После того как Жук-носорог покидает универмаг, Наномура делает все необходимое, чтобы навести там порядок. Он возвращается в зал, где они дрались, и проверяет, нет ли на стеллажах и манекенах видимых повреждений. Затем звонит по доверенному номеру, чтобы кто-нибудь пришел и занялся телом «подсобного работника» в туалете. После этого ему нужно осмотреть все вокруг на предмет каких-либо других повреждений или беспорядка. В завершение пришлось просмотреть записи с камер наблюдения и стереть все компрометирующее. Занимаясь всем этим при свете фонарика, он думает о ситуации со своим сыном.

Благодаря тому что Жук-носорог запугал плохих друзей его мальчика, вполне возможно, что его окружение изменится к лучшему. Но Наномура также знает, что нет никакой гарантии того, что его сын будет прилагать какие-либо усилия, чтобы самому существенно измениться в лучшую сторону.

Он беспокоится о своем сыне.

Но также рад, что вообще может волноваться.

Совсем недавно его с легкостью могли убить. Если б Жук-носорог лишил его жизни, он никогда больше не смог бы беспокоиться о своем сыне. «Я благодарен за то, что могу жить», – думает Наномура, и, хотя это похоже на то, что кто-то мог бы написать на полоске бумаги тандзаку, чтобы повесить в храме в качестве молитвы, его чувства искренни.

Только когда Наномура все заканчивает и уже готов направиться к лестнице, он чувствует, что кто-то стоит у него за спиной.

На мгновение ему кажется, что Жук-носорог, возможно, вернулся, чтобы завершить начатое, но почти сразу же он понимает, что это не так. Оборачивается – и видит своего коллегу, другого охранника, который работает в ночную смену, мужчину почти на двадцать пять лет старше него. Среднего роста, обычного телосложения, седые волосы. Обычно его глаза кажутся сонными и днем, и ночью, но сейчас они живо блестят в темноте.

Только когда Наномура замечает пистолет в руке мужчины, он понимает, что коллега пришел за его жизнью. «Еще один».

Уйти на пенсию оказывается гораздо труднее, чем он надеялся…

Наномура вдруг думает о человеке, который выдает ему задания. Врач. «Возможно ли такое, что он натравливал меня и Жука-носорога друг на друга, пытаясь избавиться от нас обоих? Или, может быть, он был бы удовлетворен, если б только один навсегда вышел из игры?» В любом случае кажется весьма вероятным, что именно врач подстроил их противостояние. Но затем они оба вышли из схватки и свели ее вничью. После чего врач отдал распоряжение его коллеге закончить работу. По крайней мере, Наномуре кажется, что вся картина выглядит именно так. Это представляется ему логичным.

– Руки вверх, – говорит пожилой охранник. Он кажется спокойным и даже расслабленным, его голос ровный и лишенный эмоций.

Наномура делает шаг назад. Он не собирается подчиняться тому, что говорит этот человек – по крайней мере, пока, – так что не поднимает рук. Еще один шаг. Другой.

Пистолет по-прежнему нацелен прямо ему в грудь.

«Неужели вот так все закончится? Неужели все, что я получил, – это краткая отсрочка?»

– Руки вверх, – повторяет его коллега, подходя ближе.

– Подожди. Почему ты целишься в меня?

– Ты знаешь, почему.

– Нет, я правда не знаю.

– Если я уберу тебя, мои акции вырастут.

– О чем ты?

– Я стар. Единственная работа, которую мне сейчас поручают, – это доставка сообщений. Если я убью тебя, люди в бизнесе узнают, что я все еще могу нормально работать.

– Подожди. Пожалуйста, подожди. – В голосе Наномуры слышится настоящая мольба.

– Я не буду ждать.

– Пожалуйста. У меня к тебе есть только одна просьба.

– Что?

– Мне нужно взять сдачу в торговом автомате с соками.

К этому моменту он уже отошел достаточно, чтобы автомат оказался прямо за его спиной.

– Твою сдачу?

– Лежит там с тех пор, как я купил напиток.

Пожилой охранник смеется:

– Зачем тебе сейчас нужна твоя сдача? Ты же не сможешь потратить свои монеты, когда умрешь.

– Я просто не хочу оставлять их там.

– Хорошо. Тогда дотянись до лотка с монетами. Больше ни к чему не прикасайся.

Услышав слова своего коллеги, Наномура испытывает прилив благодарности и в то же время сожаления.

«Вот чем мы с тобой отличаемся друг от друга», – думает он. Этот человек стал бесполезен и впал в безвестность как профессионал вовсе не из-за своего возраста, а из-за необдуманных решений, подобных этому. Наномура никогда не позволил бы Жуку-носорогу залезть в автомат, сколько бы тот ни просил. Просто потому, что вы никогда не можете позволить своему противнику устанавливать правила.

Все еще стоя спиной к торговому автомату, Наномура заводит правую руку за спину и шарит пальцами в емкости для выдачи монет.

Он знает, что нет никакой гарантии, что он что-нибудь найдет.

Но это его единственная надежда.

Его пальцы нащупывают что-то – сначала он не понимает, что это такое. Ему требуется некоторое время, чтобы ощупать предмет, прежде чем он может определить его форму.

– Сколько там сдачи?

Наномура кивает своему коллеге.

– Достаточно, чтобы спасти меня.

Затем он выбрасывает руку вперед и стреляет.

Это пистолет, достаточно маленький, чтобы поместиться в его ладони. Никогда раньше Наномура не держал в руках ни одного такого мини-пистолета. Но это настоящее оружие, и оно работает.

Раздается короткий, резкий хлопок.

«Пистолет не больше вашего большого пальца!» – но все же достаточно мощный, чтобы убивать. Знаменитый миниатюрный пистолет иностранного производства.

Во лбу его коллеги появляется красная дырка. Сначала мужчина стоит как вкопанный, затем опрокидывается навзничь.

Наномура медленно выдыхает. «Слухи правдивы, Миякэ-сан действительно хорош», – думает он. Лучшие профессионалы стараются всё предусмотреть и подготовиться к самым разным неожиданностям. Если у них есть возможность заранее отправиться на место выполнения задания, они неизменно припрятывают что-нибудь, что можно впоследствии использовать в случае потери своего оружия. Воспользовавшись припрятанным ножом или огнестрельным оружием, они могут переломить ход боя. Точно так же, как Жук-носорог спрятал миниатюрный пистолет в самом неподходящем для этого месте.

«Миякэ-сан, ты спас мне жизнь…»

Наномура решает поблагодарить его лично при следующей встрече. Даже если это потребует времени, он надеется, что они смогут вернуться к тому, что было раньше, когда они были знакомыми, между которыми завязывалась дружба.