— В этом замке не умрешь. А то, что ты вновь уходишь от темы и не отвечаешь на поставленный вопрос, обозначает, что плевать ты хотела на письмо от своего возлюбленного… как там? Жаркий Пламень!

Очень постарался изобразить голос Фреи во время второго имени Анградэ, но получилось мягко говоря глупо (зато смешно).

— Нет, так нет, умолять не стану. — И он вновь повернулся к ней спиной, уже уходя. Правда, таким медленным шагом, что она могла еще час размышлять над ответом, прежде чем тот скроется за углом. — А ведь он так просил о встрече, так просил! Говорил, что очень срочно…

— Хорошо! — крикнула ему вслед Фрея. Так и хотелось догнать и врезать по его наглой рыжей морде. Если он снова назовет Анградэ Пламенем, она ему язык вырвет. — Я помирюсь с ним. — Она обогнала его и встала перед лицом, строго сведя брови. — Но если еще раз тронешь мою задницу, я тебе руку отрежу.

— Девичьи попы, такие прекрасные, созданы для того, чтобы их трогали. Негоже ягодицам без прикосновений оставаться.

Лицо Вайса немного покраснело, но это было не особо заметно с его рыжими волосами — сдерживал смех от сказанного. Сунув в руку в карман, где как раз были пальчики Фреи, он достал помятый конверт — полная копия того, что ранее приходило от Анградэ. Теперь ясно, почему он не позволил себя лапать.

— Неужели ты думала, что я действительно могу порвать чужое письмо? — мягче спросил Вайс, протягивая конверт. Конечно, вскрыт, но цел. — Прежде, чем ты сделаешь то, что в письме, не забудь об уговоре.

С этими словами Вайс удалился, теперь уже нормальным шагом. Да и плевать Фрее на него было. Особенно, когда сокровенное было у неё в руках.

«Искорка моя, Император сжалился и позволил нам встретиться. Не могу ждать ни минуты! Я буду ждать тебя последующие три дня на нашем холме. Постарайся вырваться из лап этого ублюдка, а если ты читаешь это, то, сукин сын, знай, что эта встреча будет посвящена лишь нашей любви! Сунешься ли ты или нет, бросишь ли подслушивающее заклинание — ты ничего не узнаешь!

Искорка, люблю! Жду всем сердцем! Сгораю без тебя! Твой Жаркий Пламень».

— И что, ты так просто выпустишь меня? — все же бросила она Вайсу, пока тот не успел скрыться. Сердце ее уже бежало на встречу к Анградэ, и чего бы ей это ни стоило, она обязательно придет на холм, даже если запрет еще в силе.

— Я буду рядом. А не я, так кто-нибудь еще. Благо в замке Тени людей, обладающих магией тени, предостаточно.

А вот сейчас уже лукавые нотки в голосе появились. Вайс скрылся за углом. Он придумал всё сразу, как только его глаза добежали до последних строк этого письма.

— Чего задумал, паршивец? — пробормотала себе под нос Фрея, продолжая смотреть на угол, за которым скрылся Вайс. Она подумала, что это будет забавная игра, и усмехнулась. Ну, пусть попробуют за ней угнаться, она тоже владела тенью. Пряча конверт — где только на таком минимуме одежды карманы нашла? — она без стука вломилась в кабинет Лестата, намереваясь выполниться свою часть сделки.

***

Вот только Вайс прекрасно знал, что в крови Фреи есть магия тени. А вот в крови Анградэ — нет. И целью следопыта была не слежка за сестрой директора, а поиски генерала. И когда он его нашел, то просто стал ждать, со всех сторон окружив себя магией, чтобы его не заметили и не услышали.

Анградэ ходил взад-вперёд, нервно потирая руки, будто пытался их разогреть. На улице и правда было холодно, но он не хотел привлекать к себе внимания огнём в эту темную ночь. Он ждал и боялся, что она не придёт. Ведь следующие сутки ожидания просто не знал, как пережить! Шли минуты… потом прошло полчаса… Его шаги становились быстрее, резче, а руки покраснели. Сердце колотилось от волнения. «А вдруг она не придёт?»

Но она пришла…

— Искорка моя, — прошептал он, когда увидел крадущийся женский силуэт в ночи. Это была она — не было сомнений. Его Фрея! Он рванул к ней, не помня себя от радости. А когда подбежал, обнял и поднял над землей, не отпуская и не опуская. Не верил. Наконец-то! Его любимая! Её запах и шелк кожи! Её формы, к которым привлекали внимание нескромные наряды. Его Фрея!

— Мой Пламень, я так рада, — шептала она ему в ухо, крепко зажмурив глаза, будто старалась сдержать слезы. — Я так боялась, что мы не сможем больше встретиться. Твое письмо об Императоре… Не думала, что он сжалится.

— Он… — начал было Анградэ, но Фрея приложила палец к его губам, прося замолчать, затем обхватила ладошками его лицо и прикоснулась лбом ко лбу.

— Ничего мне не рассказывай, — попросила она и прикрыла глаза, просто наслаждаясь его присутствием рядом и объятиями. — Ты здесь — это самое главное.

— Я же обещал, что найду выход, чтобы встретиться, — прошептал он, закрывая глаза одновременно с Фреей. Им даже не нужны были поцелуи. Анградэ и сам не понял, когда прошла эта страсть. Секс был далеко не на первом месте. На первом месте стояла сама Фрея. Её присутствие подле него. — Любимая, во что же мы вляпались…

И только эти слова заставили пару скрыть свои улыбки. Действительно, ситуация у них хуже некуда. Но и с ней Анградэ найдёт выход. Он мужчина. Он справится! А пока…

Пока он держал Фрею одной рукой, второй копошился в нагрудном кармане, выудив оттуда что-то маленькое — Фрея даже не успела заметить, что это было. Но стала подозревать, когда маленькое золотое колечко с сапфиром будто выросло между их лицами, и лишь в эту секунду Анградэ оторвался от её лба и заглянул в глаза.

— Фрея, ранее я не знал жизни без твоего тела. Но теперь, после стольких испытаний, я понял, что куда важнее мне твоя душа и ты вся. — С придыханием Анградэ говорил очень быстро и как-то рвано, глотая последние слоги. Он волновался, колечко тряслось в его пальцах… да и вся рука в целом. — Искорка моя, не убивай меня — выходи за меня замуж, стань моей женой. Возьми моё гордое имя… Фрея… Стань моей перед лицами богов.

— Но… Как же мы… — Фрея не верила, что это происходит. Она обхватила его руку двумя ладошками, чтобы она не тряслась, но кольцо пока не брала. Для нее трудно было решиться переехать в его комнату, о чем в последствии она ни разу не пожалела, а уж такой серьезный шаг ей казался вовсе невыполнимым. Тем более в сложившейся ситуации, когда они толком видеться не могли. — Ты понимаешь, что нам придется несладко? Мне нельзя возвращаться в Огонь, а ты не оставишь Императора. Разве мы можем в такой ситуации?..

Как же ей хотелось просто закричать «Да!» и уговорить его остаться с ней. Бросить все: эту непонятную борьбу школ, Императора, Лестата. Пусть они разбираются между собой без их помощи.

— Как мы будем жить по разные стороны баррикад? Мой Пламень, я хочу, очень хочу! Мне так тебя не хватает, но… Как нам быть?

— Я найду выход! Я знаю Императора слишком долго. Я был с ним с тех самых пор, когда он появился здесь. Я найду способ, буду выжидать, чтобы уговорить и добиться твоего возвращения. Фрея, я всё сделаю. Скажи мне лишь «Да». Я хочу, чтобы ты была моей вне зависимости от того, что происходит вокруг. Чтобы ты, как она вращала кольцо на пальце и думала лишь обо мне. Чтобы частичка моей души и сердца всегда были подле тебя, а уж воссоединиться — это будет. Я чувствую, это будет очень скоро. Фрея…

В его глазах мольбы было не меньше, чем когда он умолял Императора. Он не переживёт её отказа. Но верил, она согласится, просто боится из-за будущего. Но Анградэ сделает для неё лучшее будущее! Будто чувствуя, что за ними следят, Анградэ вновь коснулся её лба своим и тихо-тихо зашептал:

— Остеру недолго осталось. Лестат потерял уважение в других школах. Очень скоро Император станет королём. Ты будешь жить со мной в замке — это не территория Огня. А если и там Император будет упрямиться, то на престоле я ему уже буду не нужен — мы уедем с тобой далеко-далеко. Забудем обо всех, начнем новую жизнь! Искорка… без тебя я не Жаркий Пламень, и я хочу чтобы ты до конца моих дней была той, кто разжигает меня, превращает в пламя… Кто даёт мне смысл жить.

От таких слов у Фреи на глаза навернулись слезы, но то было слезами счастья. Он говорил то, о чем она думала. Не находя, что сказать в ответ, она прикрыла рот рукой и просто кивнула, крепче сжимая второй ладонью его руку, что держала кольцо, и притягивая ее к себе. Согласна… На все согласна, если рядом будет Анградэ. Она верила, что у него получится все устроить. Он ведь смог выбить эту встречу, а значит, сможет и все остальное.

— Анградэ, да… О боги, да! Я останусь навсегда твоей Искоркой, твой огонь никогда не погаснет.

— Потому что ты будешь рядом. — Анградэ улыбнулся так счастливо ей, и впервые их уста соприкоснулись. Он целовал её и не отрывался, пока на ощупь надевал кольцо не без помощи своей Искорки.

Даже сейчас он думал о том, как провернуть все те дела, о которых он думал. Просто ждать смерти короля? Да, но и выбивать эти встречи чаще. Но это позже. Сейчас им принадлежала целая ночь.

Но где-то недалеко от пары до сих пор сидел скрытый магией Вайс. И он не отрываясь смотрел на Анградэ, и необъяснимая ярость поднималась в его сердце в эти секунды.

***

Холодная война между Императором и Лестатом, которая началась с момента допроса у короля, длилась вот уже два месяца. Это абсолютно не беспокоило директора Огня, но зато плохо отражалось на директоре Тени. Вайс продолжал свое расследование и постепенно все больше убеждался, что повинен во всем Император, но ни прямых, ни даже косвенных улик не было. Лишь неподтвержденные догадки, но Вайс каким-то чутьем чувствовал, что в конце все дороги приведут в замок Огня.

В связи с тем, что даже такой знаменитый и умелый следопыт не мог найти ответа, Лестат все больше впадал в отчаяние. Его состояние не улучшалось, и даже Фрее не удавалось поднять ему настроение и как-то мотивировать двигаться дальше. Он опять начал отказываться пить кровь, что ей приходилось чуть ли не силой заставлять его; перестал выходить из кабинета и просто чах на глазах. С этим нужно было что-то делать, и потому Фрея, посоветовавшись с Вайсом, решила организовать вылазку.

В кабинете Лестата собрались лучшие его люди, можно сказать, такие же генералы, как у Императора.

— Расспросы людей близ территорий разных школ о том, не видели ли они леди Амелию, нам ничего не дали, — вещала Фрея. — Нужно самим отправиться в каждую из них и собственными глазами во всем убедиться. Так как Огонь — ближайшая к нам, с нее и начнем.

— Будьте бдительны и аккуратны, — подхватил Вайс. — Никаких стычек с Огнем. Если вас заметили — бегите. Но лучше, чтобы этого не было. Если Императору будет известно об этом проникновении, имя Лестата навсегда и для всех будет покрыто грязью.

— Нам и так не сладко из-за слухов, что гуляют по всему королевству, — подтвердила Фрея и обернулась на Лестат. Он никак на это не отреагировал, и казалось, что все собрание витал где-то в облаках и никого не слушал. Тяжело вздохнув, она повернулась обратно к ребятам. — Если всем все понятно, тогда вперед.

— Ты не пойдешь, — Лестат схватил ее за руку, как только она сделала шаг. Все-таки слушал!

— Что? Но!..

— Ты не должна приближаться к Императору. Это не обсуждается, — не дал ей вставить и слова Лестат, а закончив говорить, снова отвернулся и больше не сказал ни фразы. Фрее только и оставалось крепко сжать губы, чтобы не наорать на него при всех.

— Отпустите ее, господин, — слащаво протянул Вайс. — Пусть она сама себе выроет могилу на пути к свадьбе. Ой, или ты забыла об этом? Потому что если Император узнает об этом, но при этом мы ошиблись в нём — тебе видеться с твоим женихом лишь во снах.

— А ты только спишь и видишь это. — А вот Вайсу ответить она не постеснялась. Она медленно, покачивая бедрами, приблизилась к нему и тихо пропела: — Все еще мечтаешь об ужине со мной? Все могло бы сложиться иначе, пригласи ты меня выпить вина, а не притащи на допрос. — Кто-то из присутствующих не сдержал смешка, и Фрея резко повернулась к ним и рявкнула: — Еще здесь? Для вас миссию никто не отменял!

— Отошлю, пожалуй, письмо твоему Жаркому Пламени, как ты флиртуешь со всеми направо и налево, — фыркнул ей в лицо Вайс и, повернувшись спиной, махнул рукой людям, чтобы шли выполнять задание, да и сам проследовал к выходу из кабинета, не видя смысла тут более оставаться.

— Тебе никто не поверит, — усмехнулась она, но знала, что как раз таки в это поверить легко, хотя бы посмотрев на то, как она одевается. Забавно было то, что она не носила подаренное Анградэ кольцо. Фрея бережно его хранила при себе, но не надевала, потому что любые украшения на руках ей мешали, а не потому что она боялась замужества. Так, по крайней мере, она себя убеждала. И раз уж все ушли, она повернулась к Лестату, чтобы прочистить ему мозги.

========== 15. Отдохнем, пока другие работают ==========

С того самого момента, как в замок ворвалась стража короля, Император понял, как слаба защита. И он усилил её во сто крат. И не только из-за стражи. Подозрения на него были, а значит, никто не помешает Лестату отправить каких-нибудь воинов Тени сюда. Защитная магия брала слишком много сил, но сегодня она оправдалась.

Стоило бойцам Тени шагнуть на территорию замка, как Император уже оповестил об этом Анградэ, а тот своих воинов.

Никаких битв не было. Теневые думали, что всё под их контролем, что никто не в силах разглядеть из в тенях деревьев или в углах. Но именно там, где, по их мнению, они были скрыты от глаз, им перерезали глотки. Тихо. Хладнокровно.

Ошибка Анградэ была в одном. Никто не знал, что это были люди Лестата до тех пор, пока один из трупов не вытащили на свет. Но если бы они догадалась об этом ранее, можно было просто поднять тревогу и на правах директора отослать жалобу королю с требованием арестовать Лестата. Но, увы, чертыхнувшись и смотря на форму школы Тени, Анградэ вытащил свой меч из тела молодого бойца и брезгливо вытер его о темно-синее обмундирование.

— Всего семь, — протянул он, услышав по браслету мысли Императора о том, что замок чист. — Значит, пытались что-то вынюхать. Слишком уж мало. Избавьтесь от тел, чтобы никто не мог даже волоска их найти на нашей земле.