— Мы так давно не виделись, — притворно надула губки женщина, но тут же улыбнувшись, протянула руку, чтобы взъерошить волосы солнечной. — Я соскучилась по моей маленькой Валанди.

— Прекрати, — Валанди, сильно смущаясь, стала отбиваться от сестрицы. — Мне уже скоро сотня, не называй меня маленькой.

— Для меня ты всегда останешься малюткой, — Силейз любовно ущипнула Валанди за покрасневшую щечку и повернулась к остальным. — Рада видеть вас в Сильверсане. Вы друзья Валанди?

Кая не оценила вошедшую, а вот Гинтар… Не сказать, что он «влюбился с первого взгляда», но по достоинству оценил красоту человеческой женщины. И, кажется, единственный, кто помнил о манерах:

— Приветствую Вас, госпожа Силейз, — сказал он и склонил голову, терпеливо ожидая, когда закончатся приветствия сестёр, которые его явно позабавили.

Кая стояла на месте, словно боялась пошевелиться. Это место казалось ей обычной ловушкой с кучкой стражников и странной компанией, и потому не удивительно, что на вопрос Силейз она ответила грубым тоном:

— Нет!

За что и получила несильную затрещину от Гинтара. Рискнув взять на себя роль переговорщика, он подошёл к женщине ближе, но с уважением к её личному пространству.

— Госпожа, мы пришли к Вам за советом. Дело в том, что мы все встретились при случайных обстоятельствах в таверне Ниварны. И в это время произошла странная вещь… — Гинтар в подробностях рассказал о происшествиях прошлого дня. Когда история была окончена, он с надеждой на правдивость того пророчества взглянул на Силейз. — Я читал об этом много легенд и историй, но даже убедившись в реальности, я всё равно не могу понять, что это могло бы значить.

— Можно сказать, что мы действительно объединились в тот день, — немного умерив раздражение, подала голос Кая, — но что-то магии у нас не наблюдается.

— Может быть, Вы сможете помочь нам советом, госпожа Силейз?

— Да, я уже слышала об этом, — с губ правительницы сорвался короткий смешок, когда лица присутствующих вытянулись в удивлении. — У меня ещё остались друзья в Белой башне, — пояснила она.

— Тогда получается, что все это правда? — разочарованно протянула Валанди. Она до последнего надеялась, что пророчество окажется пустышкой.

— Боюсь, что так, — Силейз сочувственно погладила расстроенную Валанди. Затем вновь обратилась к остальным. — Могу я прежде узнать ваши имена?

— Моё имя Гинтар, госпожа. Мою подругу зовут Кая, а звездного эльфа — Закнеыл, — вспомнив о том, что спросили всех, туманный виновато взглянул на звездного и мысленно попросил прощения. — Ну, Валанди Вы и так знаете.

— Просто скажите, что нам делать? Нам же можно плюнуть на всё и разойтись своими тропами?

— Конечно, можете, — Силейз снисходительно посмотрела на произнесшую эти слова Каю, а затем обратилась сразу ко всем, — но подумайте вот о чем… Если я узнала, что пророчество пришло в действие, то кто ещё мог об этом разведать? И поверьте, им не составит труда выяснить, кто те пятеро, — Силейз одарила каждого эльфа в комнате выразительным взглядом, чуть задержав глаза на Кае. Ее выражение лица на мгновение стало печальным, будто она только что узнала о каких-то трагических событиях в жизни лунной, но она тут же отвернулась. — Советую каждому хорошенько подумать, а тем, кто согласится, я расскажу, что делать дальше.

— Отлично, тогда я умываю руки, — обида, что нанёс ей сегодня туманный, все ещё была сильна, и Валанди поднялась с кушетки, намереваясь уйти и наконец распрощаться с попутчиками, но Силейз сгребла ее за шею:

— Я кому сказала подумать? Противный ребенок, никогда не слушаешься.

Кая аж поёжилась от пристального взгляда Силейз и на душе как-то противно стало, тоскливо, но это чувство она отмела из-за осознания одной маленькой детали:

— Одну секунду! — невольно повысила девушка тон, обращая на себя всеобщее внимание. — Что значит: «не составит труда выяснить…»? На нас, что, будут охотиться?

До Гинтара тоже не сразу дошёл смысл слов женщины, а услышав вопрос Каи, он взволнованно посмотрел на Силейз.

— Кто-то против исполнения этого пророчества? — предположил он.

— Вы же видели, что случилось в прошлом, — Силейз отпустила брыкающуюся Валанди и серьезно посмотрела на всех. — Многих может испугать возможность повторения истории, и они захотят избавиться от вас — единственных, кто может вернуть магию эльфам и объединить их. Однако, я верю, что боги не зря оставили этот шанс для вас. Возможно, пришло время доказать всему миру, что эльфы — величайшая цивилизация, которая достойна прощения.

Кая и Гинтар переглянулись и долго смотрели друг на друга, воспроизводя беззвучный диалог, который понимали лишь они. Если первая по природе своей — боец, который не желает возвращаться к преследованиям, к играм «охотник и жертва», то Гинтар знал лишь как защитить себя, но он не был таким хорошим фехтовальщиком, как, например, звёздные. Но на его стороне была магия. И в каждом из них происходила внутренняя борьба. Туманный взвешивал — рискнуть всем, но дать своему народу шанс пользоваться магией на все сто процентов или довольствоваться теми крупицами, но жить спокойно.

Кая не хотела этого вовсе. Она довольствовалась путешествиями и ролью ученицы Гина. Этого было достаточно для счастья и большего она не хотела. Справедливо будет отметить, что счастливая жизнь для неё началась именно с появлением Гина. И всё так круто менять ради того, что ей не нужно? Она против.

— Гинтар, — уже готова была отказать не самой Силейз, а именно ему, тому, в чьих глазах читалась решимость, но друг её перебил.

— Прошу, подумай! У нас есть время, останемся наедине, всё обсудим.

— Но…

— Кая, ты даже не пытаешься разглядеть имеющиеся для нас возможности! Отбросим магию! Если эльфы станут единым народом — ты больше не будешь изгнанницей. Тебе будут рады на островах, в лесах, в горах и в пещерах! Мы перестанем быть врагами друг другу и сможем найти дом и семью там, где хотим!

Он знал, что можно легко сослаться на то, что жизнь в этом городе и так напоминает всё то, о чём он говорит, но Гинтар знал, что Кая в таком месте жить не сможет. Она уже думала жить на островах, но туманные бы её не приняли. А если эта вражда, наконец, закончится?

— Родная, я прошу тебя лишь подумать.

Тяжело вздохнув, Кая в последний раз взглянула сначала на Валанди, потом на Закнеыла и решила, что эта парочка ещё один минус, но всё же готова дать шанс Гинтару. Она обернулась к Силейз:

— У нас же есть время? Мы же не обязаны вот сейчас здесь, в этих стенах давать свой ответ?

— Конечно, я дам вам время на раздумья. Когда решитесь, приходите ко мне, — слова Силейз Валанди восприняла как разрешение идти и собралась первой покинуть комнату, но правительница окликнула ее в дверях. — Валанди, покажи друзьям комнаты в гостевом крыле, а я распоряжусь приготовить купальни.

— Почему я? Есть же слуги, — возмутилась солнечная.

— Делай, — строго сказала Силейз. Валанди знала, что, если с губ сестрицы пропадает улыбка, с ней лучше не спорить, поэтому без дальнейших пререканий позвала всех за собой.

Кае тоже хотелось поправить женщину по поводу друзей, но вовремя подошедший Гинтар схватил подругу за голову и насильно опустил её перед Силейз, склоняя заодно и свою:

— Большое Вам спасибо за гостеприимство, госпожа, а также за помощь.

Только после этого, проигнорировав злобный взгляд спутницы, он вышел вместе с ней за Валанди, вновь поравнявшись с ней, оставляя Каю идти позади. За что он услышал рык.

— Валанди, я понимаю, что скорее всего превышаю лимит доброты твоей сестры и лично твоей, но могу ли я попросить для нас с Каей общую комнату? Ты можешь её не показывать, просто скажи направление. Мы бы хотели сначала прогуляться по городу.

— Она сказала, чтобы я показала эти чёртовы комнаты, так что заткнись и иди за мной, — огрызнулась Валанди и, показывая, что не намерена больше с ним говорить, прибавила шаг.

Гинтар вздохнул, но решил промолчать. Как взаимодействовать с этой девушкой, пока она в таком расположении духа, он не знал. Да и надо подумать лучше над тяжелым разговором с Каей.

Закнеыл выходил последним, поэтому только он слышал, как Силейз произнесла:

— Рада тебя видеть вновь, Закнеыл.

— Мы разве встречались? — удивился звёздный. Он бы точно запомнил встречу с правительницей, о которой столько мечтал.

— Тогда я выглядела иначе, — улыбнулась красавица и махнула рукой перед собой сверху вниз. Магия превратила ее роскошный наряд в замызганную одежду простой крестьянки, волосы — в растрепанную копну седых волос, а лицо стало заметно старше. Закнеыл ахнул, когда признал в ней старуху, которой передал на воспитание спасенную им девочку.

— Получается, Валанди… — он не смог договорить предложение до конца.

— Пусть это останется нашим секретом, — иллюзия испарилась, и Силейз снова стала молодой и красивой правительницей Сильверсана. Она приложила пальчик к губам и подмигнула звёздному. — Ей пока рано узнавать правду. Но ты можешь не прятаться больше под плащом, только не в моем городе. Поспеши, а то они уйдут без тебя.

Но Закнеыл пока не рисковал открываться, и, последовав совету Силейз, быстро нагнал ушедших вперёд эльфов.

Лунная, пройдя достаточное расстояние, чтобы ничего не слышать, оглянулась и встала на месте, и лишь когда позади показался Закнеыл, а потом и вовсе поравнялся с ней, она пошла следом. Даже в этих стенах, когда этот наглый, самовлюбленный выскочка шел впереди, а не рядом с ней, как полагается, Кая не чувствовала себя в безопасности. Со стороны это ожидание звездного выглядело… странно или даже как-то назойливо.

Но то, что его ждали, несомненно обрадовало Закнеыла. Сегодня произошло столько всего, что даже в голове не укладывалось. Он задумался, проходя мимо девушки, и не заметил, что та не пошла рядом с ним, а пристроилась сзади. И вернулся в реальность, только когда догнал Валанди и Гинтара, ждущий у дверей в одну из комнат. Его разместили первым. Оно и понятно — достаточно одного взгляда на солнечную, чтобы увидеть, как ненавистно ей находиться с ним рядом, а уж остаться наедине она точно не рискнула бы.

Кая была следующей, но в комнату она не вошла, а, забавно топая ножкой, стала ждать Гинтара на прогулку.

— Большое спасибо, Валанди, — остановив девушку мягким обхватом ладони, он развернул её к себе и даже не поцеловал, а лишь едва коснулся губами девичьей руки, воспользовавшись замешательством солнечной. — Если я тебя всё же обидел, прости меня. Возможно, я слишком сильно отстаивал своё мнение. До встречи.

Вот так быстро, дабы она не успела накричать на него, развернулся и, схватив Каю под локоть, поторопился с ней свалить от возможной бомбы.

— А меня ты никогда так не целовал! — могла услышать Валанди кусочки диалогов уходящей пары.

— А тебе напомнить, как ты меня полоснула когтями за это?

— Мог бы попытаться ещё!

— Хорошо, милая, впредь буду более к тебе внимателен, — вскоре утонули и слова, и смех туманного эльфа.

========== 4. Даже чайки замолкают ==========

Когда Кая осталась наедине с Гином, она молчала до тех пор, пока они не оказались подальше от дворца. Лишь тогда в центре толпы на улице она смогла тяжело вздохнуть, схватить друга за руку и больно дёрнуть на себя, плача, как ребёнок.

— Гинтар, мне это всё не нравится! И что нам теперь делать? В лучшем случае, если мы с этой парой расстанемся тут, а если Силейз, или как там её, скажет, что нам нужно идти куда-то ещё?

— Я не понимаю твоего беспокойства, — усмехнулся друг и, взяв девушку за руку, пошел с ней по городу, осматривая здешние красоты. Ему тут нравилось. Честно, если наступит день, когда он захочет залечь на дно, отдохнуть от путешествий, то обязательно сделает это здесь. Ему казалось, что даже солнце светило ярче, чем обычно. Жители улыбались друг другу, и не было ни тени неприязни к тем или иным расам. Наверное, это его рай.

А вот Кае не до любований. Как только Гинтар заключил её руку в крепкую хватку и насильно повёл гулять, она тут же сгорбилась, натянула капюшон чуть ли не до подбородка и шла исключительно благодаря своему «поводырю».

— Чем они тебе так не нравятся? — спросил туманный. — Дело же не только в страхе перед неизвестностью. Хоть ты и говоришь, что многого боишься, но в бой всегда идёшь первая. Значит, ты переживаешь об остальных? Валанди — очень милая девушка. Чем-то на тебя похожа — видит в каждом врага, — с этими словами он ехидно улыбнулся и щелкнул пальцами по капюшону девушки, ровно попадая в нос.

— Ай!

— А на звездного мне очень приятно смотреть. Признать, я мало того, что давно не видел представителей его расы, так ещё с такими идеалами. Это вселяет в моё сердце надежду. И разве не это доказательство того, что эльфы могут вновь получить магию и, возможно, объединиться?

С каждым его словом Кая лишь больше злилась. Он будто стал одержимым после той странной штуки, которая случилась с ними. Сначала просто получение магии, теперь ещё и объединение эльфов. Что?!

— Вот вернись к ним и попляши в честь этого какой-нибудь танец, а я в вашем дурдоме не участвую!

Гинтар тяжело вздохнул и остановился. Кая же тоже, повернувшись к нему всем корпусом. Она знала этот взгляд — сейчас начнутся нравоучения.

— Вот что тебе в них не понравилось? Тебя пытались убить? Тебе грубили? На тебя вообще внимания не обратили, разве не этого ты вечно желаешь? — спокойно поинтересовался эльф.

— Меня они просто раздражают! — невольно сорвалась на крик девушка, привлекая внимание окружающих. Благо, здешние были достаточно умны, чтобы пройти мимо. — Звездный весь провонял камнями и сыростью своих пещер, мне вечно хочется чихать! А эта солнечная — обычная девка — ты, может, не заметил, а я вот видела, как она рядом с теми пиратами ошивалась, в носы им свои прелести пихала. Это недостойно женщины! А тем более, если верить её словам, что она названная сестрица Силейз. Так должна себя вести сестра правительницы, Гин?!