На лице Элиаса вспыхнула ослепительная улыбка. Однако Дарси не успела насладиться созерцанием торжества на его лице — Элиас стремительно вышел из комнаты, чтобы сообщить администратору, что они готовы.

— Какое выберешь обручальное кольцо? Золотое или платиновое? — спросил он, вернувшись. — С камнями или без?

Дарси моргнула, увидев небольшую коллекцию блестящих серебряных и золотых колец в гладкой коробочке, которую он вынул из кармана.

— Неужели это кольца из твоей коллекции?

Девушка знала о наличии у него коллекции драгоценностей. Должно быть, он был постоянным покупателем первоклассных ювелирных изделий, чтобы у него всегда в наличии было что-то подходящее для любого свидания, будь то первое или последнее, но сегодня его практичность и нездоровое желание все планировать раздражали ее.

— Нет, — мягко сказал он. — Водитель забрал их у ювелира, когда ехал за нами. Выбери одно, и, если оно не подойдет, мы сможем изменить размер уже в Лондоне.

Дарси ткнула пальцем на первое кольцо.

— Ты хочешь произнести клятву экспромтом или воспользоваться шаблонным вариантом? — спросил он с легкой улыбкой.

— Думаю, шаблон подойдет, — машинально пробормотала она.

— И мы останемся в своих нарядах. — Элиас взглянул на часы. — Две минуты, и наша очередь. Мои организационные попытки соответствуют стандартам Дарси Милн?

— Почти, — сухо сказала она.

Через три минуты со свадьбой будет покончено. Оно и к лучшему.

Глядя на слова клятвы на маленькой табличке, Дарси пребывала в какой-то прострации — она не вполне понимала, что происходит. Но еще удивительнее было то, что с лица Элиаса не сходила улыбка. Интересно, что его так забавляет?

Ах да, поцелуй. Ни одна свадьба, даже фиктивная, не обходится без поцелуя. Ее сердце бешено колотилось от предвкушения. Им предстоит поцеловаться, и это будет самый настоящий поцелуй!

Ведущий торжественно объявил их мужем и женой и сообщил Элиасу, что тот может поцеловать невесту.

Дарси затаила дыхание, изнемогая от напряжения. Все собравшиеся застыли в ожидании — даже парень, снимавший торжество на камеру. Наконец Элиас наклонился ближе — он был так близко, что Дарси ощутила его дыхание, — она закрыла глаза и…

Прикосновение его губ было легким, почти невесомым, и продлился их поцелуй, как ей показалось, меньше секунды.

Дарси открыла глаза — ее разочарованию не было предела — и наткнулась на его напряженный взгляд.

— Ну вот и все, — объявил Элиас. — Пойдем.

Дарси кивнула, не в силах ответить. Какая же она глупая!.. Две недели назад он не захотел близости с ней, и сейчас ничего не изменилось. Их так называемый поцелуй был просто символическим актом, подтверждающим сделку, а не выражением любви и признательности. Ужаснувшись, она осознала, на какой ад только что подписалась. Ей нравился мужчина, который стал ее супругом, по крайней мере, на бумаге, и у нее сложилось ужасное ощущение, что Элиас догадался об этом. Нужно взять себя в руки.

— Мы возвращаемся в аэропорт? — в отчаянии спросила она.

— Да. — Элиас направился к ожидавшему их лимузину.

— Хорошо. Мне нужно вернуться в Лондон как можно скорее.

Медового месяца не будет. Эта пятиминутная церемония бракосочетания — не более чем средство для достижения цели. Так и было задумано. Тогда почему она чувствует себя такой подавленной?

— После встречи по поводу приобретения компании Уильямса, — добавил Элиас.

Ах да, верно. Она совсем забыла об этом. Девушка забралась на заднее сиденье и вытащила телефон, чтобы немного отвлечься. Элиас сделал то же самое и принялся рассылать сообщение за сообщением. Несомненно, поддерживать компанию в рабочем состоянии было его главной задачей.

— Ты беспокоишься о Лили? — спросил Элиас, не отрывая глаз от мобильного. — Не стоит. Я немедленно созову команду юристов.

Дарси мгновенно пришла в себя. Ужасно, но она думала только о себе. А ведь Лили нуждалась в ней. И тут она вспомнила о Шоне.

— Дарси? — Вопрос Элиаса прозвучал мягко, но властно. — Все в порядке?

Она была так зациклена на жалости к себе, что совсем забыла о более важных вещах. Она надеялась на любое сообщение от Шона, но ничего… Какой ад! Ей пришлось столкнуться с реальностью, что большая часть средств, которые она накопила, исчезла. Дарси не хотела говорить об этом Элиасу, не хотела ни его жалости, ни гнева. Ей хотелось иного. Она желала его…

— Есть что-то еще, о чем я должен знать? — настаивал Элиас. — Ты выглядишь…

Дарси не хотела, чтобы он смотрел на нее. Может быть, лучше признаться в своей ошибке, чем делиться личным…

— Шон, — сказала она прямо.

— С ним что-то не так? — Элиас напрягся.

Сработало. Неплохое отвлечение внимания.

— Мне нужно связаться с ним.

— Зачем?

— Я перевела ему деньги на открытие бизнеса, и теперь нужно убедиться, что сделка состоялась.

— Ты перевела ему деньги?! Когда? — Глаза Элиаса расширились. — Дарси, ты заплатила ему за то, чтобы он на тебе женился?

— Таково было условие сделки.

— Шон взял деньги и сбежал, не выполнив условий, — резюмировал он. — Сколько, Дарси?

— Какое это теперь имеет значение?

Дарси была бледна, выглядела изможденной не только физически, но и эмоционально.

— Я так понимаю, это были большие деньги. — Элиас боролся с желанием притянуть ее к себе, но вместо этого он отвел глаза и сосредоточился на пейзаже за окном. Полдень подходил к концу. К тому времени, когда они наконец приедут в Сан-Франциско, будет довольно поздно. — Ты скопила все эти деньги, работая на меня?

— Я все равно не знала, на что их потратить.

— Цель найдется всегда, — возразил Элиас.

— Моей целью всегда была забота о Лили, — сказала Дарси. — Если бы я не смогла стать ее опекуном, я оплатила бы хорошую школу. По крайней мере, таков был мой план.

Элиас не смог удержаться от вопроса:

— Ты ходила в хорошую школу?

Дарси бросила на него испуганный взгляд:

— Что? Нет.

Элиас не сомневался, что она с легкостью сдала бы любые экзамены, чтобы получить стипендию, но подозревал, что ей просто ни разу не предоставили такую возможность. Но почему? Как долго она находилась в системе опеки? И вообще, как она там оказалась? Судя по всему, Дарси знала обо всем не понаслышке.

Элиаса охватило чувство несправедливости. Все внимание и силы Дарси Милн были сосредоточены на том, чтобы дать дочери подруги лучшую жизнь, чем была у нее. А что же насчет ее собственной жизни? О чем мечтает она?

Его любопытство разгорелось сильнее и нарастало с каждой минутой, ведь ему так хотелось познать ее желания. Элиас видел, как блестели ее глаза, когда их объявили мужем и женой. Он ощутил мягкость ее губ, но после этого быстро отстранился. Ему пришлось ограничиться легким дружеским поцелуем — он просто не мог позволить, чтобы их первый поцелуй произошел перед незнакомцами. Он жаждал уединения и личного пространства.

Но потом он увидел ее лицо. Элиас увидел тоску и разочарование в ее глазах и только тогда по-настоящему понял глубину своего желания.

От мыслей об этом его сердце забилось быстрее.

Желание, чистое и примитивное, не отпускало его. С того момента, как они сели в лимузин, Элиас желал заключить невесту в свои объятия, ощутить тепло и мягкость ее соблазнительного тела. Он жаждал заполучить ее прямо здесь и сейчас, но это было невозможно — Дарси выглядела измученной и явно испытывала недомогание.

Так что ему пришлось стоически игнорировать боль неутоленного желания и размышлять о событиях этого дня. В то, что произошло, было сложно поверить: он женился на Дарси. Сдержанной, безэмоциональной Дарси Милн. Впрочем, за последние сутки она открылась ему с другой стороны, она вовсе не такая, какой старалась казаться.

Элиас боролся с желанием взять ее за руку. Если им суждено поцеловаться, все должно произойти при других условиях. Место и время должно быть подходящим, потому что, если этот момент настанет, сдерживать себя он точно не станет. Но между ними ничего не произойдет, пока она не будет готова. И сегодня на продолжение рассчитывать не стоит.

Дарси последовала за Элиасом в ожидающий их самолет.

— Перелет в Сан-Франциско продлится недолго, — сказал он бодро. — Лучше отправиться туда сегодня, чтобы к завтрашнему дню немного отдохнуть.

— Ты действительно хочешь, чтобы я присутствовала на ужине?

— Ты же знаешь, что у Винса Уильямса принципы. Если Винс узнает, что я женился, а он об этом точно узнает, он не одобрит, если я приду без тебя.

— Мне кажется, я не смогу сыграть эту роль, — пробормотала Дарси.

— Думаешь, ты не сможешь изобразить счастливую новобрачную? — Элиас усмехнулся: — Дорогая, ты меня расстраиваешь!

Дарси закатила глаза и застегнула ремень безопасности.

— Мне просто кажется, что все выглядит неправдоподобно.

— Почему?

Дарси предпочла промолчать, лишь крепче схватилась за подлокотники, готовясь к взлету. Все понятно без слов: настоящие молодожены проявляют чувства даже на публике, химию между ними невозможно скрыть. А их сразу раскусят. Ей до сих пор было не по себе от поцелуя, который вышел крайне неловким.

— Можно сказать, что мы долгое время держали наш роман в секрете, — сказал Элиас, когда самолет набрал высоту. — Но остается другой вопрос. Почему ты оставалась моей сотрудницей до сегодняшнего дня.

— А как насчет того факта, что все сотрудники фирмы были в курсе, что я выхожу за другого, — не удержалась она. — Скандала нам не избежать, пойдут сплетни.

— На собеседовании ты сказала, что пришла в компанию не для того, чтобы заводить друзей, а для того, чтобы работать, — напомнил Элиас. — Выходит, это была неправда. Ты дружила с коллегами и рассказала им о свадьбе.

— Я не собиралась ничего говорить. Просто ненароком упомянула об этом накануне вечером.

— Ты имеешь в виду вечеринку, на которую ты меня не пригласила.

— Ты все равно не пришел бы, даже если бы я пригласила. Это не в твоем стиле.

— И не в твоем, — подметил Элиас. — Всего лишь вечеринка с пиццей, да?

Дарси уставилась на него в недоумении. Да, именно так все и было.

Неожиданно Элиас улыбнулся:

— Учитывая, что сегодня утром я выбежал из офиса в надежде разыскать тебя, они предположили, что за всем этим стоит какая-то романтическая история…

— Что ты сделал?! — Дарси не сумела скрыть изумления.

— Я был слишком потрясен, чтобы рассуждать здраво.

— Ты был потрясен из-за моей свадьбы? — удивилась она.

— Нет. Я подумал, что ты… — Элиас смутился. — Изменила парню или что-то в этом роде.

«Ах вот оно что!» — подумала Дарси.

— Хм, тебя это задело.

— Я был так зол, что не мог признаться в том, что мучило меня.

Эмоциональный отклик был достаточно силен. Неужели он сочувствовал жениху? Помимо всего прочего его напрягал тот факт, что она ушла от него. Элиас привык получать желаемое. Но, возможно, так было не всегда.

Теперь они женаты, а значит, им нужно узнать чуть больше друг о друге, чтобы создать иллюзию счастливого брака.

— Ты сталкивался… с подобным? Тебя предавали?

Элиас отвел глаза.

— Мне пришлось наблюдать последствия. Так что я понимаю, насколько плохо может быть обманутой стороне. — Он прочистил горло. — Но в любом случае все мои сотрудники получают хорошие деньги, да и контракт составлен должным образом. Они нас не сдадут, если не хотят потерять работу.

— Шон может… — внезапно осознала Дарси.

— Допустим, — хмыкнул Элиас. — Но ты представляешь, как он будет выглядеть? Тем более что деньги, которые ты перечислила ему, он так и не вернул.

Дарси задумалась, однако Элиас нарушил ход ее мыслей. Новоиспеченный супруг отстегнул ремень безопасности и направился в конец салона. Вскоре он вернулся с парой тарелок в руках. Однако не еда захватила ее внимание — Элиас закатал рукава, открыв взору накачанные мускулы. Судя по загару, он занимался спортом не только в зале, но и на свежем воздухе.

Дарси заставила себя отвести взгляд, но в это мгновение Элиас положил ладони на подлокотники ее кресла и навис над ней, заключив в плен своих мускулистых рук.

— Ох, — закусила она губу.

— Я не верю, что ты не голодна, Дарси.

— Выглядит потрясающе. — Она поспешно указала на тарелку с закусками, которую он поставил на соседний столик. — В офисе всегда есть сыр, — без всякой логики добавила она, отчаянно пытаясь скрыть неловкость.

— И не только! Там есть все виды закусок.

Внезапно Дарси осознала: закуски в холодильнике стали появляться после того затянувшегося рабочего дня… Выходит, Элиас все это время заботился о ней? Ее бросило в жар.

— Ты…

— Что я? — Элиас сел на свое место, в его глазах мелькнуло веселье. — Заказывал ли я все те закуски, что есть в офисе, специально для тебя? Да, Дарси, так оно и есть.

— Зачем тебе это?

Никто раньше не заботился о ней, по крайней мере, с тех пор, как не стало Зары.

— А почему бы и нет? — небрежно спросил Элиас. — Ты лучше работаешь, когда сыта.

Дарси возмутилась:

— Я работаю хорошо в любом состоянии! — Ладно, кого она обманывает… Пожалуй, Элиас прав. — Спасибо.

Он слишком пристально смотрел на нее.

— Не за что.

Его ответ прозвучал вежливо, вот только его голос показался девушке слишком хриплым и сексуальным, отчего жара в салоне стала просто невыносимой.

— А теперь, пожалуйста, подкрепись. — Элиас указал на тарелку.

Дарси немного поела. Как ни странно, аппетит все еще не давал о себе знать. В этом не было ничего тревожного, и, возможно, всему виной стал жар, нахлынувший на нее.

— А что насчет тебя?

— Мне нравится наблюдать за тобой.

И снова непонятный ей хриплый голос. Этого просто не может быть, ей все чудится. В подтверждение ее мыслей Элиас открыл ноутбук и погрузился в работу.

Наконец они приземлились. Водитель отвез их в отель в центре Сан-Франциско.

В лифте Дарси ощутила беспокойство — как-никак впереди у них первая брачная ночь…

Послышался звуковой сигнал, двери открылись прямо в их номере.

Она вошла в гостиную и в восхищении застыла перед окном во всю стену. Ночной город сиял огнями, пробуждая надежды и желания.

Элиас тем временем взял свою сумку и направился к ближайшей двери.

Дарси замерла.

На пороге он оглянулся:

— Спокойной ночи, Дарси. Сладких снов.

Ошеломленная, она наблюдала, как за ним закрылась дверь. Элиас оставил ее одну…

На автомате Дарси подошла к другой двери. Спальня была просто роскошной, но резко нахлынувшее негодование не давало ей покоя. Это их первая брачная ночь, а ей придется спать в одиночестве на огромной кровати. Никому не нужная невеста, которая, ко всему прочему, еще и девственница…

Дарси вышла замуж за мужчину, который, как она знала, имел здоровый аппетит к сексу. Миллиардер-плейбой, не иначе.

Но даже он не хотел затащить ее в постель.