— Да, есть, но не ближе будет идти к горам Хатора? — да и не хотел Зак возвращаться в Доусон. В том, что случилось с семьёй гномов, приютившей их, наверняка обвинили его. Путь туда ему заказан. — Оттуда и до Белой башни недалеко.

— Да, ты прав, — задумался Гинтар, вытаскивая из рюкзака карту. — Но сначала нам нужно ещё заскочить в горы Слёз, — с этими словами он подмигнул Валанди. — Оттуда к горам Хатора, потом заскочим в Дасмор, и от них уже к магам.

— Не лёгкий у вас путь, — задумчиво проговорила Дакота, всматриваясь в карту. — Какой же большой наш мир.

— Куда больше, чем эта карта. Мы с Каей уже и за морем побывали.

— Тогда желаю вам удачи в вашем пути, — Дакота сделала шаг в сторону и указала эльфам рукой в лес. — Вон там город Махтаон. Поторопитесь и уходите с этих земель.

Гинтар кивнул, сворачивая карту и убирая её. Он первый рискнул подойти к женщине и склонил перед ней голову в знак уважения.

— Спасибо вам за дочь, Дакота. Мы позаботимся о ней.

— Вам спасибо, что она обрела жизнь после изгнания.

И в отличие от Гинтара, Дакота не постеснялась обнять туманного эльфа. После чего наградила светлой улыбкой и проделала тоже самое с Валанди. Перед звёздным она немного колебалась — тоже ведь слышала страшилки про них, но, раз Кая ему доверяет… Дакота обняла и его.

— Надеюсь, с лунными не так трудно, как со звёздными, — усмехнулась женщина. — Она не доставляет проблем в полнолуние? Кстати, оно уже скоро будет.

— Пока только я доставляю ей проблемы, — улыбнулся Зак, осторожно отвечая на объятия женщины.

— Давайте поскорее в Махтаон, заберём ее и на Драконий камень. Мне не терпится проверить зацепку Брайана, — воодушевилась Валанди, что и этот артефакт достался им без жертв.

В последний раз распрощавшись с лунной, тройка удалилась в указанном направлении.

Было время, когда они считали, что заблудились, ведь наступила давно ночь, а никаких признаков города рядом. Закнеыл верил своим глазам, Гинтар не боялся выпустить маленький луч света, освещающий путь, но лишь благодаря запаху они поняли, что шли в верном направлении.

Труднее всего было найти нужную таверну — в городе их было предостаточно, и тройка то и дело описывала лунную, которая должна была заказать комнату.

— Вот такой рост, зелёный плащ и рюкзак…

— Не было таких, — отвечали работники заведений.

На пятый раз, наконец-то, мужичок за прилавком кивнул и указал номер комнаты, которою выбрала описанная девушка. Гинтар с радостью распахнул дверь, готовый пощекотать этой палкой, но…

Комната была пуста. На кровати аккуратно сложен материнский плащ, да и рюкзак с кинжалом внутри, который Кая так и не прицепила на пояс, который так и не надела, покоился возле кровати.

— Может, отошла закупиться в дорогу? — предположил Гинтар, но сердце, знающее, в какой опасности она была на этих землях, больно забилось в груди. Да ушла бы Кая без плаща. — Только бы она ушла в магазин, — испуганно пробормотал Гинтар, бросаясь к плащу. Но какие магазины в это время ночи?

Закнеыл в свою очередь осмотрел и обнюхал каждый уголок пустой комнаты. Да вот только в городе и без Каи полно лунных, а это таверна, где ежедневно бывали сотни эльфов. Вычислить в этом многообразии запахов Каин было просто невозможно.

— Черт, я должен был остаться с ней! — разозлившись, Зак ударил в стену кулаком, от чего Валанди испуганно вскрикнула. — Сектар предупреждал меня, чтобы я не отходил далеко от Каи.

— Нет, нет, нет, — судорожно зашептал Гинтар, отступая к двери комнаты. — Не могли, они же не могли её выследить! Они всё время были с нами!

Последнее он уже выкрикивал где-то снаружи. Туманный рванул к трактирщику, расталкивая озлобленных лунных, а трактирщик и вовсе подумал, что его бить собрались — оскалился и полуобратился.

— Она уходила? Та эльфийка!

— Спустя пару часов за ней пришли двое из леса и увели, — из-за трансформированной морды было почти непонятно, что он говорил. — Она больше не возвращалась.

— Она не сопротивлялась?!

— Да мне откуда знать? Приходили такие же, спрашивали о ней и увели, всё!

Сильно оттолкнув от себя туманного, лунный отошёл от него, справляясь со своей силой, а Гинтар так и упал на удачно оказавшийся рядом стул. Он будто ослеп, только видел, как её под ручки ведут прочь. Он представлял себе, как вся стая набрасывается на неё. Два часа… Уже прошло столько времени… Пока они шли к дереву, пока искали город, пока искали таверну. Быть может, она всё-таки убежала?

— Я убью их всех, — Закнеыл стоял рядом и злобно скалился. — Вырежу всю стаю, если хоть один волос упал с ее головы.

Он сжимал и разжимал пальцы, пытаясь сдержать свой гнев. Посетители в ужасе покидали таверну — вид звёздного до жути напугал всех, а он, к тому же, излучал убийственную ауру, а глаза горели алым пламенем. Одна столешница самопроизвольно загорелась, и Зак передёрнул плечами, чтобы немного успокоиться и погасить пламя.

— Мы ее вытащим, — пыталась успокоить мужчин Валанди. Она взяла за руку Гинтара и сжала ее, а Заку передала пояс и кинжал, которым так и не довелось воспользоваться Кае. — Омой его в крови Луки.

— Обязательно, — сквозь зубы процедил звёздный, пристраивая ещё одно оружие на поясе.

— Идём!

Гинтар вскочил, и все они ринулась прочь из таверны, из города, с его территории, вновь углубляясь в тёмную чащу. Усталость каждого сняло как рукой, и они мчались вперёд, ведомые ненавистью, злостью и страхом.

Они встречали оборотней — те не скрывались, зато, видя компанию, обращались и бежали куда-то вперёд, обгоняя. Ясное дело — предупредить Луку. Пока бежали, голова Гинтара чуть-чуть проветрилась, у него сейчас было время подумать. Первое — какого черта с ними Валанди? Они сейчас бегут на верную смерть, если вожак прикажет атаковать. А может, повезёт, и они успеют до него добежать до того, как на его защиту встанут лунные? Но догадка эта провалилась, так как стоило им углубиться, всё чаще мимо пробегали коты и волки, а тишину разрезали вои и рыки, заставляя лес сотрясаться, зверей — бежать, а птиц — возноситься высоко к небо.

Стая бежала к ним навстречу так быстро, что троица даже затормозить не успела, чуть не влетели все в шкуры оборотней. Их было свыше пятидесяти… Нет, их становилось больше — больше сотни. Эльфы чувствовали, как трясётся под их ногами землями. Стая закружила вокруг тройки, рыча и скалясь, но не нападали до тех пор, пока через толпу зверей не проглянула уже знакомая фигура.

— Где Кая? — попытался перекричать вой Гинтар. Лука не ответил. Лишь указал взглядом в сторону, где туманный приметил ту самую скалу, и он всё понял. По его выражению лица поняли и Валанди с Закнеылом. — Ты ублюдок!

Гинтар хотел было ринуться — стая словно специально расступались для него и Закнеыла, но туманный остановился, видя, что Лука окружил себя десятками детей. Маленькие полуголые эльфы от трёх и больше лет. Они смотрели больше на звёздного, и в глазах их были слёзы страха и ужаса. А вперёд всех выступила Дакота. Но боги, кто бы её узнал? Убитая горем женщина была похожа на кого угодно, но не на лунную. Опухшие красные глаза, свежие раны на щеках, которые, скорее всего, нанесла себе она сама, стирая слезы. Гинтар не верил. Неужели она готова биться за ублюдка, который погубил её дочь? Нет… она просто не способна справиться с приказом. Слишком слабый дух. И она была главным щитом Луки.

— Прикрываться детьми? — поперхнулся от такой наглости Гинтар, боясь, что Закнеылу это не помешает, он схватил звёздного за руку, не позволяя ринуться вперёд.

— Это тебя не спасет, — прошипел звёздный. — Я доберусь до тебя, и ты пожалеешь, что родился на свет.

— Ублюдок пойдет на все, чтобы сохранить свою жалкую жизнь, — Валанди не верила, что кто-то способен прикрываться детьми. Даже звёздные так не поступали! — И такому вожаку вы служите? Жалкий трус.

— Не сравнивай нас с другими эльфами, солнечная, — спокойно сказал Лука. — Оборотни — безвольные существа и им нужен лидер с духом, который не терпит приказов. Им легче умереть, чем остаться без лидера. Единицы могут покинуть стаю, но такие уже давно покинули её. Остались те, кто готов за меня умереть.

— Проверим? — рявкнул Гинтар, и льдина, взявшаяся из воздуха, метнулась в главаря, но туманный не ожидал, насколько правдивы слова Луки — один из волков метнулся вверх, и льдина пронзила его лопатку. Послышался визг и удар о землю, и лишь об одном мысленно радовался туманный — невинных он не хотел трогать, а эта льдина могла убить человека, но не столь большого зверя.

— Проверил? — послышалась усмешка. Лука легонько подтолкнул Дакоту, и лунная обратилась в пантеру, но скалилась она скорее от разрыва сердца, чем от злости. Пантера подошла ближе к вожаку и просто прикрыла своим телом. — Мне плевать на пророчество, — между тем заговорил Лука. — Будет магия или нет — нам всё равно. Однако я даю вам уйти. Вернитесь домой или попытайтесь втроём завершить начатое — мне всё равно. Но захотите биться… — вожак перевёл свой взгляд на звёздного, — может, ты до меня и доберёшься. Я чувствуя в тебе силу, которой быть не должно в этом теле. Но готов ли ты рискнуть жизнями сотни лунных и жизнями своих компаньонов?

«Не слушай его, мы до него дорвёмся!», — хотел было вскрикнул Гинтар, но… Он готов был умереть прямо сейчас ради мести, но рисковать Валанди — нет.

— Всю жизнь жил как трус, прикрываясь и подставляя других, так и помрёшь отбросом, — выплюнула Валанди. Она злилась, и не только потому что видела, как он подставил Каю, и ее изгнали, а теперь и убили. — Лидер должен защищать своих людей, а не прятаться за их спинами. Ты не достоин зваться вожаком.

Солнечная встала за спину своих компаньонов и приготовила лук, показывая, что, если они решат драться, она будет прикрывать их спины.

— За меня не беспокойтесь, — будто прочитав их мысли, произнесла Валанди. Повернула голову к Гину и подмигнула. — Мы не умрем, на вашей стороне разгневанная богиня охоты, не забыл?

— Я чую кровь Каи на них всех, — скалился Зак. — Они все виноваты. Никакой пощады, никому.

Лука усмехнулся, и та усмешка была знаком оборотням — они сократили расстояние между ними и троицей. Гинтар хоть и услышал Валанди, но не воодушевился. Напротив — он схватил её за руку и бросил так, чтобы она оказалась между мужчинами, а не позади них с открытой спиной.

— На детях тоже чуешь её кровь? — тихо, воспользовавшись минутным затишьем, спросил Гинтар. — Или на её матери? Они тоже на нас набросятся, но я не смогу им причинить вред.

— Предоставь их мне.

И прежде, чем Гинтар успел хоть что-то сказать по этому поводу, ведь Зак произнес это с таким хладнокровием, будто и правда собирался их всех перерезать, но он лишь повел рукой. Хорошо, Гинтар рассказал ему, как пользоваться другими стихиями, и звёздный сейчас ни капли не сомневался, что у него получится. Направив энергию через пальцы, он заставил землю под ногами Дакоты и детей размякнуть, что при любой попытке пошевелиться они вязли в грязи и не могли двинуться с места.

— А со всеми ты так не можешь? — присвистнула Валанди.

И всё равно вокруг них осталось ещё слишком много зверей. Заметив, что лидер без защиты, десятка-другая ринулась к нему, ловя ледяные шипы Гинтара. Лука стоял неподвижно, но мысленно он посмеялся над звёздным, ведь мог сделать это с ним, чтобы он не двигался и стал более лёгкой целью. Но теперь Лука был готов и к этому. Он слишком доверял своим воинам.

— Глупцы, — раз, и он скрылся из виду — видимо, бегал теперь среди лунных, под толстыми шкурами которых его было не видно. А тем более Валанди и Гинтару. — А ведь могли воспользоваться драгоценными минутами. Падающие со скалы ещё несколько часов могут бороться за жизнь, если их прибило к берегу.

И тут все льдины зависли в воздухе. Точно! Ведь они могли не бежать сюда разбираться с истинным убийцей, но попытаться спаси Каю, если та ещё жива. Если… Можно было им остаться тут, а Валанди послать на поиски, но тогда есть шанс, что её возьмут в плен. Либо всем вместе остаться, либо всем вместе уходить, но Гинтар посмотрел на Зака и засомневался, что до него дошли слова спрятавшегося в стае Луки.

— Гинтар, я не собираюсь сдерживаться, забирай Валанди, и уходите, иначе попадете под руку, — и непонятно, то ли слышал, что сказал Лука, поэтому их отсылает, то ли действительно терял голову и боялся в приступе задеть своих. Зак со всей серьёзностью посмотрел на туманного. — Я не шучу, вы мне будете только мешать.

И Гинтар остался между двух огней — попытаться отыскать лунную, но оставить звёздного на верную смерть, либо остаться всем вместе… на верную смерть. Он не двигался, не говорил, лишь напряжённо следил за злобными парами глаз, готовый выпустить в любого, кто на них наброситься, струю огня.

«Валанди, — позвал солнечную чей-то голос. Казалось бы, так с ней может связываться только Сектар, но он никогда не называл её по имени, да и голос был похож на того старейшину, который проводил испытания. Быть может, это он и был? — Валанди, вы не выберетесь. Никто. Мать видела это, она предсказала этот исход. Уходите оттуда. Вы уже ничего не сможете изменить». Нет, точно не Сектар — это был старик! Дряхлый старик, который проводит последние минуты своей жизни!

«Сектар, что с тобой?» — ахнула Валанди и прикрыла рот рукой. Со стороны казалось, что сделала она это, испугавшись такой толпы оборотней. Но смысл его слов дошёл до нее.

— Уходим все вместе, — скомандовала она. — Зак, проруби нам выход, если они не захотят нас выпустить. Если он прав, и Каю ещё можно спасти, мы должны воспользоваться этим шансом.

Но звёздный как будто и не слышал ее, стараясь отыскать глазами ненавистного вожака. Черт, как он ненавидел лунных в этот момент!

— Очнись! — треснула солнечная ему по спине. — Кая жива, мы должны спасти ее!

Но Сектар больше не отвечал. Неважно! Главное, что спустя столько времени он хоть объявился и выжил после того, что случилось в голове лунной.