Почему-то полковника полиции Маруся представляла себе как усатого мужика с большим животом и обязательно строгим взглядом. Поэтому обаятельный улыбчивый блондин произвёл на нее неизгладимое впечатление. Это как герой женских грез из песни про настоящего полковника, о котором мечтает каждая. ПП был легок в общении, профессионален, все схватывал на лету. И, самое главное, безоговорочно верил Руслану, Семену и даже ей.

Петр Петров и следователь из следственного управления явились к ним незамедлительно. Преступную группу взяли на месте. Да они и не в состоянии были не только уйти, но даже и уползти. Следователь не мог не оценить, в каком виде попали к нему задержанные.

– Вы просто садисты! Так разукрасили всех, что даже страшно смотреть.

– Мы не старались, это у нас случайно получилось, – ответила за всех Маруся.

Руслан от госпитализации отказался, а вот Семена на носилках увезли в травматологию. Да он толком и не мог ничего сказать. На него набросились, жестоко избили, требовали рассказать, зачем явились на кладбище, какие цели преследовали. Семен гордился, что несмотря на боль и отчаяние он не раскололся и не выдал друзей.

На кладбище нашли много интересного. Во-первых, труп Никиты оказался не единственным, были найдены еще два трупа в замороженном состоянии и много трупов, зарытых в кошачье-собачьих могилах. Оказалось, что это кладбище уже как-то проверяли, но не тщательно, а для галочки. Теперь должны были полететь нерадивые головы проверяющих. Кладбище обыскали, могилы срыли. За огромные деньги директор кладбища, как оказалось, в прошлом не раз судимый, хоронил криминальные трупы. Тут были зарыты жертвы заказных убийств, и вывезенные в неизвестном направлении из московских квартир одинокие старики, и мужья, убитые женами, захотевшими оставить себе деньги супруга плюс молодого любовника для утех, да мало ли…

– Не все так просто, – сказал Петр Петров, – потому что возникает правомерный вопрос – для чего такой риск? Хорошие деньги бандиты получали, закапывая любимцев богатых людей. В России ежегодно пропадают тысячи людей. Кто они? Кто-то потерял память, затерялся на просторах нашей большой страны, кто-то сам захотел исчезнуть, по собственной воле, но многие из этих людей уже мертвы, это ясно. А уж зарыть труп в лесу вообще не составляет особого труда. Дремучие чащи, болота… Было непонятно, почему надо было хоронить пропавших именно здесь. Но ответ мы нашли. Дело в том, что эти ребята – банда наемных убийц. Ими руководил директор, распределял заказы, они привозили «работу на дом», здесь же и прятали. Имелся и катафалк фирменный с надписью «Захоронение и кремация домашних питомцев». Безусловно, до поры до времени их не трогали. Но их деятельности теперь пришел конец, и, между прочим, не без вашего участия. Хочется кое о чем вас спросить…

– Ответим на все вопросы, – кивнул Руслан.

– Как вам это удалось?

– Что удалось? – не поняла Маруся, чувствуя радость и облегчение, что они выбрались из этой заварушки.

– Как вам удалось обезвредить банду головорезов? Ведь силы были не равны. Мало того что вы находились на вражеской территории, среди вас была слабая женщина, раненый мужчина и избитый до потери чувств парень. Как вы их всех сделали?

– По очереди, – пожал плечами Руслан. – Маруся была бесподобна, – покосился он на Марусю. – Я бы пошел с ней в разведку.

– С Марусей? – уточнил Петр.

– С женой моей, – улыбнулся Руслан.

– Начинается! – закатила глаза Маруся.

– Какая жена? – удивился полковник.

– Самая настоящая, официальная, – ответил Руслан, но тут он немного солгал, потому что официальная – да, но не совсем настоящая.

– Поздравляю. Вы – отличная пара. Не знал, что ты женился, не знал… Верная жена, так сказать, боевой товарищ, – одобрил Пётр.

– Да ты издеваешься, что ли? – не выдержала Маруся.

– Только не надо сейчас вдаваться в подробности, – сразу же откликнулся Руслан. – Сейчас не до этого, мы и так отутюжили бандитов, если еще узнают, что мы женились по расчету, могут в нас разочароваться, – понизив голос, прошептал он ей на ухо, только глаза оставались веселыми.

– Хорошо, не будем сейчас светиться, ты прав, – согласилась Маруся, – но у меня тоже есть вполне резонный вопрос: за что они убили Никиту?

– Хороший вопрос, – согласился Петр Петров. – Думаю, что мы все выясним. Можно предположить, что он поехал на кладбище ночью, чтобы что-то разузнать. Как он узнал о нем, пока непонятно. Как прокололся – тоже. Нет, ну как вам удалось выйти победителями из этой катавасии? – все равно не понимал полковник.

– Спонтанно, – ответила Маруся.

– Мы действовали в состоянии аффекта, – подтвердил Руслан. – Это придает дополнительные силы. К тому же я не хотел опозориться перед молодой женой и должен был произвести на нее должное впечатление, чтобы она не жалела, что вышла замуж именно за меня.

– Мы спасали свою жизнь, – вторила мужу Маруся, которая начинала краснеть и нервничать, как только он заводил свою пластинку о том, что она ему жена.

– Что характерно, спасли жизни-то, – ответил Петр. – А бандиты в состоянии «не очень», и вот что-то совсем не жалко мне этих сволочей! Сам бы перестрелял всех, честное слово.

– И слава богу, что все так закончилось, еще бы вот Семену выйти из больницы с минимальными потерями, – отметил Руслан.

Маруся и Руслан были выпущены из следственного изолятора живыми и невредимыми.

Они вышли на улицу и, казалось, сами в это поверить до конца не могли. Пережитый ужас постепенно отступал, и вся явь настоящего постепенно возвращалась к ним.

– И все-таки хорошо, что мы остались живы, – озвучил Руслан то, о чем она уже подумала, но вслух не произнесла, словно опасаясь снова ощутить тот холодок, который чувствовала, пока их жизни висели на волоске.

– Неплохо, – согласилась она, держа его под руку.

– Может, поедим где-нибудь? – предложил он.

Маруся подняла на Руслана глаза и вдруг очень остро ощутила, что не хочет с ним расставаться, причем никогда. Вот так бы и была все время рядом.

– Может, ко мне? – спросил Руслан.

– Зачем?

– Не хочу тебя отпускать, как-то даже грустно. Вдруг все закончилось и ничего больше не произойдет? Мне очень с тобой интересно. Это правда, – сказал он совершенно искренне.

– И я, – пискнула Маруся.

– Что ты?

– Боюсь, что ты подумаешь, будто я нацелилась на твои деньги, поэтому…

– Ты торопишь меня с процедурой развода? – спросил Руслан, слегка улыбаясь.

– Именно! Я это и хотела сказать! – обрадовалась Маруся. – Хорошо хоть ты меня понимаешь.

– Дурочка ты. Я об этом не думаю. Расслабься! Успеем еще! Давай будем пока вместе, – предложил он.

– Зачем?

– Потому что и ты, и я хотим этого, что же в этом плохого? – ответил он. – Меня тянет к тебе. Меня сейчас интересуешь ты!

– И надолго это?

– Время покажет, – туманно ответил Руслан, не кривя душой.

– Вот именно. Не хочу стать женщиной на одну ночь, – насупилась Маруся.

– Так это и от тебя зависит тоже.

– Вы постоянно обманываете.

– Кто? – не понял Руслан.

– Все мужчины!

– Я бы так не обобщал, – не согласился Руслан.

– Я позволю себе прервать наши объяснения и отправляюсь к Кларе Сергеевне, женщине, которая попросила меня и Никиту приехать на это кладбище и доказать, что она права, – ответила Маруся.

Руслан на несколько секунд задумался.

– Знаешь, я с тобой. И не спорь. Да и обманывать я ни тебя, ни кого-либо другого не собираюсь. Не в том я сейчас состоянии. Все силы потратил, и физические, и душевные.

– Что характерно, – задумалась Маруся, – ты не заметил одну странную вещь?

– Что именно?

– Твои друзья, узнав что ты женился, очень удивлялись. Хорош же ты, видать, гусь! Семейная жизнь, видно, не для тебя.

– Ты же знаешь, как это получилось. Друзья правы, – заулыбался Руслан, а Марусе безумно захотелось запустить в него чем-то тяжелым, но она сдержалась.

Они дошли до машины. На этот раз это был черный «мерседес». Они отправились по адресу, который Марусе оставила Клара Сергеевна.

– Хорошие у тебя машины, – отметила Маруся.

– Да, люблю комфортные тачки, не спорю. Имею право, зарабатываю немало, – ответил он, потрогав голову.

Ему все-таки наложили швы, но от госпитализации Руслан отказался.

– Болит? – участливо спросила Маруся.

– Угу, такой постоянный шум в голове, врач сказал, что пройдет со временем.

– Может, надо было в больницу, под наблюдение докторов? Вечно ты спешишь.

– Ещё чего! Пройдёт! Я в порядке. Голова крепкая, выдержит. Вот только думаю всё время о тебе. Может, это от удара? – хитро покосился он на нее.

– Это от дури, – ответила Маруся, пряча улыбку.

– Смотри, какая странная ситуация: я имел кучу баб и только с одной не спал, с тобой, с моей законной женой.

– Ну, какая я тебе законная, так что даже не рассчитывай, – отрезала Маруся.

– А я так рассчитываю, так рассчитываю… – Рука Руслана соскользнула с ручки передач и погладила ее колено.

Маруся дернула ногой и стукнула его по ладони.

– Пыл остуди.

– Ты как строптивая кобылица!

– А ты как петух, который только тем и занят, что топчет кур.

– Не всех подряд, а только свою законную квочку, – вздохнул Руслан. – Да, мне с супругой повезло. Боевая она у меня подруга! Еще и сковородой может огреть, если разозлится.

– Ну, ты и балабол, – покачала головой Маруся.

– Если ты сказала правильный адрес, то твоя Клара Сергеевна живёт в элитном посёлке совсем недалеко от окружной дороги.

– Она утверждала, что дама состоятельная, – вспомнила Маруся.

– А что у тебя торчит из сумки? – поинтересовался Руслан.

– Так чучело несчастное, так и езжу с ним. Надо будет отдать. Хотя даже не знаю кому. Его Никита купил, – сказала Маруся. – Боюсь, что мне его придется оставить себе на память или выбросить, тьфу!

– Барсик! – засмеялся Руслан.

– Ты как ляпнул про кота, я чуть со стула не упала! Не дай бог, думаю, заметят, что это не кот. И заметили, – вздохнула Маруся.

– Вот не привык я заглядывать кошкам под хвост, – согласился Руслан. – Ладно, что вышло, то вышло. Хорошо, что накрыли эту банду, и очень плохо, что мы не спасли парня. Но мы его бы и не успели спасти… Его убили сразу же.

– Ага! Когда твой отец выкрал меня. И Никита остался один, а так бы я была с ним…

– И что? Слава богу, что тебя забрали, может, этим спасли тебе жизнь. Я даже представить себе не могу, что тебя также могли убить, – нервно повёл плечом Руслан. – Так что я очень рад, что ты не сунулась туда вместе с этим нечастным парнем. Не надо было лезть куда не следует с непрофессионалом.

– Зато с тобой я не пропала, ты так их уделал, – покосилась на него Маруся.

– Но я же мужчина, малышка, я могу заступиться. Ты не сомневайся во мне, – ответил Руслан.

– Я и не сомневаюсь, – ответила она, ощущая внутреннюю дрожь, но уже приятную.

Вскоре показался дом Клары Сергеевны. Руслан, живущий на широкую ногу, не удержался и присвистнул от удивления:

– Вот это хоромы!

Дом больше напоминал огромный замок с нестандартными арочными окнами и подсвеченным витражом по центру, видимо, там, где находилась центральная лестница. Дом был четырехэтажный, с башенками. За причудливой кованой изгородью раскинулся ухоженный сад со скульптурами и фонтаном.

– Нехилый домишко, – подтвердила Маруся.

Руслан посигналил. Чугунные ворота медленно и бесшумно поехали в стороны, пропустив гостей на широкую аллею.

– Класс. А здесь есть охранники? – спросила Маруся.

– Думаю, что такой дом должны охранять. И в видеокамеру нас видят, раз дверь открыли, – оглянулся Руслан.

А навстречу им уже неслась, очаровательно улыбаясь, Клара Сергеевна в легком воздушном платье с меховой опушкой. Она была в полной боевой раскраске, демонстрируя желание встретить гостей в любое время суток во всеоружии.

– Дорогие мои, проходите! Контрольно-пропускной пункт уже оповестил о вашем приезде, – сказала она, подтверждая их догадки об охране этого уютного уголка. – Очень рада вам, Маруся. А кто это с вами? Простите, мы незнакомы? А где же высокий рыжий парень?

– Здравствуйте, Клара Сергеевна! А мы к вам по делу.

– Милости прошу, господа журналисты, милости прошу. Я знала, куда обращаться и к кому! Знала, что вы мне поможете! – расплылась в улыбке Клара Сергеевна, ведя гостей к дому.

Маруся оглядывалась по сторонам и отметила, что поблизости людей не было, словно все, кроме хозяйки, вымерли. Перешагнув порог, Маруся ахнула. Это был не частный дом, а музей антиквариата. Роскошь так и била в нос дорогими, но порой не очень уместными вещами. Чувствовалось, что для хозяйки цена была важнее гармонии.

– Я живу уединенно и одиноко, так что очень рада гостям! Давайте пройдем сразу в столовую. Это почти кухня, такое привычное место для встречи русских людей! – суетилась Клара Сергеевна.

– Неудобно… – пискнула Маруся, но ее решительно прервал Руслан:

– Спасибо. Мы бы не отказались перекусить с дороги. Разрешите, я закажу пиццу? – сказал он. – Я могу оплатить любой заказ из ресторана.

– Да о чем тут говорить? Какой заказ? У меня от еды в трех холодильниках полки ломятся! – воскликнула Клара Сергеевна. – Говорю же: всё есть! Нет только счастья в личной жизни! – подмигнула она Марусе. – А у вас, видимо, все хорошо?

– У нас медовый месяц, – ответил Руслан, воспользовавшись смущением спутницы. – Мы недавно поженились.

– Поздравляю! Какая вы интересная пара! Вы явно подходите друг другу, – стрельнула по ним цепким взглядом Клара Сергеевна.

– Чем интересная? – спросил Руслан, у которого мысль о том, как странно он женился, не выходила из головы.

– Просто интересная. А Маруся, похоже, не в курсе, что вы поженились. Шучу я! – вдруг выдала проницательная дама. – Больно уж у нее вид удивленный и ошарашенный. Идите за мной!

Столовая Марусю поразила до глубины души. Высотой потолок столовой соперничал с высотой готического костела. С потолка свисала каскадная люстра с хрустальными подвесками. Стены были черного цвета и местами украшены хрустальными панелями, которые очень красиво подчеркивали этот вроде бы всепоглощающий цвет. Готические окна с цветными витражами придавали помещению церковную атмосферу. В старинном шкафу-витрине сияла целая коллекция дорогого хрусталя. И главное, что при такой обстановке все блистало чистотой, а это было удивительно при таком огромном количестве хрусталя и стекла.

Клара Сергеевна перехватила восторженный взгляд Маруси и добродушно засмеялась.

– Нравится? Стильно? Я люблю свою столовую. Правда, прислуге приходится не сладко, уборка здесь очень трудная – столько хрупких дорогостоящих вещей. А уж вымыть эту люстру – легче застрелиться! Но, как известно, красота требует жертв. И вот моя гостиная-столовая полна красоты. Зато это производит впечатление, не правда ли?

Они сели вокруг большого овального стола на белые, с высокими спинками стулья. Клара Сергеевна дала указания стайке словно из-под земли возникших девушек в черных скромных платьях и белых накрахмаленных фартуках. Просто сериальная сказка из жизни богачей, подумала Маруся.

Через несколько минут стол сервировали фарфором нежно-кремового цвета, хрустальными бокалами, серебряными столовыми приборами. Девушки подали закуски – салат в большом салатнике с золотой каймой, разнообразные колбасы, свежайшую ветчину, печень фуа-гра с ягодами и сладким соусом, несколько видов сыров, фрукты, причем самые экзотические.

– Лосось на горячее, – сказала Клара Сергеевна, – с соусом из прованских трав и диким рисом.

– Господи, да и так всего много, не надо ничего! – невольно воскликнула Маруся, у которой уже слюнки потекли.

– А это дорогое вино. – Клара Сергеевна указала на поставленные на стол две пыльные бутылки. – Как положено, дорогие гости.

– Я открою, – вызвался Руслан. – А мы к вам без подарков. Как-то не подумали.

– Вы лучше расскажите мне, права я была или нет? – Клара Сергеевна взяла белоснежную салфетку, расправила ее и положила на колени.

Руслан, как единственный присутствующий мужчина, открыл вино и разлил его по бокалам.

– Аромат потрясающий! – Клара Сергеевна подняла к носу бокал с вином. – Сама себя не похвалишь, так никто не похвалит.

– Вино хорошее, – согласился Руслан, пригубив, а Маруся для солидности кивнула.

Она не пила таких вин никогда в жизни, но вкус на самом деле был необычным, насыщенным и терпким. По всей видимости, она всю жизнь пила не то, что надо.

Закуска тоже была под стать вину – свежая, прекрасно приготовленная и дорогая. На пару минут наступила тишина, слышалось лишь легкое постукивание столовых приборов. После нескольких тостов Маруся расслабилась и успокоилась. Она рассказала о том ужасе, который им пришлось пережить, о размахе бандитской деятельности на кладбище домашних животных, о смерти Никиты. Глаза Клары Сергеевны округлились.

– Рыжий паренек погиб? – расстроенно произнесла она. – Господи, как же так? Ой, горе, какое горе! Это из-за меня… Я попросила, а он заинтересовался. Это я виновата! Не надо было…

– Клара Сергеевна, вы тут ни при чём. Вы проявили гражданскую позицию, и то, что вам не понравилось, вы рассказали тому, кто согласился вас выслушать.

– Да уж! Палец с кольцом, найденный в могиле, – это повод, чтобы задуматься! Но все равно, как же так? – сказала Клара Сергеевна.

– Кстати, этот самый пальчик и кольцо у вас еще? – поинтересовалась Маруся.

Клара Сергеевна кивнула.

– Придется сдать органам правопорядка для установления личности погибшей, – пояснила Маруся.

– Полицейские к вам приедут для получения показаний, ну, заодно и пальчик заберут, – уточнил Руслан.

Клара Сергеевна поджала губы:

– Я? Я не против! Я ментам в глаза посмотрю, ведь они меня не послушали сразу, приняли за сумасшедшую. А теперь вот молодой человек, выполнявший, между прочим, их работу, погиб! Пусть приходят. Колец у меня предостаточно, – усмехнулась Клара Сергеевна, – чужого не надо! Палец из могилы я тоже отдам. Схоронила я его, правда. Но ничего – выкопаю!

– Выкопаю? – Рука Руслана с бокалом вина замерла на полпути.

Клара Сергеевна щелкнула пальцами с ярким, ядовито красным маникюром, и девушка в накрахмаленном переднике быстро принесла ей пепельницу и сигареты. Наверное, это уже был условный сигнал, чтобы подать сигареты.

Руслан галантно щелкнул зажигалкой, Клара Сергеевна закурила.

– Спасибо. А что мне надо было делать с пальцем? В холодильнике хранить? Приятного аппетита! Это же кусочек человеческого тела. Я положила пальчик в коробочку и похоронила за домом, под яблоней. Вот такой вот у меня вишневый сад, – совершенно ни к чему добавила Клара Сергеевна, делая знак Руслану, чтобы он открывал вторую бутылку.

Маруся чувствовала себя очень уютно и комфортно в этой царской обстановке, в приятной компании. Она немного захмелела.

– Вы правильно сделали. Конечно, похоронить надо было… – согласился с хозяйкой Руслан. – Палец выкопали из земли, туда и вернуть надо было.

Они продолжили пить и есть, есть и пить… и, конечно, рассуждать о жизни, о том, как несправедлив мир, какие бывают сволочные люди, просто нелюди, форменные бандиты, настоящие звери.

Последнее, что Маруся помнила, это фразу Клары Сергеевны: «Кем надо быть, чтобы такие страшные, кровожадные преступления, убийства прятать в беспощадном огне крематория или в земле под могилками кошечек и пушистых зайчиков? Это моя умершая кошечка дала толчок к раскрытию мерзкой банды!»

И с этим было трудно поспорить.