Зимой 1855 года Николай I простудился, а через несколько дней, почувствовав себя лучше, несмотря на сильный мороз в 23 градуса, легко одетый отправился в экзерциргауз осматривать маршевые гвардейские батальоны. Через два дня слег, а 18 февраля сказал прощальные слова своим родным и «почил в Бозе».

В благодарность за очень многое, сделанное в Киеве Николаем I, в 1872 году киевский голова Демидов высказал предложение создать ему памятник. В этом его поддержал М. П. Погодин в «Московскіхъ Въдомостяхъ»: «Всё это выросло, расцвело здесь в царствование Николая Павловича, и он имеет полное право на памятник в Киеве, но мысль вложить ему в руки в проектированном ему памятнике план крепости есть мысль несчастная. Не понимаю, от кого защищать она предназначается. От неприятелей, взявших уже старый город? Так лучше б прежде защищать его со стороны Волынской дороги, откуда можно еще, хоть и без всякого вероятия, ждать нападения. Теперь, говорят, и об этом думают, и хотят устроить какие-то батареи внутри старого города, по следам Ярославовым. Неужели после Ярослава мы не сделались нисколько сильнее, и имеем нужду, чуть ли не в средствах защиты? Тотлебен оградил Севастополь в три дня земляными укреплениями, следовательно, мы имеем довольно времени, в случае мнимой нужды, устроить оборону Киева в таком роде при появлении неприятеля на западной границе. Зачем же теперь искажать наш несравненный Киев, и сочинять ему опасности, показывать их неприятелям? И так уже он потерял много от нелепого исполнения первоначальной мысли о крепости: какой-то тупой, ограниченный и, верно, неправославный строитель екатерининского времени вздумал воздвигнуть арсенал против самых святых ворот Лавры и испортить ее первое впечатление, которое принадлежит, не в гневе всем инженерам, к народным и государственным сокровищам. Говорят, что тут же устроены три пороховых магазина подле Лавры, подле Печерских мощей, ведь это ирония! Покойный император (Николай I. – В. К.) сказал, есть предание, покойному митрополиту Филарету:

– Я хочу защитить нашу Лавру.

– Она имеет, Ваше Величество, своих защитников, – отвечал благочестивый старец. Действительно, Вобаны и Когорны, лежащие в пещерах, не имеют нужды, по понятиям верующих богомольцев.

Нет, господа инженеры, скажу я вам, здесь кстати, не Киев, не Кронштадт, не Варшаву вам следует укреплять, а Ташкент, Самарканд, или Балх, Герат. Укрепитесь хорошенько там, и тогда мы будем побезопаснее и в Киеве, в Кронштадте, и в Петербурге. Петр I положил основание Печерской крепости, но надо ведь вспомнить, что Киев был при нем пограничным городом, и он ждал неприятеля и с запада, и с юга: турок, крымцев, поляков. Ярослав устраивал себе крепость около старого Киева, но ведь с той стороны грозили ему беспрестанно печенеги, а после него половцы, которых след давно постыл! Кого же нам теперь бояться? Зачем порождать мысль о возможности неприятельской осады Киева, после опытов Карла ХII и Наполеона?» Нельзя не согласиться с замечанием Михаила Погодина. Крепость за всё время своего существования так и не осаждалась и не обстреливалась неприятелем.

Форт лаврской крепости у Днепра. Фото 1910-х гг. из коллекции автора

Окончательное решение о сооружении памятника Николаю І было принято лишь спустя 12 лет. Местом для него выбрали сквер перед Университетом, заложенный по указу монарха. Пожертвованных сумм на сооружение памятника было недостаточно, всего 36 тыс. руб. По ходатайству генерал-губернатора графа А. П. Игнатьева из военного министерства было отпущено на отливку памятника 2 тыс. пудов меди, а из Гниваньских каменоломен пожертвовали гранит, необходимый для пьедестала в количестве 48 тыс. пудов.

В 1893 году состоялась закладка монумента по проекту скульптора М. А. Чижова и архитектора В. Н. Николаева. Бронзовые части отливали на фабрике Гаврилова в Петербурге. Для выполнения каменнотесных работ были выписаны специалисты – гранитчики из Тверской губернии и полировщики из Смоленской.

Памятник Николаю I. Открытка 1910 г.

Торжественное открытие памятника состоялась 21 августа 1896 года в присутствии Николая II. На высоком гранитном пьедестале стояла пятиметровая статуя императора в форменном сюртуке с эполетами. Он опирался левой рукой на тумбу с лежащим на ней планом развития Киева. В средней части гранитного пьедестала с четырех сторон на бронзовых барельефах были изображения сооружений, появившихся благодаря попечению Николая I – Университета, Цепного моста, Кадетского корпуса и 1-й гимназии. Кроме того, с лицевой стороны находился вензель императора в венке и над двуглавым орлом: «Николаю I благодарный Киев». Обратную сторону украшало изображение киевского герба и надпись: «Сооружен в царствование Николая II». Обошелся этот величественный монумент в 150 тыс. руб. Памятник уничтожен одним из первых. Бытует легенда, что из гранитного постамента в 1936 году сделали могильный памятник историку и руководителю Центральной Рады М. Грушевскому. В 1939 году на этом месте, как символ «справедливого возмездия», был поставлен памятник Т. Шевченко.

Со смертью Николая І из России полностью ушла эпоха феодализма и абсолютной власти «батюшки-царя». Пагубность ее подтвердила судьба Крыма и Севастополя, когда небольшие эскадры и относительно немногочисленные подразделения союзных войск смогли высадиться на территории казавшейся могучей империи и нанести поражение ее войскам. Сдача Севастополя навсегда осталась позорным пятном в истории России. Не помогло мужество и героизм набранных из украинских земель солдат, и умение и профессиональное самопожертвование тысяч командиров, призванных из разных мест. Это стало печальным итогом колониальной, бесчеловечной политики Николая I.

* * *

Мы в этой книге дошли до середины ХІХ столетия, когда в царствование Николая І началось расшатывание фундаментов мощной и громадной империи. Тревожными сигналами стало «брожение умов» после победы над Наполеоновской Францией. Оно вылилось в восстание декабристов, публикацию вольнолюбивых стихов Пушкина и Шевченко, человеколюбивой прозы Тургенева и Герцена… Затяжная и ожесточенная война на Кавказе, в ходе которой горцы защищали свои дома и веру! Итогом буксования имперской государственной машины стала Крымская война, закончившаяся позорным миром и потерей территории. Она привела к смерти императора, человека эмоционального и болезненно переживающего свои неудачи. Не думаю, что его братья Константин или Михаил лучше бы справились с поставленными задачами сохранения имперских порядков. Со смертью Николая І закончилась эпоха имперского правления. На беду для государства – печально!

Российскую империю невозможно было не то что испортить, но даже изменить! Ее развитие фактически не завершилось ни капитализмом, ни позднее – социализмом. Что же качается путинизма – то это дикая гримаса античеловеческой автократии.