— Да я готова проглотить целого оленя! — вскрикнула солнечная, и после этого послышался стук закрываемой двери.

Осторожно приоткрыв дверь, Закнеыл заглянул в комнату. Когда Гинтар и Валанди покинули ее, воцарилась настороженная тишина. Казалось, что стоит издать малейший звук, и спящая красавица откроет глаза и недовольно скуксит носик из-за потревоженного сна.

Тихо, стараясь не нарушить покой околдованной эльфийки, Закнеыл устроился подле ее кровати. Взял ее бледную ручку… Она была настолько измучена, что кожа ее стала практически одного с ним оттенка! Одно радовало, что все её раны зажили, даже те страшные ожоги от зачарованного меча Ливафейн.

— Вернись ко мне, — прошептал Зак, поднося ее руку к губам. — Почему ты не узнаешь меня?

Может, она почувствовала, что обращаются именно к ней, а может, ощутила касание, но глаза лунной медленно открылись, и сразу скосились на черное ярко выделяющиеся на общем фоне пятно. Распахнув глаза, она испуганно выдернула руку и отползла ближе к спинке кровати, упираясь в неё выступающими позвонками.

Она открыла рот, хотела что-то сказать, но потом заметила окружающую её комнату. Это был дом Мору, но почему её принесли сюда? Здесь должны были отдыхать ребята… Нет, неужели остальных убили?

— Где мои друзья? — оскалилась эльфийка.

Зак понадеялся было, что она наконец пришла в себя, так как не стала сразу кричать, но её вопрос разрушил все надежды.

— С ними все в порядке, — он вымученно выдохнул. Ну, хотя бы сообщит ей об остальных, раз уж она не набросилась сразу. — Туманные помогли Гинтару восстановиться, он даже помолодел снова, а Валанди не пострадала, — выдавил улыбку и поднял лицо к Кае. — Только Закнеыл не в порядке, потому что его любимая не узнает.

От этой улыбки у Каи всё в животе похолодело. Она тут же отвернулась от Калантара. Не узнаёт? Он что, невидимкой стал или его во что-то противное обратили? Если бы не эта человеческая форма, Кая бы выследила его по запаху, но теперь её нюх не такой тонкий.

— Зачем я тебе? Чтобы Заку отомстить? Тогда начни сейчас, не томи ожиданиями, — и хоть она пыталась показаться храброй перед звёздным, но можно было заметить невооруженным взглядом, как она напряглась, ожидая вновь почувствовать плеть, кнут, меч, что угодно. Выбраться она уже потеряла надежду — когда она просыпалась, видела толпу звёздных. Значит… окружена. А если вопреки этому попытаться выбраться? Через окно выпрыгнуть! Взгляд лунной упал на него, рассчитывая время и возможность быть схваченной.

Проследив за ее взглядом, Зак удручённо отметил, что если она дернется в сторону окна, придется ее вырубить.

— Давай просто поговорим, — он хотел попробовать до нее достучаться. — Как мне доказать, что я не Калантар? Кольца у меня, все пальцы целы, — он снял перчатку, чтобы наглядно продемонстрировать это. — Ты постоянно коверкаешь мое имя, и я обещал мстить тебе за это на тренировках, которых так и не было у нас, потому что ты решила пойти на охоту с этим гадом Мору. Теперь я намерен заставить тебя отрабатывать вдвойне. Не знаю, как ещё тебя убедить. Понюхай меня, потрогай, — отчаянно взвыл Зак, исчерпав все идеи.

— Нас уже надурила одна ведьма с тем, что клоны, которые пытались нас убить, знали всё, — перевела взгляд на звёздного лунная. — Ты мне можешь сказать всё, что угодно. Не удивлюсь, если ты о каждой моей родинке знаешь, так что не пытайся. Закнеыл вчера ушёл со всеми. И, поверь, он не только найдёт, как меня вызволить, но и тебя убьёт.

Кая злилась с каждым своим словом за это глупое враньё, которое исходило от короля. Не верит! Хватит, натерпелась за всё это «пророчество». И с Глаской, и с копией Гина… И с этим проклятым лунным! Всё! Это была последняя попытка, когда она поверила сородичу! И сейчас всё это вспоминая, она начала превращаться из этой забитой пленницы в себя настоящую: вспыльчивую дикарку. Не побоявшись приблизиться к «Калантару», Кая сделала попытку испепелить его взглядом. Не вышло. После чего больше прошипела, нежели проговорила:

— Ты вообще не достоин упоминать его имя. Ты не достоин быть отцом такого эльфа, как Зак!

— Слышал бы тебя настоящий Калантар, рассмеялся бы в лицо, — а сам подумал, что бы было, не будь он звёздным. Кая не попала бы в беду, да Гин так не переживал. Что толку думать об этом, природу свою он изменить не может. — Давай, тогда просто молча посидим. Я хочу побыть с тобой рядом, пусть ты и считаешь меня врагом.

Он бы прикоснулся к ней, да побоялся, что испугает, и она попытается убежать. Поэтому Зак просто сидел, сложив руки на коленях, и смотрел на Каю. Пусть она скалится и враждебно шипит, главное, что она в порядке, жива.

Кая косо посмотрела на него и отодвинулась к стене подальше. И вроде бы этот образ не складывался со звёздными, что были вчера. Но она видела его — короля! Его голос (хотя она не знала, какой у него, но точно голос не Зака). Запах… Непонятно. Запах тела… Ну, не могла она прочувствовать те нотки, которые чувствовали звери и звёздные. Не было запаха земли и сырости, а просто мужское тело, пропитанное потом и грязью.

А может, не врёт? Нет, а вот правда, если это Зак? А как определить, если у него могут быть все воспоминания, какие были у звёздного? Если только… Спросить, как бы Кая поступила в той или иной ситуации? Настоящий Закнеыл бы знал. Как тогда, когда копия Гласки назвала имя звёздного правильно. Или… как бы он сам поступил или сказал бы? Но лунная боялась, что она и сама не сможет точно сказать, как бы он поступил. Ещё с той ссоры в ней зародилось сомнение, что они… плохая пара. Вон, Валанди Гина сразу от сирен отвлекла. И не ссорились они ни разу, хотя в отношениях состояли больше.

— Почему ты меня тогда просто не отпустишь? — спросила лунная, ощущая, как тишина и присутствие столь страшной фигуры начали давить. — Я так и должна тут вечность просидеть, пока меня не освободят? И, хорошо! Допустим, я тебе верю. И как мне прекратить видеть в тебе короля? — конечно она ни капли не верила.

— Потому что ты видишь неправильно. Враги тебе кажутся друзьями, и наоборот, — начал разъяснять ей Зак, воодушевившись, что она верит ему. — Чтобы прекратить это, мы пока не нашли способа. Туманные маги работают с твоим сознанием, но у них не очень выходит.

Неожиданно он понял, на что намекала Валанди, и что означают слова Гинтара о завершении ритуала. Это действительно может сработать, но… Зак не мог так поступить с Каей. Он не хотел ее принуждать.

— Можно завершить ритуал, — всё-таки Каю он посвятил в этот план, — но я не знаю, что произойдет после. Обычно, я не оставался до конца, — нехотя выдавил он неприятный факт из прошлого.

— Что ещё за ритуал? — спросила, но через пару секунд смутные воспоминания показали те ужасы, что творила Ливафейн. Правда, Кая так и не поняла, где был ритаул, а где обычные истязания. Но для чего он был? Лунная так и не поняла. Когда тебя хлещут хлыстом и обжигают мечом, не особо задумываешься, а зачем это все. — И что мне нужно сделать? — это же звёздные! Ничего хорошего! И это она поняла. Напряжение и волнение немедленно отразились на её лице.

— Тот, что дарует силу перед походом, — коротко объяснил Зак. Он сам толком не знал, что за ритуал. — Тебе нужно передать свою силу звёздным воинам через телесный контакт, — как можно деликатнее выразился он.

— Ты для этого просил тебя потрогать? — спросила ещё одна наивная душа. — Я не умею передавать силу, — и без уточнения, как именно её передать, она не имела никакого желания прикасаться к звёздному.

Но Зак мог видеть в ней едва заметную расслабленность. С ней разговаривали, не делали никаких резких движений, не пытались ударить даже за оскорбление. Кая почувствовала себя немного расслабленной.

— Не совсем то имел в виду, — Зак кисло улыбнулся, но вдаваться в подробности не хотел. Подумал, о чем бы таком ещё поговорить, может, постепенно она поймет, кто перед ней? — Я, кстати, купил тебе подарок, чтобы помириться после нашей ссоры, — Зак вытащил пояс и положил его на кровать перед Каей. — Гномья работа, как и говорила Даргона, он тянется, поэтому ты сможешь носить кинжал и во время обращения в пантеру.

Когда он поменял тему, лунная лишь с большим подозрением посмотрела на короля. Был бы Зак, не стал бы увиливать от ответа и сразу бы попытался что-то сделать.

Но… С другой стороны… Она молча долго смотрела на пояс. Конечно помнила, что это был за случай и зачем этот пояс. Да, говорили об этом. Обсуждали. А вдруг это всё-таки Зак? Сомнение проскользнуло в её сердце. Она бы была сейчас в пещерах, а не в комнате! И не нянчился бы с ней король! Но что бы такого спросить, о чем может поведать только Зак?

— Почему ты именно после сакодки… вдруг о чувствах подумал? — наверное, этот вопрос ей навеяли те обидные слова, брошенные недавно в ссоре.

Вопрос застиг звёздного врасплох. Ещё Гинтар говорил о том же самом. Но это было не так. Да, сакодка показала ему на собственные чувства. Если бы их не было, он не стал бы помогать Кае искать противоядие вообще.

— Со мной не все так просто, — возможно, если он расскажет ей все как есть, она поймет. — Из-за того, что я пошел против своей природы, мои разум и инстинкты начали работать по-разному. Ты могла это видеть, когда сирены пытались околдовать разум, а инстинкты не позволяли телу двигаться, — он почесал затылок, не зная, как все объяснить. — Твое появление в моей жизни, да и вообще всех вас, сбило этот баланс. Я не знал, что такое дружба, любовь и забота, поэтому не мог определить, что чувствую, с самого начала. Гинтар помог мне разобраться во всем, и знаешь, что? Ты мне с самого начала нравилась, просто я этого не осознавал. Ещё задолго до сакодки… Наверное, когда впервые увидел в платье, или когда пропала Валанди — я был готов защищать тебя от Гинтара до последней капли крови. А с этой раной… — он указал на ее плечо. — Какая же ты глупая, что не рассказала с самого начала. Я мог потерять тебя, я почти отчаялся.

Кая слушала молча, внимательно, но на Закнеыла не смотрела вовсе. Она пыталась хотя бы слухом понять, кто перед ней. И если уж не уши, то сердце откликнулось на эти слова. Воображение нарисовало перед ней её любимого звёздного, и как он своим голосом говорит ей все эти слова. Да… Истинный звёздный, наверное, не смог бы подобрать таких слов.

Кая закрыла лицо руками, всё ещё мечась между мыслями, между сомнениями. Соблазн был так велик отдаться этому страшному эльфу, ведь он защитит! Ведь это всего лишь маска злого короля, под которой скрывается пусть не прекрасный, но любящий принц. А если этот король сам примерил маску доброго принца? Это невозможно! Это невыносимо! Но ведь так говорить мог только Зак!

— Может, мы с тобой плохая пара? — он услышал, как она всхлипнула, но лицо всё ещё было прикрыто руками. — Или я плохая пара для тебя. Почему ты сразу там, в пустоши, определил, где я настоящая, а я не могу? Почему я не перекричала зов сирен, когда Валанди смогла? — потерев лицо ладонями, тем самым смахивая упрямые одинокие две слезинки, лунная посмотрела на Зака, но долго смотреть не могла. Если и начала верить, то образ Калантара давал обратный эффект.

— Потому что мы другие, — он услышал этот всхлип, увидел слезы и не смог усидеть на месте. Зак потянулся к Кае, желая ее обнять, успокоить, но заколебался всего на мгновение. И просто положил руку ей на голову, присаживаясь рядом на кровати. Кая не могла сдержаться и тут же скинула эту руку с головы. — Доверься сердцу, что оно тебе подсказывает? Там, в пустоши, я пошел на риск, послушав свой внутренний голос. И не сравнивай нас с Валанди и Гинтаром. У них свои отношения, у нас свои. Не забывай, пожалуйста, что я звёздный. Я отдаю тебе всего себя, но только так, как умею.

Зак сложил пальцы сердечком и показал этот знак Кае. Может, так она узнает и поверит?

Стоило ей боковым зрением заметить странное движение, она увидела это сердечко и зажала рот рукой, сдерживая новый всхлип. Нет, Зак. Точно. Он говорит правду, это он. Её друзья теперь в глазах являлись звёздными, и наоборот. Наоборот!..

— Я его целовала… — и словно эта фраза сорвала невидимую паутину, что сдерживала слёзы лунной. Она уткнулась лбом в колени, обняла себя руками и, больно кусая губы, сдерживала эти предательские звуки, но слёзы всё текли и текли. Она целовала короля и получала от этого удовольствие! Как отвратительно, как мерзко! Предательница! — Закнаэл, я хочу тебя видеть! Тебя! — но она не поворачивала головы, не поворачивала лица. Знала, не увидит Зака. Увидит мерзкое лицо Калантара.

— Т-ш-ш, все хорошо, — он все же рискнул ее обнять. Пусть не поднимает лицо, пусть не видит, но он будет с ней рядом. — Мы найдем способ тебя расколдовать. Если не получится, я сам сделаю это. Надеюсь, ты поймёшь меня и сможешь простить.

Она не спрашивала, просто плакала, уткнувшись, не показывая свои слёзы. Стыдно за них перед собой, стыдно за поцелуй перед Заком.

***

Валанди, конечно, сказала, что оленя съест, но она не подозревала, что Гинтар действительно ей закажет оленину с апельсинами. Да и такая порция…

— Ешь, я не буду, — ласково сообщил туманный, сидя напротив солнечной. Не хотел говорить, что Манари его кормила лично, чтобы не расстраивать красавицу.

— И когда это ты успел поесть? — с подозрением спросила Валанди, сощурив глазки. В проницательности ей нельзя было отказать. Но солнечная не стала развивать эту тему и улыбнулась. Наверняка это все Манари… Понадеялась, что хотя бы не с ложечки кормила, о чем и пробурчала в полголоса. — Ну и ладно, мне больше достанется.

Потому и не говорил, так как с ложечки. Пододвинув к себе тарелку, Валанди отрезала маленький кусочек и положила себе в рот.

— Вкусно, — блаженно протянула она, закрывая глаза от удовольствия.

— Да? А мне не понравилось. Люди совершенно не умеют готовить, — но следил он за своим самым вкусным деликатесом с такой ехидной улыбкой. Стоило солнечной отрезать ещё кусочек, так юркие пальцы туманного тут же отправили его себе в рот. А что? На вид красивое мясо, да и вроде не хочется целую порцию, но когда рядом кто-то ест… — Кстати, не могу не отметить твоё эффектное появление. Ты была похожа на строгую богиню охоты, которую разгневали, — раз — и второй кусок отправился ему в рот.