Определив цветы у своего гамака, она подошла к двери.

— Её сейчас вообще лучше не трогать. Она почти месяц не практиковалась, и, наверное, не сможет сконцентрировать внимание на все сто процентов. Я лучше посмотрю, как там Закнеыл, а то мы его, кажется смутили, — и не то чтобы Гинтар переживал за нежное чувствительное сердечко звёздного. Напротив, это было… мило.

— Тогда идём.

Но не успела она открыть дверь, как её чуть не сбил какой-то человек.

— Валанди, я так и знал, что это ты! — радостно воскликнул незнакомец и кинулся было обниматься без разрешения. Но солнечная чисто рефлекторно выставила руку перед собой, упирая ее в подбородок посетителю, что тот по инерции сделал ещё шаг нижней частью тела и чуть не упал из-за этого.

— Фрид, а ты что здесь делаешь? — удивилась Валанди, увидев здесь кого-то из искателей. Она оттолкнула его с дороги, и дождавшись, когда Гин выйдет за ней, закрыла дверь.

— Нужна твоя помощь, — затараторил мужчина. — Помнишь то дело у Мирта? Мы с братом крупно влипли после него…

— Стоп, — прервала его солнечная. — Дай мне минутку, потом я тебя выслушаю, — она обернулась к Гинтару и объяснила: — Это мой приятель из искателей сокровищ. Я чаще всего имела дело с ним и его братом, Треном. Если они вляпались во что-то, это может касаться и меня, так что я разберусь здесь, а ты иди пока к Заку. Встретимся позже.

Гинтару пришлось проявить верх своей сдержанности, чтобы не запустить в голову этого наглеца чего-нибудь тяжелого, но услышав, что это её знакомый, расслабился. Немного.

— Мне стоит тебе напомнить, что всё, что касается тебя, теперь касается и нас? — строго поинтересовался Гинтар, но ответа не стал дожидаться. Лишь кивнул её словам и вышел на верхнюю палубу. Будучи в зелёном плаще Каи, звёздный был более заметен, да ещё и в светлое время суток — туманный нашёл его сразу и подошел к нему.

— Не потревожу?

— Не ждал тебя так скоро, — соизволил подшутить Зак над появившимся наверху Гинтаром. Он хлопнул рядом с собой по доскам, приглашая его присесть. — Какое-то дело ко мне?

— А ты ожидал, что мы там до ночи просидим? — ну не станет же он говорить, что на этот исход и рассчитывал. С радостью присев рядом, Гин посмотрел куда-то вперёд, но на вопрос только плечами пожал: — Да нет. К Валанди какой-то знакомый пришёл. Я так понял, нужно дела старые обсудить. А куда самому податься — не знаю.

— Я там видел, как на нижнюю палубу грузили ящики с вином. Думаю, если мы умыкнем одну бутылку, никто не заметит, — с неким азартом предложил Зак, делая характерное движение рукой. Ему хотелось хоть немного расслабиться после жутких событий последних дней. Да и стресс сбросить не помешает. — Что скажешь на это? Плыть нам ещё долго.

— Никогда бы не подумал, что ты воришка, — усмехнулся Гинтар и уже открыл рот, чтобы отказать, ведь это никак не укладывалось с его устоями и внутренними правилами — воровство! Но… он мог понять. После общения с Каей он понимал, что иногда значит успокоить голову, дать ей и телу отдохнуть после трудного дня. А звёздному и лунной ещё и не повезло так, как ему с Валанди. Уж разок можно на правила свои и забыть ради успокоения душ товарищей. — Хочешь вдвоём или с девчонками?

— Это не воровство, а приватизация в лечебных целях. Можем даже денег оставить, — усмехнулся звёздный. Подумав немного о компании девушек, решил, что в таком случае одной бутылкой не обойдется, поэтому отрицательно качнул головой. — Они заняты: Кая медитирует, а у Валанди свои дела.

— Ну что ж, тогда ступай. Я могу привлечь внимание, в отличие от тебя. Да и умысел твой, — не то чтобы Гинтар вообще хотел этим заниматься и пить, но одну бутылку одному эльфу было бы слишком круто. — А я пока за закуской.

Для вина замечательно подходил сыр, за которым Гинтар и ушел в девичью каюту, где оставил свою сумку. Валанди, да и того парня он по пути не встретил. Должно быть, ушли либо в другую часть корабля, либо в свою каюту. В любом случае, если Гин и беспокоился, то не сильно. С уплывающего корабля далеко не уйти, а Валанди была сильной девочкой — тот парень не казался опасным для неё соперником.

На место он вернулся уже с небольшим куском хорошего сыра. Жалко было его тратить, но он бы слишком быстро засох и потерял свою значимость уже через пару дней. Так почему бы не получить от него удовольствие сейчас?

Закнеыл тенью прошмыгнул в трюм и так же незаметно оказался на месте. Он широко улыбнулся Гинтару (хотя, как обычно, эта улыбка казалась зловещей) и выудил из-под плаща заветный пузырь. Зубами выдернув пробку, он первым сделал глоток и передал вино товарищу.

— Ух, хорошо, — взбодрился он, почувствовав жар внутри. Кажется, содержимое было крепче вина.

— Я тебя ещё с этой стороны не видел, — улыбнулся ему Гинтар. Тот вечер в таверне был не в счет. Он пил скорее за компанию. Взяв бутылку и отпив немного меньше звёздного, Гинтар поморщился от резкого вкуса. Нет, было очень приятно, но когда во рту с утра был кусок хлеба и ветчины, а тут такая резкая перемена, что аж во рту защипало. — Действительно неплохо. Кстати, а что с твоим плащом? Ну, с тем, что тебе Кая купила?

— Я так и не нашел, куда его дели гномы, — печально произнес Зак. — А мешочек с деньгами с боем пришлось отбивать, чтобы Кае купить тот кинжал. Представляешь, они меня заставили крышу им перекладывать, — пожаловался он Гину, но в душе был рад на самом деле, что семья приняла его, пусть и не сразу. Это давало надежду, что однажды и ему найдется место под солнцем. Но он вспомнил, что произошло тем же вечером, и помрачнел. Забрав бутылку, сделал большой глоток со словами: — За хороших гномов.

— Как это похоже на них! — засмеялся туманный. — Я уже рассказывал, как мы к гномам угодили? Ну, помнишь, история с танцами? Так вот, тогда нас сильно потрепало: долго в пустыне бродили, денег совсем не было. Тоже семейка приютила. Так они торговали свининой. И меня заставили вычистить стойло! Ты можешь представить? Двадцать отборных свиней в одном небольшом стойле? Это был просто ужас! — Гин потянулся за бутылкой и, приняв её, отпил больше первого раза. Гномы хорошие. За них грех не выпить.

— Значит, это я ещё легко отделался? Всего лишь крыша, да кобылу вымыл, — усмехнулся Зак. — Раньше я всегда избегал гномов, им ведь досталось не хуже солнечных от моей расы. Так что я был удивлен их гостеприимству. Да и если подумать, я открыто ходил по рынку с оружием, а от меня даже не шарахались.

Этот факт только сейчас дошёл до него и приятно удивил. Да, он был в плаще Каи, но не сильно следил, видно ли его под капюшоном. Кажется, он начинал привыкать к такой жизни.

— Ну, если тебе не приходилось бороться с кобылой за право находиться в её стойле, то да, ты ещё отделался легко, — а уж как потом на нём Кая отвязалась, он решил умолчать. Ещё бы, пришёл в комнату весь грязный, плохо пахнущий, в помоях и потрохах… Обычно пара спала вместе, но в тот день Кая предпочла спать на улице, ибо никакое мыло не помогло смыть вонь. — Вот чем хороши гномы — глуповатые и незлопамятные. По крайней мере не как эльфы. Вот взять хотя бы эту войну. Сколько лет прошло? А до сих пор все грызутся. Хотя, если солнечные объявят о союзе с лунными, может, и звёздные станут спокойнее? Им-то помощи не у кого просить.

Была одна мысль, что они могли бы объединиться с туманными, но как-то это слабо походило на правду. А Гин между тем вошел во вкус, и в третий раз уже присосался к бутылке надолго. После чего впервые вспомнил о сыре и, отломив немного, протянул всё звёздному.

— Очень на это надеюсь, — он тоже отпил и закусил, положив после все между ними. — Надеюсь, хотя бы гены нашего предка так и останутся в спячке после возвращения магии. Вряд ли они размылись за эти века. Как бы это мерзко ни звучало, но королевская семья заключала браки только с кровными родственниками, следя за чистотой крови Алеантларов. Это получается, я последний чистокровный представитель — у меня нет сестёр, а отец убил мою мать, — жуткие вещи он рассказывал, а когда это дошло до него, он с извинениями посмотрел на Гинтара. — Прости, завел такую тему… Она совсем не подходит к этому дню.

— Нет, что ты, — улыбнулся туманный. — Я рад, что ты делишься со мной. И позволь спросить о последней, наверное, не самой приятной теме для разговора. У Валанди я не рискнул при вас всех спросить. Как прошел разговор? Между вами хоть что-то изменилось?

— Да кто ж разберёт этих женщин, — проворчал Зак, запивая свои же слова. — Мы решили что-то вроде начать с чистого листа, забыв об общем прошлом. Надеюсь, ей от этого станет легче. Мне самому не нравится, что мое присутствие делает ей больно.

— Стерпится-слюбится, — и мгновенно Гинтар поймал на себе один из этих страшных взглядов звёздного. Резко подняв руки, он усмехнулся: — Я шучу-шучу! Но правда, дай ей к себе привыкнуть. Самое страшное уже произошло, в Сильверсане она оправилась, — закинув в рот ещё немного сыра и запив его, Гинтар почувствовал, как в голову ему уже вдарило вино. Причем ощутил это как-то мгновенно. Сразу же отодвинув от себя бутылку, он встал, потянулся и улыбнулся: — А что касается продолжения рода… Мы найдём тебе хорошенькую эльфийку, — так, всё, его уже понесло не в ту степь. — Уверен, найдётся какая-нибудь более или менее спокойная звёздная, которую кто-то приютил так же, как и Валанди. Да, она будет строптивой, быть может чересчур сердитой… Или хочешь человеческую женщину? Слышал, они весьма страстные особы.

— Жизнь человека слишком коротка для нас, — алкоголь и ему вдарил в голову, и Зак чуть было не ляпнул про то, что нравится ему одна дикарка, но вовремя прикусил язык, в прямом смысле — закусывая очередной глоток, он неудачно схватил кусок сыра. Прокашлявшись, он продолжил: — Не хочу как со звездными женщинами. Для них отношения — это одно удовлетворение желаний тела, не более. Вот у вас с Валанди все по-другому. И, честно признаться, я тебе завидую, — внезапно он подумал, а испытывает ли Кая к нему такие же сильные чувства, или для нее это тоже только удовлетворение потребностей, а он сам? Способен ли любить, не зная, что это такое?

— Осторожнее, — засмеялся туманный на его прикусывание. Гинтар на долгое время замолчал, обдумывая, а стоит ли Заку говорить о своих планах, касаемо Валанди? Не так давно он понял, что звёздный очень дорожил безопасностью солнечной, и, возможно, видел себя в роли брата или отца, или… ещё кого. Но это было слишком личное, и Зак всё-таки никем для Валанди не являлся. Оттого Гин решил, что ничего не скажет. — Пока что у нас всё двигается спокойно. Если завидуешь тому, как мы друг на друга смотрим, то, уверяю тебя, это всё придёт и к тебе.

Ох, как же он хотел продолжить на эту тему философствовать, доказывать, но вовремя прикусил язык. До еще трезвой частички мозга доходила мысль, что Заку может быть просто неприятно это говорить. Гинтар помолчал немного, посмотрел на бутылку, борясь с желанием вновь насладиться терпким вкусом молодых виноградин. Почему-то подумал о Кае. Ну да, узнает, что тут без нее расслабляются — убьёт. И как-то само собой пришло, что нужно было сказать сейчас Закнеылу:

— Я в тебе не сомневался, но всё равно спасибо, что позаботился о ней в дороге, — на этой фразе его веселость пропала. Была лишь безмятежная улыбка, тихий, но пропитанный искренностью и душой голос, и какой-то покой на лице.

Звёздный задумчиво посмотрел на него. Интересно, как отреагирует Гин, узнав о них с Каей; о том, что они совершили на Мертвой равнине? Он нахмурился, но постепенно до его опьяненного мозга дошло, что его тут, вообще-то, поблагодарили, и надо ответить.

— Не стоит, — махнул рукой он Гину. — К тому же проблемы в основном из-за меня были.

Они молчали какое-то время. Зак опять вернулся к самоанализу, под градусом лезли странные мысли. В нем боролись желание рассказать все Гинтару, спросить совета, и будь что будет, и страх перед его гневом. Он потёр лицо, сбрасывая эти мысли.

— Знаешь… Я многое могу понять о других, но когда дело касается самого себя, кажется, становлюсь слепым, — Зак невесело усмехнулся. И зачем сказал это? — Как ты понял, что Валанди значит для тебя много больше? И что она думает о тебе так же? — испугавшись, что туманный его не так поймет, быстро добавил: — Это я к тому, чтобы не упустить момент, если вдруг получится.

— Даже не знаю… — задумчиво протянул собеседник. — Это обычно происходит незаметно. Когда мы гуляли по Сильверсану первый раз, мне она очень понравилась внешне. Удивительно, правда? — засмеялся Гинтар, отпивая вино и надолго замолчав. Он правда даже сам для себя пытался вспомнить тот момент, когда просто симпатия перешла в желание сделать Валанди своей женой. Мысли он озвучивал вслух, но говорил будто с собой: — Помню, на первом же нашем разговоре мы поссорились. Потом были лёгкие флирты. Что с её стороны, что с моей. Но мне они так понравились, что я желал ещё, и ещё… И её внешность хорошо подзаряжала на это. А потом я сам не заметил, как заревновал её к тому королю. Я любил в своей жизни много раз. Но каждый раз чувствовал всё одно и то же: тепло, когда пара рядом. Желание касаться к ней и видеть только улыбку. И, знаешь, жгучую ревность, которая граничила с безумием. Даже сейчас вспоминанию, как она танцевала с Роуленом, так в дрожь бросает. Быть может, я эгоист и собственник, но хочу, чтобы объект моей любви был всегда подле. Были бы сейчас времена До Восходящего Солнца, когда эльфы держали рабов, я бы напичкал Валанди разными татуировками, но чтобы каждый знал, что она занята.

Слова были страшные, хоть и говорил их спокойный с виду улыбающийся эльф. Он ни в коем случае не намекал, что сделал бы Валанди свой рабыней, но мозг уже был не в состоянии нормально объяснять свои мысли. Просто говорил, что чувствовал; что думал; что хотел. Зато честно. Валанди его! И пусть хоть какая-то тварь посмеет с ним поспорить.

— У тебя такие чувства были? — наконец обратил он взор на звёздного.

Закнеыл задумался, вспоминая все моменты, которые он провел с Каей, и не мог поймать тот день, когда впервые обратил на нее внимание как на женщину. Просто в один прекрасный момент она заняла все его мысли. Не было этого постепенного нарастания от безобидного флирта до желания заклеймить ее своей. Но вот тепло было, да. Желание прикоснуться и сейчас не отпускало. А от улыбки Каи ему самому всегда хотелось улыбнуться. Да и чего таить, ревность тоже была. Значит, все это и есть… любовь?