Судя по всему, он был за главного в этой группе. По его приказу Наталью освободили от наручников; затем её, Дениса и Чака отконвоировали в джип. В него же сели рыжий и двое братков. Джип развернулся и поехал назад, в Шабаново. «Вольво» и «уазик» с Михаилом Ивановичем остались стоять на дороге.

Чак сидел между двумя рослыми парнями, державшими его под руки. Глаза его были закрыты, голова запрокинута и болталась при тряске из стороны в сторону. Иногда, будто спросонья, он начинал глухо ругаться.

— Куда вы нас везёте? — не выдержала, наконец, Наталья. — И вообще, оставьте нас с Денисом в покое! Мы не имеем никакого отношения к вашим делам!

— Глохни, — сквозь зубы, словно нехотя, выдавил рыжий. — От твоего писка в ушах звенит.

— Мне всё это надоело! — крикнула девушка. — Я возвращаюсь на дачу!

— Щас доставим, нет проблем, — и бандит смачно, во весь рот, зевнул.

Его зевок передался остальным. Даже Денис не удержался, чтобы судорожно не раскрыть рот.

— А если я не хочу на дачу? — упорствовала Наталья. — Я ехала в Москву!

Рыжий не удостоил её ответом.

Остановились на окраине Шабаново, за последней заброшенной избой, где кончалась дорога. Все, кроме шофёра, вылезли.

Тропа, по которой двинулся маленький отряд, была скользкая и вся в лужах. Путь до дачи показался Денису неимоверно долгим. Видя, что девушка еле идёт, он предложил ей свою помощь, и она оперлась о его руку. Остаток пути она почти висела на его плече. Позади молодчики волокли Чака, держа его под мышки.

К дому подошли, когда снова заморосил дождь. Небо было обложено тяжёлыми свинцовыми тучами. Рыжий распахнул калитку и пропустил Дениса с Натальей вперёд. Вслед за молодыми людьми в калитку протолкнули Чака и бросили. Лишившись опоры, он сразу упал.

— Тебе сказано было сидеть в доме и думать, а ты в бега намылился, придурок, — жёстко сказал ему рыжий, швыряя костыль. — Срок тебе до вечера! Так что, сиди и думай! Вечером к тебе придут!

И бандиты удались, не забыв закрыть за собой калитку. Их фигуры растворились в лесном полумраке.

Наталья поднялась на крыльцо и подёргала дверь.

— О, чёрт, мы же её заперли изнутри! Придётся возвращаться тем путём, каким выходили…

Оставив Чака лежать у калитки, молодые люди направились к сараю. Его дверь, как и ожидалось, была не заперта. Они прошли тёмным сараем, потом ещё более тёмным погребом, поднялись в кладовку и оттуда вышли в холл. Наскоро прошлись по комнатам. Наталья даже поднялась на второй этаж и заглянула в спальню, которую арендовал Чак, и в расположенный рядом кабинет.

— Никого нет, — сказала она, спустившись к Денису. — Тем лучше. Я сейчас же ложусь спать, а то умираю от усталости.

Из кладовки донёсся стук костыля.

— Ой, он тоже прошёл через сарай! — В глазах девушки мелькнул испуг. — Он мне отвратителен. Даже смотреть на него не могу…

— Не бойся, нож у него отобрали.

— Денис, переночуй в моей комнате, а то мне страшно одной. Там есть запасная раскладушка.

— Если не возражаешь, то конечно, — согласился он.

Они прошли в Натальину комнату. Девушка сразу заперла дверь на засов.

— Пусть теперь стучится, мне до него дела нет, — сказала она с дрожью в голосе. — Но в хорошенькую историю он меня втравил! Целую банду с собой привёл!

— По-моему, не он привёл, а они за ним пришли.

— Какая разница! Все они хороши! Свалились как снег на голову…

Денис вынес на середину комнаты сложенную раскладушку и с помощью Натальи принялся её раскладывать.

— Им нужен какой-то чемодан, — говорил он задумчиво, — в нём наверняка деньги… Помнишь, Чак проболтался про миллионы? А эти стодолларовые купюры, которые он дал водителю? Тот тип, который вчера приходил… Гнус, кажется, его кличка… упомянул про автокатастрофу…

— Слышала я про неё, — сказала девушка. — Неделю назад здесь неподалёку разбился джип. Водитель погиб. В деревню приезжали милиционеры, опрашивали старух, но чем кончилось дело — не знаю.

— А потом у вас появился этот тип?

— Ну да. Но мы с мамой и предположить не могли, что он как-то связан с этой аварией. Сказал, что он Анатолий Иванович Николаев, документ показал. Фальшивый, конечно. Никакой он не Николаев, а бандит по кличке Чак! Если б не его деньги, мать ни в жизнь его не впустила с такой рожей…

Денис раскинул на раскладушке матрац.

— Значит, получается, Чак с напарником везли чемодан с деньгами, — сказал он. — Заехали в эти места, и что-то у них случилось… Произошла авария… Чака ранило, напарник погиб…

— Ты думаешь, Чак приехал сюда на том джипе?

Кораблёв кивнул.

— Слушай, — заговорил он спустя минуту, — эту аварию, с джипом, Чак мог устроить нарочно, чтобы устранить напарника и завладеть деньгами. Они везли их вдвоём, заехали в лес, и здесь Чак прикончил напарника. А чтобы замести следы, устроил аварию… Ты не знаешь точно, сколько человек находилось в джипе?

— Милиция сказала, что там был один человек, и он погиб.

— А про чемодан с деньгами милиция не говорила?

— Нет.

— Значит, Чак его где-то спрятал.

— Он мог спрятать его в лесу, — сказала Наталья.

— Конечно, в лесу, — отозвался Денис.

Наталья задёрнула шторы, и в комнате сразу стало темно. Она улеглась на кровать.

Денис, прежде чем лечь, разделся по пояс. В сумерках комнаты белели его грудь и руки с крепкими мышцами. Внезапно осознав, что любуется им, Наталья почувствовала, что краснеет.

— Чемодан он спрятал, а потом отправился искать укромное место, где можно зализать рану, — говоря это, Денис улёгся и накрылся пледом. — В деревне ему сказали, что у вас сдаётся комната, и он явился сюда. А что, здесь очень укромное местечко. Глухомань, лес кругом, а главное — до чемодана недалеко…

— Удивительно, как ты ещё о чём-то думаешь, — сказала она. — У меня после этого сумасшедшего похода по лесу голова совершенно пустая…

— Спрятав чемодан, Чак подставил не только напарника, но и бандитов, — продолжал Денис, пропустив её слова мимо ушей. — Наверняка тут замешана преступная группировка. Деньги эти они раздобыли сама знаешь каким путём, а Чак, получается, их кинул. Вот они и бросились за ним.

— А как они узнали, что он здесь?

— Если есть связи в милиции, то это элементарно делается. Направили запрос насчёт джипа с такими-то номерами, и им выдали информацию, что он разбился в таком-то районе Московской области, вблизи деревни Шабаново. Они сразу примчались и узнали от местных, что Чак пошёл к вам на дачу.

— Отдал бы этот дурацкий чемодан по-хорошему, и хлопот никаких, — сказала Наталья.

— Как это: по-хорошему? Чемоданы с большими деньгами по-хорошему не отдают.

— И что нам теперь делать?

— Лучше всего, конечно, сбежать отсюда.

— Я не побегу. Сил уже больше нет. И рука вся в синяках от этих наручников… Болит так, что дотронуться нельзя…

Денис промолчал. Он даже перестал ворочаться. Наталья уже думала, что он уснул, как вдруг он снова заговорил:

— Помнишь, на поляне, рыжий спрашивал про Маслова? Кто такой этот Маслов?

— Лесник здешний. У него дом в лесу, живёт с сыном. Самого его я мало знаю, а вот сынок тот ещё фрукт!

— В каком смысле?

— Да озабоченный очень. В женихи мне набивается со своей вечно пьяной рожей… Но в последнее время его что-то не видать. Говорят, невесту нашёл.

— Рыжий говорил, что Маслов пропал после автокатастрофы, — проговорил Денис задумчиво. — Значит, он как-то связан с ней… С ней и с чемоданом… А что, если он помог раненому Чаку спрятать деньги, а тот вместо благодарности взял да и укокошил его?

— Этот кого хочешь укокошит!

Слышно было, как за дверью прошёл Чак, стуча костылём.

— Теперь бандиты ведут собственное расследование, — прошептал Денис, прислушиваясь к стуку. — Они даже про исчезнувшего Маслова узнали…

— Просто гады, — сказала девушка. — А Чак тоже хорош! Надо же, что придумал — наручники!

— Я думаю, у них на дороге была засада, — пробормотал юноша. — Мы ведь совсем немного не доехали до Троицкого… А может, это и не засада… — Денис задумался. — Может, они следили за нами от самой деревни… Даже не от деревни, а от дачи… Но как они узнали, что мы ушли?… А, понял! Меня тот тип засёк!

— Какой тип?

Денис в немногих словах рассказал ей о своей вылазке из сарая.

— Я думал, меня никто не видел. Но тот тип с сигаретой, который проходил мимо, всё-таки меня засёк! Он буквально на две секунды остановился. А потом пошёл дальше, но он увидел меня!

— Почему он тебя не схватил?

— Они нарочно дали нам сбежать. Помнишь, когда мы с Чаком вышли из сарая, никого из них в лесу не было? Нас тогда ещё это удивило. Мы решили, что просто не увидели их в темноте. А на самом деле они за нами следили! Все, кто были у дома, получили приказ пропустить нас. Только те, которые пытали старика, вовремя не убрались. Наверно, подумали, что мы пройдём мимо и не заметим их… Они даже вызов по радиотелефону не сразу услышали……

— Но зачем бандитам отпускать нас, и Чака вместе с нами?

— Ну, Ватсон, это же элементарно, — Денис даже приподнялся на раскладушке. — Они думали, что Чак пойдёт к чемодану!

— Но он не пошёл к чемодану, — сказала Наталья.

— Конечно, не пошёл. Он решил смыться. Оставить деньги в лесу и смыться. Наверняка он спрятал их надёжно, бандитам век не найти. И когда они поняли, что он уходит, его и взяли.

— И нас заодно с ним.

— И нас. Ведь где гарантия, что мы не расскажем обо всём в милиции?

Девушка повернулась на другой бок и натянула одеяло до подбородка.

— Ну, ладно, хватит разговоров, мистер Шерлок Холмс. Надо выспаться, а то неизвестно, что нас ждёт завтра. То есть, уже сегодня, ведь сейчас утро.

— Сегодня вечером истекает срок, который Гнус дал Чаку на размышление, — сказал Денис. — Значит, вечером они явятся сюда.

— Не желаю слушать об этом. Спи, давай.

Однако заснуть молодым людям не дал стук костыля. Чак несколько раз прошёл возле их двери. Наконец остановился. Повернулась дверная ручка. Видя, что заперто, Чак задёргал её резче, стукнул ладонью в дверь.

— В чём дело? — крикнул Кораблёв.

— Откройте, базар есть.

— Не о чем нам с вами базарить, — громко сказала Наталья. — Отбазарились уже. Сыты по горло!

— Пока нас не было, они обшмонали мою комнату! — взревел из-за двери Чак.

— Этого и следовало ожидать, — прошептал Денис.

— У вас что-нибудь пропало? — спросила Наталья.

— Ничего у меня не пропало, хрен они найдут!

— Отдайте им деньги, и они оставят вас в покое, — сказала девушка. — А то ведь на том свете деньги вам всё равно ни к чему.

— Дурилка, мне кранты при любом раскладе.

— И совсем не кранты. Вчера тот человек сказал, что вас отпустят, если вы вернёте чемодан.

— Ихним обещаниям цена — дерьмо, — Чак за дверью сплюнул. — Ну впусти, ладно, не жлобствуй. Дело у меня есть для вас на две штуки баксов.

Наталья села на кровати, хмуро уставилась на дверь.

— Вам же ясно сказано: не будем мы иметь с вами дел — ни за две штуки, ни за двести двадцать две штуки!

А Денис возмутился:

— Слушай, мужик, дай хоть поспать нормально людям, а то всю ночь из-за тебя по лесу ходили!

— Наталья, заказное письмо в Новокузнецк отправлено? — спросил бандит.

— Вы же знаете, что отправлено. Оба ваших письма отправлены, мать специально из-за них в Троицкое ездила. И телеграмму от вашего брата вы получили. Сколько можно спрашивать об одном и том же! Мать вам квитанции дала. Уже забыли?

— А почему тогда он не едет? — почти прорычал Чак и в сердцах треснул по двери кулаком.

— Да прекратите вы! — крикнул Кораблёв.

Девушка отмахнулась:

— Не обращай внимания на психа.

— Сильвестр должен бросить все дела и примчаться сюда… — провыл бандит.

— Кто такой Сильвестр? — шёпотом спросил Денис.

— Так он брата своего называет, — тоже шёпотом объяснила Наталья. — На самом деле брата зовут Александр.

— … а его нет, обормота! — Чак снова ударил в дверь. — Меня ведь эти гниды живьём поджарят!

Молодые люди промолчали.

С минуту бандит тяжело дышал, успокаиваясь. Потом, хватаясь рукой за дверь, опустился на четвереньки. Под дверью зашуршало.

— Вот конверт… Я его заклеил… Передадите Сильвестру заклеенным…

В полоску слабого света между полом и дверью просунулся белый прямоугольник.

— А вот и две штуки баксов…

В той же полосе показались стодолларовые купюры.

— Не желаю связываться с вашим Сильвестром, — сказала Наталья. — Отстаньте от нас.

— Он появится здесь не сегодня-завтра. Его вы сразу узнаете. У него ноги нет, и кисть левой руки у него искусственная…

— Мы сегодня уезжаем в Москву.

— Письмецо вы ему всё равно отдадите. А если нет — он вас и в Москве, и на Северном полюсе достанет. Что, думаете, он приедет сюда один? Сильвестр с его пацанами будут покруче этих щенков, которые тут шастают…

— Я так и знал, — зашептал Денис. — Вот она, конкурирующая банда!

— Так вы поняли, нет? — спросил Чак, приникнув ухом к двери.

— Мы спать хотим! — крикнула Наталья. — Давайте этот вопрос потом обсудим!

— Слушай сюда, лярва тупая, — в голосе бандита проскользнула злость. — Мы здесь не в бирюльки играем. Сильвестр знает про это письмо, и уж он спросит тебя о нём. Так спросит, что всё выложишь как на духу. Когда Сильвестр задаёт вопросы, то лучше отвечать. И смотрите, не вздумайте вякнуть про мою маляву этим гнидам. Писец вам тогда обоим. Сильвестр вам быстро голову открутит…

Чак умолк. Видимо, ждал ответа.

— Вникайте, обормоты, я ведь хочу, чтобы вы сохранили свои шкуры.

Снова ответом ему была тишина.

— Конверт случайно не вскройте. Сильвестр очень не любит, когда суют нос в его дела…

Стуча костылём, Чак побрёл прочь от двери.

Наталья уснула сразу, как только стук удалился и затих. Денис устроился на раскладушке так, чтобы видеть дверь и лежавшие под ней деньги и конверт.

Дождь за окном усилился, загрохотал по жестяным карнизам.