— Эй, Валанди, стой! — смеялся он, почти уже ухватил её за руку, но поймал только воздух. Сначала он испугался, но видя, что эльфийка не убежала, а «спряталась», успокоился. Он ещё извинится. Будет время. Хотя, вот за её слезы… Не-е-е-ет… Вот не поверил он в слезы. Он знал, что девушка, которая приставала к пиратам (по словам Каи), могла так неспокойно отреагировать.

Но бежать за ней было поздно. Он лишь подошёл к Закнеылу и почесал макушку.

— Не против прогуляться по городу? — предложил он. Как-то было неправильно идти в таверну сейчас. Пусть Валанди успокоится. А может, с Каей даже помирится?

— Эй, ты чего делаешь? — грубо спросила Кая, когда ее дёрнули в таверну. А кому понравится такое отношение? Уже в помещении, которое выглядело намного лучше таверны в Ниварне, она скинула с себя руку Валанди и уже хотела было нагрубить, но вовремя прикусила язык: «Так, считалочка, считалочка. Раз, два, три, мы с тобой в гору пошли…» Надо признать, замкнутые помещения с кучей народу действовали на неё не очень хорошо. — Что случилось? — уже спокойнее спросила она. — Что опять Гинтар сделал?

— Ничего, — спокойно произнесла Валанди, вытирая с влажных щёк фальшивые слезы. — Хотела немного его проучить.

Солнечная игриво подмигнула и поманила за собой Каю. Она подошла к трактирщику, чтобы узнать, есть ли свободные комнаты, и договорившись на две последние, заказала себе похлёбку из рыбы и яблочный пирог, а на запивку выбрала кружку эля.

— Ты что будешь? — поинтересовалась она у лунной.

Не сразу заметила девушка, что Валанди смахивает слезы, но не успела вопросов задать, как та уже начала скрываться в толпе. Надо признать, здесь было людно, а судя по запаху, еда была если уж не первой, то явно не последней свежести. Это воодушевило Каю, место хоть было не таким павшим, как последняя таверна.

Нагнав Валанди, посмотрела на трактирщика и прислушалась к ощущениям. Нет, после моря пока она есть не может.

— Тоже эля, — когда трактирщик кивнул, девушки прошли к свободному столику, который, о удача, таки тут был! Разместившись спиной к выходу, Кая, приподняв капюшон, с интересом посмотрела на солнечную:

— И что, проучила? Надо признать, сделать это тяжелее, чем кажется.

— Вряд ли, конечно, — засмеялась Валанди. — Но как он подшутил надо мной, так и я подыграла.

Официантка принесла им кружки, и солнечная переключила свое внимание на выпивку. Нет, она не собиралась вновь напиваться, хватит с нее и одного позора, да и общество лунной ее не тяготило больше. За эти пять дней морской ветер выдул все её обиды, а поговорив с Гинтаром, Валанди готова была дать шанс им всем, даже звёздному, на если не дружбу, то хотя бы честное партнёрство. Хотя она до конца не понимала, почему короткий разговор с ним так на неё повлиял. Может, это их шутливый тон или… Она правда назвала его симпатичным? Валанди с громким стуком поставила кружку на стол, заставив подпрыгнуть лунную.

Кая действительно дёрнулась, даже слишком сильно, ибо в таком месте она была перенапряжена, тем более без Гинтара. Резко откинувшись назад, она толкнула спиной мимо проходящего солнечного.

— Ой, простите, — наспех бросила в ответ и удивленно посмотрела на Валанди.

— Тут такое дело… — внезапно серьезным тоном начала солнечная. — Свободны только две комнаты, вы согласитесь переночевать «девочки в одной, мальчики в другой»? Это только на одну ночь, завтра мы уйдем в лес, где тебе привычнее, — она отпила из кружки, и до нее дошло, что сейчас ляпнула. — Ты не подумай, это место мне тоже не нравится. Слишком здесь все дружелюбные — выглядит фальшиво. Уж лучше лес.

Сначала Кая хотела усмехнуться, мол, чего это она для нее на такую жертву идёт, а дослушав вторую часть, глотнула эля. А вот ей, кстати, очень хотелось бы напиться.

— Я была бы не против переночевать в лесу и сегодня, но Гинтар из хорошей семьи — он не говорит, но я знаю, как он не любит ночевать на природе. Просто не привык. Но так-то, да, я не против с тобой разделить комнату.

Нет, она была против! Ей нужен Гинтар, ей нужен под боком тот, кому она могла доверять и с кем поговорить! А о чём ей говорить с Валанди? С тех пор, как принесли заказ, они не обмолвились ни словом. Но капюшон хорошо скрыл лживые нотки на лице.

— Хотя, на вашу посиделку с Закнеелом я бы посмотрела, если бы мы были в одной с Гинтаром, — вот не могла удержаться от комментария. Не могла.

Валанди только фыркнула в ответ. И как с такой дело иметь? Пытаешься вести себя тактично, а ей бы только шпильки втыкать. Не зная, с какой стороны ещё подступиться к «колючке», она молча принялась за свою похлёбку.

— Не злись, — сама того не понимая, сказала фразой своего друга. — Давай лучше подумаем о деле. Ты знаешь, что за библиотека, и куда нам вообще идти?

— Без понятия, честно говоря, — чуть не подавилась Валанди, но прожевав, ответила. — Никогда не слышала об этой библиотеке, но раз сестра сказала, значит она там есть. На карте осталась отметка, но нам стоит поспрашивать у местных, чем я и собиралась заняться, доев.

Она запихнула себе в рот ещё одну ложку и оглянулась по сторонам: таверна битком была заполнена солнечными. Можно было задавать вопросы любому, однако Валанди сомневалась, что простые работяги что-то знают о древних постройках в глуши. Было бы неплохо найти кого-то из искателей сокровищ — они-то побольше знают о таких вещах.

Кая кивнула, а-ля, всё ясно, и продолжила не спеша попивать напиток, вновь убеждаясь, что с ней говорить ей не о чем. Остальное время прошло в молчании, и как только девушки стали доедать, в таверну вошли Гинтар и Закнеыл. Первому Кая послала нелестный взгляд.

— Прости милая, я виновен, — прошептал он ей на ухо и лукаво взглянул на Валанди, проверяя её реакцию. — Больше оставлять тебя не буду.

— Этой ночью девочки ночуют в одной комнате, мальчики в другой, — не обратила внимания на его извинения оборотень.

— Почему так?

— Их было только две. Тебя что-то не устраивает?

— Я могу переночевать с Валанди, — ещё один лукавый взгляд в сторону солнечной и испытание её реакции. А вот Кая сначала вопросительно взглянула на Закнеыла и, решив, что ещё верит в сказки, что эти питаются мозгами своих жертв, перевела взгляд на друга.

— Ты головой стукнулся по пути? Чего это такой довольный?

— Не злись. Просто город очень понравился. Мы с Заком прошлись, у меня остались хорошие впечатления, — и дабы это подтвердить (или продолжая третье испытание), добавил уже Валанди: — Но моё предложение в силе.

«Значит, хочешь продолжить игру? А что ты сделаешь, если я соглашусь?» — Валанди стрельнула глазами в туманного поверх своей кружки и открыла рот, чтобы ответить, но её опередили.

— Думаешь, ее опять придется успокаивать? Ну, после… — наивно брякнул Зак и указал на кружку спиртного в руках солнечной. — В ту ночь у тебя неплохо получилось.

Валанди так и осталась сидеть с открытым ртом: «И он в курсе? Почему все знают, что произошло тогда, кроме меня?» А Закнеыл, не обратив внимания на её реакцию, продолжил:

— Я могу спать на крыше, мне не впервой, — он повернул капюшон в сторону Каи, ожидая от нее ответа.

Кая же… она просто… Она просто уставилась на Гинтара и сопоставила все факты: Зак указал на алкоголь; они говорят о каком-то «неплохом успокоении»; Гинтар бросал странные намёки в сторону Валанди… Сначала она хотела обвинить друга в том, что он редкостный ублюдок. Как раз ясно, отчего солнечная плакала. Но от оборотня не утаился и лукавый взгляд Валанди, что означает…

— Извращенцы, — рыкнула лунная. — И когда только успели?

Как раз Валанди оставалась в образе распутной девушки, который ещё сохранился в голове Каи. Ладно уж, пусть друг расслабится.

А вот Закнеыла стало жалко. На крыше? Ему приходилось ночевать на крыше? И что же, он пожертвует удобством ради неё и ради секса остальных?

— Ладно уж, пошли, — решила она согласиться на ночь… со звёздным. В крайнем случае, спать всё равно не хотелось — будет бдительна. — Меня совесть замучает, если ты на крышу полезешь.

А Гинтар просто в шоке стоял. Вроде и спасибо Заку за то, что его маленькая игра продолжается, а вроде… А чего теперь-то?! И Кая уже согласилась, и как-то отступать из принципа не хотелось.

— Так, а ну-ка все притормозили, — Валанди медленно поднялась с места, чтобы возвышаться над сидящими. — Вы, двое, сговорились? Ничего не было, ведь правда? — она с искренней надеждой посмотрела на Гинтара.

Это зашло слишком далеко. Сейчас ей по-настоящему хотелось расплакаться, она ведь не шлюха какая-то, чтобы лезть в объятия первого встречного! И уж тем более она не хотела прослыть девушкой лёгкого поведения в их компании, им же ещё предстояло довольно долго «наслаждаться» обществом друг друга.

И Гинтара купил её взгляд. Да и мнение Каи было важно, а она такого не одобряет. Он тяжело вздохнул, присел за столик рядом с лунной и покачал головой, посмотрев в глаза солнечной.

— Да нет, не было ничего.

— А что тогда…

— Валанди. Ничего. Не было. Просто ближе к ночи Закнеыл привёл тебя ко мне. Ты была сильно пьяная, несла всякую чушь, — и говоря это, Гинтар не мог сдержать улыбки. — Я к тебе не притронулся. А что касается твоего верха — ты сама его сняла и легла в кровать. Зак тут же ушёл, а я через пару минут позже. Ночевал в таверне, — и неизвестно почему, он побоялся, что Валанди могла сделать ещё одно предположение, так что решил опередить: — И Закнеыл к тебе тоже не прикоснулся.

— Тебе делать нечего, Гин? — на его удивление, Кая взбесилась больше, чем могла Валанди. Теперь она тоже вскочила из-за стола. — Так шутить, ты в своём уме? Это смешно?

— Но Кая!..

— Каким же ты бываешь редкостным дебилом! — да, она очень не любила такие вещи. И даже не дожидаясь ответа, она выскочила из-за стола и растворилась в толпе.

— Я найду её, — вызвался Зак. — С моими чувствами так будет быстрее.

— Что это с ней? — когда звёздный покинул заведение, Валанди снова опустилась на стул и залпом допила свой эль. — Не с ней же так поступили, — она одарила Гинтара испепеляющим взглядом.

Гинтар хотел было сказать по поводу эля, но в связи со сложившейся ситуацией, решил промолчать.

— Хорошо, — ответил туманный и обратился уже к солнечной. — Просто она не любит ложь, и когда играют или издеваются над чувствами других, — спешно отмахнулся от этой темы и, виновато потупив взгляд, почесал макушку. — Правда, прости, что так вышло. Я не удержался.

Видя его виновато опущенную голову, ей самой стало стыдно. Она тоже виновата в случившемся — могла сразу потребовать ответ, ещё наедине, но не стала.

— Я не злюсь на тебя, и с Каей я поговорю. Пойдем, взглянем на тот ужас, что они называют комнатами для гостей.

На предложение осмотреться, Гин встал и протянул даме руку, лукаво улыбнувшись:

— Но ты правда назвала меня симпатичным и приятно отозвалась о моём запахе, — и прежде чем Валанди ответила, он подмигнул ей и тут же сменил тему: — Мы, пока с Заком гуляли, спрашивали людей. Они мне указали дорогу в Забытый лес. А вот с озером сказали, что искать надо будет своими силами. Пока Зак пошел за Каей, можно изучить карту и составить план пути.

Валанди не стала больше спорить, потому что… от него действительно чертовски приятно пахло — этого она отрицать не могла. Согласившись на его предложение, она подала руку и улыбнулась в ответ, заключая таким образом перемирие с ним.

Ближе к ночи, когда они уже улеглись спать, Валанди услышала шорох — за дверью раздались приглушённые голоса лунной и звёздного, после их короткого прощания, Кая тихо пробралась в комнату. По звуку она поняла, что лунная разделась и забралась в постель.

— Не надо так обо мне переживать, — произнесла Валанди в темноту. — Я большая девочка, сама о себе позабочусь. В случившемся есть и моя вина, не злись так на Гинтара, — зачем-то добавила она, будто извинялась.

Но никто больше не нарушил тишину. Не то чтобы она рассчитывала на ответ.

Комментарий к 5. Позолоти ручку

* Бак — передняя часть палубы.

========== 6. Не верьте, дети, другу своему ==========

Несмотря на то, что Гинтара Кая разбудила очень грубо, внаглую войдя в «комнату мальчиков», он всё равно был в хорошем настроении. Любил спать на мягких матрасах, в четырёх стенах, под шумы людей. Сразу видно — кипит жизнь! И вместе с ней хотелось кипеть самому.

Как оказалось, девушки проснулись раньше и были готовы выступать, как-то не особо подумав, что мальчикам надо позавтракать. Кае не терпелось уйти из города, да и Валанди тут не нравилось. На последние деньги он купил пару бутербродов для себя и Зака, и четверка вновь двинулась в путь.

Очень удачно, что они с Валанди потратили время на построение пути. Да, это не значило, что они тут же найдут то, что им нужно. Но теперь у них была цель и выбранная дорога.

За городом действительно находился лес. Не такой дикий, как предполагала Кая. Да и вообще, после территорий между Сильверсаном и Ниварной это место было тяжело назвать лесом — он был небольшим, с редкими деревьями, но очень уютным! Вот почему по земле эльфов Гин любил ходить больше, так это из-за их уважения к природе. Особенно на землях солнечных и лунных. Животных здесь было много, эльфы, если таковые в лесах встречались, были улыбчивы и приветливы, и у них всегда можно было спросить дорогу, чем путешественники и пользовались.

Всего через пару часов они вышли из леса, и далее путь их проходил через поля. Здесь ветер гулял свободно, то и дело скидывая капюшоны двух самых скрытных товарищей, а вот Гинтару нравилось. На берегах его родного дома ветер тоже был всегда сильным и порывистым. Это навевало ностальгию.

Частенько им встречались работяги, которые проводили свои дневные часы именно на этих полях. Также неоднократно встречались и деревушки с немногочисленными домиками, на крыльце которых либо носились детишки, либо женщины занимались рукоделием, наслаждаясь чудной погодкой. Благодаря их доброте и внимательности, путники не только могли позволить себе напиться из колодцев, но и получали довольно ценную информацию.