Прозвучал скрип входной двери. Агвиний Вергам, директор академии, устало и даже как-то неохотно прошел в свой кабинет. За окном уже потемнело, в комнате можно было рассмотреть лишь очертания предметов. И Агвиний, закрыв за собой дверь, не сразу понял, что в этом месте был кто-то еще.
— Кажется, вы привыкли работать допоздна. Похвально.
Директор закричал. Этот истошный вопль сорвался с его губ столь внезапно, что он сам не ожидал этого. Прибившись спиной к двери, он быстро закрыл рот руками и уставился в сторону источника звука: прямо на свой рабочий стол. Там, на мягком кожаном кресле, сидел я. Руками обхватив подлокотники и одной ногой прочно уперевшись в пол, я начал слегка покачиваться вперед-назад. В то же время директор, присматриваясь ко мне, полушепотом спросил:
— Ленард, что ты тут делаешь? Снаружи все тебя ищут.
Смотря на неуверенные и со стороны даже какие-то судорожные движения директора, я уже понимал, что именно он хотел сделать.
— Прекратите нащупывать дверную ручку и подойдите ко мне. Нам нужно поговорить.
Агвиний собрался с мыслями не сразу. Сначала он просто замер, затем прокашлялся и лишь спустя пару минут все же нашел в себе силы на то, чтобы выпрямиться и подойти к столу. Пока он «раскачивался», чтобы просто приблизиться, я открыл первый ящик его столешницы и начал быстро рыскать там руками. Первый же предмет, который мне удалось найти, на ощупь был свечой. Затем, проникнув еще чуть глубже в ящик, я нашел и длинный коробок со множеством спичек.
— Я не буду ходить вокруг да около. — Ровно поставив на столе свечу, я открыл коробок, достал длинную спичку и чиркнул ею. — Мне нужно, чтобы Вы немедленно покарали всех учителей, которые издевались надо мной. А начать можно с Асирия.
— Ленард, — напряженно позвал директор, — Асирий просто выполнял свою работу.
При тусклом свете свечи пухлая фигура Агвиния по-настоящему напоминала колобок. Его выпирающие мясистые щеки, а также узкие по сравнению с ними глаза, казались влажными не то от слез, не то от обильно стекавшего пота.
— Докладывая обо мне принцу? — Улыбаясь, уточнял я. — Собственно, как и вы. Но вам я еще готов спустить это с рук, если вы поможете, а вот остальным нет.
Агвиний дрожал, хотя и старался скрыть это. Его волнения не были безосновательны. Архимаг уже находился в академии, и он тщательно переворачивал в ней каждый камень, чтобы найти только младшего брата. Стоило ему узнать о случившемся в прошлом, остался бы он тогда в стороне?
— И я не успокоюсь, — уверенно продолжал я, — пока все в этом мире не встанет на свои места.
— Я могу разве что подать утром прошение о его увольнении.
— И это, по-вашему, месть?
— Я подам его прямо в королевский дворец с объяснением причин.
— Каких?
— Мне придется рассказать о том, что он ставил под угрозу жизни учеников из-за личных мотивов.
— Славно.
Лицо расплылось в теплой улыбке. Казалось, даже на душе после этих слов стало приятнее, и я не знал, радовался ли я сам такому исходу или же за меня говорили остатки чувств настоящего Ленарда.
Поднявшись из-за стола, я отошел назад, выпрямился и чуть тише заговорил:
— Тогда я дождусь завтрашнего дня. После того, как Вы подадите прошение, я раскрою себя.
— И успокоишь брата? — в надежде спрашивал Агвиний.
Этот вопрос вызвал улыбку. Судя по тому, как директор реагировал на Сириуса, за последние дни он наверняка уже не раз успел поднять шум.
— Успокою, если потребуется, — быстро обойдя письменный стол, я прошел мимо директора и вскоре подошел прямо к выходу. Агвиний следил за мной со спины. По его расширенным глазам я видел, насколько сильно его пугало каждое мое действие. И он был прав, Ленард на самом деле был опасен, но не из-за своих физических сил или особой магии, а из-за того влияния, что он оказывал на своего старшего брата.
— Хорошо. — Заговорил директор, стоило мне схватиться за ручку. — Тогда утром. Все будет утром.
— Договорились.
Прошел еще один день, и, честно говоря, я был на пределе. Необходимость скрываться приводила к тому, что я не мог нормально есть и спать. Тело не выдерживало, и поэтому в какой-то момент я перешел к самой надежной для себя стратегии: спрятался как можно дальше в учебных корпусах и поручил всю слежку призракам.
Наступила ночь, за окном уже стемнело. Я смотрел в частично завешанные шторами окна. Звезды на небе сияли столь отчетливо, что в это даже не верилось. Наблюдая за ними, я действительно мог рассмотреть среди них изображения фигур и животных. В современной городской жизни ничего подобного я не наблюдал. Чтобы рассмотреть звезды нужно было отъехать как можно дальше от жилых поселений, а я этого не любил.
Прозвучал тихий скрип. Холодок, пробежавшийся по заброшенной аудитории, вскоре достиг и меня. От него я неприятно поежился, но не обратил особо внимания.
— Вы уже закончили? — с полуулыбкой спросил я, оборачиваясь к дверям. Две девушки-призрака, как и ожидалось, хладнокровно взирали на меня. Когда они намеренно выдавали себя, в темноте пространства их неосязаемые тела начинали немного подсвечиваться блеклым, словно лунным, сиянием.
Призраки разом кивнули, и одна из них уже чуть тише добавила:
— Обстановка спокойная, можно начинать.
Я тяжело вздохнул. Оттолкнувшись руками от пола, я стал медленно подниматься на ноги. Как оказалось, долгое сидение сыграло со мной злую шутку: все тело ныло и хрустело, словно засохший ломтик хлеба.
— Было ли что-то странное?
Призраки переглянулись, и эта реакция показалась подозрительной. Мысленно будто перекинувшись парочкой фраз, они точно также одновременно посмотрели мне в глаза.
— Когда мы проникли в комнату вашего брата, — заговорила одна.
— Он сказал, — продолжала вторая, — передать, что, если он найдет тебя первым, тебе крышка.
Эти слова вызвали удивление, а следом и приступ хохота. Рукой уперевшись в старую, покрытую густым слоем пыли парту, я во весь голос рассмеялся. Бояться все равно было нечего: в это время по коридорам этой части здания никто не ходил.
Глубоко вздохнув и, стерев слезы с лица, с широкой улыбкой я ответил:
— Вот она великая братская любовь!
Призраки не отвечали и будто были даже удивлены. Поправив сумку с их черепами, что свисала с моего плеча, я успокоился и плавно двинулся в сторону выхода. Теперь, когда я знал, что старший брат уже догадывался о моем присутствии, но намеренно позволял мне творить, что вздумается, оставалось только привести план в исполнение и как можно скорее.
— Сириус, — позвал я, и в тот же миг на моем плече показалось светло-голубое слабое сияние. Я сразу почувствовал тяжесть, ощутил длинный хвост, что ухватился за мою шею, и глубоко вдохнул.
— Наконец-то решился?
— Да, — распахнув дверь, я уверенно вышел в коридор. — Пора бы уже что-то сделать с этим гиблым местечком. Как насчет того, чтобы затопить его?
— Легко, но не забывай о последствиях.
— Ты что? Последствия в этом деле самая приятная часть.
Быстро и совершенно безбоязненно подняв руку, я постучал в дверь. Останавливаться на месте я не собирался — все-таки меньше всего мне хотелось, чтобы меня застал владелец той спальни, — поэтому, сразу же развернувшись и пройдя мимо, я подошел к еще одной спальне и начал дергать за дверную ручку.
Позади послышались громкие шаги, будто первая жертва моего маленького розыгрыша с демонстративным топотом пошла прямиком к двери. Понимая, что меня вот-вот должны были поймать, я быстрым темпом пошел дальше и скрылся за первым же поворотом.
Затаившись, я просто начал ждать, и вскоре услышал щелчок открывания сразу нескольких замков. Сначала из спальни вышел один человек, затем второй. Они оба, не сразу поняв в чем было дело, переглянулись и замерли.
— Что тебе было нужно? — раздался низкий раскатистый голос.
— Мне? — удивленно переспросил второй. — Что тебе было нужно?
— Ты надо мной подшутить вздумал?
— А мне кажется, что это ты какой-то мутный.
Прозвучали шаги. Оба ученика явно подошли вплотную друг к другу, а я, уже представляя выражения их лиц, широко улыбнулся. Ситуация разворачивалась именно так, как я и планировал. Оба этих раздраженных и немного глуповатых парня не были простыми посторонними. Напротив, именно они долгое время издевались над Ленардом по приказу принца, а когда тот отозвал свое задание, продолжили издеваться над ним и без него. Это недоразумение я и хотел исправить.
— Еще раз такое случится, — снова заговорили голоса, — и я так просто это не оставлю.
— Посмотрим.
Оба парня развернулись. Они снова подошли к своим дверям и уже было хотели пройти в комнаты, но я заканчивать на этом уж точно не собирался.
Искоса посмотрев на дракона, что свисал у меня с шеи, я улыбнулся. Сириус молчал и просто следил за моими действиями. Когда наши взгляды встретились, он явно понял, что нужно было делать.
Я осторожно выглянул из-за угла, а Сириус без лишних слов применил магию. Потоки холодной воды, возникшие, словно из неоткуда, разом окатили одного из парней. Это было сродни игровой бомбочке, подвешенной под потолком.
Я сразу спрятался. Плеск и шумный вздох прозвучали столь отчетливо, что это услышал даже второй участник спора, и он наверняка изрядно удивился при виде полностью мокрого парня рядом.
— Ты сейчас, — серьезный, почти шипящий голос уже настораживал, — окатил меня водой?
— Что? — растерянно переспросил второй. — Нет. У меня даже не…
Я не видел того, что происходило дальше, но четко услышал громкий выкрик и взрыв. В коридоре стало пахнуть жареным. Уже догадываясь, что же это было, с полуулыбкой я подумал:
«Вот что бывает, когда магия оказывается в руках идиотов».
На все эти звуки из соседних комнат сразу же начали выбегать люди. Это был только мужской блок, так что в коридоре разом стали раздаваться только голоса парней. Кто-то кричал, кто-то возмущался, кто-то умолял остановиться, однако вместе со всеми этими звуками также стали слышны и взрывы, и треск магии.
Глубоко вздохнув, я развернулся и быстро двинулся в сторону лестницы. Мне навстречу из других комнат начали выходить удивленные люди, и я, намеренно натягивая на голову сворованную шапку, старался быстро затеряться в толпе.
Следующей целю был женский блок. Когда я спустился на этаж ниже и свернул в сторону южного холла, шум постепенно стал затихать. Уют и спокойствие в этой части здания казались обманчивыми. На самом же деле ученицы академии были такими же продажными и алчными, как и остальные ученики. Среди тех, кто проживал здесь, были девушки, которые намеренно подставляли Ленарда, следили за ним и докладывали о нем информацию его истязателям, и все это делалось лишь с одной целью — получить расположение принца.
Вот на них я и нацелился прямо сейчас.
— Сириус, — снова позвал я. Остановившись возле ближайшего поворота, я осторожно выглянул в абсолютно пустой и тем не менее заселенный людьми коридор. За каждой дверью в этом месте кипела жизнь: слышались шаги, тихий стук, голоса, шелест.
— Что? — неохотно отозвался дух.
— Затопи, пожалуйста, весь коридор.
— Прям весь?
— Да, чтобы вода из коридора начала проникать в комнаты.
— Тогда все в панике начнут выбегать и ты сможешь… — Сириус не договорил. Вместо этого, легко хлопнув меня хвостом по плечу, он зашептал: — Хитро.
— Спасибо.
Когда вода стала заполнять коридор, через щели она начала просачиваться в комнаты и расползаться в другие блоки. Она дошла и до меня, но мокрые туфли были недостаточной причиной для того, чтобы сейчас отступиться.
Когда воды стало слишком много, прозвучали первые возгласы и хлопки дверей. Удивленные девушки прямо в ночных одеждах стали выбегать в коридоры. Среди них были как знатные особы, так и просто дочери состоятельных купцов, но в этой неприятности они все стали едины. Все они наперебой заговорили:
— Что происходит?
— Нас затопило?
— Откуда здесь вода?
Пока девушки пытались понять причины происходящего, я снова осторожно выглянул из укрытия и заметил краем глаза нужную мне фигуру. Одна из ожидаемых особ крутилась в самом центре всего этого хаоса. Остальных я не видел, но пока что этого мне было достаточно.
Снова кивнув своему дракону, я отдал безмолвный приказ и сразу скрылся. Когда спустя секунду прозвучали плеск и шумные ахи, я даже не удивился.
Еще с минуту в комнате стояла тишина. Никто из девушек не решался ничего произнести, пока одна из них, сама пострадавшая, не заговорила:
— Это была ты?
Я точно не знал каким образом она выбрала себе обидчицу, но мысленно предполагал, что среди них всех мог быть хотя бы один водный маг.
— Нет! — возмущенно воскликнула вторая.
— Это ты затопила этаж!
— Нет, не я!
— Мерзавка. — Прозвучали широкие шаги. — Еще и врет прямо в глаза. Это ты вылила на меня воду!
Одна из девушек закричала, раздался шлепок, словно от пощечины. Эта небольшая ссора очень быстро переросла в настоящую женскую драку. Те, кто были на стороне пострадавший, с кулаками стали бросаться на тех, кто пытался все это остановить. Когда крики и грохот достигли пика, я осторожно развернулся и направился прямиком к выходу.
Так или иначе, но результат был идеальным. Стоило мне вернуться к лестнице, как со второго этажа стал доноситься запах гари. Прозвучал стук, а вместе сними и крики. Две фигуры парней кубарем покатились с вершины лестницы, все так и не отпуская друг друга. Наблюдать за этим было даже занятно. Это напоминало дни, когда я ради скуки смотрел единоборства по телевизору.
— Хватило всего нескольких очагов возгорания, — с улыбкой произнес я, — потрясающе.
— Не теряй время и выйди на улицу, — хмуро проговорил дракон. — Скоро на шум должен выйти твой враг. Чем дольше я нахожусь рядом, тем проще профессиональным магам отследить меня.
Я не стал противиться и просто молча двинулся в сторону выхода. Сириус был прав: у нас поджимало время. На весь этот хаос из соседних зданий вскоре должны были собраться учителя, и тогда мой идеальный план мог пойти коту под хвост.
— И то верно, — отвечал я Сириусу, все быстрее и все дальше отходя от общежития. — Принц точно попытается разрешить ситуацию, но мы ему не дадим.
Стоило отступить на безопасное расстояние, как мне стало видно все здание целиком. Второй этаж уже был охвачен пламенем. Некоторые парни даже пытались выбежать из горящего здания следом за мной.
С усмешкой посмотрев на все это, я спросил:
— Так что я должен делать?
— В первую очередь, — отвечал дракон, — представь, как будет выглядеть заклинание. Представь тщательно, будто это уже происходило в прошлом.
Фантазия у меня была богатая. Только закрыв глаза, в первые же секунды я представил себе поток воды. Изображение в моей голове было настолько детальным, что это вызывало улыбку. Я буквально видел, как вода собиралась вокруг общежития и разом, словно волны в шторм, обрушивалась на него.
— Подними руки, — звучал голос дракона, — попытайся ощутить в воздухе влагу. Здесь ее полно.
Открыв глаза, вокруг себя я заметил капли воды, собиравшиеся в воздухе. Они, соединялись, образовывали собой причудливые формы, плавно огибали меня со всех сторон. Подняв руку, я задел одну из таких водных фигур, и она, развалившись на несколько частей, словно брошенный в невесомости спутник поплыла дальше по воздуху.
— А теперь действуй, — спокойно заключил дракон. — Ты же уже знаешь, как это делать.
И я действительно чувствовал, как именно нужно было это делать. Снова представив затопление общежитие, уже с открытыми глазами я стал собирать всю влагу в округе. В отличие от дракона, пока что я не мог достать из неоткуда воду. Вода собиралась из колодцев по близости, из пруда, ютившегося в лесу. Вскоре этот поток стал настолько крупным, что он возвысился прямо над зданием общежития и одним шквалом обрушился на него. Вода выбивала собой окна, дробила в щепки двери и сносила все со своих мест.
Ученики в панике стали выбегать из общежития, а те из них, кто не успевал выбираться, волнами буквально выталкивались наружу. Вскоре все это место оказалось забито людьми. Перепуганные, мокрые и изрядно уставшие ученики удивленно смотрели на здание, из которого все еще бурно стекала вода.
Как только людей стало много, я попытался затеряться. Управлять магией и дальше не приходилось — последствия моего заклинания уже были необратимы. Сириус, будто без слов осознав ситуацию, также скрылся.
Пока я незаметно вливался в толпу, где-то со стороны вновь зазвучали крики:
— Это ты во всем виноват!
— Я же говорю, что не делал этого!
Я слегка приподнялся на носках, чтобы через головы посторонних рассмотреть эту сцену. Как и ожидалось, две мои первые жертвы все еще были готовы драться на смерть. Схватившись за рубашки друг друга, уже изрядно побитые, они готовились к новой драке.
— Нет, это она устроила потоп! — прозвучал женский крик откуда-то справа.
Тогда все взгляды переместились в сторону кричавшей. Вымокшая до нитки девушка, удерживая за волосы соперницу, ногой упиралась ей в спину и не позволяла встать с колен.
— Хватит! — кричала вторая, настойчиво пытаясь подняться. — Это не я!
Внимание толпы внезапно переместилось с девушек куда-то в сторону. Когда через множество голов я все же смог рассмотреть стремительно продвигавшиеся к центру драки фигуры, я понял, что это был принц Авелак вместе с двумя своими подчиненными: Цербием и Марком.
— Немедленно остановитесь! — демонстративно заявил кто-то из них.
Присматриваясь к этим фигурам, для себя я невольно осознал один важный факт: все трое были абсолютно сухими. То ли их не было в общежитии на момент драки, то ли они успели выбежать оттуда до начала заварушки.
Авелак, намеренно подойдя прямиком к двум разъяренным парочкам, сказал:
— Никто из вас не имеет права причинять другим вред.
Больше всего ситуация задела бушевавшего парня. Девушки сразу как-то расступились, хоть и неохотно, но вот главный зачинщик расправ надо мной во весь голос начал кричать:
— А они имели право на это⁈ Все вещи в общежитии теперь мокрые! Волна выбила из моей комнаты дверь и вынесла все оттуда!
Марк, подступивший к принцу, практически прошипел:
— Не смей повышать на принца голос.
На мгновение повисла тишина. Авторитет Авелака никогда и никем не ставился под сомнение, но сейчас, в ситуации, когда учителей не было рядом, и когда все были на взводе, обстановка казалась скверной.
Принц, холодно посмотрев на раздраженного парня, сказал:
— А с тобой мы еще позже поговорим, Люк.
Люк быстро изменился в лице, но далеко не в лучшую сторону. Практически оттолкнув от себя свою предыдущую жертву, он развернулся к принцу и яростно заревел:
— К черту! Я устал быть во всем виноватым! Я сказал, что это тот тип начал ссору. Он затопил общежитие, и я не пытался его провоцировать.
— Думаешь, тебе кто-то поверит? — Поправив очки на лице, Цербий недоверчиво нахмурился. — Прибереги оправдания до личного разговора.
— Чтобы вы просто вышвырнули меня? — Люк улыбался все более пугающе. — После того, что я сделал для вас?
— Люк, хватит, — серьезно предупредил принц.
— Нет! — Парень взмахнул рукой и намеренно отошел назад. — Я столько лет верой и правдой служил вам! Наказывал тех, кого приказывали, следил и доносил на других учеников, измывался над братом архимага, в конце концов! И после всех этих приказов вы заявили, что хотите от меня избавиться⁈
Внезапно среди всех этих криков прозвучал еще один леденящий душу голос:
— Я правильно расслышал, вы издевались над моим братом потому, что принц приказал делать это?
Окружающие удивленно развернулись. Когда навстречу толпе учеников вышли люди в длинных мантиях, это вызвало тихий ропот. Кто-то начал отступать, некоторые стали кучковаться, поднялся шепот.
Сириус, подошедший вместе со своими подчиненными в группе принца, хладнокровно посмотрел на него. Атмосфера, повисшая в воздухе, была уже не просто напряженной. Скорее пугающей и убийственной. И Марк, и Цербий на мгновение выдали толику страха в лицах, но Авелак, напротив, даже не дрогнул.
Между тем, я, искоса посматривая на девушку, которая стояла рядом со мной, тихо прошептал:
— Какой хаос.
— И то верно, — не задумываясь ответила Салестия, и тут же все осознала. Явно узнав мой голос, она удивленно подняла голову и посмотрела мне в глаза. Наверняка она не ожидала увидеть меня здесь и сейчас, но вот я намеренно приближался к ней все то время, пока звучали крики. — Ты… — прошептала она. — Разве ты не скрывался?
— Скрывался? — с иронией переспросил я. — Ты не верила в то, что я умер?
— Слишком живучий.
— Ха, не переживай. — Переведя взгляд с Салестии на сцену, разворачивавшуюся прямо напротив, я улыбнулся. — Скоро все равно обо мне пойдет речь.
Салестия промолчала, но недоверчиво сощурилась. Кажется, она так и не поняла что именно я имел ввиду.
— Мне омерзительно уже то, что кто-то в этом гадюшнике пытался навредить Ленарду, — серьезно продолжал архимаг, — но то, что это делали Вы… Это удар ниже пояса.
— Дорогой архимаг, к сожалению, я совсем не понимаю о чем речь. Я здесь не причем.
— Не притворяйтесь! — воскликнул Сириус. — Все то время, что я находился здесь, мои люди проводили расследование. Знаете к какому выводу они пришли?
— Что я во всем виновен?
— Не только вы. Директор и учителя тоже допускали публичные издевательства над моим братом. Уму не постижимо!
Салестия, осторожно ухватившись за мой рукав, волей-неволей привлекла внимание. Когда я опустил на нее взгляд, увидел волнение и напряжение в ее глазах.
— Это то, чего ты добивался? — спрашивала она. — Ненависти твоего брата к правящей семье?
— Нет, это еще не все. — Я осторожно положил руку на ее ладонь. — Последние пешки еще не заняли свои места.
Салестия нахмурилась, словно ребенок, у которого отбирали конфету, но ее недовольство не продлилось долго. Вскоре на горизонте показалось еще несколько спешивших к этому месту фигур, и это были учителя.
— Что здесь происходит⁈ — воскликнул директор, возглавлявший группу.
Здесь было много знакомых лиц, и, в частности, Ферар — учитель по ботанике, который так и не передал новость о моей гибели. Не было только Асирия, раздражающего учителя, который вечно обвинял меня в чем-то, но он отсутствовал по понятной причине — директор лично отправил этим утром его в отставку.
— Выяснение отношений, — серьезно заявил Сириус, поворачиваясь всем телом к Агвинию Вергаму. — Оказывается, Вы, директор, не так чисты, как кажется.
— Как это понимать? — напряженно спрашивал Агвиний.
— Вы игнорировали призывы о помощи своих студентов. Потакали принцу и позволяли ему мучать других людей. За такое вас казнить надо.
Агвиний быстро бледнел. На его лице застыла гримаса ужаса, будто бы в своей голове он раз за разом прокручивал возможную сцену своего убийства. И опасаться было чего — гнев архимага легко мог свести его в могилу.
— Нет же! — внезапно воскликнул директор, пытаясь оправдаться. — Я делал все, что мог! Мы с Ленардом вместе пытаемся вывести всех виновных на чистую воду!
— Мы с Ленардом? — удивленно переспросил Сириус.
Казалось, толпа ахнула. Салестия, настороженно смотревшая на меня, постепенно осознавала в чем была вся соль. Между тем, директор с нервной улыбкой продолжал:
— Да! Он приходил сегодня ко мне в кабинет, и мы продумали план для того, чтобы восстановить справедливость!
Наступила тишина. Я знал, что многие уже успели поставить на мне крест. Пусть моего тела и не нашли, пусть свидетели моей псевдо гибели так и не раскрыли правды, но само отсутствие меня в академии было практически приравнено к тому, что я умер. Не верили в это только единицы: Сириус, принц и еще парочка людей.
Внезапно среди полной тишины зазвучал смех. Взгляды, переместившиеся на принца, все еще были шокированными. Авелак, несмотря на ситуацию, хохотал так громко и искренне, будто он постепенно сходил с ума. Собственно, этого я и добивался.
Немного успокоившись, принц выпрямился, зачесал волосы назад и с иронией заговорил:
— Так вот как оно все вышло? Не ожидал, правда. От человека с мозгами улитки такая хитрость — это верный знак того, что кто-то все же встал на его сторону. — Его взгляд переместился к Сириусу, и выглядел он как-то зловеще. — Но, судя по тому, что старшенький не в курсе, помощи он просил точно у кого-то постороннего.
Сириус молчал. На его лице застыла гримаса удивления, явно показывавшая, что он и сам только-только начал осознавать правду.
Авелак осмотрелся. Пытаясь разглядеть среди толпы нужное лицо, он плавно прошел вперед и с улыбкой заговорил:
— Разве это не прекрасное завершение твоего плана, а, Ленард? Может быть, уже покажешься?
Я улыбался. Вновь взглянув на Салестию, только сейчас я заметил, с каким напряжением она следила за моей реакцией. Она была повернута всем телом уже не к главным виновникам переполоха, а именно ко мне. И держалась она за меня еще крепче, чем раньше.
— Как видишь, я делаю все возможное для того, чтобы изменить мою жизнь. — Осторожно погладив девушку по руке, я невольно вынудил ее отпустить меня. — Может быть, тогда и тебе стоит попробовать пробить преграды перед собой, а не подстраивать уничтожение мира?
Лицо Салестии исказилось. Почти дрожащими губами она прошептала:
— Откуда ты…
Я наклонился к ней почти вплотную. Намеренно приблизившись к ее уху, шепотом я предупредил:
— Скипетр у меня.
Салестия ничего не ответила. Просто замерла, как мраморная статуя, а я, обойдя ее, уверенно двинулся навстречу своей участи. Когда окружающие заметили движение в толпе, все взгляды быстро переместились ко мне. Я стянул со своей головы шапку, гордо выпрямился и вышел прямиком на «сцену».
Авелак, уже без улыбки взглянув на меня, спросил:
— Ты специально устроил все это, чтобы подставить всех нас?
— Я? Как бы я, человек без магии, это сделал?
— Поэтому я и говорю, что кто-то принял твою сторону. — Принц нахмурился и снова начал вглядываться в лица окружающих. — Понять бы только кто…
— Расслабься, его здесь уж точно нет.
Я легко отмахнулся, и невольно заметил на себе, пожалуй, самый внимательный и самый удивленный взор. Сириус выглядел так, словно я его пугал. Мои действия, как и поведение, наверняка не были похожи на повадки настоящего Ленарда, а объяснить подобное было очень сложно.
— Ты не можешь быть настоящим! — внезапно прозвучал крик из толпы.
Оглянувшись, я заметил, как один из учителей выступил вперед. Ферар Пальо, поправив очки на своем лице, гневно взглянул на меня.
— Но это я.
Мужчина быстро подошел ко мне. Схватив меня за руку, он потянул ее вверх и заставил меня сжать ладонь в кулак.
— У меня твоя рука лежит в спальне! — грозно кричал он. — Тебе же оторвало ее во время нападения монстра!
Эти слова звучали для публики еще удивительнее, чем все то, что было раньше. Ученики были в шоке, учителя были насторожены, а Сириус был в ярости. Стараясь убедиться в том, что братец еще мог контролировать себя, я слегка наклонил голову и через плечо Ферара посмотрел в его сторону. К моему ужасу, вокруг Сириуса уже сверкали молнии, и это не было галлюцинацией. Понимая, что ситуацию стоило как-то расслабить, я улыбнулся и насмешливо ответил Ферару:
— Странные у тебя наклонности.
— Какого еще нападения монстра? — Сириус широкими резкими шагами подошел к нам, и только тогда Ферар догадался отпустить меня. — Разве он не пропал без вести?
Лицо учителя слегка исказилось. Он показался настороженным, но не напуганным. Скорее даже огорченным.
— Видишь ли, — с улыбкой заговорил уже я, — до моей пропажи на нас с Фераром набросилось растение, которое он выращивал в своей оранжерее.
— Это не мое растение, — тихо пробормотал Ферар. — Его завел прошлый учитель.
— Не суть важно, — отмахивался я. — В общем, он напал на нас и почти живьем проглотил меня. Почти, потому что рука моя осталась снаружи.
Сириус с еще большей злостью посмотрел на Ферара. Казалось, еще чуть-чуть и уже архимаг мог наброситься на кого-то с кулаками. Для остальных это стало бы прекрасным шоу, но вот мне уже приходилось придумывать возможные выходы из напряженной ситуации.
— Почему ты не рассказал мне об этом? — серьезно спросил Сириус, обращаясь к Ферару.
— Я думал, ты меня убьешь.
— Я все равно тебя убью.
Я громко рассмеялся. Мой радостный хохот вновь отвлек внимание окружающих. Все посмотрели на меня, как на дурочка, и именно это мне было нужно.
— Раз уж мы заговорили о странностях, у меня тоже… — Потянувшись к сумке на моем плече, я быстро расстегнул ее и вытащил из нее два старых, испачканных в грязи черепа. — Есть с собой тела новых друзей. Правда, я так и не придумал им имена.
Я посмотрел на окружающих и широко улыбнулся. Как и ожидалась, мои действия вызвали отнюдь не самую приятную реакцию. Даже Сириус, раньше пытавшийся меня защищать, недоверчиво покосился на черепа и отступил. Видимо, в этом мире все побаивались осквернения древних останков.