— Младшая сестренка, ты такая добрая, — со странной улыбкой произнес парень. — И выглядишь аппетитной. Молодые девушки — самые сладкие.

— О чем ты, я не понимаю, — испуганно произнесла Ло-Ло. — Что происходит⁈

Зомби разразился жутким хрипящим смехом, надвигаясь на нее:

— Тебе лучше не знать, но обещаю, все закончится быстро.

— Ты не Чан Жун! — воскликнула девочка, пятясь так, чтобы перекрыть выход. — Кто ты такой⁈ Что тебе от меня нужно⁈

— Быстро ты догадалась, что я не он. Но нет смысла тебе что-то объяснять, ты все равно скоро умрешь, — зомби оскалился, и кажется, клыки у него были чуть больше, чем у обычных людей.

— Очень жаль, что ты не захотел рассказать мне все по-хорошему, — изменившимся тоном произнесла Ло-Ло, и мертвец даже запнулся на миг. — Тогда мне остается только применить силу.

— Что?.. — удивился зомби, но не успел договорить.

Ло Сюэфэн была обута в ботинки, укрепленные металлом, так что когда она быстро пнула противника в каждое колено, тот совершенно не ожидал подобной атаки и с жутким воем рухнул на пол. Будь он человеком, то точно остался бы инвалидом на всю жизнь, но про мертвеца такое сложно сказать. Зато стало очевидно, что зомби все-таки чувствуют боль, хотя и не так сильно, как люди.

— Ах ты $%4^@! Мелкая %#%@! Я тебя *%№№*! — мертвец, злобно матерясь, корчился на полу и пытался встать.

Ло-Ло тем временем достала из бездонной сумки бейсбольную биту и выбила противнику левое плечо. То есть, хотела выбить, но, похоже, плохо рассчитала силу и переломала там все кости. Под усилившиеся завывания и проклятья она проделала то же самое со вторым плечом. В конце концов, она тоже смотрела многие из любимых ужастиков Хаосюаня, и твердо уяснила некоторые вещи. Например, что многих неприятностей можно избежать, если обездвижить злодея. Однако веревка и наручники не подойдут, от них слишком легко освободиться, надежнее всего переломать объекту руки и ноги. Он, конечно, может попытаться уползти, но вот продолжать злодействовать в таком виде точно не сможет.

— Итак, спрашиваю еще раз. Кто ты такой? — Ло-Ло несильно пнула мертвеца в бок.

— Пошла %' *;%№! — прорычал тот, яростно извиваясь и пытаясь до нее дотянуться, чтобы вцепиться зубами.

Он сыпал такими ругательствами, что девочка поневоле и сама разозлилась. Ненависть к Чан Жуну только подпитывала ее злость еще больше. Учитель не одобрял пытки, но сейчас Ло-Ло настолько рассердилась, что готова была забыть о гуманности. Она схватила бывшего воспитанника приюта за волосы и с силой впечатала его лицо в пол, прерывая поток грязной брани.

— Всегда мечтала это сделать, — усмехнулась девочка, увидев, что его нос после такого сильно перекосился на бок.

— Ты!.. — зомби хотел снова выругаться, но вдруг словно что-то увидел в ней и безумно расхохотался. — Ты одна из нас! Ловко ты притворилась человеком, даже я поверил. Интересно, что сделают с тобой люди, когда узнают, что ты — это призрак, захвативший тело невинного ребенка?

Он снова засмеялся, и тут, как назло, послышались быстро приближающиеся шаги. Похоже, крики и шум наконец-то привлекли внимание остальных людей. Ло-Ло на миг запаниковала. Она из-за злости слишком сильно раскрыла свою ауру, и зомби почуял ее, а теперь всем расскажет об увиденном. Девочка уже почти решила убить его, но вспомнила, что тот может вернуться из ада или, освободившись от телесной оболочки, полететь к другим призракам и растрепать все им. Убивать его точно было нельзя, поэтому придется использовать другой способ, чтобы заставить замолчать.

Медлить было нельзя, поэтому Ло-Ло сделала первое, что пришло в голову — хорошенько врезала ему в челюсть, и повторила пару раз для надежности. Укрепленные металлом ботинки и в этот раз не повели — челюсть едва ли не раскрошилась, даже самый талантливый хирург не смог бы собрать ее обратно. Говорить мертвец не сможет, писать тоже, и вряд ли кто-то станет заморачиваться и придумывать для него другие способы коммуникации.

Зомби невнятно завыл от боли, и в этот момент дверь распахнулась. В комнату ввалилось несколько человек, и там сразу стало тесно. Хаосюань тоже был среди прибывших, и с первого взгляда понял, что здесь произошло.

— А я ведь предупреждал, что стоит разделиться, как на тебя сразу нападет маньяк с ножом! — первым делом сказал он.

Полицейские, заставшие довольно неоднозначную сцену, не знали, стоит ли им хвататься за оружие, или уже не надо. Они вроде как прибежали защищать маленькую девочку от зомби, но вышло все наоборот, и это зомби выглядит так, словно его надо спасать. У бедняги была половина костей переломана, а лицо так разбито, что и на человеческое почти не похоже, настолько сильно его отделала эта маленькая и хрупкая с виду школьница.

— Он хотел меня съесть, — Ло-Ло снова включила свои актерские способности и притворилась испуганной, сделав вид, что вот-вот заплачет. — А еще говорил про всякие отвратительные вещи, которые сделает с моим телом, после того, как убьет меня.

Вот тут полицейские уже почувствовали себя в своей колее, дрожащие от страха жертвы нападений — это как раз их профиль. И вскоре Ло-Ло сидела, завернутая в плед, и держала в руках стаканчик с чаем, точно как в тех сценах из детективных сериалов, что она видела раньше. А один из сотрудников общественной безопасности пытался мягко расспросить ее о произошедшем.

Девочка притворялась, будто у нее небольшой шок, а потом вдруг вскинула голову, словно что-то вспомнила, и произнесла:

— У него не было ножа.

— Что? — не понял полицейский.

— У Чан Жуна не было ножа. А у того, кто убил охранника, оружие точно имелось. И кажется, дети в сарае говорили, что нападавшим был кто-то другой, но я не уверена, все кричали одновременно и плакали, нужно их получше расспросить.

Полицейский сразу потерял к ней интерес и бегом бросился докладывать начальству о новой информации. Когда дверь за ним закрылась, Ло-Ло со слегка виноватым видом повернулась к Лань Веньхуа, сидевшему неподалеку, ведь ее как несовершеннолетнюю, не могли допрашивать без опекуна.

— Учитель, простите, я не сдержалась, и тот зомби почувствовал мою ауру, — она решила сразу во всем признаться.

— Лучше бы ты извинялась за то, что пошла в опасное место одна, — покачал он головой. — Не так уж страшно, если все узнают, что ты призрак, в конце концов, про Сун Цзяна я уже всем рассказал. А вот то, что ты в одиночестве бродишь там, где прячутся зомби — куда большая проблема.

— Простите, — еще раз повинилась Ло-Ло. — Я думала, что напавший давно сбежал, и там никого не будет. Хотела свою прежнюю комнату увидеть, любопытно было, сильно ли все поменялось. И я нашла кое-что странное. Кто-то разбил окно с улицы, чтобы попасть внутрь. Чан Жун меня терпеть не мог, и если бы выбирал, кого убить, то первым делом точно пришел бы за мной. Может, зомби досталась часть его памяти, раз он отправился на мои поиски?

— Такое вполне возможно, — задумчиво произнес Веньхуа. — Раз некоторые зомби пытались притворяться обычными людьми, то какие-то воспоминания у них точно были.

— И я еще подумала… Помните в тот раз, когда мы проверяли удачу, и оказалось, что я злодейка? Мне кажется, моя история должна была начаться отсюда. Если бы я не встретилась с вами тогда на съемках, то до сих пор жила бы в приюте. И тот зомби, скорее всего, убил бы Ло Сюэфэн. Точнее, убил бы Фэн-Фэн, я-то ведь уже мертвая. Но после такого я бы захватила ее тело, став зомби, и начала мстить. Пока не знаю, кому именно, но тот поддельный Чан Жун сказал, что я одна из них. Я нашла бы всех тех, из-за кого произошло нападение на приют, и попыталась бы их уничтожить.

— Да, я тоже задумывался об этом, еще с того момента, как ты напомнила, что детский дом находится рядом с городом У. Начало зомбиапокалипсиса кого угодно может превратить в злодея.

Ло-Ло передернулась, в красках представив, как восстала бы в виде ходячего мертвеца и отправилась на поиски убийцы Фэн-Фэн. Сестра, чувствуя ее эмоции, протянула руку и погладила по голове. Возможно, со стороны это странно смотрелось, но они так с детства делали и давно привыкли.

— Может, немного обнимашек? — слегка неуверенно предложил учитель, он уже знал, что девочке не нравятся тактильные контакты.

Ло Сюэфэн в жизни не часто перепадали объятия, наверное, поэтому она и не любила, когда ее трогают, а может, она просто родилась такой. Но сейчас был особый случай, так что после нескольких секунд раздумий она придвинулась к опекуну и прислонилась к его плечу. Не так уж и плохо, если недолго.

Штаб

Детей, прятавшихся в сарае, еще раз расспросили, и оказалось, что на своих соседей напал не Чан Жун, а совсем другой парень. Кроме того, полицейские наконец-то отыскали остальных воспитанников приюта, разбежавшихся кто куда. Большая часть из них направлялась в ближайший поселок, чтобы попросить о помощи. Но детский дом располагался в отдалении от пригорода, поэтому пешком было довольно долго добираться, и никто еще не успел до него дойти, иначе полицию вызвали бы раньше.

Кто-то из детей в панике побежал совсем в другую сторону, но их, к счастью, тоже всех нашли. Во время поисков со спасателем приключилась неприятность — одна из девочек притворилась, что подвернула ногу и не может идти, а когда мужчина поднял ее на руки, вдруг кинулась и попыталась укусить за шею. Одежда оказалась достаточно плотной, поэтому вырвать кусок плоти, как она изначально собиралась, не вышло, но синяк на горле у мужчины остался жуткий.

Когда девочку обследовали, оказалось, что температура тела у нее упала куда ниже, чем у нормальных людей, хотя сердце еще билось. Лань Веньхуа не стал проводить очищение, побоявшись, что случайно обратит ее в пепел, да и ученикам тоже не позволил, поэтому девочку и Чан Жуна тщательно упаковали в подобие смирительных рубашек с кляпами и увезли в штаб, где расположилась группа прорицателей и военных, координировавших операции по отлову зомби.

Третьего мертвеца, самого агрессивного из них, так и не нашли. Он скрылся, вероятно, еще до того, как заклинатель с учениками подъехал к дому. Зато теория о том, что зомби могут действовать группами, подтвердилась. В других местах, где произошли нападения, зомби тоже работали вместе, хотя слаженной и дружной командой их назвать было сложно. Обычно они просто устраивали локальную кровавую резню, причем даже без особой цели, и почти всех из них сразу же ловили или вовсе уничтожали на месте. Однако примерно с десяток самых хитрых из мертвецов смогли сбежать и скрылись в неизвестном направлении. А после того, что Чан Жун сказал Ло-Ло, стало ясно, что некая организация у зомби все-таки есть, раз они даже называют себя «мы».

Но самым удручающим фактом, который выяснили в результате проведенного расследования, стало то, что у некоторых зомби все же были сверхъестественные способности. После случая в детском доме остальные места преступлений снова осмотрели и нашли едва заметные отпечатки рук и ног на стенах и потолках. Как выяснилось, у некоторых мертвецов имелись мистические силы, примерно такие же, как показывают в фильмах ужасов про призраков. Выжившие в психбольнице утверждали, что слышали потусторонние голоса и видели странные вещи, и изначально их словам не поверили, но в свете последних событий были вынужденны поменять мнение.

Лань Веньхуа с учениками освободились только перед самым рассветом. Им и прежде приходилось проводить всю ночь, отлавливая призраков, но в этот раз усталость была особенно сильной, хотя сразиться ни с кем так и не удалось. Они смогли немного поспать в ближайшей гостинице, а потом их пригласили в штаб на срочное совещание.

Штаб расположили на военной базе в пригороде. Там было много места, несколько удобных полигонов, а еще помещения, где можно хранить отловленных зомби. Да и военные с полицейскими чувствовали себя там как дома. Впрочем, сейчас в штабе находилась почти половина тех людей, что присутствовали на соревнованиях, поэтому большинство лиц уже были заклинателю знакомы. Некоторая часть часть приехавших все так же носила ципао или ханьфу, но сейчас нарядную толпу разбавляли и люди в военной форме.

Атмосфера в штабе царила довольно мрачная. Всех и так угнетала вероятность наступления скорого конца света, а сейчас выяснилось, что у мертвецов есть какие-то свои цели помимо того, чтобы бездумно убивать все живое. Кроме того, произошло еще несколько нападений. Одно из них — в доме престарелых, где зомбифицированных оказалось сразу почти полтора десятка. Нападение стало особенно кровавым, потому что от пожилых людей никто не ожидал подвоха, да и местный персонал не был таким сильным и подготовленным, как в психбольнице. Зато стало известно, что возрастные проблемы с мозгом тоже увеличивали возможность заражения.

Хотя были и положительные новости. Например, с сегодняшнего дня во всех школах и детских садах объявили карантин, а под видом врачей, проверяющих детей на наличие инфекции, по адресам отправили полицейских и военных. И всего за полдня выявили десятки школьников с пониженной температурой. Похоже, нападения в школах тоже планировались, но их удалось предотвратить. И возможно, большинство детей даже удастся вылечить, ведь их выявили на ранних стадиях. Некоторые не проявляли агрессии, и либо хорошо играли роль, либо действительно не понимали, что происходит, а значит, их тела еще не были окончательно захвачены злыми духами.

Лучшие прорицатели, мастера Фэн-Шуй и целители съезжались в город У со всей страны, так что шансы на выздоровление были неплохие. Наверняка кто-то из присутствующих сможет придумать способ изгнать призрака из тела до того, как последствия станут необратимыми.

Все крупные кланы и монастыри тоже прислали своих представителей, так что вскоре Лань Веньхуа увидел и протагониста. Фу Линь с самодовольным видом в окружении толпы подхалимов сразу же направился к нему, как только заметил.