоп, и появляется перед ним дворец, как он просил.

— А ещё я хочу кучу золота! — Сразу добавляет мужик.

На что парень протягивает ему счёт на миллион рублей за дворец и требует расплатиться. Денег у мужика не оказывается, и парень волшебным образом переносит его на каменоломню.

— Будешь отрабатывать долг, добывая камень. Один пуд добытых камней стоит одну копейку.

— И сколько я его буду отрабатывать? — Вспомнив размер долга, интересуется мужик.

— Пока не отработаешь.

— Но я столько не проживу! — Возмущается мужик.

— Не переживай. Бессмертие мы тебе дадим бесплатно!

* * *

Мультик кончился. Яр понаблюдал за эмоциями парней и вновь начал говорить.

— Смотрю, многие уже догадались, откуда взялась цифра в семьдесят лет. Но я не предлагаю никому кота в мешке. Все видели, как омолодился Фёдор Акимович за последнее время и как вырос у него выбитый глаз? Вот примерно это я вам предлагаю. — Яр сделал паузу. В спортзале стояла тишина. — Это не бессмертие, но до двухсот лет вы будете молоды и здоровы. Согласитесь, не так страшно отслужить семьдесят из них, на пользу государства.

— Разрешите вопрос, князь. — Раздалось из строя.

— Разрешаю.

— Только глаз может вырасти? — Последовал вопрос из строя.

— Нет. Рука или нога со временем тоже вырастут. Многие ранения, ранее считавшиеся смертельными, не смогут такого человека даже на больничную койку уложить. Например, если сейчас Фёдору выстрелить в сердце, то он сначала обидчика порвёт на две части, а потом два дня похворает от небольшой слабости в организме. — Яр усмехнулся. — Только не стоит считать таких людей совсем уж бессмертными. Обычный человек может упасть с большой высоты, отряхнуться и пойти дальше. А может запнуться, и голову о случайно подвернувшуюся лавку проломить. Так и здесь: каким бы бессмертным ты себя ни считал, не стоит испытывать судьбу, рискуя понапрасну. Риска в жизни любого охранителя и так хватает.

— А зачем тогда учителям давать такую возможность?

— Странный вопрос. Но отвечу. Кто становится учителем? — Спросил Яр и сам же ответил. — Лучший в своём деле! А много ли лучших вокруг? Много вы знаете лучших кузнецов, портных, поваров? Таких людей мало. А вы знаете, сколько стоит подготовка одного хорошего солдата? Оглядитесь вокруг. Казармы, обогрев, подача воды и электричества, питание, занятия, ваша одежда, в конце концов, всё это стоит денег. Подготовка одного учителя мне обойдётся в десять тысяч рублей! Про охранников императора я даже сумму называть не буду. Она значительно больше. Мне просто выгодно, чтобы такие люди выполняли свои обязанности как можно дольше.

— Тогда почему семьдесят лет, а не двести?

— Семьдесят — это предварительная цифра. Скорее всего, она будет уменьшена в дальнейшем. У учителей. — Уточнил Яр. — Мир вокруг нас будет слишком быстро меняться. Может оказаться более выгодным, несмотря на затраты, подготовить новых учителей, чем переучивать старых.

— Вы везде выгоду ищете? — После полученного разрешения спросил другой парень из рекрутов, присланных Павлом.

— Да. Так же, как и все люди. Только для меня выгода выражается не в деньгах, а в эффективности служения родине. Давайте теперь поговорим о тех, кто не пройдёт отбор и станет «простыми» солдатами. — Прервал Яр поток вопросов.

* * *

— Привет, твоё величество. — Поздоровался Яр.

— И тебе не хворать, светлейший. — В тон ему ответил Павел. — Занят? Опять синтезированную картинку шлёшь?

— Почему ты так решил?

— Ну откуда у тебя в Сибири, посреди зимы взялся морской берег с песчаным пляжем? К тому же у тебя сейчас поздний вечер, а солнце в зените стоит.

— Построил. — Хмыкнул Яр. — Владе пообещал крытый бассейн с пляжем и иллюзией бескрайнего моря, пришлось делать. Вон она, кстати, идёт. — Яр переключился на камеру, встроенную в корону.

— Хороша госпожа Влада! Только убери от меня эту срамоту, негоже на раздетую замужнюю женщину смотреть. — Восхитился и сразу изобразил смущение Павел.

— Ты чего звонишь? Срочное что-то? — Яр повернул голову в сторону моря. По водной глади двигался корабль. Ветер наполнил его паруса. Развевающиеся флаги показывали принадлежность корабля к английскому флоту.

— Хотел узнать, когда ты собираешься появиться при дворе. У меня все реформы из-за этого стоят. — С возмущением произнёс император.

— Планировал летом. Не неужели и впрямь всё подготовил?

— Остались мелочи, которые никогда не кончаются. Как ты ни готовься.

— Яр, иди к столу! Только тебя ждём. — Донёсся из-за спины голос Пуха.

— Вы что-то празднуете? — Догадался Павел.

— Ровно год, как мы сюда вернулись. — Задумчиво ответил Яр. — Слушай, твоё величество, мне здесь тоже кое-что доделать надо. Раньше апреля никак не смогу в Питере появиться. Потерпи.

— Ладно. Заставить тебя я всё равно не смогу, а император, уговаривающий кого-либо, выглядит как оксюморон. — Согласился хоть с таким сокращением сроков Павел. — Поздравляю с годовщиной!

— Благодарю. — Яр поднялся с песка, вытянул руку в сторону корабля и изобразил выстрел. Яркая вспышка вырвалась из-под днища, разваливающегося на части корабля. Только отсутствие звука указывало, что это ненастоящий взрыв. — Видишь, какие мелочи решать приходится. — Добавил он вслух.