Утром Дарси решила, что ей следует сосредоточиться на работе, и предложила Элиасу поработать с бумагами. Однако у него было другое мнение на этот счет.

— Что это значит? Ты не хочешь, чтобы я помогла тебе подготовиться к встрече? — Она посмотрела на него через обеденный стол в их номере. На нем стояли тосты, фрукты, выпечка и кофейник, но все это оставалось без их внимания.

Ей потребовалось очень много времени, чтобы уснуть, и заснула она лишь потому, что была сильно измотана. Сейчас на часах было уже пол-одиннадцатого, и Элиасу предстояла первая встреча в штаб-квартире Уильямса, однако он не торопился выходить.

— Все готово. Последний отчет, который мне был нужен, уже пришел из Лондона. Ты можешь расслабиться и, не торопясь, собраться к сегодняшнему вечеру.

К вечеру? Что он имеет в виду?

Дарси закусила губу. Меньше всего ей хотелось оставаться одной, нервничая, в ожидании встречи.

— Я перечитаю отчет об Уильямсе и его жене, чтобы подготовиться, — смущенно сказала она.

В глазах Элиаса блеснули озорные искорки, словно ее растерянность доставляла ему удовольствие.

— Что мне надеть? — с еще большим смущением спросила Дарси. — Я обычно не хожу с тобой на деловые ужины.

— А все потому, что ты никогда и не хотела, — ехидно заметил Элиас. — Ты всегда говорила, что тебе нужно подготовить какие-то бумаги.

— Верно. Но на этот раз все иначе. И теперь ты представишь меня как свою жену. — Дарси указала на надетые ею белую блузку и серые брюки. — Может, мне надеть привычный деловой костюм или лучше одеться, как… — Она неловко поерзала на своем стуле. — Одна из твоих девушек.

— Как ты думаешь, во что обычно одеты мои девушки? — На лице Элиаса появилась ухмылка.

— В гламурные платья на тонких бретельках, — ответила она.

— А тебе такие не по душе?

Дарси обходила стороной магазины, где продавали подобные вещи, к тому же теперь она не могла себе позволить такую дорогую покупку, и да, у нее были серьезные сомнения относительно того, насколько хорошо она будет выглядеть в обтягивающем платье.

— Что же люди будут ожидать от твоей жены?

— Не знаю, как другие люди, но я ожидаю, что моя жена будет носить то, что ей удобно. Не носи то, что тебе не по душе, носи, что хочешь. — Элиас задумчиво взглянул на нее. — Оставаться такой, какая ты есть, более чем достаточно, Дарси.

Более чем достаточно? Ее раздражение нарастало.

— Конечно, учитывая тот факт, что вчера у тебя было мало времени, чтобы взять с собой что-то более-менее приемлемое, ты можешь отправиться за покупками, — задумчиво добавил он. — Я дам тебе свою карту. В конце концов, этот ужин можно рассматривать как деловую встречу. Но ты не обязана ничего покупать, если не хочешь. Это твой выбор. — Их взгляды встретились. — Поступай так, как пожелаешь, Дарси.

Девушка напряглась. Она не могла снова опозориться. Однажды она уже буквально предложила ему переспать с ней, а он отказался. А то, что он сказал насчет их деловых отношений и нежелания их смешивать с личной жизнью, всего лишь слова. Элиас донес все предельно четко: несмотря на то что они женаты, отношения с ней бывшему боссу не интересны.

Судя по всему, не только интимные, но и дружеские. Да и можно ли назвать другом человека, о котором не знаешь самых важных вещей? Дарси работала на Элиаса много лет и знала предостаточно, но факты о семье, детстве, увлечениях были ей неизвестны.

— А твоя семья не удивится, что ты так внезапно женился? — спросила Дарси без особого стеснения. — Не подумают ли твои родители, что наш брак — это поспешное решение?

Элиас налил себе кофе.

— У меня не такие уж и близкие отношения с родителями.

— Ты не станешь им рассказывать о…

— Я уверен, что они узнают, но не от меня.

— Разве им не будет интересно…

— Меня не волнуют чужие домыслы.

Но они говорили не о чужих домыслах, они говорили о его родителях! Дарси наблюдала за тем, как он начал перебирать бумаги в папке с документами. Решил вернуться к работе? Серьезно?

— Если речь идет не о бизнесе, тебя это не особо волнует, да? — медленно произнесла она.

— Верно, — равнодушно ответил Элиас. — И тот факт, что я женился и готов удочерить девочку, определенно точно положительно скажется на моем бизнесе.

— Но если тебе все равно, что скажут люди, тебе не нужно пытаться реабилитировать свой имидж. Иначе люди подумают, что ты тоже обычный человек.

Он внезапно рассмеялся.

— Неужели я выгляжу как хладнокровный бизнесмен, Дарси? Возможно, ты права. Должен признаться, что большую часть прошлой ночи я провел, пытаясь понять, как я здесь оказался.

— Временное помешательство? — предположила Дарси.

— Отчасти я решился на столь серьезный шаг, потому что ты от меня такого не ожидала. Мне нравится ставить тебя в тупик своими действиями.

Дарси напряглась. Да. Так и есть.

— Ты навлек на себя кучу неприятностей только ради сиюминутного желания проучить меня?

Его улыбка стала еще шире.

— Кто же сказал про сиюминутные желания?

Дарси испытала необузданное желание снова спровоцировать его на что-то большее. Она опустила глаза и взяла чашку с кофе.

— К счастью для тебя, процедура бракосочетания не прошла все официальные стадии. Еще не поздно все аннулировать.

Элиас не ответил.

Дарси не выдержала и посмотрела на него. Глубина эмоций в глазах Элиаса поразила ее.

— Дарси, ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понять, что я не тот, кто бросает что-то на полпути, — мягко сказал он. — Не мой стиль. Мы вместе, пока не одержим победу.

Дарси уже не была уверена, какой приз ждал ее в конце, а потому сочла благоразумным промолчать.

— У меня есть кое-что для тебя, — внезапно сообщил Элиас. — Хочу, чтобы ты надела это сегодня вечером. Если ты не против. — Он вынул из кармана и положил на стол маленькую коробочку.

Дарси закатила глаза: очередная дорогостоящая безделушка, чтобы отделаться от надоевшей подружки.

— Небольшой подарок для тебя. Люди никогда не поверят, что такой богатый человек, как я, не подарит своей невесте приличное украшение.

Дарси не проявила любопытства. Ювелирные изделия, сколько бы они ни стоили, не прельщали ее.

Элиас взял ее за руку — Дарси поборола инстинктивную дрожь — и медленно надел бриллиантовое кольцо на ее палец.

— Мне нравится, что его видно с дальнего расстояния, — сказал он с довольной улыбкой. — То, что нужно.

— Очень удобно, когда у тебя всегда под рукой есть коробочка с украшениями, — язвительно сказала Дарси. — Обручальное кольцо мне не нужно.

Улыбка на его лице не исчезала.

— Сегодня утром я первым делом отправился к ювелиру и выбрал это кольцо для тебя. Так что нечего ревновать, Дарси, — насмешливо добавил он. — Ты моя жена, и впредь я буду дарить драгоценности только тебе.

— Я не…

— Поверь мне, дорогая, — продолжил он, игнорируя ее протест, — я не собираюсь нарушать данные мной клятвы. Я теперь женатый человек, со свиданиями покончено! — торжественно заявил Элиас. — А что насчет тебя, Дарси? Когда ты в последний раз ходила на свидание?

Дарси в растерянности хлопала ресницами, не зная, что сказать.

— Ты знаешь все обо мне, но я ничего не знаю о тебе, — добавил он. — Ты для меня закрытая книга.

— Ты прекрасно знаешь, что вся моя жизнь состоит из работы… на тебя. Все свободное время.

— Но не ночью, — возразил он.

— С этим проблем не будет, — пробормотала она.

— Думаешь, ты справишься? — Элиас сверлил ее взглядом.

— Конечно.

Ей не придется скучать по тому, чего у нее никогда не было. Только теперь ей хотелось большего — ей хотелось его ласк.

Его улыбка внезапно стала шире, отчего он выглядел еще более привлекательно. Знал ли он об этом? Дарси не сводила с мужчины взгляда. Неужели он провоцирует ее на непредсказуемый поступок?

Что ж, возможно, она поведет себя непредсказуемо. Может быть, даже смутит его.

— Кажется, ты сегодня очень доволен собой, — сказала Дарси. — Пожалуй, я воспользуюсь твоим предложением и куплю себе что-нибудь.

«И буду наслаждаться каждой секундой шопинга», — добавила она про себя.

Элиас принял душ, надел свежую рубашку и костюм. Встречи были бесконечными, но вполне успешными, а потому поездка не должна затянуться надолго. Осталось пережить ужин с Винсом и его женой, и можно возвращаться в Лондон.

За окном уже разгорался закат, а Дарси все не возвращалась. На мгновение Элиаса охватил страх, что она сбежала, но тут позвонил консьерж и сообщил, что «миссис Грейсон» просила передать, что задерживается в спа-центре отеля.

Хм, Дарси никогда не опаздывала. Кроме того дня, когда собиралась выйти замуж…

Элиас подошел к окну и невидящим взглядом уставился на зарево заката, прокручивая в мыслях события последних дней.

— Извини, что опоздала, — раздался за спиной голос Дарси. — Я понятия не имела, сколько времени занимают косметические процедуры.

Элиас развернулся и буквально остолбенел.

— Встреча прошла удачно? — поинтересовалась Дарси.

— Что?

— Встреча с Винсом.

— Ага.

— Элиас?

Он просто смотрел на нее во все глаза, не в силах скрыть восхищение.

Дарси подошла и помахала рукой перед его лицом:

— С тобой все в порядке?

— М-м-м… да.

— Ты серьезно? — В голосе Дарси прозвучала ехидная нотка, а румянец на ее щеках стал ярче. — Ты хоть что-то скажешь? Тебе нравится мое новое платье?

Элиас молча кивнул — в новом наряде Дарси было не узнать. Потрясающее шелковое платье эффектно обрисовывало ее фигуру, а волосы, которые обычно были собраны в пучок, блестящей волной ниспадали на плечи. Благодаря чудесному преображению Дарси казалась выше и ярче — она сияла!..

Элиасу хотелось прикоснуться к этой восхитительной красавице, чтобы понять, реальна ли она. В глазах Дарси горели искорки радости, а уверенная улыбка делала ее поистине прекрасной. Дело было даже не в платье, прическе и макияже — Дарси всегда была такой, красивой, жизнерадостной и уверенной в себе женщиной, просто все это время она скрывала истинную себя.

— Э-э-э… — Элиас прочистил горло. — Ты прямо светишься.

— Всему виной косметические процедуры и массаж всего тела. — Девушка улыбнулась. — Никогда ничего подобного не испытывала.

— Правда? — У Элиаса перехватило дыхание от образов, возникших в его голове. — Я привык видеть тебя в сером.

Образы, которым девушка никогда не изменяла, казались ему вполне приемлемыми для работы. Но то, что Элиас видел сейчас, ему нравилось гораздо больше — шелковое голубое платье с запахом обнажало кожу Дарси, такую гладкую и бархатистую, подчеркивало высокую грудь и тонкую талию. Элиас был в курсе ее привлекательных изгибов, ведь свободные рубашки и широкие брюки не могли скрыть достоинств ее фигуры. Соблазнительные формы помощницы постоянно притягивали его взгляд, пробуждая неуместные на работе желания, а теперь Элиас и вовсе не мог отвести от нее взгляда.

— Да, но сегодня я решила немного разнообразить цветовую палитру. Надеюсь, я выгляжу достаточно скромно для ужина с поборником нравственности? — спросила Дарси с чуть смущенной улыбкой.

Скромно?! Элиас едва сдержался, чтобы не рассмеяться в голос, ведь он знал, как сейчас уязвима Дарси. Ему следовало быть деликатным и осмотрительным, чтобы не задеть чувства девушки.

— Серый подчеркивает цвет твоих глаз. Они серо-голубые… — Но сейчас радужки зрачков казались небесно-голубыми, взгляд Дарси стал теплее и ярче. Элиас шагнул вперед и взял ее за руку. — Скромность придает тебе особую сексуальность, Дарси, — добавил он, отвечая на ее вопрос.

Девушка залилась румянцем.

— Скромность — синоним слова «безопасность». — Она закусила губу, но все же подняла голову.

— Безопасность?

— Если люди не видят, какая ты на самом деле, меньше шансов быть отвергнутой. — Она вздернула подбородок. — Считаешь, мне стоит переодеться?

— Нам пора идти, Дарси, — выдохнул Элиас, превозмогая нарастающее желание. — Иначе мы опоздаем.

Но ни он, ни она не сдвинулись с места.

Сейчас Элиасу было наплевать на сделку. Ему хотелось притянуть девушку к себе и начать исследовать ее притягательные формы. Дарси выглядела словно чувственная и роскошная богиня, и он жаждал остаться в номере и узнать все ее секреты.

— В таком случае — я готова!

Два часа спустя, сидя в ресторане отеля, Элиас не смог вспомнить ни одной причины, по которой хотел посетить этот ужин. Наблюдать за тем, как Дарси пытается осилить четыре курса блюд, показалось ему кошмаром. Он нисколько не удивился, когда девушка отказалась от десерта в пользу сырной тарелки.

Он старался вести разговор о бизнесе, насколько это было возможно, и пытался не слишком пристально смотреть на Дарси. Но, учитывая, что она сидела напротив, это было невозможно.

— Ты очень терпеливая супруга, раз готова мириться с деловыми встречами уже на следующий день после свадьбы. — Винс Уильямс улыбнулся Дарси.

— Честно говоря, я гораздо лучше разбираюсь в хедж-фондах, нежели в том, как быть невестой, — искренне призналась Дарси.

— У тебя будет время, чтобы разобраться в этом деле. — Кора подняла бокал. — Как восприняли новость о свадьбе твои родители? Они, должно быть, сильно взволнованы?

Элиас напрягся, но Дарси ответила прежде, чем он успел вмешаться в разговор и сменить тему.

— У меня никого не осталось. Меня воспитывали приемные родители.

— Ох, милая! — Винс подался вперед, словно желая заключить ее в отеческие объятия. — Должно быть, тебе пришлось нелегко. Много лет назад мы с Корой взяли под опеку нескольких ребятишек.

— Правда? — Дарси была ошеломлена.

— Как правило, мы брали под опеку подростков, — добавила Кора. — Их нечасто забирают в приемные семьи. Мы старались обеспечить ребят всем необходимым на протяжении нескольких лет, а также помочь им развить необходимые для жизни навыки.

Дарси наколола на вилку кусочек сыра, но есть не стала.

— Вы все еще поддерживаете с кем-нибудь связь?

— Со многими, но не со всеми.

— Им пришлось нелегко, — вздохнула Кора. — Эти ребята находились в изоляции долгое время.

— Да, такое бывает, — улыбнулась Дарси. — Мне повезло найти близких друзей в детском доме. Нам удалось создать собственную семью.

Элиас слушал, затаив дыхание. Его охватило желание узнать больше о своей жене.

— А теперь в твоей жизни появился Элиас, — улыбнулась Кора. — Вместе вы построите большую семью.

— Возможно, — пробормотала Дарси. — Если нам повезет.

В глазах Дарси отразилась тоска. Элиас едва сдержался, чтобы не выскочить из-за стола, подхватить девушку на руки и сбежать с ней в номер. Он поднял стакан с водой и сделал большой глоток. Что, черт возьми, с ним происходит?!

— Ты даже умнее, чем я думал, Элиас, — проницательно заметил Винс. — Твоя суперэффективная помощница теперь будет твоей навсегда.

— Суперэффективная помощница? — Дарси повторила слова Винса, произнеся их на целую октаву выше.

Винс улыбнулся:

— Именно так он называл тебя, и не раз.

Дарси повернулась к Элиасу с ошеломленным взглядом:

— Значит, я суперэффективная?!

Винс и Кора рассмеялись. Элиас видел, насколько искренним было ее изумление. Неужели она действительно не знала?

— Это правда, — сказал Элиас, обращаясь к Винсу. — Я хотел заполучить Дарси с первого момента, как увидел ее, — в это мгновение лицо девушки залилось румянцем, — но она была моей подчиненной.

— Ты теперь не работаешь на Элиаса, Дарси? — спросила Кора.

— Нет, — ответила Дарси. — Я немного отдохну, а потом найду что-то другое.

— Дарси, я готов предложить тебе работу в любое время, — заверил Винс.

Вспышка гнева ослепила разум Элиаса. К счастью, Дарси заговорила раньше, чем он успел надерзить Винсу.

— Сейчас я не ищу новую работу, но в будущем, если что-то изменится, я обращусь к вам.

Элиас стиснул зубы. Ничего не изменится в будущем. У нее просто не останется свободного времени, уж он об этом позаботится и займет ее чем-нибудь. Чем угодно. Может быть, собой.

Теперь он полностью осознавал, от чего отказывался все это время. Однажды он уже отверг Дарси. Не поцеловал должным образом на их свадьбе. Оставил ее одну в первую брачную ночь… Какой же он глупец!..

Он был без ума от этой дерзкой и смелой Дарси, которая могла неожиданно рассмеяться и с удовольствием уплетала французские сыры. Такой смелой она была лишь раз, когда позвала его за собой…

— Куда вы собираетесь отправиться в свой медовый месяц? — Кора обратилась к молодоженам после затянувшейся паузы. — У вас же будет медовый месяц?

Элиас был слишком сосредоточен на Дарси, чтобы хоть что-то ответить, — его внимание было приковано к ее пухлым губам. Почему он не поцеловал ее вчера должным образом? Как жених невесту?!

Дарси сгладила неловкость, заметив, что Элиас проигнорировал вопрос Коры:

— Сначала нам нужно разобраться с кое-какими делами.

— Постоянная работа и отсутствие развлечений вредны для здоровья, особенно для молодоженов, — заметил Винс.

— Наши желания совпадают, — с легкой хрипотцой в голосе отозвалась Дарси.

Элиас не удержался и подыграл ей:

— Нам нравятся одни и те же вещи.

И это была правда.

— Целеустремленная парочка, — усмехнулся Винс. — Между вами определенно есть какая-то химия. — Он откинулся назад и подмигнул Дарси: — Но мне интересно, когда вы вдвоем — кто из вас босс?

— Мы по очереди, — уклончиво ответила Дарси.

Ее слова показались Элиасу крайне возбуждающими. Он снова видел ее такой, как две недели назад. Тогда она не скрывала своих желаний.

— Ты похож на человека, который нашел давно потерянное сокровище и не может в это поверить, — тихо сказал ему Винс, когда Кора и Дарси увлеклись разговором.

Да, и он не собирался позволить кому бы то ни было прийти и украсть его. Дарси принадлежит только ему, и так было всегда. До сегодняшнего дня он был слеп, но теперь прозрел.

— Вы не станете возражать, если на этом мы закончим нашу встречу?

Винс улыбнулся:

— Нисколько.

После непродолжительного прощания в холле отеля Винс и Кора благословили молодоженов и уехали.

Перед тем как нажать кнопку вызова лифта, Элиас повернулся и посмотрел на Дарси:

— Пойдем со мной наверх?