— Теперь ты к моим волосам придираться будешь?

— Просто попробуй завязать хвост. Уверен, тебе самой понравится.

Кая взяла резинку и долго смотрела на неё. Ей она показалась очень красивой. Она бы её даже как браслет носила, настолько чудесной она была. Да и к глазам и плащу подходила. Но вот волосы убрать? Это их каждый раз надо причесывать, укладывать. Да и какой хвост? Кая взяла волосы почти у шеи, но не перевязала их, а просто прислушалась к своим ощущениям. Нет, не нравится: шею щекочет. Взяла выше — у самого затылка. Не почувствовав дискомфорта, она их завязала. Да, нерасчесанные, торчащие в разные стороны, хоть и помытые. А знаете, даже красиво выглядело. Создавался вид этакой уютной домашней суматохи. Сильно не перевязывала: петухов на голове не было, но вот то, что несколько прядей немного выбивалось…

— Вроде удобно, — надула губки эльфийка. А чего ей не нравилось? Не хотела признавать, что ей всё-таки это очень даже понравилось.

— Красиво, — не удержался Зак, но быстро опомнившись, отвёл глаза в сторону. Проклял себя за несдержанность — а вдруг кто что заподозрит?

— Тебе идёт, — перебила Валанди, прежде чем кто-то заострил внимание на словах Зака. Она продолжала смотреть на Каю с улыбкой и предложила свою помощь. — Если захочешь научиться какие-нибудь прически делать, смело обращайся.

Но тут она опомнилась, что Заку нужно тоже отдать подарок. Она с укором взглянула на Гина — была ещё не готова к этому шагу — но пересилила себя и, вытащив перчатки из сумки, протянула звёздному.

— А это тебе, я же обещала, — не смотря ему в глаза, буркнула Валанди. Затем она смутилась и совсем отвернулась в сторону, нехотя обронив: — Ещё я хотела с тобой поговорить. Наедине, — выдавила она, наконец заставив себя посмотреть на звёздного.

Закнеыл сильно удивился такой просьбе, но подарок принял с благодарностью. Он предложил пройти во вторую каюту, и на выходе Валанди оглянулась на Гина, ища поддержки. Он ободряюще кивнул, и это придало ей смелости.

В соседнюю каюту Закнеыл вошел первым, предоставив возможность Валанди остаться у выхода и чувствовать себя больше в безопасности. Она долго не решалась начать разговор, а Зак не торопил.

— Расскажи мне, что случилось в тот день, — наконец она подала голос. Валанди надеялась, что ей не придется объяснять, что она имеет в виду, и не ошиблась.

Зак ей все рассказал: как отправился на поверхность с отрядом, как они нашли клан солнечных, что с ними сделали. Не утаил ничего, в том числе и о своей роли на том задании.

— Тебя повернули ко мне, и я увидел в этих маленьких глазах больше смелости, чем во всех солнечных вместе взятых, надежду в столь плачевном положении, — закончил он свой рассказ. — Ты плакала, да, но от боли, а не от страха. А с маленьких губок слетело короткое «спаси», и одно это слово ударило по мне лучше самого заостренного лезвия. Как ножом перерезало пуповину, связывающую меня со звездными — я понял, как ужасно мы живем, какими отвратительными являемся.

Он замолчал, переводя дыхание. Не смел молить о понимании, но надеялся, что смог донести до нее свои мысли о том, как маленькая эльфийка изменила его. Затем он завершил свою речь историей о встрече с Силейз и больше не проронил ни слова.

— Так сестра все знала? — только спросила Валанди. — И когда ты впервые пришел в Сильверсан, ты тогда все понял или еще раньше?

— Силейз мне все рассказала. Она просила молчать. Думала, что ты еще не готова.

— В своем стиле. Всезнающая старуха, думает, что понимает, что для меня лучше, — она разозлилась, что все всё от нее скрывали.

— Она заботилась о тебе.

Повисло напряженное молчание. Валанди пыталась переварить полученную информацию, а Закнеыл просто ждал ее реакцию. Прошло еще какое-то время, прежде чем она заговорила.

— Спасибо, что рассказал все честно, — впервые за разговор она посмотрела ему прямо в глаза.

— Позволь спросить, зачем тебе это было нужно? Оставалась бы в неведении.

— Палач мне столько раз твердил о твоем предательстве. Я хотела знать, какой ты на самом деле, чтобы… меня не бросало в дрожь от одного твоего вида, — Валанди тоже не стала ничего утаивать от Зака.

— И как? Стало легче?

— Нет.

Оттолкнувшись от стены, о которую облокачивалась, она подошла к выходу, намереваясь уйти, но в самом конце обернулась.

— Но оставим прошлое в прошлом, — заключила она, покидая каюту. — Сейчас ты другой, ты не похож на тех звездных. Со временем я смогу довериться тебе.

Гинтар же с Каей говорили только о том, что произошло в Доусоне. Кая врала так же хорошо, как и Зак. Более того, она вообще не говорила о том, что происходило до попадания в город.

Когда же пара вернулась, эльфы сидели на гамаке, тесно прижимаясь друг к другу и говоря какие-то нежности, типа:

— А ведь тебе правда хорошо с хвостиком. Даже Закнеыл оценил.

На что Кая заулыбалась как дурочка, пряча лицо, смотря на клинок, лежащий на коленях. Когда же вошла Валанди, Гин встал с гамака и с настороженностью спросил:

— Как всё прошло?

— Ну, я же его не убила, а это значит, что хорошо, — она натянула на лицо улыбку, не желая больше говорить об этом, перевела тему на серьёзный лад: — Думаю, нужно рассказать о встрече с морским эльфом остальным и спланировать наши дальнейшие действия.

— Что? — вскрикнула оборотень, удивленно смотря на Гинтара. — Вы видели морского?

— Валанди… — виновато прошептал туманный. — Я хотел с Каей об этом сначала наедине поговорить.

— Прости, — Валанди виновато опустила голову и сложила ладони у макушки в молебном жесте. — Я не знала.

— Мог бы об этом упомянуть в письме! — лунная вскочила с места и забегала глазами от друга к солнечной, даже не зная, с чего начать. Она так хотела увидеть морского… Все эти мамины истории, вообще вся эта история о её любви с морским эльфом никогда не укладывалась в голове, а тут… — Как он выглядел? Он был симпатичным или?.. Или они уроды круглые? А что он говорил? Кто это был?

Солнечная уронила руки вниз и вновь выпрямилась, удивлённая реакцией Каи. Вопрос ее насмешил. А Зак сзади только нахмурился на это: «Зачем она спрашивает, симпатичные ли морские? Или это как с рыжими, я чего-то не понимаю?» К счастью, его в этот момент никто не замечал.

— Ну… — задумалась Валанди над ответом, приложив пальцы к подбородку. Раздумывала она слишком долго, что и Кая, и Гин успели занервничать. — Я бы не сказала, что он красавец, но и уродом не назовешь. Странный — это точно, но когда выпил воды, прям расцвел весь. Зрелище пугающее и завораживающее одновременно.

— Тогда не понимаю, как мать могла связаться с одним из них, — ответ её явно не удовлетворил. — Я бы всё поняла, будь морские эльфы неписанными красавцами, но… — только сейчас она поймала на себе удивленные и один недовольный взгляды, после чего попыталась взять себя в руки. — Ладно, простите. Ну и что там с ним?

На этот раз чести рассказывать удостоилась Валанди, ведь она с ним была от самого начала и до конца. Гинтар больше передавал его странные слова о сиренах и слухах. На последние, кстати, особенно задумалась Кая.

— Значит, мы уже весьма известны…

Гинтар заметил её волнение, даже испуг, и поторопился обнять её.

— Я сомневаюсь, что лунные знают о тебе. Даже тот морской думает, что нас пятеро, а не четверо. Небось, так же думают и оборотни. Мы просто оставим тебя в городе, как и договаривались. А Луке… так же его зовут? Скажем, что лунный ушел с морским нам дорогу пробивать. Вот и всё.

Как же Закнеылу хотелось быть на месте Гинтара, обнимать обеспокоенную Каю, но нельзя. Он разочарованно отвернулся. Скрывать все для него оказалось куда сложнее, чем он думал изначально.

— Верно, — ворвался в его мысли голос Валанди. — Морскому мы тоже ничего не сказали о тебе. Только не говорите, что я одна к ним пойду! — вдруг до нее дошла эта истина. Мужчинам нельзя плыть на остров из-за сирен, а Кае… Неизвестно, как её примут там, узнав, что она полукровка.

— Ты про отца вообще ничего не знаешь? — спросил Гин лунную.

— Нет. Когда я поняла, из-за чего на меня ополчилась стая, я о нём даже слушать что-либо отказывалась.

— Ладно, но я сомневаюсь, что морские агрессивные. Да и им не выгодно ополчаться против нас, раз царь так хочет вернуть магию. Думаю, Кая пойдёт с тобой. Да и я бы не хотел вас отправлять туда одних. Мы с Закнеылом можем просто быть на воде, а к острову не приближаться. А вдруг с сиренам там будут эти… которые женщин под воду утаскивают? Я против! — с этими словами Гинтар посмотрела на Зака, ища в нём поддержку.

— Я тоже, — с большим жаром, чем от него ожидали, вступился Зак. Поймав на себе удивлённые взгляды, поспешил дать разумное объяснение своей реакции. — Как мы на дно спустимся, если вас утащат? Это вам не к звёздным в пещеры залезть. А если мы уши заткнем? Я слышал, что сирены только голосом влияют, — обратился он уже к Гину.

— Да я этим сиренам… — начала было Валанди, но посмотрев сначала на Гина, вспомнила о последней тренировке с туманным стражником и ее не радужных результатах, потом на Зака — тот вообще звёздный, стушевалась. Если они встанут на защиту обворожительниц, одна она не справится, а Кая в воде ей не помощница. В общем, любые варианты совсем не внушали доверия.

— Да, мы можем и уши заткнуть! Я спрошу у родителей о какой-нибудь защите. Ничего, мы выберемся. Мы победили Кошмаров, уж с толпой голых девиц точно справимся!

Гин молчал. Молчали все. Но когда до него дошло, что он ляпнул и как это звучало, взорвался смехом. Чудо, что на гамаке удержался. Ан нет, Кая всё-таки не оценила его шутку и столкнула с гамака. Теперь, смотря на то, как он валяется с запрокинутыми на сетку ногами, смеялась уже она.

— Очень смешно, — буркнул Гинтар, стараясь встать. — Вот за медитацией и посмеешься.

— Что? — возмутилась лунная. — Но Гинтар, хорошо же сидим!

— Нет. Я посчитал — в доме моих родителей мы будем в полнолуние. И я не хочу сюрпризов, так что всю поездку ты будешь медитировать, ясно? И начнешь сейчас!

Кажется, он больше её заставлял из-за обиды за толчок. Но как бы то ни было, туманный был непреклонен.

Валанди, смеясь, подошла, чтобы помочь Гинтару подняться, но стоило ему недовольно забурчать, как она сама толкнула его обратно, завалившись сверху. Из такого положения крикнула Кае:

— Беги, я его держу, — и снова залилась громким смехом, пока Гин копошился под ней.

— Ах ты предательница! — вновь забурчал туманный уже на Валанди. — Да я тебя!.. Всё припомню!.. Ну попадись мне только сегодня ночью!..

Для Каи же это был момент, когда она наконец-то могла хоть немного, но побыть с Заком. И как это выразилось? Она не побежала из каюты, а спряталась за спину звёздного эльфа. Положив ручки ему на лопатки, она, пользуясь своими маленькими размерами по сравнению с ним, из-за чего её вовсе не было видно, поцеловала ровно в середину спины. Да, всего лишь одежду, но она уверена, Закнеылу было приятно.

— Кая, а ну иди сюда! Я не шучу, тебе нужно усмирить зверя к полнолунию! — бубнил всё ещё валяющийся Гин.

И пока двое эльфов забавлялись под гамаком, для Закнеыла это было испытанием воли. Ему пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не развернуться и не прижать Каю к стенке. Эта маленькая дикарка играла на тонких струнах контроля звёздного. Конечно, он почувствовал ее прикосновение к спине, и по всему телу пробежались мурашки от этого места. Боги, дайте ему терпения…

Дольше Валанди не стала испытывать терпение Гинтара. Шутки шутками, а опасность, связанную с полной луной, она прекрасно осознавала.

— Только не злись, мы же шутим, — ласково проворковала она, одарив туманного нежной улыбкой. Она скатилась с него на бок и обратилась уже к лунной: — Прости, Кая, но я сдалась под напором его очарования и больше не могу сдерживать.

— Ладно, ладно, — сдалась и оборотень. — Но при условии, что если я найду пустое место. Корабль-то не пустой, а кают всего две.

И с этими словами, последний раз коснувшись спины звёздного и вдохнув его запах, она удалилась в каюту мальчиков. Лень ленью, а сама-то понимала, чем всё могло обернуться. Гин же проводил её со взглядом не только благодарности, но и гордости за её ответственность. Но зато теперь его не будет мучить совесть за то, что он проводит время только с одной. Кстати о ней. Он, что, зря долго упрашивал одну торговку о нескольких семечках?

— Одну секунду.

Сказав это Валанди, он долго копался в своей сумке, где была не только провизия, но и одежда. И, как оказалась, горстка семян, из которых в его руке тут же выросла настоящая красота из всевозможных полевых цветов. Букет играл красками и ароматами, свежестью и нежностью лепестков. Вообще, планировал дарить по букетику каждый вечер на протяжении всей поездки, но… Гин же не врал, когда хвалил улыбку солнечной. И сейчас, видя, как она смеялась, как улыбалась, он хотел продлить это, заставить быть счастливой настолько, насколько это возможно, принося вот такие радости.

— Это тебе. Я ведь так и не успел похвалить тебя за красивый наряд. Пусть это будет моим извинением.

Увидев эту картину, Закнеыл тактично вышел из каюты, оставляя пару наедине. Но за Каей не пошел. Если он сейчас останется с ней один на один, то точно совершит какую-нибудь непоправимую глупость, поэтому, оказавшись на палубе, взглядом нашел более или менее неприметный угол и поспешил в нем скрыться от лишних взоров.

— Они чудесны, Гин, — воскликнула Валанди, увидев огромный букет. Взяв его в охапку, она зарылась в цветки лицом, глупо улыбаясь и радуясь, как маленькая. Оторвавшись от него, она заключила в объятия Гинтара. — Спасибо.

— Ты их переоцениваешь, ведь они — лишь подобие красоты, в то время как ты — её символ, — блаженно прошептал туманный, обнимая эльфийку и приподнимая её над полом.

— Ты мне льстишь, — однако Валанди не могла скрыть улыбки, да и не хотела. Но если так пойдет дальше, они из этой каюты не выйдут до конца плавания, а тогда Кае или Заку придется спать, где попало. Сделав над собой усилие, она оторвалась от Гина. — Проверь, как там Кая, а я пока прогуляюсь до бака. Хочу подышать воздухом, а то тут становится жарко.