Линус стоял неподвижно. Над ним на полуразвалившейся стене, на плите, сидел Ночной зверь. Линус во все глаза смотрел на каменную морду. Челюсти чудовища разомкнулись, в пасти виднелись острые, как кремень, зубы. Линус медленно попятился. Холодный серебристый взгляд следил за каждым его шагом. Из-под лап тяжелого зверя посыпались мелкие камешки, когда тот с неожиданной легкостью спрыгнул на землю. Послышался хруст гравия. Не сводя глаз с Линуса, зверь принялся старательно описывать вокруг него круги. Страх пульсировал во всем теле мальчика. Он огляделся. Бежать некуда. В следующее мгновение Ночной зверь бросился вперед, но Линусу удалось отскочить в сторону. Линус ожидал клацанья зубов совсем рядом, но чудовище приземлилось на спину, прорыв глубокую канаву там, где он только что стоял. Зверь тут же вскочил на лапы, отряхивая землю с острых шипов на спине.

Линус побежал.

Позади него земля сотрясалась от каждого прыжка Ночного зверя. Линус не осмеливался обернуться. Он сосредоточенно смотрел под ноги, ведь если он споткнется, все будет кончено.

Горло и грудь болели так, что хотелось закричать, но в легких не осталось для этого лишнего воздуха. Вдруг все стихло, и Линус сразу понял, что это означает. Он резко дернулся вправо. Еще секунда – и он налетел бы на тысячи иголок на спине чудовища.

Земля задрожала, и Линус чуть не потерял равновесие. Он проскользнул меж двух полуразрушенных каменных стен в надежде спрятаться где-нибудь. Однако Ночной зверь кинулся прямиком к нему, протаранив стену. Повсюду сыпались осколки камней и пыль.

На миг сделалось тихо. И тут Линус что-то услышал. Музыка! Похоже на скрипку. Не задумываясь, мальчик побежал в ту сторону, откуда лились звуки, которые вскоре заглушил топот звериных лап и скрежет раскалывающихся камней. В глаза Линусу попала пыль, потекли слезы. Он видел лишь силуэты и тени. Но он уловил впереди какой-то свет. Маленькие разноцветные огоньки, как на новогодней елке. Он вытер глаза рукой.

Перед ним корабль. Он выплыл из-за готовой в любой момент обрушиться стены, и только сейчас Линус заметил, что рядом река. Корабль плыл медленно, мачты и перила были увешаны красными, зелеными, синими и желтыми фонариками.

– ПОМОГИТЕ! – крикнул Линус так громко, как только мог.

Бешено размахивая руками и хрипло вопя, он кинулся к реке. Увидел, как в свете фонарика по палубе двигаются какие-то фигуры. Некоторые из них просто стояли и смотрели на Линуса, другие суетились и беспорядочно бегали туда-сюда.

Вот он уже совсем близко! Если корабль продолжит идти с той же скоростью, Линус окажется на берегу как раз, когда тот будет проходить мимо. Одна из фигурок спустила с борта веревочную лестницу. Теперь надежда освещала путь Линуса ярче, чем все фонарики вместе взятые!

До берега оставалось всего с десяток метров.

Но тут что-то тяжелое ударило его в спину. Пролетев вперед, он повалился на землю. Что-то жесткое сжало его ноги, и его поволокли назад, как маленькую варежку. Последний рывок, и вот над Линусом нависла морда зверя. Серебристо-белые глаза смотрят враждебно.

Ночной зверь открыл пасть и щелкнул зубами.

Что было потом, Линус не мог объяснить. Только что змеиный зуб лежал, благополучно забытый, в кармане, и вот уже он вонзается зверю в челюсть. Линус выдернул зуб и уставился на оставленную им рану. Она росла. Каменная кожа вокруг раны превращалась в песок, чудовище отступило. Из раны посыпались сотни красных камешков, похожих на искрящиеся рубины. Ночной зверь почесал шею лапой, но оттуда только заструилось еще больше песка. Голова превратилась в груду щебня на земле, теперь уже распад захватил и плечи.

Линус посмотрел на зуб. Что такое Вильхельм ему дал?

Потом Линус повернулся к реке. Музыка стихла, фигуры на борту стояли неподвижно на палубе и глазели на происходящее. У Линуса болела нога в том месте, где его схватил Ночной зверь. Мальчик похромал к берегу.

«Только бы там не оказалось змей», – думал он, заходя в воду. Корабль как раз скользил мимо, и Линус успел схватиться за веревочную лестницу. Карабкаться из-за боли было нелегко, но существа на борту втащили его вместе с лестницей.

С трудом перевалившись через борт, Линус рухнул на деревянную палубу. Какое-то время он неподвижно лежал на спине, переводя дух. Над ним сияли яркие фонарики. Они были очень красивые. На мгновение он закрыл глаза, а когда снова открыл, то вместо фонариков увидел над собой несколько лиц. Народ толпился, склонившись над ним, слышались тихие голоса.

– Виера мелета… Озира халез? – прошептал почти человеческий голос.

Существо было похоже на молодую женщину, только вместо волос голову покрывали блестящие красные перья.

– Немейрил вердайн. Аленти халез сильмар? – ответил мужчина с сероватой кожей, коричневой бородой и спиралевидными рогами на висках. В руках он держал веревочную лестницу. Он смотрел на нее с таким видом, будто сожалел, что спустил ее в воду.

Все повторяли одно и то же слово: «Халез». Линус вспомнил, что Стражники границ кричали то же самое. Возможно, это слово означает «человек»?

Линус с трудом сел. Все смотрели на него. Выглядели они напуганными, как будто ждали, что Линус на них нападет. Одно из существ нервно теребило в руках короткое копье. Другое выставило перед собой странный корешок. Корень формой напоминал человека. Собравшиеся переводили взгляды с Линуса на останки Ночного зверя на берегу.

Линус почувствовал, что атмосфера накаляется. Надо каким-то образом их успокоить.

– Халез? – спросил он, показывая на себя.

Существа переглянулись, потом снова посмотрели на Линуса. Девушка с красными перьями вместо волос осторожно кивнула. Линус хотел было протянуть руку, но передумал. Как здороваются в Хинсидесе? У большинства тут, похоже, даже нет рук. Вместо них какие-то… обрубки. В результате Линус просто нелепо и нерешительно помахал хозяевам.

Все тело ныло, особенно болела нога. Линусу пришлось приложить усилие, чтобы подняться. Все отступили на шаг. Линус поднял вверх пустые руки, чтобы успокоить присутствующих. Змеиный зуб уже лежал в кармане.

– Сантиона? – спросил он, указывая сначала на палубу корабля, а затем в сторону, где располагался город.

– Сантиона, – кивнул мужчина с рогами.

Линус сделал осторожный шаг, но нога подогнулась, и он со стоном повалился на деревянную палубу. Все начали переглядываться, не зная, что делать. Девушка с красными перьями присела на корточки рядом с Линусом. Она осмотрела его ногу. Линус увидел темно-красное пятно на штанине.

Девушка ощупала ногу, пристально глядя ему в глаза. Ее глаза были янтарно-желтыми, как у орла. Он вздрогнул от боли, она кивнула сама себе. Потом достала нож с широким лезвием в форме листа. Линус посмотрел на нее с беспокойством, но она улыбнулась, словно успокаивая его. Осторожно вспорола брючину над раной.

Осмотрев повреждение, она что-то крикнула через плечо. Мужчина с рогами ушел и вскоре вернулся с мотком светлой ткани. Вместе они забинтовали рану, и Линусу показалось, что ему сразу стало легче. Теперь и Красное перо, и Серый рог чувствовали себя в его обществе гораздо свободнее.

Остальные существа на корабле по-прежнему держались на расстоянии.

Вскоре Линус сидел на палубе вместе с Красным пером. Серый рог играл на причудливом струнном инструменте с рукояткой вместо смычка. В небо уносились гармоничные звуки. Это было очень красиво, Линус ничего подобного в жизни не слышал! Музыка звучала так, будто на пороге Рождество. Линусу хотелось закрыть глаза и наслаждаться, но страх за Лионору пересилил. А если с ней что-нибудь случилось? Эта мысль была невыносима. А вдруг он потерял и Лионору, и возможность вернуться домой? Как он один найдет Дверь и как проберется мимо Стражников границ?

Наконец он в изнеможении уснул. Но беспокойство за Лионору преследовало его и во сне.

Он проснулся как от толчка. Он точно не помнил, что ему снилось, он почувствовал – Лионора ранена и ей грозит опасность.

Красное перо сидела рядом, положив руку ему на плечо.

– Иселам Сантиона, – улыбнулась она.

Он посмотрел вверх. Корабль причалил в порту, расположенном в огромной пещере. Грубые столбы поднимались из воды к сводчатому потолку. Гавань была построена в форме полумесяца с многочисленными каменными причалами. У каждого теснились маленькие лодочки и большие суда. Через гигантское отверстие в пещеру лился солнечный свет.

Значит, уже день.

Линус во все глаза смотрел по сторонам. В гавани кипела жизнь. Экипаж его корабля уже начал выгружать бочки и деревянные ящики.

Подошел Серый рог, положил Линусу на колени сверток ткани. Линус развернул его. Это оказалась длинная серая мантия с капюшоном. Серый рог показал на кишащий на пристани народ, потом на Линуса.

– Халез! – произнес он и погрозил кулаком, изображая злость.

А потом закрыл лицо руками.

Линус понял. Ему дали одежду для маскировки. Народ на корабле уже убедился, что он не опасен, но жители города по-прежнему ненавидели людей.

Линус встал и накинул на себя мантию. Нога болела. Красное перо дала ему деревянный посох, чтобы он мог на него опираться. Линус огляделся. Он понятия не имел, куда идти. Надо каким-то образом отыскать Лионо-ру. Возможно, у нее в городе есть друзья, которые могут ему помочь?

Он повернулся к Красному перу и Серому рогу.

– Вы знаете, кто такая Лионора? – спросил он. – Мне надо ее найти.

Они уставились на Линуса, потом друг на друга.

– Гевал ра Лионора? – спросил Серый рог.

Линус беспомощно пожал плечами. По крайней мере, они, кажется, узнали ее имя.

Красное перо вдруг вздрогнула и начала рассматривать лицо Линуса так, будто только что его увидела.

– Лар! Be лани Лионора! – воскликнула она, показывая на Линуса.

Серый рог прищурился, словно не веря своим глазам. Потом открыл рот от удивления.

– Да, – энергично закивал Линус. – Вы правильно заметили. Мы близнецы!

Красное перо куда-то ушла, но вскоре вернулась с листком бумаги и угольным мелком. Она быстро сделала набросок и показала Линусу: рука, объятая пламенем.

– Лионора, – улыбнулась она и постучала по рисунку.

Линус не очень понял, что она имеет в виду, но на всякий случай кивнул и засунул листок в карман.

– Спасибо за помощь, – сказал он, хотя знал, что они его не понимают.

Он обнял их обоих – похоже, этот жест использовался и в Хинсидесе, потому что Линуса обняли в ответ.

Он улыбнулся.

– Приятно, что в Хинсидесе обитают не только кровожадные чудовища.

Красное перо и Серый рог наверняка подумали то же самое про людей.

Линус пробирался сквозь толчею в порту, тщательно пряча лицо под капюшоном. Он старался не отрывать взгляда от земли. Трудно было не смотреть по сторонам. Все вокруг казалось таким новым и необычным. Мимо шла женщина с длинным серебристым хвостом, как у змеи. Линус чуть не споткнулся. Вот прилавки с товарами. Зеленое, похожее на лягушку существо с ярко-красными глазами продает такие же корешки, какие Линус видел на корабле. Линус замедлил шаг. Причудливые коренья на прилавке действительно напоминали человечков, с руками, ногами и маленькой головой. На весах блестели горки золотых монет. Над прилавком висела яркая табличка. Линус бросил на нее беглый взгляд. На картинке было изображено существо с корнем в руке. Корень был направлен на человека, который в ужасе убегал.

Линус снова удивленно взглянул на корешки. «Похоже, они не очень действуют», – подумал он и пошел дальше.

Линус поднялся по лестнице и попал в туннель. Пол и стены были из бурого камня. Помещение освещали зеленые стеклянные шары на стенах. От главного туннеля во все стороны отходили коридоры, по которым сновали жители разных форм и размеров. Все они казались спокойными и дружелюбными. Они говорили на своем странном языке и занимались своими делами, как в обычном городе. Никто не обращал на Линуса внимания.

Нога по-прежнему ныла, и Линус испытывал благодарность за то, что мог опереться о посох. Жаль, нельзя поговорить с Красным пером и Серым рогом, узнать их настоящие имена. Вероятно, он никогда больше их не встретит. От этого делалось немного грустно, хотя больше всего на свете Линус хотел сейчас попасть домой.

Туннель поднимался вверх по спирали. Наверное, он тянулся через всю гору. Линус прошел мимо низенького коренастого существа с толстым панцирем из неровного камня на спине. Напевая что-то себе под нос, оно провело рукой по трещине в стене. Трещина с негромким шорохом закрылась, и существо пошло дальше. «Наверное, это ингал», – подумал Линус.

Его внимание привлекли шум и грохот впереди. В его сторону направлялись четверо Стражников границ, еще двое ползли, как пауки, по потолку.

Линус видел, как они останавливали прохожих и осматривали, словно ища кого-то.

Он догадывался – кого. Интересно, его разыскивают с того момента, как он проник в Дверь? Или кто-то рассказал им, что он в городе?

Линус еще плотнее натянул капюшон. Заметив уходящий в сторону небольшой туннель, он нырнул в него и попытался затеряться в толпе, но, бросив взгляд через плечо, уловил поблескивание стальной маски в зеленоватом свете. Стражник границ полз по потолку, и Линус спиной чувствовал его взгляд. В одной из четырех рук угрожающе покачивался ярко-зеленый фонарь. Линус прибавил шагу. На самом деле ему хотелось побежать. Но это было бы глупо, он бы сразу разоблачил себя. В туннеле слышались взволнованные голоса. Очевидно, не один Линус боялся Стражников границ.

Он завернул за угол и оказался в сумрачном переулке. Перед ним – большая деревянная дверь. Он прижался к ней, пытаясь стать незаметным. Мимо проходил народ. Линус, похоже, никого не интересовал. Но тут он понял, что призрачный свет от фонаря Стражника на противоположной стене приближается. Линус еще больше вжался в дверь.

Внезапно дверь скрипнула и открылась внутрь. Линус повалился спиной в темноту. Он услышал приближающиеся шаги, и тут кто-то закрыл дверь – как раз перед тем, как Стражник прошел мимо.

В последнем луче ускользающего света Линус успел заметить пару огромных мохнатых копыт.