Пробраться в академию оказалось не так сложно. Снова воспользовавшись дорогой через лес, ранним утром я добрался до общежития и начал поиски приоткрытого окна. В свою спальню я возвращаться не собирался — все-таки слишком велик был риск того, что меня там кто-то ждал. Вместо этого, обойдя весь первый этаж общежития, я нашел там пустовавшую комнату. Она явно кому-то принадлежала, но внутри самой спальни никого не было, что оказалось удачно для меня.

Открыв окно нараспашку, я вскарабкался на подоконник и забрался в комнату. Сириус, сразу улегшийся на кровати, недовольно пробормотал:

— Ты самый самоуверенный воришка, которого я видел.

Усмехнувшись, я положил на постель рядом с ним два женских черепа, и дракон тут же подскочил. Он все также их боялся и все также вздрагивал, когда призраки были рядом.

— Наверняка и самый обаятельный, — бодро отвечал я.

В глазах Сириуса вспыхнуло возмущение. Осторожно отступив от черепов, с громким и весьма серьёзным тоном он спросил:

— Откуда в тебе столько самоуверенности?

— Я просто хорошо вжился в образ.

— Какой?

— В образ дурочка, у которого поехала крыша после покушения.

Распахнув дверцы шкафа, я увидел внутри него кучу наспех заваленной на полки одежды. По сравнению с настоящим Ленардом, этот ученик явно не задумывался о том, что ему носить и когда. Перебирая одну вещь за другой, вскоре я все же нашел для себя чистый подходящий комплект формы — такая после жизни в лесу мне бы точно не повредила.

Развернувшись, я подошел к кровати и быстро скинул на нее одежду. Окна комнаты выходили прямо на тропу перед общежитием, и любой желающий мог спокойно заглянуть внутрь. Подобное расположение спальни казалось даже жутким. Только задернув занавески, я почувствовал облегчение. Меньше всего мне надо было, чтобы кто-то меня нашел.

— И что теперь планируешь делать? — спрашивал Сириус, никак не успокаиваясь. — Проследишь за братцем?

— Для начала надо понять, почему он действовал не так, как я планировал.

— Он и не должен был.

— Должен был, если бы события развернулись точно по плану. — Сбросив с себя грязную, испачканную в земле рубашку, я быстро отряхнулся от засохшей земли и принялся к чистой одежде, но внезапный зов Сириуса меня остановил.

— Ленард, подожди.

Не успел я поднять взгляд на дракона, как вокруг меня появились капли воды. Они, осторожно огибая мое тело, смыли с меня грязь и забрали с собой. При виде чего-то столь удивительного я улыбнулся, но внезапно та же вода прыснула мне в лицо.

— И морду свою не забывай мыть, — оправдываясь, ответил дракон и сразу отвернулся.

Теперь случившееся радовало меня куда меньше. Я стоял весь мокрый, пусть и чистый, пол в округе также оказался забрызган каплями воды.

Глубоко вздохнув, но все-таки ничего не ответив, я развернулся, выхватил из шкафа первую попавшуюся вещь и обтер ею лицо. Дракон вдали насмешливо ухмылялся, но я просто продолжал его игнорировать.

Только когда с переодеваниями было покончено, я начал искать нечто большее: вещи, которые мне могли пригодиться для осуществления плана.

Во-первых, мне была нужна сумка. Носить черепа в руках было далеко не самым приятным занятием. Окинув взглядом комнату, я быстро нашел на прикроватный тумбе нечто в виде рюкзака: свободный мешок с завязками можно было сцепить и забросить на плечи.

Во-вторых, мне нужна была еда. После нескольких недель выживания в дикой природе, меньше всего мне хотелось возвращаться туда и охотиться на кого-то. К счастью, владелец комнаты не подводил. В его тумбе также лежала заначка в виде снеков и бутербродов, которых могло хватить хотя бы на сегодня.

— Долго возишься, — недовольно бормотал дракон, — если хозяин комнаты вернется, тебе придется его убить.

— Не хотелось бы, — с усмешкой протянул я и, заметив на входе в комнату стойку с целым рядом чистой обуви, сразу же подошел к ней. Мои туфли были уже все потрепаны. За последние дни они столько раз намокали и рвались, что иногда ходить без них мне казалось более рациональным решением.

Переобувшись и наконец-то покончив со всеми приготовлениями, я собрал всю свою старую одежду, положил ее в сумку и спрятал туда же черепа. Дракон все еще наблюдал за каждым моим действием, будто уже догадываясь о том, что я хотел ему сказать.

— Иди погуляй где-нибудь, пока я тебя не позову.

— Ты и в прошлый раз не позвал, — недовольно бормотал Сириус. — Просто чуть не умер.

— В этот раз я успею выкрикнуть твое имя раньше, чем меня съедят.

— Только смотри, чтобы твой брат на него не отозвался. Не нравится он мне.

Сириус исчез, будто его никогда и не было рядом. А я, развернувшись, быстро подошел к двери и тихо вышел в коридор.

«М-да… Когда дракону не нравится твой брат — быть беде».

Как и ожидалось, в подобное время учеников в общежитии практически не было. Многие из них уже успели покинуть здание и отправиться на занятия. Мне же оставалось только слиться с толпой и как-нибудь незаметно изучить обстановку.

Выбравшись из общежития на улицу, я сразу двинулся в сторону учебных корпусов. Надо сказать, обстановка в академии была даже напряженнее, чем раньше. Я понял это уже только по тому, как много людей в красных магических мантиях вышагивало по территории.

Быстро заметив группу спешащих студентов, я присоединился к ним и вскоре влился в поток людей, шедших примерно в одно и то же место. Занятия уже скоро должны были начаться. Все опаздывавшие ученики спешили, все патрулирующие академию маги планомерно обходили каждое здание по кругу.

«Как хорошо, что у меня духовная магия. Пока Сириуса нет рядом, никто не ощущает мою ману, и поэтому я еще могу слиться с толпой, но была бы у меня персональная… и тогда любой другой маг останавливал бы меня на каждом метре».

Добравшись до учебного корпуса, вместе с остальными я поднялся на второй этаж и только тогда, на первом же повороте, отделился. Путь, по которому я пошел, вел в сторону служебных помещений. Здесь складировались не нужные парты и стулья, стояли чуланы для ведер и тряпок.

Впереди показался конец коридора и яркий свет, исходивший со стороны окон. Выйдя на него, я изучающе осмотрелся, убедился, что был в этом месте один и облегченно выдохнул. Скрываться среди толпы было сложнее, чем мне казалось изначально. Все-таки у Ленарда была очень запоминающаяся внешность и многие ученики уже знали его.

«Мне нужно убедиться в том, что Сириус сейчас находится здесь, а уже ночью можно будет проверить в действии моих новых друзей-призраков. Собирать через них информацию наверняка будет безопаснее».

Заметив краем глаза какое-то странное движение за окнами, я осторожно подошел к ним и выглянул на улицу. Там, прямо рядом с учебным корпусом, в несколько рядов выстраивались маги в красных мантиях. Сначала я не понимал, что именно там происходило, но как только на глаза попалась фигура предводителя всего этого действа, все встало на свои места.

Короткие темно-синие волосы, достаточно высокий рост, но при этом обычное телосложение, строгие черты лица и при этом пронзительный карий взгляд — это было именно то описание внешности, которое я присвоил главному герою этой истории.

Сириус, взмахнув рукой, одним только жестом заставил всех своих подчиненных вытянуться по струнке. В то время, как остальные маги носили темно-красные мантии с гербом королевской семьи, Сириус не носил ничего, что выдавало бы его принадлежность к этой группе.

От одной только мысли, что созданный мной архимаг стоял всего в паре десятков метров, сердце затрепетало. Как автору, мне не терпелось поближе посмотреть на него, и я, позабыв обо всем, практически прилип к окну. Именно тогда Сириус и поднял взгляд на второй этаж.

Будто сначала почувствовав меня, он хмуро посмотрел в мою сторону, а затем ошеломленно замер. Всего за секунду его строгость сменилась удивлением и растерянностью. Сильный и могучий архимаг стал будто беззащитным, и только эти перемены в его поведении заставили меня опомниться.

Быстро отпрянув от окна, я оглянулся. Времени на побег у меня не было — если бы главный герой поймал меня прямо сейчас, все планы пошли бы коту под хвост. Настороженно осмотревшись, я заметил ближайшую открытую кладовую и быстро рванул прямо к ней. Мне хватило всего минуты, чтобы добраться до нее, распахнуть дверь и тихо скрыться внутри.

Как только замок кладовой щелкнул, прозвучал стук распахнувшихся настежь окон и запрыгнувшей на второй этаж фигуры. Свист ветра в коридоре сразу подсказал, что старший братец применил магию для того, чтобы добраться сюда так быстро. И я, понимая, что это место было моей ловушкой, сразу замолчал.

На мгновение наступила тишина. В коридоре не было слышно ни шагов, ни голосов, ни даже дыхания. Как и любой герой войны, Сириус хорошо умел скрывать свое присутствие, но после предыдущего апокалипсиса я тоже так умел. Задержать дыхание, успокоиться, замереть — все это было базовыми правилами для выжидания жертвы. Сердцебиение, как и все остальные процессы в организме, сразу замедлялись, словно ты впадал в кому.

Прошла минута, две. Со стороны коридора так и не доносилось ни единого звука, будто бы Сириус просто ждал, когда я выдам себя. Подобное ожидание для нас обоих могло длиться бесконечно, но внезапно в него вмешался один посторонний.

Незнакомый мне голос деловито и даже как-то возмущенно проговорил:

— Господин архимаг, и что это на вас нашло? — быстрой топот приближавшихся ног подсказывал, что этот человек вместо волшебных примочек решил воспользоваться обычной дверью, чтобы попасть сюда.

— Я видел здесь его, — отвечал тихий с хрипотой голос.

— Кого?

Незнакомец, явно подошедший к Сириусу, наконец-то остановился. Он стоял так близко к кладовой, в которой я прятался, что это даже напрягало. Один неверный звук мог выдать меня сразу же.

— Ленарда, — отвечал Сириус. — Он стоял у окна и смотрел на меня.

— Может, тебе показалось?

— Я уверен, что видел его.

— Сириус, твой брат уже наверняка…

Прозвучал толчок, а следом и отступающие шаги. Сириус, будто оттолкнув от себя собеседника, намного резче и пугающе ответил:

— Мы так и не нашли его тело. Пока я не увижу хотя бы пряди его волос, не поверю в то, что он мертв. И если мне придется перевернуть все это место, я это сделаю.

Собеседник так и не ответил. Вместо этого он просто молча проследовал за Сириусом в обратном направлении.

Прежде, чем я смог выйти из состояния выжидания, прошла еще пара десятков минут. Продолжая сидеть на полу, я удивленно думал:

«В смысле „пока не увижу пряди“? А как же моя рука? Мне же руку оторвало».

Вспоминая момент моего исчезновения, а именно тот, во время которого монстр-растение напало на меня, я невольно начал перечислять известные мне факты. Первое — это произошло внезапно для всех. Второе — мне откусили руку, но позже мой дух вылечил все травмы и вернул мне ее. Третье — свидетелем того события был Ферар Пальо.

Подумав о последнем, только сейчас я понял, что свидетелем моей смерти был тот, кто по какой-то причине пытался ее предотвратить. Ферар точно не любил и не уважал меня, так что помогать мне из добросердечных мотивов он явно не собирался. Но вместе с тем у него была какая-то причина, которая побуждала его приглядывать за мной. Может быть, эта же причина и вынудила его скрыть детали случившегося?

«Ферар… — недовольно подумал я, поднимаясь на ноги. — Этот поганец не стал рассказывать все о том случае Сириусу. Из-за этого моя смерть все еще под вопросом, и из-за этого Сириус все еще не прибежал к руинам в отчаянии. Но, по крайней мере, он все же покинул фронт и приехал в академию. Значит ли это, что флаг смерти пройден?»

Осторожно приоткрыв дверь, я выглянул в коридор и неожиданно заметил фигуру, стоявшую прямо по другую сторону двери. Маг, которого я увидел, все же носил красную мантию. Короткие белые волосы, миловидные черты лица и при этом очень хитрый взгляд.

— Кто это тут у нас? — протянул Макелан, с прищуром смотря на меня.

Это столкновение оказалось неожиданным. Я был уверен, что Сириус разговаривал с кем-то другим в коридоре, а это значило, что Макелан мог подойти к кладовой только после этого.

— Ты меня не видел, — серьезно ответил я.

— Прости, но я еще не слепой.

Зловеще цокнув, я быстро схватился рукой за воротник Макелана, затащил его в кладовку и силком придавил к стене. Дверь за нами снова захлопнулась, в узком пыльном пространстве снова стало темно. Мы не видели напряженных лиц друг друга, но все же я знал, что Макелану было достаточно уже того, как крепко я удерживал его за глотку, чтобы понять насколько серьезен я был.

— Послушай сюда, — хладнокровно проговорил я, — прямо сейчас никто не должен знать о том, что я еще жив.

— Зачем тебе это?

— Ради того, чтобы выжить.

— Ты притворяешься мертвым, чтобы выжить? — Макелан, оттолкнув мою руку, выпрямился. — Не логично.

— Логично, когда по твою голову охотятся.

Его голос звучал уже не так радостно, как раньше. Маг говорил серьезно и быстро пытался вникнуть в дело.

— Я понимаю, почему ты вел себя так раньше, — отвечал он, — но прямо сейчас здесь находится твой брат. Разве рядом с ним не безопасно?

— Вот именно. Рядом с ним абсолютно не безопасно.

Наступила тишина. Даже не видя лица Макелана, я не мог понять, что он думал обо всем этом, и поэтому продолжал:

— Я не собираюсь совершать глупости.

— Звучит неубедительно.

— Мне просто нужно кое-что проверить. Для этого не придется рисковать жизнью.

— Где ты — там риск. Судя по всему, так работает всегда.

Я не стал этого отрицать и почему-то даже улыбнулся. Отстранившись от Макелана, я открыл дверь и вышел в коридор. Маг последовал за мной, и только тогда я смог увидеть его хмурое лицо — усмешки на нем уже не было.

— У меня есть вопрос, — снова заговорил я.

— Какой?

— Ты с самого начала работал на Сириуса?

Макелан отвел взгляд в сторону. Такая реакция подсказала мне, что он действительно на него работал, пусть и не особо радовался этому.

— Вообще-то да… — протянул он. — Можно сказать, что он мой начальник.

— И ты рассказал ему, что со мной происходило в академии?

Лицо Макелана снова стало радостнее. Хлопнув в ладоши, он уверенно ответил.

— Да, во всех подробностях. Видел бы ты его лицо! Он был готов рвать и метать.

И снова события истории шли не так, как я планировал. Теперь, вместо Салестии, которая должна была рассказать Сириусу о моих несчастьях, докладывал ему об этом Макелан. Задумавшись о том, какую роль теперь играла Салли в сюжете, я спросил:

— А вам, случайно, не попадалась на глаза девушка по имени Салестия?

— Кто это? — удивлённо спросил Макелан. — Твоя подружка?

— Скорее еще одна жертва. — Выдохнув, я устало отвернулся и подошел к окну. На улице не было видно уже ни магов в мантиях, ни Сириуса. Все явно разошлись по своим делам. — Не важно. Я не могу тебе приказывать, поэтому просто попрошу. Дай мне несколько дней, не сообщай Сириусу обо мне. Я не буду покидать территорию академии. Просто разберусь с незавершенными делами.

— Хорошо.

— Правда?

Такой покладистый ответ даже удивлял. Оглянувшись, я непонимающе посмотрел на Макелана, а тот на это лишь усмехнулся. Зловеще нахмурившись, низким и почти угрожающим тоном он ответил:

— Вообще-то, я не прочь поиздеваться над архимагом чуть больше. Пусть пострадает пока что.

— Тогда ты поможешь мне еще кое с чем?

* * *

Взять у Макелана сферу наблюдения было правильным решением. Скрываясь внутри учебных корпусов, в полном одиночестве и умиротворении я собирался тайком понаблюдать за жизнью одного известного мне человека. Шестой принц Авелак Хаффар интересовал меня по нескольким причинам. Во-первых, мне все еще не был понятен ход его мыслей. То он нападал на меня, то предлагал присоединиться к его рядам — во всех его действиях прослеживалась какая-то неопределённость. Во-вторых, мне было интересно как именно он воспринимал перемены в академии. Все-таки появление главного архимага королевства и пропажа его брата не входили в его планы.

Прислонившись спиной к стене, я устало сел и выдохнул. В комнате, где я скрывался, все было заставлено письменными столами и стульями. Это место использовали как склад, и я в нем отлично вписывался.

Потерев рукой поверхность сферы, я сначала отчистил ее от накопившейся пыли, а затем приподнял. Хрустальный шар засиял тусклым золотистым оттенком, позволяя понять, что мана в нем все же была.

Дальше дело было за малым. Представив образ желаемого человека, а также назвав его имя про себя, я дал четко понять сфере кого именно мне хотелось видеть.

Как и любой другой зачарованный предмет, сфера имела массу ограничений. Например, она работала только тогда, когда кто-то заполнял ее маной, и как только та заканчивалась, заклинание слежки переставало работать. Но кроме этого сфера могла показывать жизнь человека, находившегося неподалеку. Радиус ее действия был ограничен пределами пары километров, а мне, слава богу, больше и не нужно было — клубная комната принца и его людей находилась на один этаж ниже.

Постепенно сияние внутри сферы стало собираться в отдельные пучки, а еще мгновение спустя через хрустальный шар прояснилась четкая картина всего происходящего в клубной комнате.

— Что вы себе позволяете! — недовольно воскликнул Марк, заслоняя собой принца.

Обстановка в комнате явно становилась все накалённое. Первые фигуры, что я увидел, принадлежали уже известной мне троице: Авелаку, Марку и Цербию. А вот последняя, четвертая фигура, сначала показалась мне незнакомой. Я видел ее со спины, будто бы стоял в паре шагов прямо за этим человеком, и понять кто это был мне удалось только тогда, когда посторонний заговорил:

— Этот вопрос я должен задать всем вам.

Уже зная этот строгий тон, я сразу понял, что это был Сириус.

— Я отпустил своего брата в академию только по одной причине, — продолжал маг, — мне казалось, что здесь будет безопасно. В обмен на это я был готов выполнять все требования короля, и вот чем вы мне отплатили. Думаете, теперь у меня есть причины помогать вам?

Авелак, жестом вынудив Марка отойти в сторону, выступил вперед. Он казался важным и уверенным, хотя перед Сириусом весь его горделивый вид был не более, чем наигранной гримасой — карточным домиком, который можно было разрушить одним дыханием.

— Причины? — переспросил Авелак, приподнимая голову. — Кажется ты забыл про магическую клятву, которую дал отцу.

— А вы забыли про то, как она работает. Если одна из сторон не выполняет требования, вторая может разорвать клятву. — Сириус сделал широкий шаг вперед и оказался вплотную к принцу. Именно тогда изображение внутри шара сдвинулось в сторону, позволяя мне увидеть обоих говорящих в профиль. — Поверьте, если выяснится, что мой брат действительно мертв, я непременно избавлюсь от своих полномочий.

Принц молчал, молчали и его удивленные подчиненные. Эта сцена странным образом повлияла и на меня. Я увидел всего лишь конец диалога, но даже мне стало понятно, насколько важен был младший брат для Сириуса. Казалось, на эти слова отозвалось и само тело Ленарда: я вмиг стал чувствовать себя увереннее и счастливее.

Между тем, Сириус, больше ничего так и не сказав, развернулся и просто двинулся в сторону выхода. Принц и его подчиненные молча смотрели ему вслед ровно до тех пор, пока он окончательно не покинул комнату и не захлопнул за собой дверь. От такого хлопка даже картина на стене заходила ходуном.

— Марк, — прозвучал холодный голос Авелака, — найди его.

Удивленный парень посмотрел на принца и заметил насколько сурово выглядел тот. Прямо сейчас Авелак даже не собирался скрывать своего недовольного настроения.

— Делай что хочешь, — продолжал он, переводя взгляд на подчиненного, — но найди Ленарда и приведи его ко мне.

Я лишь улыбался. Видеть столь недовольную морду было даже забавно. Учитывая все то, что умудрился сделать принц Ленарду, немного нервотрепки он точно заслуживал.

«Понятно почему Авелак злится. Ответственность ляжет на его плечи, если архимаг покинет их королевство. Все-таки это ему было велено следить за мной. Может быть, тогда не стоит раскрывать себя перед Сириусом, пока он не откажется от клятвы?»

Я уже был готов погрузиться в раздумья, как снова услышал голос принца из сферы:

— Цербий, ты не заметил чего-нибудь подозрительного в последний раз, когда видел Ленарда?

— Кроме того, что он был серьезно ранен — ничего.

— Ранен? — Авелак обернулся к своему второму подчиненному. — После взрывов и нападения шпионов?

Цербий поправил очки на переносице. По секундной паузе я сразу понял, что говорить правду ему не очень-то и хотелось.

— После избиения, — чуть тише добавил он.

Я улыбался, принц хмурился. Кажется, только сейчас, после прибытия Сириуса, факты последних дней перед моим исчезновением становились известными.

— Кто посмел? — холодно спросил принц.

— Те же, кто и раньше.

— Разве я не отдавал им приказ: прекратить?

— Кажется, они его не услышали. Я уже с ними разобрался.

— И как же?

— Теперь они сидят под домашним арестом в своих комнатах. Какое-то время они даже на занятиях не будут появляться.

Авелак повернулся всем телом к Цербию. В этот момент он выглядел, словно настоящая грозовая туча. Подойдя ближе к подчиненному, он зловеще посмотрел в его глаза и спросил:

— Они посмели ослушаться меня и теперь просто сидят под домашним арестом?

Цербий молчал. По его округленным от удивления глазам легко можно было сказать, что он просто не понимал ход мыслей принца.

— Отчисление из академии — и это раз, — серьезно продолжал Авелак. — Официальная претензия от меня к их семьям — и это два.

— Но это закроет для них дорогу в высший свет, — Цербий приподнял руки и открыл рот, будто собираясь что-то объяснить, но холодный взгляд принца снова заставил его замолчать.

— Ты меня плохо слышишь? Они намеренно ослушались приказа принца, и теперь из-за них безопасность всего королевства под угрозой. Таким людям вообще нельзя выходить на улицы.

Наступила тишина. Ни Марк, ни Цербий не могли перечить Авелаку пока тот был в подобном настроении. Кроме того, они все понимали, что ситуация развивалась самым ужасным образом не только для них, но и для всего королевства.

— Я вас понял, прошу прощения, — чуть тише ответил Цербий. — Немедленно выполню все, что вы сказали.

Принц развернулся и быстро пошел куда-то, а я, опустив сферу на пол, позволил ей снова погаснуть. Увиденная сцена все никак не уходила у меня из головы. Пытаясь понять, кого мне теперь стоило опасаться, я размышлял:

«Наследный принц отлично справится со всеми пешками, которые издевались над Ленардом, но он не тронет учителей и прочих. Меня, вроде бы, не должно это волновать, но по отношению к Ленарду это как-то… Не честно? Я отобрал тело и уничтожил душу этого человека. Из-за меня он больше никогда не сможет даже существовать. Так не имеет ли он права хотя бы на отмщение? Да, уж… Кажется, это впервые, когда я задумался о том, чего хотел бы настоящий владелец тела. Третий мир, а такие мысли только-только закрылись мне в голову. Стыдоба»

Глубоко вздохнув, я запрокинул голову и устало закрыл глаза. День пряток и подглядываний сказался на мне плохо: единственное, чего мне хотелось, это сон. Однако я старался не забывать о том, что этому миру должен был прийти конец. Не все ключевые события оказались пройдены. Да, флаг смерти мне теперь не грозил, но это не значило, что мы успели далеко уйти от грядущего апокалипсиса. Архимаг Сириус был как бомба замедленного действия, которая в любой момент могла найти способ уничтожения мира.