Киевляне премного благодарны всем, пишущим о нашем городе. Поэтому имя Берлинского на карте Киева занимает вполне заслуженное место. Но знают ли люди, живущие на этой улице, в честь кого она названа, и чем они обязаны этому человеку? Жизнь его, учителя и чиновника, очень проста и однообразна. Нет в ней места служебной интриге или накалу сражения!
М. Ф. Берлинский. Неизвестный худ., XIX в.
М. Ф. Берлинский родился 7 августа 1764 года в семье священника Севской епархии. Близкие отношения с родителями никогда не прерывались. Образование получил в Киево-Могилянской академии, куда поступил в 1776 году. С Максимом там учились еще два его брата. Во время поступления, при митрополите Гаврииле Кременецком значительно сократили изложение предметов и продолжительность их преподавания, что свидетельствовало о целях приспособить Киевскую академию исключительно интересам местной епархии, и Академия перестала считаться высшим учебным заведением. Лишь с 1786 году, при просвещенном митрополите Самуиле (Миславском) начались реформы и в Киевской академии.
Для подготовки учителей в народные училища в Петербурге создали учительскую гимназию, куда были направлены братья Максим и Матвей Берлинские. Главное народное училище в Киеве было открыто 1 мая 1789 года и размещалось в двухэтажном каменном доме бывшей конторы Ассигнационного банка на Подоле. Как и все общеобразовательные заведения того времени, они создавались под руководством графа Завадовского. Так М. Ф. Берлинский попал в Киев. Но в начале 1789 года учеников не набрали, и Берлинский организовал библиотеку и собрал коллекцию минералов и гербарий. Только через два года Максим Феодорович смог проявить полностью свои учительские способности. Можно сказать, наш герой использовал новейшие приемы преподавания и отдавался образовательному процессу со всей душой. В казенном народном училище продвинулся по службе, и в 1806 году произведен в коллежские асессоры. Киевское училище 5 ноября 1809 года преобразовано в гимназию, но Берлинский уже учительствует в Академии. В 1800 году составил учебник отечественной истории для учащихся, и это стало первым его литературным трудом, появившимся в печати – «Краткая Российская история для употребления юношеству, начинающему обучаться истории, продолженная до исхода ХVIII столетия. Сочиненная в Киеве учителем Максимом Берлинским» была воспринята, как «классическая книга», то есть учебник. По свидетельству ректора Иакинфа Логановского, преподавание М. Берлинского «делает честь Академии своим трудом». Внимательно прослушав курс у Максима Феодоровича, который впервые применил совмещение гражданской и церковной истории, студент получал возможность выйти знающим и развитым учителем семинарии.
Берлинский в 1-й гимназии читал по совместительству логику и общую грамматику, а также вел курс естественной истории и сельского хозяйства. И здесь его деятельность имела только положительные отзывы. Директор гимназии Петров относился к нему с полным доверием и, не желая вникать в детали жизни подведомственного учебного заведения, предоставил Берлинскому право решать всё самому. В результате в 1833 году он был назначен инспектором гимназии. Усиление надзора как за учащимися, так и за преподавателями было не по нраву кроткому Берлинскому, и он через год оставил эту должность, но не прекратил служебную деятельность. Под председательством Берлинского доставляли из Кременецкого лицея в Киевский университет одну из лучших в Европе библиотек, а также прекрасно подобранные ботанические коллекции. Громадные пальмы, растущие и сейчас в пальмарии, привезли из Кременца попечением Максима Феодоровича. Кроме этого, на правление, которое возглавлял Берлинский, были возложены все обязанности по организации учебного процесса от найма помещений для аудиторий до организации бытовых условий казеннокоштных студентов.
Была ли у нашего героя частная жизнь? М. Ф. Берлинский женился в 1795 году. Жена его, Анна Петровна, происходила из знаменитого рода кондитеров Балабух. У них был сын Иван и три дочери, в которых родители души не чаяли и, по признанию писателя В. Измайлова, Максим Феодорович мог бы пожертвовать ради них своей славой литератора. Материальное обеспечение у него было небольшим. Безумно влюбленный в ботанику, имел на Клове сад, который самозабвенно культивировал.
Главным для Берлинского было познание Киева. Не только каждый житель считал его самым большим ученым города, но и приезжие. Все интересующиеся историей Матери Городов приходили к нему. Максим Феодорович, исполняя в единственном лице «экскурсионное бюро», водил по Киеву и рассказывал о нем. Склонность к сочинительству была природная. С ним любили встречаться, давали читать рукописи все, кому не чужда была история Украины и ее Святого города. Это ректор Академии Ириней Фальковский, директор Киевского училища Петр Симоновский, известный библиограф, канцлер и увлеченный библиофил Н. П. Румянцев, митрополит и церковный историк Евгений (Болховитинов) и многие другие. С него началось планомерное изучение истории нашего города. Самый обширный и знаменитый труд М. Ф. Берлинского: «Историческое обозрение Малороссии и города Киева, содержащее в себе происшествия и перемены, случившиеся в сей стране от древнейших времен до начала ХIХ века». На этот труд он потратил восемь лет и отправил его для издания в Петербург. Император Александр І, понимая значение этого описания Киева, дал 500 руб. Но рукопись была большая, и на ее издание нужно было не менее 2 тысяч, поэтому в 1820 году, при содействии Н. П. Румянцева выходит только «Краткое описание города Киева». Полный текст затерялся и был найден Л. А. Пономаренко в конце 1960-х годов. Издана была первая часть труда в журнале «Киевская Старина» с текстом в конце: «Далі буде». Этого «буде» пришлось ждать более 20 лет, а издательству «Наукова Думка» после этого не рекомендовали печатать книги по истории. Следующий научный труд Берлинского – «Топография Киева с означением и древностей»; книга затерялась в Петербурге и до сих пор не найдена. Большой интерес представляет дневник Максима Феодоровича, который он вел до того, как ослеп. Умер на руках у одного из лучших киевских врачей Бунге 6 января 1848 года и погребен на Байковом кладбище. Читая его дневник, понимаешь, как спокойно, в труде и молитвах, в заботе о ближнем прошла его жизнь. Он не только готовил будущих священников, но и сам, являясь светским лицом, «пел на клиросе», писал и произносил проповеди, был церковным старостой. В том же духе воспитывал своих детей. Никогда мы не должны забывать, что М. Ф. Берлинский был первым историком и археологом нашего славного города. Вечная память этому скромному труженику!