— Нет, — соврал Зак и тут же почувствовал, как совесть вцепилась в него своими острыми зубами. Гинтар перед ним, можно сказать, душу открыл, а Зак вынужден скрывать все от него. Но не мог же он сказать: «Да, твоя подруга вскружила мне голову под действием сакодки, и теперь я намерен сделать ее своей. Где там мой смертный приговор, я подпишу?» — Спасибо. Думаю, теперь я понял и, если однажды встречу милую сердцу девушку, не упущу ее.

Но после этих слов он чувствовал себя паршиво, будто совершил предательство. Отпил еще вина, чтобы заглушить внутренний голос, пиливший его.

— Ничего, ещё будет, — махнул рукой туманный, протягивая ему сыр. Хотел поднять другую тему для разговора, но о чем же ещё поговорить двум охмелевшим эльфам, как не о женщинах? А тут, кстати, он не ответил на второй вопрос звёздного. — А что же касается Валанди… Я не знаю, как понять, что это ответно, честно. Просто чувствуется. Помимо простой физической близости, Валанди мне очень доверяет. Как мне кажется. И ревности она не скрывала. Думаю, от этого я отталкиваюсь, считая, что это взаимно.

Приняв бутылку, Гинтар допил остатки и всё же подумал, что даже на двоих одной было мало. По крайней мере, он хотел продолжить, но понимал, что нельзя. Вино, зараза, хорошее, но вот последствия могут быть непредсказуемыми.

— Ты сейчас чем будешь заниматься?

— Я бы не отказался вздремнуть, — потянулся Зак. От такого крепкого вина его потянуло в сон. Да и он хотел подумать обо всем один, — но Кая заняла нашу каюту. Как думаешь, если я тихо прокрадусь к гамаку, помешаю ей медитировать?

— Да можешь её прогнать, я тоже планировал скоро подойти. Поищу Валанди пока, — чуть не добавил «дабы выплеснуть всё то, что мне алкоголь навеял». Но вот после всех этих разговоров про любовь и всё такое… Вот очень надо было сейчас обнять своё солнышко. Просто до трясучки. — Ты иди. Я позже подтянусь. Сыр доем…

— Только ведите себя потише, а то нас в Ниварне выкинут с корабля, — подшутил Зак, намекая на громкую демонстрацию их любви. Он поднялся, еще разок потянулся, сильнее надвинул капюшон и ушел.

Как и обещал, в каюту прошмыгнул очень тихо, боясь нарушить концентрацию Каи. Он осторожно устроился на гамаке, с которого было видно лицо лунной и, наблюдая за неподвижной девушкой, пытался разгадать ее мысли.

Она сидела в позе лотоса по всем законам жанра. Сидела, молчала, терпела… А потом как распахнёт глаза:

— Значит, пока я тут делом занимаюсь, вы выпиваете? А чего нас с Валанди не позвали? Я тоже хочу! Нет ещё полной луны, и злить меня некому. Чего ты так смотришь?

Ай, Зак совсем забыл, что у лунной нюх отменный — естественно, она учуяла запах алкоголя, исходящий от него. Он улыбнулся на ее слова и, спрыгнув на пол, подполз на коленках к Кае, устраиваясь перед ней.

— А не полезешь целоваться, как в тот раз? — он приблизился, смущая ее пристальным взглядом. Медленно тянулся к ее губам, но в последний момент просто быстро чмокнул ее в щечку и, улыбаясь, сел обратно. — Вот так.

А она… А он! А… Эльфийка уже приготовилась ощутить ту гамму вкуса, предвкушая смесь его губ и остатков вина, который, судя по запаху, был просто отменный, а он… Нет, если бы не обманул ожидания, всё было бы хорошо, но Кая сейчас, неуверенно опуская глаза, ждала совсем не этого.

— Что за дела? — возмутилась лунная, сложив руки на груди. — Ни поцелуя нормального, ни выпивки! И вообще! — хочет поиграть? Ладно. Давно она хотела с ним порезвиться (в нормальном смысле), но все эти дни из-за морской болезни она провалялась в каюте и даже говорить была не в состоянии. А желание касаться его, как тогда, в Доусоне, лишь нарастало. — Ты смотри, я ведь так тоже умею.

И месть не заставила себя долго ждать. На четвереньках, как кошка, повиливая «хвостом», она подползла к нему, и даже когда уткнулась в грудь, надавила, заставляя звёздного лечь на пол. Оказавшись сверху, хотела остановиться, ведь как-то это уже… неправильно. Но мысль и чувство, что она владеет ситуацией, что она «над ним» будоражили, даже… возбуждали. Даже если бы и по-настоящему хотела остановиться — не могла. Вместо этого, ползя по звёздному, она коснулась языком его подбородка и провела вверх, к губе. И стоило почувствовать то, чего Кая так ожидала при первом несостоявшемся поцелуе, тут же выпрямилась и села на живот Зака, как бы говоря «всё».

— Я ведь не железный, — он резко сел и выпрямился, подхватил Каю под талию, не давая ей свалиться с него, прижал к себе. — Если ты продолжишь меня провоцировать… — он опустил одну руку на ее «хвостик», а губами прижался к шее, ведя дорожку из поцелуев к ее губам. Оказавшись напротив них, он мягко поцеловал Каю, не переходя черту, иначе тогда он точно не остановится.

— Ничего не могу с собой поделать, — томно прошептала она, выпячивая шейку ему на каждый поцелуй, и с каким же разочарованием выдохнула, вновь получив не тот поцелуй, который ожидала. — Мне нравится себя так вести.

Кая положила руки на его плечи и заглянула в глаза. Наверное, это был первый раз, когда она вот так просто сидит и смотрит в них, рассматривает, изучает. А ей нравилось. Что-то было притягательное в том, что они черные и такие страшные, но… сейчас они излучали тепло. Всё равно, что если бы скрыться от всех бед под одеялом. Под ним ведь тоже тепло, зато всегда так спокойно, а ведь вокруг под ним только темнота.

— Знаешь, я тут не только медитировала, но и думала… — прошептала лунная, касаясь его лица пальчиками, водя по нему, по каждому изгибу, всё так же изучая. — Если у нас будет такой же момент, как сейчас, но при этом, что нас точно никто не потревожит… Что бы я ни говорила, как бы ни выражала своё «нет», не останавливайся. Больше не жди моего согласия. Ты его можешь не дождаться, но это не значит, что я не хочу. Напротив… когда ты так касаешься… я молю лишь о том, чтобы ты продолжал; молю повторить ту ночь в пустыне, но губы всё равно шепчут «нет».

— Ты просишь меня применить силу? Я сделаю так, что ты никогда мне не скажешь «нет», — в его глазах вспыхнула опасная красная вспышка, но тон был игривым. Он возбудился только от одной мысли, что она дала добро на любые действия с ней. Если бы они сейчас и правда оказались одни, он показал бы всего себя, но увы. Нехотя Зак отпустил ее, предоставляя самой слезть с него.

Вообще, это ненормально, когда женщинам такое нравится, но… О чёрт, как же ей понравились его первые слова. Может, из-за тона. А может… из-за смысла? В любом случае, на этот вопрос она сказала:

— Да, прошу.

И хоть больше лунную не держали, она даже не подумала слезать с Закнеыла. А что? Ей нравилось. Мягко и удобно. Вот только с опозданием она услышала знакомые шаги, и как ошпаренная вскочила со звёздного эльфа. В этот момент в каюту вошёл Гинтар и застал странную картину: Зак лежал у гамака, лунная стола рядом. Но стоило взглядам друзей встретиться, как она оскалилась:

— Что, тебя тоже ещё раз с гамака скинуть? Достали! Нигде покоя нет! Сами же просили медитировать, а тут являются и выгоняют, что за чёрт? — она ещё долго плевалась оскорблениями, которые больше были на Гинтара направлены, а тот лишь сочувственно посмотрел на Закнеыла. Подошел и помог встать.

— Прости, не думал, что она так разозлится.

========== 20. Добро пожаловать, ничтожные твари ==========

Спустя пару дней корабль наконец-то вышел в море. Кая вовсе пропала от глаз всех — во время завтрака и ужина, когда вся четвёрка соединялась, говорила лишь, что нашла очень тихое место, где и скрывается ото всех. На протяжении этих двух дней Гинтар каждое утро оставлял букет ароматных цветов у гамака Валанди, пока та спала. Кая, которую будили его шаги и запахи, смотрела на это и только улыбалась к удивлению Гина. Он решил это скинуть на то, что подруга окончательно приняла их отношения, что не могло не радовать.

Заку нравилось перемещаться по кораблю, но своими неожиданными появлениями то тут, то там пугал народ. Среди матросни даже начали поговаривать, что на борту поселился злой дух Келпи, пока капитан не прикрикнул на них:

— Идиоты, разве он похож на лошадь?

А вот Валанди с каждым днем становилась все мрачнее, и только букеты Гинтара поднимали ей настроение и давали силы не показывать беспокойство. История, которую ей рассказали браться-искатели, не на шутку ее разозлила. Эти два глупца додумались украсть карту сокровищ у знаменитых в восточном море пиратов, тем самым отняв у них добычу. Разяренные разбойники объявили охоту на Фрида и Трена, назначив приличную награду за их головы. Услышав об этом, Валанди хотела тут же выкинуть эту парочку за борт, но чуть остыв, понадеялась, что в эти воды пираты не сунутся, да и плыть им не так уж долго, авось обойдется. Даже не стала рассказывать ничего остальным.

Но сейчас, сидя на баке и вертя в руках один из цветков Гинтара, пожалела о своем молчании. Плохое предчувствие ее посетило, и даже свежий морской ветер не смог его отогнать. А после случая со старухой, она пообещала себе доверять интуиции. Вскочив на ноги, Валанди пошла искать своего туманного эльфа.

Гинтар же был в девичьей каюте. Сначала он искал Валанди, ведь той сегодня не было за завтраком, но зацепился языком с Каей и, сидя на полу, смотрел, как подруга качается на верхнем гамаке, рассказывая какую-то байку из прошло:

— А он взял и напал на Кайтоса! Ты представляешь? Ребёнок меньше метра решил, что справится с нашим лидером. Мальцу тогда поблажку сделали, что он из города — не знает никого из стаи в лицо, да и все дети нашей расы слишком безбашенные, а… О, вот и Валанди.

Гинтар тут же перевел взгляд с подруги на солнечную, вскочил на ноги и подошёл к ней.

— Доброе утро. Ты сегодня не завтракала. Всё хорошо? — обеспокоенно спросил он.

— Да, правда, не знаю, надолго ли… — неуверенно промямлила она, виновато отводя глаза. — Дело во Фриде и Трене. Я знаю, ты просил рассказать, если это будет касаться меня или нас всех, но это только их проблемы. Однако, чем больше я думаю об этом, тем отчетливее понимаю, что нахождение этих ребят с нами на одном корабле грозит крупными неприятностями.

Валанди прошла глубже в каюту, вернула цветок в букет и уселась рядом. Гин и Кая терпеливо ждали объяснений, поэтому она продолжила:

— Они нашли какие-то упоминания о сокровищах на острове туманных эльфов, где-то на самом южном берегу, и просили помочь с поисками, потому что увидели меня в компании с туманным. Им очень нужны эти деньги, чтобы откупиться от шайки пиратов, которым умудрились перейти дорогу.

— И чем нам-то опасны их проблемы? — фыркнула оборотень.

— Тем, что пираты могут напасть на корабль, если им известно, что эта парочка здесь, — объяснил Гинтар Кае, а на Валанди же он посмотрел самым своим строгим взглядом. — Милая, о чём ты думала, умолчав об этой проблеме? Нам ещё пять дней плыть — риск быть атакованными слишком велик! Ты понимаешь, что молчанием ты подставила под удар не только нас, но и всех тех, кто на корабле?!

— Гинтар, спокойнее! — рявкнула на того лунная. Туманный замолчал. Да, точно. Он опять начинает психовать. Лучше подумать. Так, так… Корабль кишит туманными эльфами. Пираты им не страшны, если только там не маги-люди или такие же туманные эльфы. Им бы добраться до середины пути, а там, на территориях туманных, шанс встретить пиратов меньше. Да и… какой шанс, что головорезы в курсе, кто на корабле? — У нас и так времени в обрез, чтобы тратить его на помощь Фриду и… Как там его? — вместо этого начала Кая.

— Но если они друзья Валанди, я не могу не помочь и… — кстати, о солнечной. Гинтар посмотрел на девушку и, вздохнув, дабы успокоиться, спросил: — Сама-то ты что думаешь?

— Они мне не друзья, мы просто работали пару раз вместе, — отмахнулась Валанди, но грустно повесила голову. Ну, она ожидала, что он разозлится на нее, но пусть лучше так, чем на них действительно нападут, а они будут к этому не готовы. — Те пираты орудуют на востоке, шанс, что они окажутся в южных морях, ничтожно мал, но меня не покидает неприятное ощущение, что мы, как обычно, вытянули «счастливый» билет.

Она невесело усмехнулась и подняла глаза на Гинтара, готовая принять любой удар с его стороны, выслушать любые упреки.

— Ну да, если учесть тот факт, что ты явно в своей жизни зеркало разбила, то нам обязательно должно «повезти», — намекнул он на именно её удачливость, но на этот раз уже спокойнее сказал эту фразу. Кажется, его успокоили слова солнечной. Чуть-чуть.

— И кто в той шайке может быть? — спросила Кая. — Из рас я имею в виду.

— Кстати, да. Если там обычные люди да гномы с тролями, то беспокоиться совершенно не о чем. Такую атаку этот корабль отобьёт быстро.

— Эй! До встречи с вами у меня не было подобных проблем! — возмутилась Валанди. Она хотела добавить что-то еще, но вспоминая все ее приключения, и как она в них впутывалась, захлопнула рот. — Ну, подумаешь… Зато есть что вспомнить, — буркнула она, прежде чем вернуться к серьезной теме. — Пираты Безумного Драуга не просто так себе сыскали славу. Наверняка у них есть какой-то козырь: маг или зачарованное оружие, может, даже артефакты. Попробую разузнать подробнее у братьев.

— Собака! — выругалась Кая.

— Валанди!.. — нет, это не в какие рамки не лезло. Её дружки ещё и не обычным пиратам дорогу перешли. Ну блеск! Замечательно! — Я надеялся, что это будут первые семь дней, когда мы сможем прожить спокойно.

— Лучше давайте думать, что нам делать, если таки нападут, — спрыгнув с гамака, Кая задумчиво стала бродить по каюте. С Заком она так и не позанималась — на ней лишь физические лобные атаки. На корабле туманные — пусть защиту сделают какую-нибудь. — Нужно оповестить капитана о возможном нападении пиратов. Да и пассажиров — всех туманных просить быть готовыми. Нет, ну, а что? Нам четверым это на себе тащить? Вообще, предлагаю просто эту парочку отдать пиратам. Быть может, откупимся от проблем с ними?

— Пираты сначала убивают, а потом задают вопросы. Или ты предлагаешь кидаться теми двоими во все проходящие мимо корабли? Такой вариант мне нравится, — улыбнулась Валанди. Первой ее мыслью тоже было избавиться от искателей. Но если трезво судить, то это не выход. — Можно предупредить только капитана, иначе вызовем панику, и тогда ребятам точно не поздоровится. О! А может, покажем пиратам Зака, и они сами сбегут?