— Скажи, что нам придется побрить его налысо при этом! — воодушевилась Валанди.

— Я согласен, — Зак ехидно усмехнулся и сверкнул лезвием меча по плащом.

— Я бы с радостью, но заклинаниями разума в лучшей степени владеет мой брат. Я не смогу его усыпить, а так рисковать вам не позволю, — однако Валанди он подмигнул, довольный такой идеей. Приглашая Каю и Зака идти впереди, Гин поравнялся с солнечной и не мог удержаться от комментария: — Хотя вчера с этим слащавым придурком ты неплохо ворковала.

— Да, кажется, я перестаралась.

***

Эльфы затаились в комнате мальчиков, куда Гинтар даже запер дверь и окна… на всякий случай. Девочки сели на кровать рядом друг с другом, а Зак возвышался над ними, и глаза каждого были устремлены на Гинтара.

— Как я уже сказал, идея безрассудная. Я предлагаю этой ночью выкрасть камень.

— Что?! — вскрикнула Кая, чьё возмущение сорвалось на писк, настолько она была удивлена. — Ты же святой! Как можно такое вообще предлагать?

— Хотя бы сейчас можно удержаться от шуток, милая?

— Нет, Гин, нельзя. Ты хоть представляешь, как это будет? Даже если нам чудом удастся пробраться через всю охрану, как ты предлагаешь нам вырваться из города? Я сомневаюсь, что пропажу не обнаружат — мы просто можем не успеть добраться до ворот! Всё перекроют! Я не удивлюсь, если тронный зал будут охранять десятки стражников!

— А что, идея хорошая, — поддержала Валанди. — Стражников в тронном зале я смогу спровадить, сказав, что король хотел побыть со мной наедине. Но остальных вам придется самим обходить.

— Нет, — строго сказал туманный. — Опасно. Я не позволю тебе рисковать. Мы с Закнеылом всё сделаем во дворце, а вы с Каей будете ждать нас на стенах с готовыми для спуска верёвками.

— Что? — рявкнула Кая, вскакивая с кровати. — Гин! Так вы туда ещё и вдвоём собираетесь идти? Я против!

— Кая, речь о серьёзных вещах. Можно хотя бы сейчас обойтись без ссор по поводу кто с кем идёт?

— Да я сейчас слала «кто с кем идёт»! Я за вас волнуюсь, — «Вас?».

Гинтар тяжело вздохнул и, потирая лоб, подошёл к возмущенной девушке. Нет, на этот раз она действительно волновалась — туманный эльф видел далеко не злобу или обиду, а страх в её зелёных глазах. Обняв подругу крепко-крепко и поцеловав её в лоб, он тихо зашептал:

— Я владею магией, Закнеыл — звёздный, и этим всё сказано. Да, нас могут засечь, но у нас больше шансов выйти из замка живыми. А вот если Валанди наткнётся на разумного или совестливого охранника, то может подняться шумиха, и её мы уже не увидим. Ты это понимаешь?

— Понимаю, но…

— Тогда прекрати, родная, хорошо? — Кая нахмурилась, но всё-таки кивнула. — Ты умница, — он поцеловал её в лоб ещё раз и прижал к себе, ожидая реакции на его план теперь от остальных.

— Нет, так не пойдет, — запротивилась на этот раз Валанди. — Ты забыл, кто я? Искательница сокровищ. Камушек тот драгоценный, а ты хочешь лишить меня удовольствия украсть его из-под носа короля.

В ее руках появился кинжал, которым она заиграла. А потом резко направила его на Гинтара.

— Я иду — это не обсуждается.

— Нет, я тоже против, — Закнеыл наконец подал голос. — Если пойдем толпой, привлечом слишком много внимания.

— Тогда ты пойдешь с Каей, — не унималась солнечная.

— Если придется убивать, то пусть лучше это сделаю я.

— Трое против одного, Валанди, — отпустив лунную, Гинтар подошел к эльфийке и, скрестив руки на груди, посмотрел на неё подобно строгому папочке. — Вы с Каей ждёте нас на стенах, — и под конец улыбнувшись, он наклонился к её уху и сказал так тихо, как только мог: — Не заставляй меня связывать тебя. Поверь, я получу от этого только удовольствие.

— Я вам это ещё припомню. Вам обоим.

Валанди резко поднялась со своего места и подошла к двери.

— Идём, — позвала она Каю и вышла.

***

Когда наступила ночь, мальчики оставили эльфиек у той стены, по какой вчера взобрались Кая и Закнеыл, решив, что бежать в лес будет безопаснее, чем в поле. Отставив им длинные верёвки, туманный и звёздный отправились во дворец.

Благодаря своей скрытности, Закнеыл проверял путь, а Гинтар, если надо было, отвлекал с помощью магии. Уж очень хотелось обойтись без убийств. Собственно, до тронного зала они добрались без проблем, а вот у дверей его стояло два стражника, а также патрулировали коридор ещё двое.

Спрятавшись за углом, Гинтар старался сотворить сонное заклинание, но ни один из четырёх стражников не поддался — максимум был только зевок.

— Давай я.

Закнеыл вытащил один из клинков и тенью подобрался на максимально близкое расстояние к страже у дверей. Резко выпрыгнув, он ударил одного из них рукояткой меча в затылок, а второго — в висок. Оба стражника упали без сознания. В тот же момент в головы оставшихся патрульных со всей силой влетело два куска льда — потеря сознания была моментальной.

— Спрячем их? — Зак повернулся к Гинтару и пожал плечами.

— Я займусь этим, а ты давай в зал за камнем.

Приоткрыв двери, Закнеыл заглянул внутрь — никого. На открытом пространстве он чувствовал себя не очень уютно. В зале не было ни колонн, за которыми можно спрятаться, ни углов и теней, которые скрыли бы звёздного.

Он осторожно крался к царскому сидению, не забывая оглядываться по сторонам. Но к счастью, в такое время суток никто не собирался здесь объявиться.

Аккуратно вынув камень Созерцания из трона с помощью клинка, он бросил его в маленький мешочек и, закрепив на поясе, поспешил на выход в поисках Гинтара.

Туманный осторожно вошёл в зал, прикрыв за собой дверь, и наблюдал за тем, как Закнеыл проделывал сие действо.

— Я здесь, — шепнул он и радостно показал зубы. Даже проще, чем могло показаться с самого…

— Тревога! Тревога! — раздался крик снаружи. — Посторонние в замке!

У Гина аж в глазах потемнело. Неужели именно сейчас пришла другая смена? Четверых стражников в пустом коридоре было трудно спрятать, неужели его старания были напрасны?

Попытались открыть дверь в зал, но так как Гинтар стоял, облокотившись на неё, с первого раза этого не удалось сделать. Эльф прижался к двери сильнее, но он и подумать не мог, что стражники предпочтут ранить того, кто придерживал её — через секунду дверь была проткнута наскоззь, и только чудом клинок не прошёл через тело Гина. Почти…

Гинтар скривился от боли и резко отпрыгнул от двери, сразу же бросая в вбежавшего стражника кусок льда. Боль пронзила туманного насквозь, он прижал руку к боку, ибо боль распространялась по телу именно оттуда. Рука сразу же окрасилась в кровавый цвет.

— Гинтар! — крикнул Зак и стрелой понёсся на стражников, которые уже успели войти в зал.

Отбив одну атаку, звёздный крутанулся на месте и заблокировал удар с другой стороны. Оттолкнув стражника, он отскочил назад, чтобы видеть всех четырех противников перед собой. Они атаковали слаженно, по двое, часто меняясь местами. Было видно, что тактика группового боя у них максимально отточена, причем именно против звездных. Закнеылу с трудом удавалось уворачиваться и останавливать смертельные удары.

Стражникам почти удалось оттеснить его к Гинтару, когда Зак решил сменить тактику. Резко припав к полу и позволяя двум противникам скрестить мечи у него над головой, звёздный вытянул руки вперёд между ними и развел в разные стороны, разрезая остро заточенными клинками доспехи и плоть. Не теряя ни секунды, он бросился вперёд на двух оставшихся врагов и круговым движением полоснул каждому по горлу. Не прошло и минуты, как он зачистил проход, вернувшись к Гинтару, подставил ему плечо.

— Идти можешь?

— Могу, — но за плечо всё же взялся. Рана была глубокой, но несерьёзной. Он как мог, превозмогая боль, держался за бок, дабы хоть как-то затормозить кровотечение. — Быстрее, сейчас на ушах будет весь город!

Вокруг эльфов вмиг стало сухо, что казалось, любой вздох царапал горло — будто они оказались в пустыне. Зато их окружила вода, плавно передвигающаяся в воздухе, но медленно замерзающая и разделяющаяся на семь кривых, острых льдинок. Обычно Гинтар создавал их за секунду, но сейчас, из-за боли и сосредоточения на деле, туманный не мог позволить себе создать их с той же скоростью. Магические охранники закружили вокруг эльфов, готовые полететь в первых попавшихся стражников.

Кая и Валанди сидели на корточках, дабы две возвыщающиеся фигуры не привлекали внимания патрулирующих улицы стражников. Лунная то и дело проверяла прочность верёвки, хрустела костяшками пальцев, подходила к лестнице и всматривалась вдаль — делала всё, что раздражало Валанди. Но она не могла иначе, боялась, чувствовала, что что-то должно пойти не так.

— Слишком долго, — нервно шептала она. — Их нет уже слишком долго.

— Дай им время, — в который раз оборвала ее Валанди. — Они не абы куда проникли, а во дворец, полный стражи.

Не успела она договорить, как караульные на стенах начали перекрикиваться, что в городе нарушители.

— Вот черт, — цокнула солнечная.

Услышав это, Кая поднялась на ноги, явно готовая рвануть вперёд, но что-то её всё же удержало. «Мы тут не просто так», — подумала она. Нужно сидеть на месте.

— Приготовься стрелять, если за ними будет погоня, — шепнула лунная.

— А ты сядь на место, — Валанди резко рванула Каю за руку, заставляя пригнуться. Но лук приготовила, однако накладывать стрелу раньше времени не стала.

Валанди внимательно следила за городом внизу и лишь надеялась, что стражники не пустят патрули по стенам, а решат сконцентрироваться на воротах.

— Идут, — вдруг произнесла она, завидев двух эльфов. Ей не понравилось, что они были окружены ледяными иглами и шли медленно, поддерживая друг друга, а не бежали. — Что-то не так.

— Ещё бы не так, кто-то ранен, — прошипела она, чуя кровь даже на таком расстоянии. Опять поднялась и вновь опустилась. Если стражники, видящие эту картину, приметят, что пара бежит не к главным воротам, а к стенам — им конец.

Иногда на глаза попадались стражники, бегущие на воров, или оказавшиеся позади них — льды тут же летели им в головы. На стене поднялся гул, магическое оружие Гина скрылось из вида, и лишь по танцу Закнеыла Кая поняла, что в них стали запускать стрелы. Пока один отбивался от них, Гинтар убивал лучников. Валанди не рискнула помочь ребятам, чтобы не выдать точку, в которую они направлялись, но была наготове при необходимости открыть стрельбу.

Когда с ними было покончено, а мужчины приблизились, можно было заметить, как льдинки по одной попадали на землю и разбились, ибо контроль над ними ослабевал. Тогда-то Кая и поняла, кто именно из них был ранен.

Совсем рядом с местом, где укрылись девушки, устроилась ещё одна группа лучников. Валанди бросила взгляд на мужчин: Закнеыл опять подбежал к Гинтару и помог ему идти. Они просто не видели новую угрозу, поэтому не готовы отбить новое облако стрел. И тогда солнечная поднялась. Она пускала стрелу одну за другой, точно попадая в прорези доспехов стражи. Некоторые полетели со стены вниз, оставшиеся же, раненные не смертельно, повернулись в сторону нового нападающего и достали мечи.

Закнеыл и Гинтар воспользовались прикрытием в виде солнечной эльфийки и ускорили свой шаг. Оказавшись на стене, Гинтар бросил последние силы на оставшиеся три куска льда и швырнул их точно в шеи трём стражникам. Кая забрала у Зака своего друга, и пока звёздный отбивался от преследователей вместе с Валанди, помогла Гинтару спуститься по верёвке, стараясь и его придерживать, и самой не грохнуться.

Лишь когда они оказались на твердой земле, туманный упал на одно колено, держась за рану, но всё равно попытался что-то сделать магически, о чём говорило его сосредоточение, но Кая не позволила ему тратить силы. Схватив за плечо, она чуть ли не поволокла его в лес, где деревья смогут прикрыть их от лучников. Бросив туманного за поваленное бревно, девушка побежала обратно к верёвке, готовая подстраховать остальных.

Увидев, что Кая спустилась с Гинтаром вниз, Закнеыл схватил Валанди за талию и, скользя по верёвке, быстро последовал за ними. Однако почти в самом низу стрела попала ему в руку чуть выше локтя. Зак вскрикнул и отпустил верёвку — они оба упали, неприятно ударившись о землю.

Валяться им было некогда, солнечная подскочила и возобновила стрельбу, хотя снизу вверх пускать стрелы было крайне тяжело. Подталкивая Зака, она побежала за ним. По дороге они встретили Каю, та помогла Заку быстрее скрыться в лесу. И только после этого Валанди сама нырнула под защиту деревьев.

— Нужно уйти глубже в лес. Там они нас не станут преследовать, — сказала она, отдышавшись.

— Я с Гином уйду вперёд, а вы догоняйте, — сказала Кая и тут же обратилась, разрывая одежду на сотни маленьких кусочков.

Подбежав к Гину и цапнув его за руку, она помогла ему взобраться на себя и, не отпуская руку, быстрой трусцой побежала вперёд. Каждый раз, замечая удобное место, Кая притормаживала, но боясь, что стражники могут их нагнать, бежала вновь.

Окончательно её заставила остановиться река, но только лишь потому, что запах крови стал просто нестерпимым. Она встала, но туманный не подавал никаких признаков жизни — он не пытался с неё слезть. Тогда оборотню пришлось неаккуратно свалить его с себя, а обратившись, она разорвала его рубаху в месте раны и поморщилась от резко ударившей в её нос вони.

— Дурак, дурак, какой же ты дурак, — шептала она, снимая с его спины рюкзак. Руки тряслись, сердце бешено колотилось в груди от страха, и было одно успокоение — он дышал. Кажется, даже один раз пришёл в сознание, едва улыбнулся подруге и вновь закрыл глаза.

Из рюкзака Кая выудила иглу и нитки, которые всегда носила с собой на такой случай. Стоило сделать первый прокол, как Гинтар поморщился, и оборотень окончательно взяла себя в руки — он в сознании.

— Какой же ты идиот, — шептала она. — Я говорила, тебе, Гин, говорила…

— Я тоже рад, что с тобой всё в порядке, — вымученно улыбнулся он и тут же скривился — Кая делала новый шов.