И она стала говорить. Медленно, но без запинок, что говорило о её честности. И что самое главное, чтобы сгладить углы, чтобы как-то успокоить Фрею и показать, что он всё еще на её стороне, Лестат говорил вместе с ней, подтверждал её слова и то, что он всё это знает. Но на один вопрос не было ответа:

— Почему ты изначально напала на директора? — спросил Вайс, когда пара закончила свой рассказ.

Фрея долго молчала, прикидывая, стоит ли рассказывать. И честно говоря, гнева Императора она боялась сильнее пыток в королевской темнице, поэтому ни за что в жизни не выдаст его секретов.

— Собирала информацию о новом директоре и попалась. Пришлось действовать по обстоятельствам, — ответила она. Не сильно рассчитывала, что ей поверят, но пусть хоть в быке поджаривают — правды от нее не дождутся. — Я переоценила свои возможности, думала, что способна обмануть лучшего выпускника школы Тени. Когда прокололась, напала, стараясь избежать последствий.

— Можешь идти, — кивнул Вайс, отходя от Фреи и возвращаясь к столу Лестата. Он даже не стал ждать, когда она уйдёт, просто поинтересовался о том, что он думает. Вообще, он был разочарован, толком никакой новой информации ему не дали. С другой стороны она скрывала от Императора, что находится здесь. И судя по письму была изгнана. Что ж, те, кто охотятся за двумя зайцами, никого так и не ловят.

Фрея молча покинула кабинет Лестата. Этот допрос она ещё припомнит ему и свое изгнание тоже. По большей части она понимала, что сама виновата, но обиду все равно затаила, особенно на Лестата.

Бедный Лестат и так чувствовал сильнейшую вину перед ней, а теперь ещё и оказался причиной ее изгнания. Ничего уже исправить он не сможет, но он может дать ей новый дом. Решив, что так и сделает, мысленно он уже начал писать письмо королю.

— Можно было помягче? — вздохнул Лестат и потёр шею. Демонстрация силы ему явно далась с трудом, а по ощущениям эффект от недавней кормёжки сошел на нет. Он чувствовал слабость, будто не питался всю неделю, хотя прошел всего день. А ввиду ссоры с Фреей теперь неизвестно, когда он получит следующую партию крови. — Я говорил, что про Императора и школу Огня она ничего не расскажет. Надеюсь, вы не собирались на самом деле прибегать к пыткам?

— Если у меня будут вопросы, на которые она не захочет отвечать — будут пытки, — строго ответил Вайс. — Если у человека нет тайн, он не будет скрывать что-то. Тем более когда ответы требуют люди нашего уровня. Кстати, кое-что она всё-таки нам дала. По собственной воле шпионка её уровня не стала бы просто так влезать в чужой замок. Да и тот, кто обладает таким работником, не будет просто так рисковать её жизнью. Ставлю своё жалование, что её послал Император. У вас были конфликты с этим мужчиной?

— Открытых конфликтов не было, но мы явно не поладили с самой первой встречи, — ответил Лестат, припоминая ту самую встречу. — Из нашего короткого разговора я понял, что он метит в короли и собирает голоса. Не прямо, но я отказал ему. Было ещё кое-что уже гораздо позже, после проклятия. — Он задумался, вспоминая ночь на Мертвом холме. Подробно рассказав об этой встрече, он поднял глаза на Вайса. — Более мы не пересекались.

— Будто вынуждал… — коснувшись пальцам губ, Вайс промычал, присаживаясь за кресло, где сидела Фрея. Забавно… а кресло пахло ей. Она боялась, раз запах стойко остался витать на бархатной обивке? Вайс резко взмахнул головой, отгоняя эту мысль, после чего вернулся к проблеме, но всё никак не мог зацепиться за ту ниточку, за которую держался до дум об этой шпионке. Может, оно и к лучшему, потому в голове был лишь один ответ: — Я вызову стражу короля. Для директора ваша стража не будет иметь власти. Он тоже будет удостоин допроса.

— Думаете, это хорошая идея? — с сомнением протянул Лестат, но спорить не стал. — Если от меня что-то потребуется, дайте знать. Вскоре от короля мне должно будет прийти письмо. Если будете его проверять, просто знайте, что о содержимом никто не должен узнать. Это вопрос жизни и смерти.

— Всё, что идёт на ваше имя, я не читаю. — Но вспомнив про письмо из Знаний, Вайс достал конверт и протянул Лестату. И правда то письмо не было открыто. — На данный момент я работаю только на вас. А что же касается Императора… — Вайс пожал плечами и встал с кресла, обогнул его и пошел к выходу из кабинета. И уже у самой двери бросил: — Если мы по каким-то причинам не будет проверять всех, кто покажется нам подозрительным, то попрощайтесь со своей женой и не тратьте моё время. Мне кажется, я уже сделал больше, чем вы и все присланные маги директоров вместе взятые. Если это не так — отошлите меня. Остановите меня. У вас есть на это право. — С этими словами он вышел из кабинета, не позволяя себя уволить немедленно.

— Фрея была бы рада такому исходу, — пробормотал Лестат и пока что отложил полученное письмо, приступая за написание того, которое должен был давно уже отправить.

***

В течение недели Фрея игнорировала Лестата, сколько бы он ни звал ее к себе, не приходила. Похоже, всё-таки сильно обиделась на допрос. И лишь к концу недели, когда пора было давать кровь ему, она явилась. Как раз к тому моменту пришло и письмо от короля. Из-за его содержания Лестат находился в приподнятом настроении.

— Довольный? — прямо с порога возмутилась Фрея.

Нахмурившись ещё сильнее, она громко хлопнула дверью и подошла к Лестату, расстегивая воротник камзола. На удивление сегодня она была одета скромнее, чем обычно. Возможно, это сказывалось ее дурное настроение.

— Делай, что должен, и я пойду. У меня нет абсолютно никакого желания спорить с тобой и уговаривать. — Она бесцеремонно уселась к нему на колени, оттягивая верх камзола.

Что странно, спорить он не стал и, приобняв ее поудобнее, пристроился к шее. Но пока не начал, протянул письмо короля Фрее, чтобы она узнала его решение, после чего взялся за сие отвратительное действие.

В такие моменты Фрея не очень-то была способна воспринимать информацию. Укус сопровождался не болью, а наоборот, неким экстазом, словно ей ввели лёгкий наркотик. Возможно, ещё и по этой причине она так активно уговаривала укусить ее каждый раз, ведь было даже приятно. С трудом сосредоточившись на письме, она прочитала:

«Предоставленных Вами образцов крови было достаточно, чтобы маги подтвердили родство. Сим указом постановляю, что Фрея имеет право носить фамильное имя Лионкур, и присваиваю ей титул герцогини».

— И что все это значит? — даже как-то спокойно спросила она, находясь под действием волшебного укуса.

— Из-за меня ты потеряла свой дом, я даю тебе новый, — ответил Лестат, закончив трапезу. Он слизал остатки крови с шеи и достал платок, чтобы вытереть губы.

Поднимаясь, Фрея ещё раз перечитала письмо. Когда действие укуса закончилось, она в полной мере смогла понять, что там написано. Ее признали, ей дали титул и имя, но все это не было нужно!

— Верни мне мой старый дом. Верни мне возможность видеться с Анградэ! — Она бросила листок Лестату.

Яростно сверкнув глазами, она направилась к выходу и вышибла дверь, чуть не сбив подошедшего Вайса. Он удостоился такого же испепеляющего взгляда от нее, потом она резко дернула воротник, поправляя камзол, чтобы спрятать следы от укуса.

— Твои подачки мне не нужны! — крикнула она Лестату и, отпихнув Вайса, ушла.

========== 13. Отчаянные времена — отчаянные меры ==========

— Именем короля!

С таким гласом пытались открыть ворота на территорию замка. Но этого пароля было достаточно, чтобы немедленно открыли и сопроводили к тому, за кем они пришли.

К счастью Императора, они пришли поздно — он как раз возвращался из комнаты Амелии, и её никто из них больше не увидит. Анградэ, заметив, что по замку ходили королевские стражники и искали Императора, пулей побежал за ним, но не для того, чтобы привести, а чтобы предупредить. Он знал расписание своего директора и нашел его быстро.

— Господин! — Анградэ выглядел очень испуганно, ведь первая мысль, что могла быть в голове Императора, что они пришли за ним потому, что Фрея все рассказала. — Мой лорд! Стража короля! Они ищут вас!

Император по-прежнему продолжал запирать дверь Амелии на ночь чисто для своего спокойствия. Поэтому сейчас он не переживал, что она может выбежать к незваным гостям, услышав странный шум. Но Анградэ он удостоил суровым взглядом. Быстрым шагом он направился к главному входу, чтобы приветствовать королевскую стражу. Он не терял лица, не паниковал. Он знал, что к нему не подкопаться даже с помощью Фреи, он просто будет все отрицать, и на весы упадет его слово против ее. Кому поверит король? Герцогу или безродной девке?

— Приветствую, господа. Что привело вас в школу Огня столь поздним вечером? Вы нарушаете режим учеников, — спокойно встретил стражников Император.

— Герцог Император, — начал один из них, делая шаг к нему. Впервые в жизни, наверное, перед ним, с тех пор, как он получил своё новое имя, не поклонились. Даже Анградэ, который шествовал позади него, было непривычно это видеть. — Вы подозреваетесь в похищении герцогини Амелии Лионкур и в насылании проклятия на директора школы Тени Лестата Лионкура! Именем короля призываю вас не сопротивляться и пройти с нами на допрос в замок его величества!

Второй стражник, более молодой, либо наслушался страшных сказок про грозного директора, либо просто ожидал сопротивления, ведь какому герцогу или барону понравится, что к нему так нагло явились? Стражник до треска швов перчаток сжимал рукоять еще пока спрятанного меча.

Анградэ белел так же, как и тот молодой стражник. Он пытался сохранить лицо, но его мысли занимали лишь страхи за Фрею, за то, что она наговорила и из-за того, что какая-то мелкая сошка Вайс так быстро вышел на него!

— Может ещё в кандалы меня закуете на глазах у моих учеников? — невозмутимо спросил Император. Его выдержке можно было позавидовать — ни один мускул на лице не дернулся, когда его обвинили в таком. — Его величество мог бы просто прислать мне письмо, а не устраивать это представление.

Император коснулся своего браслета на руке, что служил для связи, и передал Анградэ, что забота об Амелии падает на него, пока Император будет отсутствовать. «И не дадут боги, чтобы что-то случилось, пока меня не будет». Вместе с этой грозной мыслью он отдал и сам браслет, после чего вытянул руки, как бы насмехаясь над стражей: «Ну, попробуйте».

Первый стражник подошел и, не смотря на Императора, заковал его руки в магические кандалы. Но делал это спокойно, пока все слушали вздохи облегчения от второго юнца.

— Спасибо, — вдруг шепнул стражник. — Я выпустился из вашей школы пятнадцать лет назад. Не хотелось бы мне портить с ней отношения. Это будет всего лишь допрос. Уже на следующий день после него вы сможете вернуться обратно.

Анградэ чувствовал, как сжималось его сердце от этой картины. Разумеется он будет оберегать леди ценой своей жизни! И что самое главное, ему будет совершенно не до издевок над ней.

Императора посадили в карету, которая предназначена именно для преступников — никакой обивки, только голая деревянная скамья. Вместо окон — тяжелые решетки, да и вход лишь с одной стороны был. Бывший ученик Огня еще пытался как-то проявить уважение к заключенному: то воды подаст, то хлеба отломит — до замка ехать целую ночь, да еще и без каких-либо удобств.

Но лошади мчались быстро. У ворот королевского замка они были уже ближе к утру, но когда солнце еще не занималось. Никто его не встречал. Никакие красные дороги не выстелались перед ним. Император автоматически получил статус преступника, стоило на его руках оказаться кандалам. Но он не сопротивлялся. Он был горд и спокоен, и, как казалось страже, относился к этому с юмором. Со злым юмором. Но это успокаивало бывшего выпускника. Если не виновен, то будь спокоен.

— Прошу сюда. — Стражник указал рукой на лестницу, ведущую куда-то вниз. Пытки? Или всё же какая-то допросная? Но так мягко, как Фрею, на мягком диванчике, его явно не собирались допрашивать. Чем глубже было оскорбление.

— Герцог.

А вот внизу его уже встречал сам король! С ним стояли полный жизни Лестат (по крайне мере, он мог держаться самостоятельно) и Вайс, смотрящий на Императора с той же полуулыбкой, которой смотрел на Фрею. Он был уверен в своей победе. Слишком уверен. Или у него были заготовлены слова, которые должны были вывести любого на чистую воду!

— Мне очень жаль. — Король указал рукой на гнилой и сырой стул, напротив которого и стоял Вайс. — Но у нас нет выбора. Все пути завели нас в тупик. Мы допрашиваем каждого, не примите только на свой счет.

— Что вы, ваше высочество, ваши люди всего лишь выполняют порученную им работу. — С этими словами и мягкой полуулыбкой Император повернулся к Вайсу, прекрасно зная, кто он такой — успел навести справки сразу после того, как получил от него письмо.

На почти развалившийся стул Император опустился, как на трон, и даже ухом не повел, когда тот под ним опасно скрипнул. Для пущего эффекта закинул ногу на ногу, а закованные руки сцепил в замок и опустил на колено. Была бы спинка, он бы и на нее облокотился, показывая, что данная ситуация его ничуть не волнует.

— Вы слишком расслаблены для человека, который обвиняется в двух страшнейших преступлениях, — сказал Вайс Кодлак, взглянув на короля и получая от него разрешение начать. — Итак, Император… Простите, не знаю вашего дома. Вы знаете, что произошло несколько месяцев назад в школе Тени?

— Да.

— Правда ли, что вы столкнулись с герцогом на Мертвом холме, где первый применили на нем магический удар?

— Герцог Лионкур имел неосторожность разговаривать вовсе не так, как подобает его статусу, и даже оскорбил меня, выдвинув смехотворные обвинения, — ответил Император, будто был готов, что его спросят об этом.

А вот этой подробности Вайс не знал, и он резко перевёз взгляд на Лестата в немом вопросе: «Правда?»

— Вы меня провоцировали, — сказал в свою защиту Лестат. — Я неоднократно просил вас оставить меня.