Лань Веньхуа с половиной учеников тоже решил поохотиться на зомби, а заодно и поискать того, кто вы выбрался в этот мир из адского портала. Вторую половину учеников он отправил домой. Ни у Ли Хана, ни у Лань Юнхуа боевого опыта не было, да они и не рвались на встречу с мертвецами. Особенно после красочных рассказов Чжоу Бая про то, какие эти зомби мерзкие и вонючие.

Сун Цзяна тоже отправили в поместье. Маленький призрак по какой-то причине очень уважал компьютерного гения и больше даже не пытался воровать у него гаджеты. Собственно, Ли Хан был единственным, кого злой дух слушался безоговорочно. Ван Хаосюань даже шутил, что на мелкого так подействовала гаремная сила протагониста. В конце концов, Сун Цзян был единственным, кто рисковал заходить в комнату Ли Хана, да еще и подолгу там находился.

Одним словом, Веньхуа мог не опасаться, что голодный призрак вдруг взбунтуется и попытается съесть главного героя. Во-первых, ему это вряд ли бы удалось, а во-вторых, с ними останется Юнхуа, которая без проблем может справиться со злым духом.

Заклинатель хотел еще и Ло-Ло дома оставить, все же рановато в тринадцать лет отправляться почти на войну. Ведь зачистка локаций Бесконечного кошмара — это почти как квесты в аттракционе ужасов, а в возможном зомбиапокалипсисе всякое может случиться. Однако девочка заупрямилась, и напомнила, что детский дом, в котором она раньше жила, находился как раз недалеко от города У. Она хотела съездить и убедиться, что все в порядке. Пусть у нее и не было там настоящих друзей, но она все-таки росла вместе с теми детьми, да и некоторые учителя были неплохими, привив ей любовь к учебе.

Против таких аргументов Веньхуа не смог возразить, и вскоре они все направлялись в город У. Чжоу Бай снова оказался за рулем фургона, ведь тот мог еще не раз пригодиться, а заклинатель — на отдельном автомобиле, вместе с Ло-Ло. Хаосюань и Вайс выбрали ехать вместе с Баем.

Пригород, где располагался детский дом, был им почти по пути, пришлось бы сделать совсем небольшой крюк, так что заклинатели решили отправиться туда сразу же. По дороге Веньхуа позвонил директору, но трубку так никто и не взял. Конечно, дело могло быть в том, что отвечавшая на звонки секретарша ушла в отпуск, но мужчину все равно охватили нехорошие предчувствия. Он пока не стал их озвучивать, чтобы не волновать Ло-Ло лишний раз.

Однако когда в конце пути Веньхуа увидел настежь распахнутые ворота и пустую игровую площадку перед домом, дурные предположения переросли в твердую уверенность. Да и девочка нахмурилась:

— Слишком пусто. И ворота в это время обычно должны быть закрыты.

Машины проехали на территорию, но из главных дверей никто так и не показался. Старый двухэтажный дом казался слишком пустым и тихим для места, в котором жили десятки детей.

Таинственный зомби

На звонок в дверь тоже никто не ответил, впрочем, тут оказалось не заперто, так что Лань Веньхуа и его ученики смогли войти в дом. И сразу стало ясно, что здесь произошло что-то очень плохое. В холле было темно, и в подступающих сумерках почти ничего не видно, но густой запах крови оказался таким сильным, что половина вошедших сразу зажала носы. Легкий душок разложения делал этот непередаваемый коктейль еще более тошнотворным.

Ло-Ло нашла выключатель и щелкнула, зажигая свет. Желтоватая лампочка тут же осветила разбросанные вещи, перевернутые стулья и несколько больших кровавых пятен на полу в разных местах. Следы волочения вели от самой большой лужи к правой двери.

— Похоже, зомби здесь побывал совсем недавно, кровь выглядит довольно свежей. Постарайтесь ничего не задеть и не испортить улики. Я вызову полицию и скорую.

— Полицию? — удивились ученики.

— Это все-таки не локация «Бесконечного кошмара», да и прорицатели в городе У должны работать совместно с органами правопорядка, — наставительно произнес заклинатель.

— А… — задумчиво произнес Чжоу Бай. — Я уже и отвык от такого. А скорая зачем?

— Вряд ли зомби успел съесть здесь вообще всех. Полагаю, большинство детей просто разбежалось, а кто-то был ранен и спрятался. Пока едет скорая, надо найти пострадавших. Только будьте осторожны и внимательны. По-моему, брызги крови выглядят так, словно людей тут не только грызли зубами, но и резали ножом. Похоже, мертвец здесь слишком уж смышленый, раз додумался воспользоваться оружием. Будет совсем не весело, если он вдруг выскочит из-за угла и пырнет кого-нибудь из вас.

Ученики до приезда сюда переоделись в тактическую форму, которой обзавелись еще во времена тренировок с инструктором по выживанию, так что зомби вряд ли бы смог прокусить их одежду. Но нож — это уже совсем другое дело.

Пока Веньхуа разговаривал по телефону, обрисовывая ситуацию, Ло-Ло медленно, словно завороженная, сделала несколько шагов по направлению к двери, куда вели кровавые следы. Хаосюань заметил, что она отходит, и поймал ее за локоть.

— Ты что делаешь⁈ Мы же сейчас почти как в фильме ужасов. Готов на что угодно спорить, стоит тебе отделиться от группы, как ты сразу наткнешься на маньяка со здоровенным ножом.

— Можно подумать, он сумеет причинить мне вред, — фыркнула девочка, сбрасывая его руку, но все-таки остановилась.

Она больше не пыталась уйти вперед и вместе со всеми дожидалась, когда учитель освободится. Тот вскоре завершил разговор и вернулся к ученикам. Он выдал короткие инструкции и повел всех по кровавому следу, поставив Хаосюаня замыкающим. Все же в таких историях про маньяков и призраков обычно пытаются незаметно похитить последнего из идущих людей, а Веньхуа хотел бы глянуть на того, кто попытается утащить демона.

За поворотом ничего интересного не оказалось, просто темный пустой коридор, и Ло-Ло снова нажала кнопку выключателя. И вот тут уже обнаружилось нечто странное — след обрывался, а дальше шел чистый пол. Появлялось такое ощущение, будто зомби поднял жертву и понес дальше на руках, что было довольно странно. Все же на людей обычно кидаются только неадекватные зомби, не способные ни на связную речь, ни на осмысленное поведение. Они еще могли бы волочить кого-то по полу, но вот более аккуратная переноска им точно была не по плечу.

— Смотрите! — Хаосюань указал на потолок, где остался легкий, едва заметный красный след.

Потолки в приюте были просто побеленные, но ремонт проводили так давно, что они уже посерели, облупились, а местами и вовсе пожелтели. На этом фоне небольшой смазанный след оказался почти незаметен. Если бы не демон, насмотревшийся ужастиков и выискивающий везде подвох согласно киношным поворотам сюжета, то они могли бы и пропустить этот знак.

— Так там был не зомби, а призрак? — удивился Чжоу Бай, — или ходячие мертвецы теперь настолько прокачались, что могут ходить по потолку? Если второй вариант, то это уже совсем нечестно. Даже я еще пока не могу!

— Раньше тут кроме меня ни одного призрака не было, — мрачно ответила Ло-Ло. — Никаких страшных историй здесь тоже не происходило, самоубийств, а уж тем более убийств никогда не случалось. С чего вообще злому духу появляться в приюте? Да и запах тут остался неприятный, тухлятиной пахнет, а это больше на зомби похоже.

— Дойдем до конца пути и узнаем, кто там, — остановил их спор Хаосюань. — Дом не такой уж большой, скоро все станет ясно.

Заклинатели пошли дальше, внимательно присматриваясь к едва заметным отметинам, и вскоре нашли еще несколько капель крови, видимо, капнувших на пол сверху. Даже если таинственный похититель тела пытался скрыть свои следы, то у него это не очень хорошо получалось, и вскоре ученики обнаружили, что труп отнесли в одну из дальних комнат на втором этаже. Там оказались еще несколько тел, сваленных в кучу. Ло-Ло опознала охранника, одну из воспитательниц и трех парней из детей постарше, которые вскоре уже должны были покинуть приют. Все эти люди Ло Сюэфэн не очень нравились, так что их смерть не вызвала у нее особых эмоций. Она только надеялась, что девочки, с которыми она раньше делила одну комнату, не пострадали, и их вскоре найдут.

Неясным только оставалось, зачем убийца сложил тела в одном месте. До этого зомби ничем подобным не занимались.

Заклинатели обследовали остальные помещения одно за другим, но кроме погрома, пятен крови и следов сопротивления так толком ничего и не нашли. Окна кое-где были разбиты, а задняя дверь распахнута, похоже, дети действительно сумели сбежать. Возможно, они не особенно интересовали зомби, все же те обычно нападали на взрослых, ведь в ребенке намного меньше жизненной энергии. Вероятно, расправившись с местными работниками, ходячий мертвец отправился на поиски остальных живых людей, поэтому в доме никого и не осталось.

На улице к этому времени стемнело еще сильнее, и следы найти было бы сложно. Ло-Ло вспомнила, что неподалеку располагались хозяйственные постройки, где складывали садовый инвентарь, да и вообще всякий хлам, и предложила поискать там. Девочка оказалась права, и вскоре они обнаружили группу зареванных трясущихся от холода детей. Хорошо хоть, в сарае были какие-то старые одеяла и тряпки, так что воспитанники приюта не слишком сильно замерзли.

К сожалению, рассказать о произошедшем они ничего толком не смогли. Просто один из старших ребят вдруг ни с того ни с сего напал на своих соседей по комнате. Хоть у него и был украденный с кухни нож, он пытался загрызть их зубами, и из-за поднятого шума все остальные сразу узнали о произошедшем. Некоторые из взрослых попытались остановить парня, но в того словно демон вселился, и у них ничего не вышло. А дети, увидев такие кровавые сцены, в ужасе разбежались кто куда.

Вдалеке раздался звук сирен, и вскоре к приюту подъехало несколько машин скорой и полиции. Сразу стало шумно и светло от привезенных прожекторов и фонарей. Полицейские оцепили место происшествия, медики помогали пострадавшим, а несколько прибывших спецназовцев отправились прочесывать ближайшую местность в поисках пропавших детей. Даже недавно назначенный шеф общественной безопасности города У лично прибыл, чтобы все проконтролировать. Именно от него Веньхуа узнал, что похожие случаи произошли в двух местных психиатрических лечебницах и одной частной клинике. Некоторые из пациентов внезапно нападали на врачей и санитаров, причем действовали не по одиночке, а целой группой. В двух случаях нападавших сумели быстро зафиксировать, но в третьем произошла настоящая резня, когда одним из зомби оказался охранник, а не пациент.

Однако никто не ожидал, что подобная трагедия могла случиться и в детском доме. После предыдущих нападений во все больницы разослали соответствующие предписания о новых правилах безопасности, ведь там больше всего психически нестабильных людей, которые чаще подвержены зомбификации. Но теперь, похоже, придется значительно расширить список подобных зон риска. Если школы и интернаты тоже находятся в опасности, то надо принимать срочные меры.

Шеф полиции слышал о сильнейшем в стране заклинателе, поэтому и делился информацией так щедро. Он надеялся, что прославленный мастер поможет усмирить зомби, а если повезет, то и какие-нибудь очищающие ритуалы проведет. Все же подобные места преступлений недостаточно просто отмыть и продезинфицировать, тут нужны и сверхъестественные методы.

Когда эксперты закончили собирать улики и все сфотографировали, Ло-Ло незаметно для остальных проскользнула по длинному коридору и прошла в комнату, где раньше жила. Окно здесь было разбито, а на полу раскидано несколько вещей, словно их бросили в панике, прежде, чем сбежать. По крайней мере, девочка на это надеялась, ей хотелось верить, что ее бывшие соседки успели скрыться от нападавшего.

Она присела на ту кровать, где раньше спала, и осмотрелась. Комната выглядела почти так же, как и при ней, конечно, за исключением беспорядка, и только на стенах добавилось три новых плаката с айдолами.

Сейчас с этого ракурса девочка заметила на полу несколько осколков стекла, на которые до этого никто не обратил внимания в общей суматохе. Но если сюда попало стекло, это означало, что окно разбили снаружи, а не изнутри.

Ло-Ло резко подняла голову и успела заметить, как прямо за окном мелькнуло нечто темное, словно кто-то быстро спрятался.

Появление злодейки

— Кто здесь? — громко спросила Ло-Ло. — Не прячься, я тебя видела.

Некоторое время все было тихо, потом над подоконником показалась голова одного из старшеклассников.

— Это я, — тихо произнес тот. — Помоги мне, младшая сестренка.

Девочку чуть не передернуло от такого обращения. Этот Чан Жун всегда был… учитель не разрешал грубо выражаться, но цензурных слов Ло-Ло подобрать просто не могла. Одно то, что он приставал к самой Ло Сюэфэн и ее одноклассницам чего стоило. Тогда Ло-Ло еще не была такой сильной, как сейчас, и не могла дать отпор физически, но неприятностей она этому Чан Жуну доставила столько, что тот скорее язык бы себе откусил, чем назвал ее младшей сестренкой и попросил о помощи.

Поэтому тот, кто стоял за окном, Чан Жуном явно не был. Но девочка даже не знала, кто лучше — кровожадный зомби или отбитый на всю голову старшеклассник. Она бы совершенно не удивилась, если бы узнала, что прежнего владельца тела уже утащили в ад. Однако говорить о том, что раскусила обман, она не стала, и притворилась, будто поверила:

— Что с тобой случилось? Ты ранен? Сумеешь забраться сюда? Снаружи может быть небезопасно, — взволнованно произнесла она.

Ее актерские навыки были на высоте, и доверчивый зомби ничего не заподозрил. На его лице даже промелькнуло выражение злобной радости, когда он перелезал через подоконник. Ло-Ло заметила, что он порезался об осколок стекла, торчащий из оконной рамы, но не обратил на это внимания. Кровь из раны не потекла, и выходило, что мертвец уже трижды спалился еще до того, как проник в комнату. Оставалось только удивляться, как с такими способностями зомби вообще ухитряются обманывать и убивать своих жертв.