— Давай, — кивнул Зак, поворачивая Каю так, чтобы удобнее было треснуть ее по голове.

Когда лунная наконец обмякла, он смог вздохнуть спокойно. Перехватив ее поудобнее, он умудрился прикрыть ее плащом.

Стоило Гину выпустить клинок из рук, Валанди кинулась ему на шею.

— Я так переживала, идиоты, — она подняла глаза к лицу туманного и провела рукой по щеке. Но Валанди не разозлилась, а смотрела с беспокойством и пониманием. — Опять использовал магию сверх меры? Ты ранен?

Она отпрянула от него, увидев кровь.

— Всего лишь царапина по сравнению с… — Гинтар с грустью посмотрел на завёрнутое в ткань тело и, наконец-то расслабившись, упал на землю. — Всё хорошо, Валанди. Пойми, мы не могли позвать тебя с собой.

— А этот?.. — подала голос Манари.

— Друг. Не беспокойся… Кстати, что ты тут делаешь?

— Я договаривалась о поставке вина в Доусон от имени отца. А тут со мной связался Сектар и сказал, что ты в беде.

— А брат-то откуда знал?

Валанди как-то странно опустила голову, а-ля, я тут не при чем. Хотя догадалась, что, пусть туманный и не связывался с ней, он продолжал читать ее мысли.

— Я не знаю, — не дав обратить на Валанди внимания, Манари подошла к Гинтару. И вроде не оттолкнула солнечную, но напором своим заставила отойти. — Не это главное сейчас. Вам нужно всем отдохнуть.

========== 29. Для тебя всегда есть место ==========

Они все вернулись в дом Мору. Закнеыл не забыл о той неизвестной, но никто ничего не успел сделать — стоило одному из туманных вытащить ее из пещеры, как, увидев труп Мору, женщина подскочила к нему, завопила подобно зверю, и все решили просто на минуту-две оставить её в своём горе. Но любовь этих оборотней была столь сильна, что женщина отказалась верить, что возлюбленный умер — она схватила один из мечей падших звёздных и проткнула себя. Никто и ничего не успел сделать.

В доме Мору Каю и Гинтара уложили в одну комнату, где над ними проводили долгие магические манипуляции. Сам Гин спал крепким сном, но, когда Валанди навещала его, то видела, как с каждым часом туманный всё молодел. Но солнечную туда редко пускали, как и Закнеыла — над головой лунной корпели сразу три туманных, а лишняя голова им только мешала. Но Манари была честна перед звёздным — Кая два раза просыпалась и начинала кричать, тогда её вырубали вновь, боясь, что могут проснуться и силы лунного эльфа.

Валанди и Закнеыл были предоставлены друг другу, как и Манари. Через томительный для всех день, на утро, туманная приказала одному из своих солдат доставить ей завтрак, который она немедленно употребила, не заботясь о других для неё незнакомцах. Но… она не меньше Валанди переживала за Гинтара, и когда солнечная не дежурила возле двери в комнату, дежурила Манари.

И пока туманная принцесса единственная набивала желудок, Валанди улучила момент, чтобы пробраться к Гинтару, когда с ним закончили. Каю все ещё держали без сознания, но туманные маги взяли небольшой перерыв — им тоже нужен был отдых. Поэтому в комнате они оказались одни.

— Ну, как ты тут? — заметив, что Гин не спит, Валанди присела у его кровати и с беспокойством заглянула в ставшее прежним лицо.

— Всё хорошо, родная, мне намного лучше, — и правда, лицо помолодело, порозовело, да и силы явно наполнили это тело. И всё же беспокойство ещё таилось в его глазах. Всё время, что он был в сознании, неотрывно смотрел на Каю, но сейчас, когда перед глазами появился лучик надежды, Гин улыбнулся и коснулся ладонью её лица. — Прошу тебя, прости, что мы так поступили. Но ведь ты должна нас понять — мы шли, не зная на что. А после того, что случилось… тогда, я просто не мог себе позволить подвергать тебя такой опасности.

— Ты слишком меня оберегаешь, — она положила свою ладонь поверх его и закрыла глаза. Все же она была счастлива, что он так заботится о ней, и не могла сердиться. — И хоть я и не в обиде, но не забывай, что я тоже умею сражаться. Может, не так хорошо, как Зак, да и магии нет, но толк от меня тоже может быть. Я бы не стала искательницей, если была совсем бесполезна, — она улыбнулась на эту самоиронию.

— Но не сравнивай бандитов с профессиональными убийцами, — серьёзно сказал Гинтар. — Одна женщина смогла взять за жабры двух оборотней. Ты же понимаешь, что такого обычный бандит сделать не может?

А мысленно посмеялся. Его бы за шутку про жабры сейчас убили бы. Приподнявшись на здоровой руке, Гинтар ею с лёгкостью обхватил Валанди и усадил к себе на колени, утыкаясь носом в плечико. Он думал, тот день для них никогда не закончится. Но вот туманный сидит, пусть и со швами, пусть и уставший, но подле своих любимых женщин. Пусть с одной и придётся повозиться, зато… Кстати…

Ведь ему так и не предоставилась возможность поговорить с Валанди о Манари. Если туманная лишь смущенно опускала лицо и жала плечами на вопросы о Валанди, просто не желая обсуждать солнечную, то красавица не будет сдерживаться в словах:

— Ты говорила с Манари? — этот вопрос сильно волновал его: взаимоотношения двух эльфиек. Одна была безгранично влюблена в него, а Валанди была его невестой… пусть и сама об этом пока не подозревала. Он бы не желал видеть конфликт между ними.

— Нет, — при упоминании этого имени Валанди нахмурилась. — Она со мной не говорила, а у меня не было особого желания первой идти на контакт. Она поставила своих людей караулить двери сюда, чтобы меня не пускать к тебе. Пришлось ждать, пока они отлучились, чтобы проскользнуть мимо. А ещё она заказала завтрак только на себя — тоже мне принцесса, — ворчала солнечная, пока до нее не дошло, что все её нападки выглядят так по-детски. Она надула губки и положила голову на плечо Гинтару. — Но не такая уж она и скучная, как ты говорил. Вон как резво прискакала на выручку и меня по дороге подобрала.

Гинтар слабо засмеялся на её лепет и тут же поцеловал эти надутые губки.

— Она остаётся туманной, не забывай. Ей важно, чтобы были накормлены её эльфы и я. Вас она знать не знает. А вот что касается караула, здесь я на её стороне, — Гин обхватил её личико руками и заставил посмотреть на себя. — Они — не мой брат. Им нужно полное сосредоточение, чтобы работать с головой Каи. И, судя по тому, что она ещё без сознания, выбить действие ритуала у них не получается. Кстати, а тебе-то она не рассказала, как Сектар узнал о нас?

— Нет.

Валанди отвела глаза в сторону. Она-то лучше других знала, Манари, наверное, и не подозревала даже ничего. Рассказать ему сейчас? Разозлится, узнав, что она его обманула в прошлый раз, но и продолжать скрывать дальше не могла. Но что, если Сектар исполнит все свои угрозы по этому поводу? Валанди закусила губу, не решаясь больше смотреть Гинтару в глаза, а внутри нее шла своя борьба между совестью и страхом.

— Прости меня, — единственное, что смогла выдавить она. А мысленно позвала Сектара, надеясь, что он ответит, потому что слова Гина подали ей идею.

«Даже не проси, я не полезу в клетку к зверю, — мгновенно был ей ответ рассерженного, но слабого голоса Сектара. Он-то сразу догадался. Нет, даже прочёл, о чем его хотели попросить. — Ты думаешь, я с тобой не связывался после сирен от скуки? Нет, дорогая, потому что работать с чужими головами на таком расстоянии то же самое, что Гинтар проделывал все эти фокусы — я начинаю тратить свою жизнь».

— Не страшно. Неважно, как он узнал, главное, что даже на расстоянии он продолжает о нас заботиться, — обратно прижав к себе Валанди, Гинтар тихо хихикнул: — Нет, правда, когда-нибудь ты с ним обязательно поладишь. Он правда нормальный, когда не ведёт себя как придурок.

«Сам придурок».

Валанди только фыркнула на эту короткую, казалось бы, одностороннюю перебранку.

Значит, не поможет. Тогда им остаётся надеяться, что присутствующие здесь туманные справятся со своей задачей и спасут Каю. Если бы Валанди могла помочь как-нибудь ещё…

— Может, сходить опять к Брайану, поспрашивать у него? Через этого старика прошло множество артефактов, наверняка найдется такой, который поможет Кае. А если усилить магию кольцами Зака? Хотя нет, они же стихийные, — рассуждала вслух солнечная. — И вообще, как у Зака получилось применять магию? Ты видел, что он творил? Он сжёг эту жрицу заживо.

— Можно, но я боюсь, что, чем чаще её будут бить по голове, тем мы просто хуже сделаем. У нас нет времени. С ритуалом-то справимся, но как бы её саму в овощ не превратили. Или, чего ещё хуже, не отшибли память. Тогда точно на острова придётся возвращаться за силой брата.

Что же касается Зака, то, лёжа тут, Гин вспоминал это, прокручивал раз за разом эти огненные вспышки и ветряные порывы, которые даже до него доставали на поле боя. И с тяжелым сердцем он признавал, что Закнеыл был достойным. Достойным всего! Колец, Каи, магии. Гинтар и половину не мог совершить того, что творил в тот вечер звёздный, а это при том, что туманные — единственные носители магии! Закнеыл же ей пользовался будто с рождения всё о ней знал, когда Гину и Секу приходилось годами учиться! Сейчас он не хотел говорить с Валанди о нём. Слишком сильно змеями копошились в сердце зависть, ревность, обида и стыд.

«Слушай, из того разговора, что Гинтар тебе сказал про ритуал, когда вы в город ехали… Так, может, она исполнит свой долг перед Заком? А что? Технически, свой долг, навязанный ритуалом, она выполнит. Как там парни это объясняли? Дарует силу звёздным. Или «толпа» звёздных — это обязательный пункт в соглашении?» — но Сектар честно хотел помочь, иначе бы уже заткнулся и не предлагал столь глупые идеи.

— Ты посиди дома, — продолжил Гинтар. — Я попрошу Манари доставить еду и вам, а сам сбегаю пока к Брайану.

— Ну уж нет, я тебя одного больше ни на миг не оставлю, — и обняла его очень крепко в доказательство своих слов. — Пойдем вместе. И туманных заберём, пусть Зак останется с Каей. Он же всегда в таких случаях находил выход. Ну… с сакодкой, ячиганом там… Чем ещё её опаивали? Он же звёздный, а Кая должна дать силу звёздным, вдруг сработает? — передала она идею Сектара. — Правда, она думает, что Зак — это король, так что добровольно не дастся. Бедный Зак…

Стоило ли говорить, как на эту идею отреагировал Гинтар? Кажется, его тело даже накалилось — первый признак того, что он полон магии, раз она «танцует» под его эмоции.

— Я не позволю ему совершить насильственное действие. Мы ещё не испробовали нормальные варианты, — особенно он сделал нажим на слове «нормальные».

«Ну и пожалуйста! — Валанди то ли специально, то ли так получалось, но прокручивала в голове почти каждое слово Гина, и Сектар позволял себе иногда отвечать. Скорее по привычке — понимал, что солнечная ему ничего не передаст. — Вот когда эти дилетанты превратят разум твоей ненаглядной в фарш, ко мне даже не смей подходить за помощью!».

Гинтар глубоко в душе понимал, что это может быть выход. Но без проверок других способов и без подтверждения этой теории от самого Зака к Кае не подпустит!

Встав с кровати и при этом держа на руках Валанди, не позволяя даже ножками ступить на пол, он бросил последний печальный взгляд на Каю и закрыл за собой дверь. Подбежавшая к нему стража, которая и не подозревала о Валанди, тут же подскочила к нему. Но взмахом руки туманный остановил их.

— Я в порядке. Где звёздный и Манари?

— Госпожа завтракала в столовой, потом ушла на закупку ещё одной порции трав для ваших ран, — ответил один. — А звёздный… Ну, э…

— Я здесь, — Зак, в своем репертуаре, неожиданно отделился от тени. Почему-то при посторонних он продолжал держаться скрытно и отстраненно и появлялся, когда обращались именно к нему. И хоть вид у него был довольно устрашающий, тот, кто неплохо его знает, мог заметить, как он нервно переминался с ноги на ногу. — С Каей все в порядке? Ей помогли?

— К сожалению, нет. По крайней мере, судя по тому, что воины ушли на перерыв, ничего мне не сказав, не получается.

— Вы должны понять, господин, — влез в разговор второй туманный. — Это не просто остатки нашей магии. Это — ритуал, связь с богами, и здесь сила именно божественная. Мы сразу сказали госпоже Манари, что шансов мало.

Гинтару было больно даже слышать это, что немедленно отразилось на его лице.

— Ступайте и тоже отдохните. Прекратите дежурить, дайте её голове отдохнуть от вас, — сказал им Гинтар, после чего смотрел на Закнеыла, но обращался ко всем. — Мы с Валанди спросим у Брайана что-нибудь. Может, найдёт какой артефакт, — ощутив ломоту во второй руке, Гинтар всё же с неохотой отпустил солнечную на ножки. — И ты, Зак, отдохни. Плохо выглядишь. Её жизни уже ничего не угрожает.

— Мне хотя бы дадут с ней увидеться? — звёздный устало вздохнул и потёр глаза. Все это время он провел в переживаниях за Каю, а туманные на любые вопросы предпочитали делать вид, что не замечали его.

— Пусть, — опережая ответ Гинтара, влезла Валанди. — Что плохого в том, что он просто взглянет на неё? Ты же ничего с ней не сделаешь? — с нажимом спросила она, молясь, чтобы он понял намек.

— Да, я только посмотрю от двери, — конечно ничего он не понял, наивная душа.

— Нет, конечно заходи. Посиди с ней спокойно. Если проснётся… — туманный тяжело вздохнул. Он был уверен, что и сам Зак не посмеет к ней прикоснуться в таком состоянии. Оттого и доверял, прогоняя стражников, — ты знаешь, что делать. Только бей несильно. А вы, — обратился он к бойцам, — вольно. Предупредите Манари, куда мы ушли, когда она вернётся.

— Хорошо.

Приобнимая солнечную, Гин мысленно отметил, что надо купить Заку поесть. Как-то туманным он не доверял в этом вопросе. Принесут объедки какие-нибудь. А когда пара оказалась на первом этаже, Закнеыл мог слышать их:

— И, Валанди, я твой намёк услышал. Зак не будет пытаться исполнить ритуал до того, как мы не испробуем все способы. Я кому это объяснял две минуты назад? — но он был не зол, как могло показаться на первый взгляд. Это была скорее такая лёгкая отцовская брань на ребёнка, который измазался в еде. — Кстати, про еду Заку подумал, а про тебя нет. Ты голодна? Зайдём в таверну?